О том, что на Зете когда-то жили исполины, перед которыми казался крошкой любой высокий человек, говорится в легендах и мифах самых разных народов. В ирландских сагах и сказках братьев Гримм, в Библии и приданиях индейцев Южной Америки идет речь о великанах. О титанах повествуют древнегреческие мифы, об исполинах — арабские сказания, в том числе бессмертные сказки «Тысяча и одна ночь».

В 1790 году во время взрывных работ в районе Гибралтара были найдены останки человека в 2,5 метра. А в 1577 году в одной из пещер Швейцарии был обнаружен скелет в 4,5 метра! Почти такой же величины человеческий скелет был найден и в районе Стоунхенджа в Британии.

Вавилонские жрецы утверждали, что свои необыкновенные знания, в особенности в области астрономии и строения Вселенной, они получили от неких гигантских людей, спасшихся от катастрофы. Примечательно также, что в Древнем Египте гигантами изображались бог Сет и его сыновья.

Древняя мексиканская легенда гласит: «Вначале, когда свет и солнце еще не были созданы, земля была окутана мраком, лишена всякой твари, имела совершенно плоский вид, без холмов и долин; со всех сторон ее окружала вода; не было и деревьев и никакой жизни вообще. Лишь только на востоке родились солнце и свет, появились какие-то люди, неуклюжие великаны, и стали хозяевами земли».

Подтверждение этой легенды обнаружили уже солдаты Кортеса, когда в одном из храмов майя они увидели кости гигантского человека. Конкистадоры были так поражены этой находкой, что со специальным посыльным отправили ее через океан к папе римскому.

Соратники Кортеса рассказывали и о другом удивительном факте. «Люди, посланные Кортесом в горы, на юг, обнаружили там область, где обитают гиганты. В доказательство этого открытия они принесли с собой несколько ребер, вынутых из тел убитых гигантов». Этому сообщению поневоле стали верить после того, как в одной из мексиканских пещер в 1938 году обнаружили скелеты древних людей почти трехметрового роста.

Согласно древним преданиям, именно великаны стали строить первые пирамиды. В той же мексиканской легенде говорится, что великаны, «не зная, как дойти до солнца, и очарованные его светом и красотой… вздумали построить высокую башню, которая вершиной достигала бы неба».

В древнеперуанской легенде указывается: «В самом начале глубины веков не было ничего, кроме самого всемогущего, вечно существующего Виракочи, его никто не сотворил. Он жил в огромном «ничто», которое ему не нравилось, и он начал сотворять свет, то есть ясный день. Затем сотворил Землю и создал на ней людей — великанов…»

Вот как описываются гиганты в одном из древнеперуанских преданий: «Эти гиганты были такого огромного роста, что даже самый высокий человек, стоя с ним рядом, доставал им только до колена. Странно было видеть их волосы, ниспадавшие с головы на плечи… Каждый из них съедал больше, чем пятьдесят обычных людей».

Любопытно, что в Тиауанако неподалеку от храма «Ворота Солнца» и сейчас можно увидеть древнюю статую гиганта, которая более чем в два раза превышает своей высотой эту громадную арку, вытесанную из цельной глыбы андезита.

Все эти легенды долгое время казались лишь красивым вымыслом, пока в 1928 году в соседнем с Перу Эквадре в одной из пещер не нашли захоронения древних людей, рост которых достигал почти трех метров!

Во многих местах побережья Бразилии находят так называемые самбакуи — огромные кучи «кухонных отбросов», преимущественно раковин моллюсков. Аналогичные кучи раковин известны также во Флориде, Алжире, Португалии, Дании. В древнейших из самбакуи обнаружены человеческие черепа с исключительной толщиной — до 14 миллиметров, что в четыре раза толще черепа современного человека!

Мы уже говорили, что есть серьезные основания допускать возможность существования человека в эпоху динозавров. А коль это так, то можно также предположить, что люди в те времена должны были бы быть достаточно крупными, чтоб уметь противостоять чудовищным рептилиям. И каково же было удивление ученых, когда на всем протяжении от штата Миннесота до Никарагуа стали находить древние скелеты людей, рост которых достигал в среднем двух с половиной метров и более.

Исследование окаменелостей и скелетных останков, найденных в Долине Смерти[8], показало, что этот один из самых засушливых ныне районов планет был когда-то настоящим тропическим раем, в котором обитала раса гигантов, в достатке добывавшая себе продовольствие в местных лесах и озерах.

В Коране говорится, что, когда Ной стал строить свой ковчег, гиганты, которые были «выше самых высоких пальм», смеялись над ним: «Потоп не причинит нам вреда. Мы слишком высокие. Ступни наши такие большие, что мы можем преграждать ими реки…» И все же потоп их уничтожил.

Сходная легенда существует и на другом конце земли, в Перу. В ней говорится, что великаны, которых создал Виракоча, были «слишком большими, неловкими и некрасивыми и не следовали его наказам. Виракоча уничтожил «неудавшееся» племя людей-великанов, превратив их в камни. И на каменных исполинов ниспослал потоп, продолжавшийся шестьдесят дней. От прежних первых людей не осталось и следов».

* * *

Норвежские альфары, датские и шведские эльвы, англосаксонские гномы и эльфы, германские альбы… Мудрецы, чародеи, величайшие мастера по обработке металлов, изготовители магических предметов. Предания об этих загадочных существах широко распространены среди народов Северной Европы. Во многих районах Земли существуют легенды о карликах как о первоначальных жителях этих местностей, которые с появлением людей всегда уступали им место, исчезая бесследно, уходя под землю… В России предания о «чуди белоглазой», ушедшей под землю, были распространены по всему Северу. Что скрывается за многочисленными легендами о карликах? Возможно, в мифах разных народов непросто так осталась память о маленьких человечках.

Маленькие люди живут и в наше время — это пигмеи. В самом сердце Африки несет свои бурные воды река Итури — одна из крупнейших рек бассейна Конго. Здесь, в непроходимых чащобах тропического леса, живут самые маленькие люди нашей планеты — пигмеи. Рост взрослых пигмеев от 120 до 150 сантиметров. Первые упоминания об этих низкорослых племенах относятся к 2500 году до н. э. Время от времени на берега Итури отправляются исследовательские экспедиции. Африканцы с удовольствием соглашаются стать проводниками и показать этнологам дорогу туда, где живут «люди размером с кулак». Иногда, проблуждав по лесу несколько недель, экспедиция возвращается ни с чем. Может, люди-карлики жили на Земле в предыдущие эпохи.

_{Рис. 38. На острове Флорис (Индонезия), где жили крошечные человечки, животные со временем превращались в карликов}

Сенсационные ископаемые находки в Индонезии свидетельствуют о том, что на Земле одновременно с предками современных людей жили крошечные человечки. Цивилизацию «хоббитов» — гоминидов ростом не более метра — нашли на острове Флорес (Индонезия). Сначала ученые думали, что скелеты принадлежали детям, но в 2007 году археологи откопали целые поселения карликов, живших 20 000 лет назад.

В деревнях индонезийского острова Флорес и по сей день бытуют страшные предания о маленьком кровожадном человечке ибу-гого (который ест все подряд) — он ходил сгорбившись и тихо бормотал что-то себе под нос.

До недавнего времени ученые считали, что прототипом ибу-гого был макак. Но в октябре прошлого года группа австралийских и индонезийских исследователей, проводивших раскопки в одной из островных пещер, обнаружила останки жившего 13 тысяч лет назад лилипута, чей рост едва достигал одного метра.

До сих пор предполагалось, что после того, как неандертальцы в Европе и Гомо еректус в Азии вымерли, единственным представителем рода человеческого на планете остался Гомо сапиенс. Кроме того, столь миниатюрные гоминиды были известны ученым только по ископаемым останкам австралопитеков (таких как Люси и подобные ей существа), обитавших на Земле 3 миллиона лет назад, т. е. задолго до появления человека разумного. Никто и представить себе не мог, что у наших предков был маленький и внешне примитивный современник, череп которого не превышал размеры грейпфрута. Однако по своим умственным способностям крошка не уступал современному человеку и умел изготавливать довольно сложные орудия труда.

С тех пор как участники раскопок в Лиан-Буа опубликовали свое сенсационное сообщение в журнале Nature, они обнаружили останки еще пяти ископаемых существ, которых можно отнести к флоресским людям. Такие повторные находки свидетельствуют о том, что на острове жила целая популяция крошечных людей, что, в свою очередь, опровергает предположение, что «хоббит» был больным современным человеком.

Гоминиды, которым принадлежат кости из пещеры Лиан-Буа, жили между 95 и 13 тысячами лет назад. Некоторые ископаемые находки свидетельствуют, что примерно 25 тысяч лет назад в этот регион переселился и Гомо сапиенс, так что на протяжении по меньшей мере 15 тысяч лет в Юго-Восточной Азии бок о бок жили три разных вида людей. Люди, оставшиеся здесь, вполне могли пойти по особому пути эволюционного развития.

Не исключено, что некоторым ветвям вида Ното удалось дожить до исторических времен. Возможно, их потомки и по сей день скрываются в глухих уголках непроходимого дождевого леса. Флоресские предания утверждают, что в XIX веке, когда на острове обосновались голландские переселенцы, ибу-гого был еще жив. А в малайском фольклоре упоминается еще одно маленькое человекоподобное существо — оранг-пендек. Местные жители утверждают, что он до сих пор бродит по Суматре.

* * *

Археологи иногда находят очень странные древние мумии, принадлежность которых к Гомо сапиенс весьма сомнительна. Основные гипотезы, объясняющие их происхождение: это инопланетяне или люди неизвестной до сих пор цивилизации.

Хорошо сохранившуюся мумию «ньян-дартальца», вмерзшую в глыбу льда, показывали когда-то на ярмарках, но ученые не успели исследовать останки этого человекообразного создания — замороженный уродец пропал. В России одна женщина якобы нашла крошечную мумию «инопланетянина» — останки малорослого человекообразного существа, не похожего на маленького ребенка, лилипута или карлика. Удивительную миниатюрную мумию открыли также в Перу, строение скелета и другие особенности этой мумии действительно наводят на мысль, что это было не земное существо. В октябре 1932 года два золотоискателя, Фрэнк Карр и Сесил Мейн, странствовали в горах Сан-Педро в североамериканском штате Вайоминг. В ста километрах от города Каспер они искали месторождения золота, достаточно богатые для промышленной разработки. Им не везло: в небольшом количестве золотой песок попадался во многих местах, но это были жалкие крохи. Однажды утром золотоискателям показалось, что капризная фортуна, наконец, повернулась к ним лицом. В глубоком ущелье они издалека заметили характерный блеск. «Жила!» — с радостной надеждой закричали оба и принялись за дело. Нужно было убедиться, что они действительно напали на золотую жилу. Для этого Мейн и Карр заложили динамит и взорвали скалу.

Когда дым и пыль от взрыва рассеялись, чумазые золотоискатели разглядели осколки скал. Какое горькое разочарование их постигло — золота не было совсем! Зато они открыли нечто другое, гораздо более удивительное, чем богатая золотая жила. Сила взрыва отколола от скалы большую каменную глыбу, и на ее месте открылся вход в естественную пещеру глубиной 4,5 и высотой всего 1,2 метра. Любопытство и надежда найти там золото погнали отчаянных парней внутрь пещеры. Они пролезли в узкий лаз и тщательно осмотрели каменные стены. Скальные породы оказались совсем пустые — золота там и близко не было. Но в гроте их внимание привлекла маленькая фигурка. Загадочное неземное существо примостилось на ровной плите, скрестив руки и ноги. Фигурка напоминала героя сказок — злого карлика. Уродливый «карлик» не шевелился и, очевидно, давно умер, и тело его высохло.

Золотоискатели рассмотрели фигурку и сообразили, что им все-таки привалила удача: необыкновенного высохшего уродца можно было выгодно продать. Сидящая фигурка составляла в высоту всего 18 сантиметров, значит, в полный рост «карлик» был не выше 35 сантиметров. В общих чертах он напоминал человека преклонных лет, но это было весьма отдаленное сходство. По лицу мумии вообще очень трудно судить о возрасте умершего человека. У этого крошечного «старичка» был непропорционально низкий лоб, невероятно огромные, как фары, глаза и широкий плоский нос. Коричневая кожа бронзового оттенка производила впечатление изношенной, старой. Маленькое, с кулачок, личико пересекал огромный рот с тонкими губами. Макушка у этого жалкого создания была неестественно плоская, как бы приплюснутая, и покрыта не волосами, а какой-то густой массой. Ручонки, слишком большие для такого «крошки», сохранились довольно хорошо, и можно было разглядеть длинные пальцы с миниатюрными ноготками.

_{Рис. 39. Мумия «малыша Педро»}　

Найденный Мейном и Карром «карлик» не походил ни на одно из известных существ, когда-либо живших на Земле. Золотоискатели упаковали свою добычу и привезли в город Каспер. «Карликовый уродец» произвел там настоящую сенсацию. Первооткрыватели окрестили свою находку «Педро» — по названию гор Сан-Педро, где они нашли мумию. Местный торговец автомобилями Айвен Гудмэн купил диковинку.

Гудмэн поехал со своим необычным приобретением к антропологу доктору Генри Шапиро, сотруднику Естественно-исторического музея США. Доктора Шапиро загадочная мумия заинтересовала, и он предложил изучить ее с помощью рентгена Что если это фальшивка? Рентгеновский аппарат не обманешь.

Таким образом «малютка Педро» оказался на рентгеновском обследовании. Снимки сразу же отмели все подозрения о фальсификации и показали, что у мумии были человеческие внутренние органы и человеческий скелет. На рентгеновском снимке были хорошо видны перелом на правой лопатке и повреждение позвоночника, отчетливо различались все ребра. Кроме того, подробное исследование черепа выявило, что голова «карлика» была разбита и сплющена, а застывшая масса, покрывавшая череп, это мозг и кровь. К удивительным результатам пришли антропологи, пытавшиеся определить возраст «карлика Педро». У маленького «человечка» было 32 зуба, родничок на черепе полностью закрыт. Доктор Шапиро пришел к выводу, что смерть настигла несчастного «Педро» в возрасте 65 лет. Что касается возраста мумии, ученые не смогли выяснить ничего определенного. Это была очень древняя мумия, а точных методик, какими теперь пользуются исследователи при определении возраста археологических находок, тогда еще не существовало.

В 1950 году Айвен Гудмэн скончался, и карликовая мумия досталась его наследникам. Сначала ее владельцем был некто Леонард Уадлер, а потом след уникальной находки потерялся, и ее местонахождение неизвестно.

Индейцы Северной Америки имеют особое мнение о происхождении «Педро». Многие индейские легенды рассказывают о маленьких человечках, которые жили на континенте в древности и, возможно, тайно существуют где-то и по сей день. Индейцы шошоны считают, что эти «карлики» — плохие соседи, злые и коварные, стреляющие в людей отравленными стрелами.

К сожалению, о «малыше Педро» известно не намного больше, чем о других упомянутых миниатюрных мумиях, «карлик» исчез. Даже если мумия существует, местонахождение ее неизвестно, и она недоступна для научного мира. Остается надеяться, что в один прекрасный день загадочный крошечный человечек снова объявится, и ученые вплотную займутся его исследованием. Возможности современной науки помогут разгадать загадку миниатюрных мумий.