Пока Тортелдрин с последними подданными отступал вглубь Эльдре’Таласа, королевство Аратор начало распадаться. Небольшие торговые форпосты и поселения, основанные после Войны троллей, выросли в могучие города-государства. Стром видел, что теряет власть над своими бывшими областями.

Островной бастион Кул Тирас остался городом корабелов и купцов. Он гордился большим флотом — величайшим во всем Араторе. Его отважные капитаны исследовали берега Восточных Королевств и возвращались с невиданными товарами и рассказами об удивительных странах.

Кораблестроение и рыболовство Кул Тираса затмили морскую славу его северного соседа Гилнеаса. Не в силах соперничать с островным флотом, прибрежный город начал развивать сухопутную армию и торговлю. Войско Гилнеаса было одним из сильнейших в Араторе — с ним мог сравниться только Альтерак, подчинивший себе большую часть северных земель.

Гилнеас и Альтерак часто действовали сообща и посылали отряды для охраны араторских границ. Во время одного из таких походов южнее Строма, в Каз Модане, они повстречали гномов и дворфов. Побывав в Стальгорне и Гномрегане, люди удивились чудесам инженерного искусства местных жителей и быстро сдружились с обоими народами, особенно с дворфами, разделявшими человеческую любовь к сражениям, легендам и крепкому элю. Три культуры вели оживленную торговлю, обменивались познаниями в кузнечном и рудном деле, строительстве и тайной магии.

С годами власть Строма лишь убывала. Он стоял на каменистых землях, страдал от недостатка природных ресурсов и не мог состязаться с экономикой других городов-государств. Мало-помалу благородные семейства столицы перебирались на плодородные равнины и пастбища севера. Там они основали город-государство Лордерон. Знать скупала участки земли, зачастую уже обработанные прежними поселенцами. Так появились мельницы Агамондов и усадьбы Балнира и Соллидена.

КАРТА ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ ВЛАДЕНИЙ В ВОСТОЧНЫХ КОРОЛЕВСТВАХ

ЛОРДЕРОН И СВЕТ НЕБЕС

После Войн троллей многим человеческим жрецам стали являться туманные видения и сны о небесных созданиях, или геометрических формах, лучившихся живым светом. Жрецы, не ведая о том, вступили в связь с наару из Великой Запредельной Тьмы, а те направляли сердца людей и озаряли их Светом небес.

Несмотря на столь слабый контакт, жрецы научились управлять целительной силой Света небес и создали религиозное движение, основанное на принципах справедливости, мира и бескорыстного труда. Популярное среди простого народа, оно быстро завоевало немало последователей.

Лордерон дал приют религиозным аскетам, верившим в Свет небес — космическую силу, наполняющую, как они говорили, каждое живое существо. Множество больных и стариков приезжали в религиозные общины Лордерона, надеясь найти исцеление от своих немочей. Другие совершали сюда паломничество в поисках мудрости и просветления. Лордерон быстро расширял границы, превращаясь в настоящее королевство, и вскоре местная знать переименовала сердце своей процветающей нации в Столицу.

Когда благородные семьи Строма ушли на север, Аратор покинули и последние потомки короля Торадина. Младший из рода, Фалдир, увел их за море, на дальний юг, где, по слухам, изобиловала щедрая невозделанная земля.

Молва не лгала. Потомки Торадина заселили южные пределы и основали там королевство Штормград. Город-государство, выросший среди утесов природной гавани, стал главной силой этих краев.

Стром остался в руках немногочисленной знати, слишком упрямой, чтобы отказаться от старой столицы. Среди них были потомки Игнеуса Троллебоя — легендарного полководца, прославившегося в Войнах троллей. Со временем эти семьи перестроят ветхий город и переименуют его в Стромгард, но прежней славы так и не вернут.

Умирала мечта Торадина о едином народе. Из поколения в поколение города-государства отдалялись друг от друга и становились все более обособленными. С разрозненностью приходило соперничество: каждый заботился о собственном благе и не хотел помогать другим.