Больше тысячи лет в Восточных Королевстах процветало человечество. Эта молодая раса произошла от врайкулов, поселившихся в Тирисфальских лесах. Люди ростом и силой уступали своим предкам, зато обладали невероятной силой воли и живучестью.

Немало групп охотников-собирателей жило в лесах и нагорьях континента. Человеческое общество развивалось, и люди собирались в большие племена. Их анимистические верования были еще незрелыми. В основном, люди тогда придерживались друидизма и шаманизма в самых примитивных формах. Главным врагом человечества оказались не тролли Амани, не высшие эльфы и не прочие угрозы извне, а сами люди. Первые племена непрестанно воевали друг с другом за земли и власть.

Наконец, одно племя, Арати, осознало ошибочность такого пути. С каждым новым десятилетием вторжения троллей во владения людей становились все серьезнее и беспощаднее. Жестокие Амани, жившие на севере, по какой-то причине изменились, став еще более свирепыми. Арати понимали, что разрозненные человеческие племена не выдержат настоящей войны со своими поросшими мхом врагами. Под предводительством вождя Торадина племя начало поход с целью объединить соперников под одним знаменем — где силой, а где дипломатией.

Арати обитали на северо-восточных границах человеческих владений и давно враждовали с троллями. Из-за постоянных сражений Торадин стал искусным тактиком и стратегом. Всего за шесть лет он покорил остальные племена. Некоторых противников он привлек путем политических браков, других натравил друг на друга. Лишь изредка хитроумному полководцу приходилось силой подчинять наиболее воинственные племена.

К удивлению покоренных, Торадин не превратился в тирана. Он предложил былым врагам мир и равенство в том, что, по его словам, станет новым прекрасным государством — объединенным королевством безграничных возможностей. Племенные вожди не канули в забвение, а стали уважаемыми военачальниками. Так Торадин завоевал верность противников и был коронован на царство.

Он назвал новое государство Аратором и призвал самых талантливых строителей для создания могучей столицы — города Стром к юго-востоку от Тирисфальских лесов. Засушливая степь вокруг города стала идеальной преградой между людьми и Амани, лишив троллей их самой опасной тактики — лесных засад. Кроме того, Торадин приказал выстроить вблизи столицы огромную стену, которая защищала земли от вражеских вторжений. Слух о мощи Строма быстро разошелся по континенту, и многие отчаявшиеся племена людей стекались в крепость, ища защиты.

Как и ожидал Торадин, тролли вскоре начали собираться на границах людских владений. Король послал двух самых талантливых военачальников собрать сведения о враге и захватить тех, кто слишком далеко забрел в пределы Аратора.

Одного из военачальников звали Игнеус. Прежде он и его народ жили на скалистых склонах Альтеракских гор. Многие считали его племя диким и жестоким, зато никто не мог сравниться с северянами Игнеуса в отваге и силе.

ЛЕГЕНДА О СЕРЕБРЯНОЙ ДЛАНИ

Никто не знает, что случилось с легендарной серебряной дланью Тира, навсегда затерявшейся в Тирисфальских лесах, но она стала символом всех человеческих племен, заселивших те места. Ее знак вышивали на одежде и знаменах, им усмиряли злых духов, защищали воинов в битве и отгоняли болезни. Много веков спустя она стала гербом великого ордена паладинов — светоносных воинов, превыше всего ставивших самоотверженность.

Воины Игнеуса пробрались за границы Аратора и перебили множество Амани, бродящих по местным лесам. Сам Игнеус заслужил прозвище Троллебой, пролив немало их, троллей, крови.

Другим любимым вождем Торадина был Лордейн, уроженец Тирисфальских лесов. Его воинов считали более утонченными, чем горцев Игнеуса. Благородные видом и решительные духом бойцы Лордейна бдительно охраняли северные границы Аратора, а вторгшихся Амани встречали мечами.

И Лордейн, и Игнеус часто возвращались в Стром с рассказами о страшной войне, назревавшей на дальнем севере между Амани и высшими эльфами. Ходили слухи о чем-то еще, пробуждающемся в охваченных тьмой лесах,— о странных обрядах вуду и о сверхъестественных созданиях, рыщущих в глуши под покровом ночи.

Вести были тревожными, но все же Торадин и его военный совет отказались послать помощь замкнутым высшим эльфам. Не желая рисковать своими людьми, они укрыли главные силы за мощными бастионами Строма, не сомневаясь, что те отвратят любого врага.

КАРТА ВЛАДЕНИЙ ТРОЛЛЕЙ АМАНИ, ЛЮДЕЙ И ВЫСШИХ ЭЛЬФОВ В ВОСТОЧНЫХ КОРОЛЕВСТВАХ