Империя росла и набирала силу, и вскоре он стал считать всех живых существ в ее границах своими подданными. Проклятие плоти — это слабость, и пусть могу так и не излечились от недуга полностью, другие смертные всегда будут ниже их. Так считал Властелин Грома.

Он решил поработить все земли вокруг долины. К тому времени мудрые цзинь-юй уже создали собственное маленькое государство. Они доблестно сражались, но в конце концов не устояли пред мощью Лэй Шэня. Могу разорили города мистиков, а их цивилизацию обратили в руины.

Пандарены, узнав, какая судьба постигла цзинь-юй, бежали к Вершине Кунь-Лай на севере от долины. Там они взмолились о покровительстве Сюэню Белому Тигру. Лэй Шэнь привел войско к подножию горы и вызвал Дикого Бога на бой, чтобы решить судьбу пандаренов. Тот принял вызов, и много дней небо над вершиной сотрясали молнии великой битвы. Но Белый Тигр не совладал с краденой силой титана. Лэй Шэнь приковал его к вершине, вынудив Августейшего Небожителя смотреть, как могу обращают в рабство его народ. Опасаясь, что мирная философия пандаренов подточит его власть, Лэй Шэнь запретил им читать и писать, и даже заставил говорить только на языке могу. Ослушников ждала медленная и мучительная смерть.

Потом и кровью покоренных народов могу воздвигали дворцы и монументы. Вскоре в империи установился единый язык, единая система мер и весов и, впервые на Азероте, появились писаные законы — жесткие постановления, утверждавшие власть могу над всеми живыми существами. Лэй Шэнь заставлял рабов сражаться с богомолами и строить грубые крепости для защиты долины. Так родился Змеиный хребет — огромная каменная стена, отделившая земли могу от насекомых. Если невольники гибли или оказывались бессильны, Лэй Шэнь создавал новых с помощью двигателя Налак’ша. Так было создано множество существ, вроде мелких, но живучих груммелей и диких ящероподобных сауроков.

ИЗМЕНА ХОЗЕНОВ

В годы расцвета своей империи цзинь-юй заключили мир с хозенами. Они договорились помогать друг другу против нашествия могу. Однако накануне последнего сражения цзинь-юй с Лэй Шэнем хозены предали их. Коварные союзники тайно присягнули на верность Властелину Грома в обмен на привилегии (этого обещания он не сдержал). Предательство привело к поражению цзинь-юй и разожгло между ними и хозенами ожесточенную племенную рознь, которая растянулась на века.

СУДЬБА АВГУСТЕЙШИХ НЕБОЖИТЕЛЕЙ

Когда Лэй Шэнь пленил Белого Тигра, на помощь пандаренам пришли другие божества. Но они, как и Сюэнь, пали перед Властелином Грома. С тех пор Лэй Шэнь под страхом смерти запретил поклоняться им. Пандарены утратили связь с Дикими Богами — но не до конца. Несколько отважных рабов втайне сохранили знания, дарованные Августейшими Небожителями.

Империя могу вскоре привлекла внимание других цивилизаций Азерота. Неземная мощь Властелина Грома особенно поразила троллей из племени Зандаларов. Один из их вождей, почтенный старый жрец Зулатра, увидел в могу бесценную возможность для своего народа. Он со свитой отправился во владения Властелина Грома и сделал тому простое предложение: у могу есть власть над землей, а у троллей — знания о ней. Две империи могут усилить друг друга и поделиться своими тайнами. Ничто на Азероте не устоит перед таким союзом.

Предложение показалось Лэй Шэню заманчивым. Он впервые встретился с существами, желавшими не жить в мире с природой, а покорять ее. Могу редко уходили далеко от дома: суеверия и глубоко укоренившееся чувство долга, велевшее защищать Вечноцветущий дол, еще управляли их поступками. Они могли изучать мир с чистого листа или же, вступив в союз с троллями, быстро узнать все его тайны.

В действительности оба правителя замышляли измену. Зулатра полагал, что Зандалары, вызнав тайны Лэй Шэня, сумеют похитить его божественную силу, а Властелин Грома решил поработить троллей, как только те перестанут быть ему полезными. Но оба властителя держали свои планы при себе, не посвятив в них даже ближайших подданных, и во всеуслышание заключили соглашение. Могу в обмен на знания должны были обучать Зандаларов тайной магии и обещали троллям плодородные земли близ долины.

Втайне Лэй Шэнь заключил с Зулатрой другой договор. Властелин Грома изобрел способ оживить свой дух после смерти, но своим приближенным не доверял. Могу были жадны до власти, и после гибели Лэй Шэня каждый постарался бы захватить его империю. Ключ к своему воскрешению император вручил Зандаларам. Он знал, что без его помощи троллям не постичь всех премудростей тайной магии,— и посягнуть на его небывалую силу они тоже не могли.

Оба правителя продолжали плести интриги, но так и не предали друг друга. На деле они стали бесценными союзниками, а их соглашение действовало много лет.