- Леди! Рад вас приветствовать! - поцеловал поданную руку Поттер.

- Здравствуй, здравствуй, Гарри! - улыбнулась Селестина Сельвин.

- Леди, прошу прощения, но я не просто так, а по делу.

- Да? Ну, что же, - слегка погрустнела она. - Что за дело?

- Мне нужен домовик. Или защита от домовиков.

- Даже так?

- Именно.

- Но, насколько я знаю, у Блэков, по крайней мере, один домовик есть. В старом доме на Гриммо 12.

- Хм... я не знал. Спасибо.

- Не за что, Гарри, - снова улыбнулась Селестина.

- А теперь, собственно дело, - начал мальчик, усаживаясь на диванчик напротив Леди. Разговор происходил в одном из неплохих ресторанчиков Лондона. У них как-то вошло в привычку все деловые разговоры вести в подобных заведениях. Причём, каждый раз в разных. И они уже исследовали таким образом немаленький кусочек города.

А затем мальчик обрисовал ей ситуацию с Добби.

- Да, Гарри... умеешь ты озадачить.

- Просто я притягиваю все необычное.

- Как обтекаемо ты называешь неприятности.

- Что поделать? Проблема есть, и от неё не отмахнёшься, - вздохнул мальчик. - Любая защита, кроме их собственной, им не помеха. Магия сильна, а возможности огромны: от перехвата писем до добавления зелий в еду. А если мои выводы верны, то старый мозгоклюй об этих возможностях очень даже осведомлён. И даже научился обходить их врождённую преданность...

- И что делать с Добби? И ему подобными? - спросила Леди Сельвин.

- Лучше всего будет дать свободу. То, чего он так жаждет.

- Вот как?

- Лишившись хозяина, он лишится подпитки магией Рода и потеряет большую часть сил и возможностей. А главное - полезность для Доброго Дедушки... Но вопрос не в том, что делать. Вопрос: когда?

- Тоже верно... И какие мысли у тебя?

- Малфой - гений. Я собрал о нём информацию. И то, что я нашёл, поражает. Он гений интриг и финансов. Политический гений. Но до лидера не дотягивает. Слишком уж сложный в общении человек. Я считаю, не надо мешать гению...

- Но...

- Но предупредить надо. И лучше это сделать вам, Леди.

- Пожалуй... А не боишься?

- Чего?

- Того, что он вбросит в Хогвартс?

- Честно?

- Честно.

- Тогда, о чём вам говорят сочетания гербов на моей руке?

- Скользкий, как змея, безбашенный псих-убийца, прирождённый убийца, не боящийся смерти ни своей, ни чужой.

- Я ответил на вопрос?

- Пожалуй. А что видишь в них ты сам?

- Хожу по краю и за краем. Смерти не боюсь, но уважаю Её, достаточно смел, чтобы мечтать и умён, чтобы не попасться, воплощая мечты в жизнь. Примерно так.

- Что ж, я рада, что ставлю на тебя, а не на Лорда.

- Я тоже рад, что не вынужден искать вас среди врагов. Воевать с вами было бы трудно... и неприятно.

* * *

А в следующее воскресенье к Гарри заехала Гермиона. Простым магловским способом - на такси.

Гарри, как джентльмен (несмотря на все протесты девочки) расплатился с водителем за неё.

Гермиона - это нечто. Приехала в гости к парню, который живёт один (временно, но это так), чтобы сесть с ним учить уроки.

Кстати, о летнем домашнем задании Гарри благополучно забыл. И помощь Гермионы пришлась очень кстати.

Уроков было много, но работоспособность Гарри с прошлого года значительно выросла. Так что у них даже осталось время потренироваться в заклинательном зале.

Перед уходом Гарри вручил Гермионе такой же портал, как и Рону.

Уехала она так же на такси.

* * *

Джинни наведывалась каждый вечер. И пару часов самозабвенно колдовала в зале Поттера.

Мальчик даже показал ей кое-что из чар, в Хогвартсе не изучаемых. При этом они почти не говорили.

* * *

За учебниками и всем, что нужно к школе, они пошли все вместе.

Было весело и забавно просто гулять по Косому переулку, а не проскальзывать по нему безликой тенью в людской толпе, не зацепляя ничьего взгляда и внимания...

Гарри узнавали, ему махали, ему кивали, ему улыбались. Ему жали руку и благодарили. А потом они зашли во Флориш и Блотс за учебниками.

И Гарри увидел Локхарта.

Джинни офонаревшим взглядом смотрела на Гарри и ничего не понимала.

А дело было так.

В магазине проходила презентация новой книги Гилдероя Локхарта. Очередь была такова, что тянулась даже на улице.

Гарри сперва улыбнулся, слушая саркастические шутки своих товарищей о том, что Гилдерой не слабо наварился на новом учителе по ЗОТИ, так как, если каждый ученик вынужден купить полное собрание его книг, а это порядка восьми галлеонов, то помноженная на общее число учеников эта сумма уже становится весьма приятной.

Потом он увидел очередь и умножил сумму на три. Все весело посмеялись. На входе их пытались остановить, но заметили Гарри и пропустили со множеством хороших сказанных от всей души пожеланий.

А внутри он увидел Локхарта и остолбенел. А потом двинулся прямо к нему с восторгом в глазах. С дичайшим восторгом в глазах.

- О! Это же Гарри Поттер! - воскликнул Локхарт, заметив его. Вскочил из-за стола и начал фотографироваться с ним для Пророка. Подарил комплект своих книг, которые мальчик тут же сбагрил Джинни, не отрывая взгляда от Гилдероя.

А уж когда Локхарт объявил, что будет новым учителем ЗОТИ в Хогвартсе, Гарри чуть не выпрыгнул из ботинок от восторга.

Джинни и Гермиона еле смогли оторвать его от обожаемого нового Профессора.

Джинни, знавшая канон и нынешнего Гарри, была просто шокирована. Оттянув мальчика в сторону от других, она тихо спросила.

- Что такого в этом Локхарте?!

- Улыбка... - мечтательно, чуть не пуская слюни на свои фантазии, ответил мальчик.

- Улыбка? - не поняла девочка.

- Он научит меня улыбаться... Гыы...

Очередной шок Джиневры прервало появление нового персонажа, о котором она, признаться, забыла. Малфой. Оба Малфоя.

- О! Я вижу, ты счастлив! - раздался из-за спины голос Драко. - Знаменитый Гарри Поттер! Не успел войти в книжную лавку и тут же попал на первую страницу "Пророка"!

- Я действительно счастлив! - расплылся в улыбке Гарри. - Этот человек - сокровище! И я не буду собой, если не вытрясу из него все знания до последней крупицы!

Драко застыл изваянием самому себе, пытаясь понять, что не так с этим миром.

- Кто ты, и что сделал с Гарри Поттером? - вдруг насторожился Драко.

- Не паникуй, Малфой, это я. Просто не каждый способен в булыжнике под ногами разглядеть алмаз...

- Какие интересные слова, мистер Поттер! - сказал высокий статный беловолосый мужчина с резной тростью в руках, подходя к ним.

- О! Сегодня поистине счастливый день! - воскликнул мальчик. - Лорд Малфой, я искренне рад с вами познакомиться! Мне так много о вас рассказывали! - протянул ему руку для пожатия Гарри. Люциус секунду поколебался, но, зацепившись взглядом за серёжку в ухе мальчика, руку пожал. Гарри накрыл их кисти своей левой рукой, на которой Джинни заметила ДВА перстня. Правда разглядеть гербы на них она не успела. А вот Люциус разглядел.

- Надеюсь, только хорошее? - ставшим вдруг из холодного и надменного чрезвычайно доброжелательным голосом спросил он мальчика.

- Разное... - чуть замялся мальчик, - Но я искренне восхищен вами!

Тут внезапно опомнившийся фотограф подскочил к ним. Заметив его, Люциус и Гарри, как по команде, повернули головы и улыбнулись, не разрывая рукопожатия.

Щелчок, и они уже просто беседуют, опустив руки.

- Не поверите! Но я собирался искать с вами встречи! А тут буквально сама судьба привела вас ко мне!

- Правда? ВЫ собирались искать встречи со МНОЙ?

- Правда. Познакомиться с гением, и не побоюсь сказать «Гением» с большой буквы, большая честь для меня! - сказал мальчик. Затем понизил голос так, чтобы слышал только Малфой. - И кое-какие общие дела.

Люциус ещё раз глянул на серьгу и кивнул.

- Драко, - обратился отец к сыну. - Не мог бы ты пока что, развлечь наших дам ВЕЖЛИВОЙ и ПРИЯТНОЙ беседой, а нам с юным НАСЛЕДНИКОМ Поттеров, есть о чем побеседовать за чашечкой чего-нибудь прохладного в Кафе Фортескью, - сильно выделяя отдельные слова голосом, сказал он. После чего Гарри и Люциус, чуть ли не под руку, покинули магазин.

- Я в ахуе! - выдала Джинни на своём "родном".

- Я тоже... - добавил Драко. - И да, я знаю русский, - сказал он, заметив странный взгляд Джинни.

- Че за нахуй? - тихо прозвучало рядом с ними. Оба обернулись на... Гермиону.

- Что?! - уставилась на них она. - Я же "заучка" Грейнджер. Естественно, я знаю несколько языков.

* * *

- Признаться, я удивлён, Гарри. Могу я тебя так называть? - начал Люциус разговор, когда они оказались в кафе, заняли столик, сделали заказ и Люциус поставил заглушающие чары.

- Конечно, можете, Лорд Малфой, - ответил Гарри.

- Сын описывал тебя иначе, - обтекаемо заметил Малфой.

- Ваш сын... Ему следует чаще быть собой, а не копировать вашу маску. Для него это тяжело и даже больно. Согласитесь, холодная надменность и злая язвительность хороша для чиновников (или против чиновников). Но не для детей.

- Хм... Я попробую ему это объяснить.

- И он не умеет улыбаться, - на это Люциус чуть приподнял бровь.

- Улыбка для политика, как меч для мечника - требует безупречного владения. Он же, пока, владеет лишь ухмылкой...

- Мне больно это слышать, Гарри, - признался Люциус. - Но не заметить справедливость этих слов будет преступно для меня...

- Вот, чем так важен для нас с ним Локхард. Он - мастер улыбки!

- Что ж, теперь я понимаю смысл тех ваших слов про алмаз. Но у вас ведь и так неплохо выходит?

- Я учился самостоятельно. Тренировался перед зеркалом... И то, от первой моей улыбки побледнел гоблин... А тут я нашёл УЧИТЕЛЯ! Улавливаете разницу?

- Это как же надо оскалиться, чтобы побледнел гоблин, - задумался Люциус.

- Показать?

- Думаю, не стоит, - решил он, подозревая, что это может пойти во вред встрече.

- Леди Сельвин уже сказала вам про Добби? - резко поменял тему и посерьёзнел мальчик.

- Да, - кивнул Люциус и тоже подобрался. - И это очень прискорбно. Я замечал, что он как-то уж очень необычно выглядит. Всё время побитый и неухоженный. Но думал, что он просто растяпа. Но такого даже представить не мог. Становятся понятны теперь эти рейды Министерства... С таким-то наводчиком...

- Наш план по Аврорату в силе? - спросил мальчик. Люциус замер и очень внимательно посмотрел на Гарри.

- Наш?

- Да. Идея была моя, а Леди Сельвин только проводила переговоры, - взгляд стал ОЧЕНЬ внимательным. - Предваряя вопрос, Лестрейнджи тоже моя работа. И да, я целенаправленно лезу в политику.

- Почему?

- А у меня выбора нет, - пожал плечами мальчик. - Я с возраста в один год Фигура. А фигуры рано или поздно с доски сметают. Я же собираюсь стать ИГРОКОМ. И самому смахнуть пару фигур с доски.

- Кто? - вопрос был задан так, что не оставалось сомнений, что реальный смысл: "Кого ты приговорил?".

- Добрейший Дедушка и Непослушный Внучок с красными глазками.

- Я правильно понял? - слегка шокировано переспросил Люциус. - И Дамблдора, и Лорда?

- Именно. Они фанатики. А фанатики опасны. Они развязывают войны и топят в крови восстания.

- А сил хватит? - наклонился к нему Люциус.

- А тебе можно верить? - ответно наклонился мальчик к Люциусу.

- Я - раб Лорда.

- Жалеешь об этом? - глядя ему в глаза с расстояния около пятнадцати сантиметров, спросил Гарри.

- Жалею. Не хочу быть ничьим рабом.

- Свободы хочешь? - взял его за руку Гарри.

- Хочу, - не отводя взгляда, ответил Люциус. Мальчик накрыл другой ладонью метку через рукав мантии.

- А сдохнуть, обретая свободу, не боишься?

- Не боюсь.

- Тогда терпи! Ты же не хочешь потерять лицо? - бросил взгляд вокруг мальчик. Снова поймал взгляд Малфоя и пустил силу.

Люциусу хотелось орать, биться в конвульсиях. Но он был на виду. На них смотрели. И он держался. Изо всех сил держался. Хоть его и трясло. Хоть мышцы окаменели от напряжения...

И, наконец, все закончилось.

Мальчик отпустил его руку. Прожжённая насквозь ткань слегка дымилась, как и покрасневшая на руке кожа. Малфой ошарашенно восстанавливал дыхание, пытаясь понять и осознать, что же именно только что произошло.

- Ты свободен, Люциус Малфой, - сказал мальчик.

- Спасибо, Гарри.

- Что будешь делать теперь? - спросил Гарри.

- Буду выполнять НАШ план, - усмехнулся Люциус.

- Тогда, удачи, - сказал мальчик.

- Даже не поинтересуешься, что за гадость ждёт в Хоге?

- Нет, - легко улыбнулся мальчик. - Меньше знаешь, проще пить Веритасерум.

- Полностью разделяю твоё мнение... - усмехнулся Малфой. - Гарри... - перешел вновь на серьезный тон Люциус.

- Да?

- Есть еще желающие свободы...

- Следующим летом и в маске. Мне такая известность пока не нужна...

- Дела наследства?

- Они самые, - насторожился мальчик. Люциус это заметил.

- Я знаю о завещании Вальпурги Блэк, - пояснил свою мысль мужчина.

Мальчик поднял бровь в немом вопросе.

- Просто завещание Леди Блэк касалось двоих. Тебя и Драко.

- Почему тогда, ты не отправил его на Испытание? - спросил мальчик.

- Испытание Крови - ритуал довольно опасный, - заметил Малфой, - К тому же два Покровителя... Сложно понравиться обоим... - помолчал Люциус, видимо что-то вспоминая. - Я люблю своего сына. И рисковать им ради всего лишь денег? Он и так Наследник. Титул Лорда получит от меня, без лишнего ритуала. Зачем нам чужое? Нам хватает своего...

- Знаешь, Люциус, я все больше начинаю тебя уважать... Если выяснится, что и женился ты по любви...

- То что? - хитро прищурился Люциус.

- То возьму тебя в долю... - решился мальчик.

- Это была весьма занимательная история... Я увел ее у Яксли. Пришлось вызвать на дуэль Главу Рода Блэк. Вызвать и победить... Поскольку Цесси подлила ему слабительного зелья... Как мы потом напились с ним на свадьбе...

- Ты, практически, мой кумир, Люциус! - рассмеялся мальчик, - Свяжись с Леди Сельвин, нам нужен твой гений в алмазном бизнесе...

* * *