Теперь все зависело от главы комиссии.

   - И всё-таки нет, - покачал тот головой. - Я думаю, вам стоит поднабраться практики, лерра. Идите домой, а через полтора годика мы с удовольствием сделаем исключение и примем вас. Этот небольшой срок ничего для вас не решит, зато необходимый порядок будет соблюдён.

   Я недобро прищурилась и взглянула ему прямо в глаза.

   - Как вы правильно сказали, полтора года ничего не решат! Поэтому я не сдамся и всё равно найду способ поступить именно на этот поток, лерр ректор Эдигор! - угрожающе прошипела я. - Если потребуется, дойду до самого короля!

   Вскочила и, не оглядываясь, потопала на выход, гневно впечатывая каждый шаг в паркет.

   Блин, как же обидно, я ведь честно зубрила и хотела честно поступить. Однако, видят боги, без подключения связей не обойтись.

   Хотя стоп! На полпути меня посетила безумно дерзкая идея. Я даже замерла и прикрыла глаза для большей сосредоточенности.

   "Ха, мы ещё поглядим, кому здесь необходима практика!"

   С красной нитью мне ещё не доводилось работать, поэтому сейчас я рискую, очень сильно рискую. Ведь по идее переход на каждую последующей ступень должен осуществляться осторожно. Малыми дозами, с продолжительными восстановительными паузами между попытками, под строгим надзором наставника. Ибо это не шутки. Когда пропускаешь через себя большие объёмы энергии, ошибки чреваты не всегда предсказуемыми, зато всегда очень скверными последствиями. К тому же недавний срыв в бою с арахнидом может аукнуться. Однако мой вылезающий время от времени импульсивный характер в тандеме с отчаянием загнали здравый смысл в угол, заставив пренебречь техникой безопасности. Нет, но в самом деле, не останавливаться же на полпути?

   В висках заломило, в ушах забухала кровь, подкатило знакомое чувство тошноты, в животе будто затрепыхалась стая бабочек (только не тех которые приятно щекочут нутро, при виде объекта воздыхания, а жестоких саблезубых и саблекрылых)... Впрочем, нить далась относительно легко. Ну и отлично!

   Сотворив задуманное, я покинула аудиторию, но далеко ну ушла. Облокотилась спиной о стену и принялась ждать.

   Народ завидев, что я вышла без зелёного свитка, с сочувствием поглядывал в мою сторону.

   - Не взяли? - тихо промолвила девушка и прислонилась рядом.

   - Я, видите ли, слишком молода для них, - зло процедила в ответ. - Им не понравилось, что двухлетний курс можно освоить за полгода. Предложили поднабрать опыта.

   - За полгода? Ты прошла школьную программу за полгода? - вскрикнула эльфийка так громко, что даже те, кто не смотрел, обернулись в нашу сторону.

   - Конечно, они тебя не примут! - влез в разговор один из парней. - Без развитой до должного уровня устойчивости к магическому отравлению, на первом курсе делать нечего.

   - А где и как было её развивать, если мой преподаватель сказал, что ему больше нечему меня учить? - попыталась объяснить я ситуацию.

   - Это не уважительная причина, - настаивал парень. - - Всё равно не примут.

   - Но у меня огромный магический потенциал и вообще я всё схватываю на лету! - нескромно заявила я.

   - Тут все о себе такого мнения, - усмехнулся дроу, поведя рукой в сторону зрителей.

   - Ладно, посмотрим, чья возьмёт, - буркнула я.

   - Ты что-то задумала? - тихо, у самого ухо прошептала, правильно понявшая мой хитрый прищур эльфийка.

   Ответила ей тоже еле слышно:

   - Не просто задумала, а уже и реализовала. Только, наверное, придётся подождать до конца. Пока все пройдут испытание.

   - Обязательно останусь посмотреть, - улыбнулась она, - чувствую, будет интересно. Меня, кстати, Лираинэ зовут.

   - Очень приятно, - любезно кивнула я и представилась сама: - Тинувиэль.

   - Странное имя, похоже на светло-эльфийское. И где-то я его уже слышала.

   - Нижнее бельё, модная обувь, "Инвайт", - похвастала я.

   - О! Точно! - воскликнула собеседница, хлопнув в ладоши. - Это, действительно, всё ты придумала?

   Предэкзаменационное волнение остроухой абитуриентки, естественно, как рукой сняло, после того как внимание переключилось на совершенно отвлечённые вещи. Мы два часа без умолку проболтали о своём, о женском, и я еле-еле угомонила её, когда предпоследний кандидат скрылся за дверью.

   Наконец из аудитории вышла и Лира. Вся сияющая от счастья и сжимающая заветный зелёный свиток. Таким образом, не приняли только меня.

   - Поздравляю! - сердечно поздравила я новую подругу и заговорщицки подмигнула: - Ну что, подождём, что будет дальше?

   - Ага.

   У кабинета остались только мы вдвоём, поэтому без стеснения прижались к дверям ушками и стали слушать.

   Внутри кабинета сначала все было спокойно. Слышен был лишь звук отодвигаемых стульев и шелест бумаг. Но потом началась странная возня и ругань.

   - Лерры, что за шуточки? - послышалось возмущение преподавателя-мужчины, но не ректора. - Кто установил барьер? Я не могу пройти!

   - Странно, - а это уже Эдигор, вероятно переключившийся в режим ала-зрения. - Но я не наблюдаю никакого барьера.

   - Думаю, его никто не видит, - спокойно прозвучал женский голос.

   - Но как такое невозможно?! - перешёл на визг один из мужчин. - Ведь это значит... значит... Химеры! - он никак не решался произнести догадку.

   - Это значит, что барьер соткан красной нитью и его ставил архимаг. Это вы хотели сказать, любезный Биридэр? - язвительно закончила за него женщина.

   - Но, коллеги, архимагов никто не видел тысячи лет! - не сдавался тот, кого назвали Биридэр, - Скорее всего, это вообще легенда, и их не существует.

   - Похоже, один из них сегодня почтил нас своим присутствием, - не прекращала издеваться женщина.

   - И кто же он, по-вашему, прелестная Эгера? - холодным, я бы даже сказала, могильным тоном спросил ректор.

   - Не он, а ОНА. Припомните хорошенько, лерр Эдигор, - с улыбкой в голосе обратилась к ректору эльфийка, - кого за последние два часа вы с лерром Биридэром так необдуманно обидели, что он мог настолько зло подшутить?

   - Вы думаете эта девчонка? Тинувиэль? Бросьте.

   - А вы грешите на одного из этих перепуганных студентов, что заходили в аудиторию после неё?

   На некоторое время в комнате наступило молчание.

   Во время всего разговора Лира таращилась на меня со всё нарастающим и нарастающим удивлением.

   Я же просто пожимала плечами.

   Выждали ещё пару минут, затем я подмигнула вконец обалдевшей дроу и промолвила:

   - Ну, пора! Мой выход!

   Преподаватели, чьё внимание было полностью поглощено обменом недоумёнными взглядами, не обращали внимания на дверь, а потому не заметили моё появление.

   - Извините, лерры, - тихо, самым невинным голоском и с таким же невинным видом пискнула я.

   При этом изо всех сил старалась не пустить улыбку на лицо.

   "Сейчас я должна выглядеть растерянной и перепуганной", - повторяла про себя.

   Все как один повернулись на звук.

   - Кажется, я забыла у вас свои бумаги, - пролепетала, потупив взор.

   - А она мне нравится! - засмеялась Эгера, - Вы только посмотрите - сама безгрешность!

   Вдоволь налюбовавшись на кислые лица коллег, она обратилась ко мне:

   - Девочка, если эти два идиота, - эльфийка вновь многозначительно посмотрела на мужчин, - не примут тебя в академию, я буду заниматься с тобой индивидуально.

   Ректор, наконец пришедший в себя, кинулся оправдываться:

   - Лерра Тинувиэль, великодушно прошу простить и понять нас. Вашему педагогу следовало написать сопроводительное письмо с подробным указанием талантов своей выдающейся ученицы.

   - Нет-нет, это целиком моя вина, - решила не подставлять я бывшего наставника, - просто поездка в столицу явилась такой неожиданностью, что в суете дорожных сборов совершенно вылетело из головы попросить у лерра Элекора рекомендательное письмо.

   - Что ж, - глава комиссии достал из пухлой папки зелёный свиток, оставил на нём витиеватый росчерк и протянул мне: - Поздравляю вас, адептка Тинувиэль, вы зачислены!

   - Ах, это так неожиданно, - стараясь не сильно переигрывать, поклонилась я.

   - И, пожалуйста, снимите уже этот треклятый барьер, нам нужно идти.

   - Да-да конечно, - заторопилась я и, небрежно взмахнув рукой, развеяла плетение.

   - Я же говорила, что она самородок! - засияла женщина, - Нет, лерры, вы как хотите, но эту девочку забираю к себе в группу. Надеюсь, ты не против, талантливая моя?

   Естественно, талантливая девочка была только "за"! Эгера с самого начала принимала мою сторону, поэтому по умолчанию я тоже была расположена к ней. Ну и не к Бэридеру же идти, который, к оракулу не ходи, с удовольствием бы меня со свету сжил.

   За дверью поджидала взволнованная Лира. Дождавшись, когда покинувшие вслед за мной кабинет преподаватели отойдут подальше, она уважительно кивнула:

   - Классно ты их сделала!

   - Пришлось, - безымоционально пожала я плечами, словно наложение чар с красными нитями являлось для меня наскучившей обыденностью.

   Но на самом деле ликовала, что не пришлось жаловаться Тамиру! Ведь всегда гораздо приятнее и веселее решить этот вопрос самой. А вот господину Монову, возлагающему на моё суккубское обаяние большие надежды, этого не понять. Будь Денис Егорович свидетелем нынешней ситуации, то не называл бы меня умницей и самородком, а наоборот, непременно пожурил бы нерадивую подчинённую за бездарное обращение с предоставленным ей "инструментом". Ладно, химеры с ним!

   А ещё до глупого умишки только сейчас начало доходить, как серьёзно я рисковала, и чем могла бы обернуться моя опрометчивость в случае малейшей неудачи. Ужас.

   - Ну что, го оформлять поступление? - подмигнула я новой подружке, недвусмысленно постучав указательным пальцем по горлу. И тут же в миллионный раз поймала себя том, что общаюсь с неигровым персонажем, как с живым существом. Лёха, сейчас непременно, подколол бы. Блин, но это потому, что всё и вся в этой виртуальной реальности совсем как настоящее! Растения, животные, поведение "неписей", запахи, тактильные ощущения.

   "Во-первых эльфийка незнакома с геймерским сленгом, во-вторых, неверно истолкует мой намёк на алкогольное приключение, если вообще хоть как-то отреагирует на него" - предполагала я.

   Однако искусственный разум "Миров Бессмертных" в очередной раз поразил меня фантастической адаптивностью. Причём этот адское порождение нанотехнологий не только абсолютно правильно переварило услышанное, но и вложило в уста Ала-Арнской дроу слово "бухать" и даже тюркское междометие, довольно редко употребляющееся-то и на Земле.

   - Ага, айда! - одобрила Лира. - Только давай, сперва перекусим? Здесь на территории есть отличная таверна. А то, знаешь, бухать на пустой желудок, не лучшая идея

   - Предложение принимается!

   Расхохотавшись, мы побрели искать местную точку общепита.

   Глава 20

   К первому учебному дню (вернее ночи, дроу мы или где?) я готовилась ровно десять минут. Ибо никаких тетрадей, учебников и письменных принадлежностей покупать не нужно. Все знания сразу записываются на подкорку. Нет, приобретать учебники и справочники никто не запрещает, но зачем, если достаточно заглянуть в библиотеку, прочесть один раз? Главный лозунг эльфийских студентов - "практика, практика и ещё раз практика!". Это не в обычный вуз собираться. Всего-то от адептов и требуется - привести в порядок форменную мантию да вовремя явиться на занятия.

   И, как это часто случается накануне ответственных мероприятий, я практически не спала и проснулась задолго до будильника. Поэтому и с приготовлениями закончила тоже гораздо раньше намеченного срока. А когда управилась, задумалась, чем бы ещё себя занять. К счстью, от долгих размышлений спас стук в дверь.

   - Открою! - крикнула Ири, уже сбегая по лестнице.

   Спустя несколько секунд послышался её удивлённый возглас:

   - Ваше Величество?!

   О, боже!

   - Да-да, входите. Прошу на второй этаж в гостиную. Лерра Тинувиэль сейчас спустится.

   С максимально возможной скоростью я рванула к себе, переодеваться.

   Через минуту в комнату ворвалась Ири.

   - Я распорядилась пока накрывать на стол, а сама сразу сюда, - сообщила верная соратница. - Давай помогу одеться!

   - Короткое или длинное? - обернувшись к подруге, продемонстрировала два новых наряда. Первый - вечернее платье, из темно-синего шифона, украшенного цветочной аппликацией как перчатка облегало до середины подола, а ниже расширялось. Спина и рукава были выполнены из прозрачного тюльмарина и тоже покрыты аппликациями. Второй - коктейльное, ярко-красное платье, с атласной юбкой и шифоновым верхом с атласным подкладом. Я никак не могла определиться, какой из своих последних работ отдать предпочтение.

   - В длинном он тебя уже видел, - начала рассуждать подруга, но потом задумалась и пошла на попятную. - Хотя стоп, то одеяние вообще ничего не скрывает, а на твои стройные ножки он успел налюбоваться, когда ты щеголяла перед ним в дорожном костюме. Так что лучше надевай темно-синее!

   - Простите за долгое ожидание, Ваше Величество, - я, наконец-то, появилась на пороге гостиной, где уже сорок минут в одиночестве томился король.

   Тамираэр Первый, разглядывающий одну из висящих на стенах картин, резко обернулся, хотел что-то сказать, но так и застыл с открытым ртом.

   Я же не став акцентировать внимание на манерах не подобающих венценосной особе, присела в глубоком реверансе.

   - Вы, как всегда, сногсшибательно выглядите, - наконец-то справился с эмоциями монарх. Затем приблизился, цапнул мою руку, начал покрывать её поцелуями и параллельно с этим виноватиться: