Нелегко было журавлям тащить за собою тяжёлый корабль. Через несколько часов они так утомились, что чуть не упали в море. Тогда они подтянули корабль к берегу, попрощались с доктором и улетели на родное болото.

Доктор долго махал им вслед платком.

Но тут к нему подошла сова Бумба и сказала:

- Погляди-ка туда. Видишь - там на палубе крысы. Они прыгают с корабля прямо в море и плывут к берегу одна за другою!

- Вот и хорошо! - сказал доктор. - Крысы вредные, и я не люблю их.

- Нет, это очень скверно! - со вздохом сказала Бумба. - Ведь крысы живут внизу, в трюме, и чуть только на дне корабля появляется течь, они видят эту течь раньше всех, прыгают в воду и плывут прямо к берегу. Значит, наш корабль потонет. Вот послушай-ка сам, что говорят крысы.

Как раз в это время из трюма выползли две крысы, молодая и старая. И старая крыса сказала молодой:

- Вчера вечером иду я к себе в норку и вижу, что в щель так и хлещет вода. Ну, думаю, нужно бежать. Завтра этот корабль потонет. Убегай и ты, пока не поздно.

И обе крысы бросились в воду.

- Да, да, - вскричал доктор, - я вспомнил! Крысы всегда убегают перед тем, как кораблю утонуть. Мы сейчас же должны бежать с корабля, иначе мы утонем вместе с ним! Звери, за мной! Скорее! Скорее!

Он собрал свои вещи и быстро сбежал на берег. Звери поспешили за ним. Долго они шли по песчаному берегу и очень устали.

- Сядем и отдохнём, - сказал доктор. - И подумаем, что нам делать.

- Неужели мы тут останемся на всю жизнь? - сказал Тянитолкай и заплакал.

Крупные слёзы так и катились изо всех четырёх его глаз.

И все звери стали плакать вместе с ним, потому что всем им очень хотелось вернуться домой.

Но вдруг прилетела ласточка.

- Доктор, доктор! - закричала она. - Случилось большое несчастье: твой корабль захватили пираты!

Доктор вскочил на ноги.

- Что они делают на моём корабле? - спросил он.

- Они хотят ограбить его, - ответила ласточка. - Беги скорее и прогони их оттуда!

- Нет, - сказал доктор с весёлой улыбкой, - прогонять их не надо. Пусть себе плывут на моём корабле. Далеко не уплывут, вот увидишь! Лучше пойдём и, покуда они не заметили, возьмём себе в обмен их корабль. Идём и захватим корабль пиратов!

И доктор помчался по берегу. За ним - Тянитолкай и все звери.

Вот и пиратский корабль.

На нём никого. Все пираты на корабле Айболита.

- Тише, тише, не шумите! - сказал доктор. - Проберёмся потихоньку на пиратский корабль, чтобы никто не увидел нас!