Доктор Айболит любил гулять.
Каждый вечер после работы он брал зонтик и уходил со своими зверями куданибудь в лес или в поле.
Рядом с ним шагал Тянитолкай, впереди бежала утка Кика, сзади - собака Авва и свинка Хрю-Хрю, а на плече у доктора сидела старая сова Бумба.
Уходили они очень далеко, и, когда доктор Айболит уставал, он садился верхом на Тянитолкая, и тот весело мчал его по горам и лугам.
Однажды во время прогулки они увидели на берегу моря пещеру. Они захотели войти, но пещера была заперта. На дверях висел большой замок.
- Как вы думаете, - сказала Авва, - что спрятано в этой пещере?
- Должно быть, там медовые пряники, - сказал Тянитолкай, который больше всего на свете любил сладкие медовые пряники.
- Нет, - сказала Кика. - Там леденцы и орехи.
- Нет, - сказала Хрю-Хрю. - Там яблоки, жёлуди, свёкла, морковь…
- Нужно найти ключ, - сказал доктор. - Пойдите найдите ключ.
Звери разбежались и стали искать ключ от пещеры. Они шарили под каждым камнем, под каждым кустом, но ключа не нашли нигде.
Тогда они снова столпились у запертой двери и стали заглядывать в щель. Но в пещере было темно, и они ничего не увидели. Вдруг сова Бумба сказала:
- Тише, тише! Мне кажется, что в пещере что-то живое. Там или человек, или зверь.
Все стали прислушиваться, но ничего не услышали.
Доктор Айболит сказал сове:
- Мне кажется, ты ошиблась. Я ничего не слышу.
- Ещё бы! - сказала сова. - Ты и не можешь слышать. У вас у всех уши хуже моих. Тсс, тсс! Слышите? Слышите?
- Нет, - сказали звери. - Мы не слышим ничего.
- А я слышу, - сказала сова.
- Что же ты слышишь? - спросил доктор Айболит.
- Я слышу: какой-то человек сунул руку себе в карман.
- Вот так чудеса! - сказал доктор. - Я и не знал, что у тебя такой замечательный слух. Прислушайся опять и скажи, что ты слышишь.
- Я слышу, как у этого человека катится по щеке слеза.
- Слеза! - закричал доктор. - Слеза! Неужели там, за дверью, кто-то плачет! Нужно помочь этому человеку. Должно быть, у него большое горе. Я не люблю, когда плачут. Дайте мне топор. Я разобью эту дверь.