Маленький домовенок и маленький лешонок следом за лягушками прыгали по мокрому лугу. Что-то сверкает впереди, что-то светит в небе. Вот у реки то ли кусты качаются, то ли кто-то машет руками.

Русалки!

Русалки качались на ветвях деревьев, склонившихся над водой. Русалки водили хоровод на светлом песке. Одна русалка сидела на большом камне и пела песню.

- Смотрите, Кузька! - закричала она. - Домовенок Кузька! Его ищут, ищут, ищут, у всех спрашивают. Вот обрадуются домовые!

- Кузька! - Русалки окружили домовенка, потащили к реке, смыли с него болотную грязь и давай щекотать. - Вот счастье-то! Кузька нашелся!

И Кузька, смеясь от щекотки, сообщил русалкам.

- А у нас - хи-хи-хи! - кикиморы - ой, батюшки, не могу! - волшебный сундучок - ха-ха-ха! - украли!

Русалки все до одной всплеснули руками и заплакали. Луна поднялась. На светлом песке сидят Кузька и Лешик, думают. В реке плавают русалки, и качаются на волнах и тоже думают. И придумали!

- Водяной! Дядя Водяной! - стали звать русалки и Кузька с Лешиком.

Вода в реке дрогнула, покрылась рябью. По ней пошли большие круги. И вот показалась огромная косматая голова. Луна освещала длиннющие усы и бороду, корявые руки и могучие плечи.

- Это почему такой шум-гам? Что орете, как коровы на лугу? - кричит Водяной. - Ну? Чего молчите? Отвечать нету вас. Озорничать - на это пригодны. А это кто такой?

- Кузька! - закричали русалки. - Кузька нашелся!

- Ну и что? Ну и нашелся! Надоел он мне. Все про него спрашивают - и домовые, и лешие: «Не видел ли, не встречал ли?» Ну, вижу! Ну и что? И глядеть-то не на что! А это кто? Лешик? Какого лешего ему здесь нужно?

Голос у Водяного такой грубый, что Кузька с Лешиком спрятались за большой камень.

- Кто меня звал? Кому я надобен?

- Мы звали! Нам надобен! - кричали русалки.

- Ну а вы мне не надобны! - грубым голосом ответил Водяной и скрылся в реке, только круги пошли.

Скоро на том же месте снова вынырнула косматая голова. Водяному было любопытно, зачем это он понадобился русалкам, да еще и домовенку с лешонком. Русалки и прежде звали его: той подари жемчужинку, другой - жемчужинку, третьей лилии подай, да не какие-то желтые кувшинки, а нежные голубоватые лилии под цвет луны, и чтобы он, Водяной, эти лилии сажал бы и выращивал. Но чтобы все сразу звали Водяного, этого еще не было.

Водяной важно высунул голову и сурово спросил:

- Ну, что вам? Что? А дальше что? Рассказывайте, рассказывайте, да все разом, а то не пойму, больно у вас голосочки нежные!

- Сундучок, дядя Водяной! Волшебный сундучок кикиморы утащили! - хором ответили русалки и Кузька с Лешиком.

- Ну и что? - еще суровее спросил Водяной. - Они утащили, а мне что?

- Как - что? - хором ахнули русалки. - Сундучок волшебный! Как же без него Кузьке домой вернуться?

- Ну и пусть не возвращается! - Водяной опять ушел в воду.

Ждали-ждали русалки, нет, не показывается. И тут одна русалочка засмеялась:

- Ай да кикиморы! Даже дядю Водяного не боятся! Ни за что его не послушаются!

- Это меня не послушаются, говоришь? Вот я им! Вот они у меня! - Из воды вынырнула огромная голова, за ней борода, показались плечи, вот уже и весь Водяной в полный рост, в тине, в водорослях, маленькие рыбки запутались в бороде.

Водяной вышел из реки, свистнул и направился к болоту. Вода потоками лилась с бороды. А за ним, как по реке, двигались русалки, лягушки, рыбы, жуки-плавунцы…

Когда Кузька с Лешиком, прыгая через ручьи, бегущие за Водяным, подошли к болоту, там уже перекатывался голос:

- Ого-о-о! Охальницы! Безобразницы! Кикиморы болотные! Тащите мне сундук, который у прохожих отняли! Русалки, сундук никому не отдам, у себя оставлю! Ого-го!

- Ох! - испугался Кузька. - Мало радости от такого спасения!

Уже чуть светало. Туман то ли опускался на болото, то ли поднимался с него. То ли ходил кто-то по болоту, то ли оно само чавкало. Кикиморы не откликались. Хихикнет кто-то, и какие-то тени в тумане носятся туда-сюда.

- Молчат! Жижи болотной в рот набрали! Тьфу ты! - рассердился Водяной.

- Фу-ты, ну-ты, лапти гнуты! - подхватили кикиморы и давай плеваться, чихать, каркать, крякать, скрипеть.

- Вы что? - рявкнул Водяной. - Это я к вам пришел! Мне сундук подавайте! Вот я вас! Кикиморы помолчали и вдруг грянули хором:

Русалки застонали от ужаса, услышав эту песню. Ведь Водяной терпеть не может козлов, слышать о них не хочет, жизнь ему делается не мила при одном имени козла. А кикиморы как ни в чем не бывало дразнят:

Схватился Водяной за уши, бегом назад. Добежал до реки и бросился в омут головой.