Это случилось в понедельник. Учительница географии Вера Фёдоровна вызвала Бориса Пузырькова. Борис встал.
— Назови, пожалуйста, главные реки и пустыни Африки, — сказала Вера Фёдоровна.
Урока Пузырьков не приготовил, но он не отчаивался и торопливо листал под крышкой парты учебник.
— Ты понял вопрос? — поторопила Вера Фёдоровна. — Почему ты молчишь?
— Вопрос я понял, Вера Фёдоровна, — ответил Пузырьков, который нашёл наконец страницу с картой Африки и, скосив глаза, доверчиво смотрел на огромный континент. — Вы просили назвать главные реки и пустыни Африки. Одну секунду… В Африке нет никаких рек и никаких пустынь.
Сорок учеников шестого «Б» класса, как по команде, повернули головы к Пузырькову.
Таня Чихарёва прыснула со смеху и зажала рот ладошкой.
— То есть как это «никаких рек и пустынь»? — дрожащим от негодования голосом переспросила Вера Фёдоровна. — А Нил? А Сахара?
— В Африке нет рек и пустынь, — упрямо, хотя и менее уверенно повторил Пузырьков.
Лена Галкина, отличница, соседка Бориса по парте, видела, как Пузырьков лихорадочно листает учебник, и тоже заглянула в его раскрытую «Географию».
Континент, всегда напоминавший Лене добрую лошадиную морду с ухом в виде полуострова Сомали и глазом — озером Виктория, как и следовало ожидать, по-прежнему пил воду из синего Индийского океана, но на нём действительно не было обозначено ни рек, ни пустынь, ни оазисов, ни гор.
Вообще на нём ничего не было.
— Вот те на!.. — пробормотала Лена.
Раздался звонок на перемену.
— Если в Африке нет пустынь и рек, то у тебя есть двойка по поведению и единица по географии, — сказала Вера Фёдоровна.
Класс опустел. Только Лена и Борис продолжали сидеть за партой.
Лена раскрыла свой учебник и, несколько успокоившись, обнаружила, что и Нил, и Голубой Нил, и Нигер, и Конго, и озеро Виктория, оазис Эль-Джуф и Сахара — словом, всё на своих местах. Она обрадовалась, потому что любила географию. И ещё больше любила порядок.
Налюбовавшись своей Африкой, Лена нерешительно перевела взгляд на учебник Бориса, Там на карте Африки по-прежнему не было ничего.
— Что у тебя с учебником? — строго спросила Лена и покачала головой. — У тебя всегда всё не как у всех. Так нельзя.
Борис молчал.