Но пусть лицо кулачного бойца и залил ужас, он скрипнул зубами.

Шейта разорвала дрожащую тишину решительными словами.

"Пошли, на пятидесятый этаж."

Кирито тут же кивнул.

"Да... может, что-то поймём осмотрев дверь."

Исукан кивнул, сбрасывая сковывающий его страх.

Их четвёрка снова взбежала на вершину замка без единой остановки. Из-за чрезвычайности ситуации, во второй раз Ронье уже смогла держаться с ними наравне, и её дыхание не сбилось.

Она остановилась на 49-м этаже и посмотрела на продолжавшиеся вверх ступени. То ли горячие источники, отапливающие замок, сюда не достигали, то ли по другим причинам, но ноги Ронье окутали потоки холодного воздуха, сочащиеся с верхних ступеней.

"……пошли."

Мужественно объявивший это Исукан пошёл вверх по ступенькам. Трое последовали за ним.

Пусть это и был всего один этаж, каким-то образом это восхождение по ощущениям длилось дольше чем забег с 1-го на 49-й, но наконец, они увидели перед собой чёрную двустворчатую дверь. Как и говорилось, обе створки связывала внушительная цепь, шириной навскидку более 10 ценов. Она плотно оборачивала створки, без малейшего провисания.

Исукан, медленно прошедший по короткому коридору перед большущей дверью, прикоснулся к серой цепи правой рукой и прошипев "холодная", отдёрнул её. Но затем снова вытянул руку, на этот раз схватившись за цепь крепко. Ухватившись, он потянул на себя со всей силы, но цепь ничуть не сдвинулась, даже слабого позвякивания не прозвучало.

"...... В конечном счёте, я эту цепь сломать не могу......."

Он прикоснулся к чёрной двери правой рукой рядом с цепью, затем положил туда и левую руку, потом прижался к двери правым ухом.

"Ничего не слышу...... Но если Лиза в замке, то она может быть только тут..."

Кулачный боец отошёл на несколько шагов и медленно присел, приняв позицию для кулачного удара.

Красное пламя окутало его сжатый правый кулак. Холодный воздух задрожал и двинулся, и Ронье неосознанно сделала несколько шагов назад.

И когда она уже было подумала, что то сейчас разрушит запечатывающую цепь голыми руками...... Кирито шагнул вперёд.

Двигаясь вперёд, словно его совершенно не задевали потоки инкарнации, бушующей вокруг сжатого кулака Исукана, он положил свою ладонь на плечо последнего.

"Я это сделаю, Исукан."

"Нет...... позволь мне."

"Нам понадобятся твои кулаки чтобы сразить миньона и похитителя, а это больше по моей части."

Услышав слова Кирито, остудившие его пылающий дух, Исукан несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, затем развернулся и отошёл в сторону, говоря.

"Как всегда, самое лучшее оставляешь себе, засранец. Лады... давай уже."

С горькой улыбкой он пошёл назад и встал возле своей жены.

Кирито встал перед цепью вместо него, осторожно поглаживая тускло поблёскивающую цепь протянутой вперёд правой рукой. Повторив это действие несколько раз, он начал постукивать указательным пальцем по центральной части одного из звеньев.

"Здесь... глазами, конечно, не увидеть, но здесь определённо царапина. Шейта-сан, полагаю?"

Кирито спросил, не оборачиваясь, и Рыцарь Целостности твёрдо кивнула.

"Да, как я и говорила. Будь это Меч Чёрной Лилии, я бы разрезала."

"Полагаю, это так...... Эта царапина, я воспользуюсь ей."

Кирито кивнул и отошёл на три шага от цепи, затем, наконец, схватился за рукоять меча на своём левом бедре.

Наблюдая за тем, как меч был с резким, чистым звуком извлечён, Исукан и Шейта легонько вздохнули.

Экипировка класса Божественный Инструмент "Меч Ночного Неба" была создана не из металла, а из совершенно чёрного, немного прозрачного материала. Он выглядел во многом похоже на тот обсидиан, из которого состоял замок Обсидия, но его клинок, излучающий отчётливо ощутимое непомерное давление, когда-то был ветвью громадного кедра, возвышавшегося в одном из лесов империи Норлангарт. Мастер Садоре, сейчас занимавший должность главного инженера в Центральном Соборе, полировал ветвь, пока она не превратилась в меч, потратив на это целый год и шесть точильных камней; этим мечом Кирито сокрушил много Рыцарей Целостности, избавился от Главного Старейшины Чуделкина и Первосвященника Администратор, и в конце концов поразил Императора Тёмной Территории Вектора. Это и вправду был легендарный меч, спасший мир.

Но скорее всего, сколь бы ни был высок приоритет меча, одного этого было не достаточно чтобы разрубить цепь.

Не было никаких сомнений, что цепь обладала тем же "неразрушимым атрибутом", что и внешние стены Центрального Собора и Бессмертная Стена, разделяющая столицу Центорию на 4 части. Даже Асуна со своей богоподобной силой смогла передвинуть стену Собора, но не уничтожить её.

Не навык обращения с мечом и не приоритет было тем, что могло разрушить цепь, но только чудесная способность переписывать "саму суть мира" — сила инкарнации.

Кирито отошёл ещё на три шага, затем вытянул левую руку вперёд и оттянул правую руку, держащую Меч Ночного Неба, за плечо. Крепко уперевшись в пол обеими ногами, одна чуть впереди, другая — сзади, он глубоко вдохнул и задержал дыхание.

Тело Кирито, принявшего стойку, не принадлежавшую традиционной школе меча, окутал красный свет. Из-под ног вырвался похожий на торнадо поток воздуха, и Ронье едва не сдуло, пока она со всех сил не упёрлась, чтобы удержаться на ногах.

Наконец, красный свет собрался в мече, который он держал правой рукой, заставив чисто-чёрный материал ярко сиять. Новороржденный сухой вибрирующий звук, постепенно нарастая, в какой-то момент превратился в гремящий металлический грохот, подобный рёву дракона. Воздух ходил ходуном, обсидиановый пол и даже стены подрагивали.

"Не...Невероятн...но."

Простонал Исукан.

"Это... инкарнация Кирито..."

Даже Шейта произнесла это удивлённым голосом.

Внезапно, внешний вид Кирито, надевшего только простые чёрные штаны и рубашку, дрогнул в беснующемся смерче и поплыл словно мираж ── став... Ветер жестоко теребил подол длинного чёрного кожаного пальто. Правая часть груди и оба плеча покрыла тускло блестящая броня.

"OOOOOO~!!"

Резко выкрикнув, Кирито оттолкнулся от пола.

Меч в его правой руке выстрелил вперёд по прямой линии, неся в себе всю его волю. Рёв поднялся до предела, и по обеим стенам вслед за ним побежали тонкие трещинки.

Расстояние до цепи было около 5 мелов. До неё определённо было не достать. Однако, ставшее продолжением клинка багровое сияние сформировало цельное копьё, пронзившее точку в середине запечатывающей цепи.

Звук иссяк, свет иссяк, ветер иссяк, а внешность Кирито вернулась в норму.

В наступившей тишине запечатывающая цепь, не издав ни малейшего звука, свободно свалилась, разсечённая на две половинки посередине. Тяжёлая дверь задрожала ── словно она сама ожила, и прозвучал короткий тяжёлый звук.

Кирито упал на пол на колени и Ронье быстро подбежала к нему.

"Сенпай!"

Она обеими ладонями поддержала его за левую руку и помогла встать. Шейта и Исукан тоже подбежали к ним.

"Эй, ты как, Кирито?"

В ответ на вопрос Исукана, Кирито поднял левую руку и сказал.

"А...... скоро буду в норме. Но это ерунда, дверь, скорее...... если система, в смысле, сущность мироздания обнаружит что-то необычное, цепь может восстановится."

"Ага!"

Шейта кивнула, подбежала к большой двери и обеими руками надавила на обсидиановую панель, покрытую жестокой резьбой. Со звуком го-дон, дверь дрогнула и немного сдвинулась внутрь.

"……открылась."

Кирито слабым голосом сказал развернувшейся Шейте.

"Вы оба, торопитесь! Если похититель внутри, они уже в курсе, что дверь открыта... Я скоро последую за вами!"

"Oooo...o~!"

Исукан кивнул и ударом правой ноги распахнул тяжеленную дверь настежь. Проход продолжался вперёд, но был заполнен тьмой иного рода, чем темнота того места, где стояла Ронье, и источавшей леденящий холод.

Но родители Лизетты без колебаний ринулись в проход. Через несколько секунд после того, как их спины исчезли во тьме, Кирито выпрямился, вероятно, только за счёт силы воли, и посмотрел на Ронье.

"Пойдём и мы."

Проглотив свои опасения, что Кирито себя до смерти замучает, та кивнула.

"……Да!"

У неё промелькнула мысль, что может стоит позвать и стражников прочёсывающих этажи внизу, но как Кирито и сказал, в этой ситуации была дорога́ каждая секунда. Более того, если враг был высокоуровневым мастером тёмных искусств, было весьма вероятно, что толку от стражников, которые были мечниками и как следствие имели низкое сопротивление тёмным искусствам, будет немного.

Самое меньшее, что она могла сделать, так это достать небольшой флакон священного зелья из сумочки на своём поясе, вытянуть пробку и передать его Кирито. Кирито, скривившись, выпил горько-кислую жидкость, и капельки его крови остались стекать по стенкам флакона, но сказал "спасибо". Вместе с Ронье они прошли сквозь дверной проём и ступили во тьму коридора.

Ощущение было такое, словно они проскользнули сквозь прозрачную мембрану. Здесь, похоже, отопление горячей водой не работало вовсе, и всё тело обволакивал воздух столь холодный, что при дыхании появлялся белый пар, но совсем скоро до них долетел слабый голос, заставивший Ронье позабыть про холод и страх.

Без сомнений, это был плач ребёнка.

"............!"

Они с Кирито переглянулись и пустились бегом.

Впереди проход изгибался влево. Повернув, немного в стороне они увидели ещё одну открытую дверь. Плач доносился из неё.

Ворвавшись внутрь, они оказались в огромном пустом пространстве.

Тёмно-красный ковёр на полу. Колонны по обеим сторонам с вылепленными на них отвратительными чудовищами. Излучающая бледный свет рудная лампа на стене. А впереди, посредине двухступенчатого возвышения, роскошное кресло. Без сомнения, это был трон, на который и сошёл Император Вектор.

Исукан и Шейта стояли плечо к плечу в середине зала. За ними широко размахивал крыльями чёрный монстр — миньон.

А у самого трона было что-то вроде тени.

На тень был надет плащ с чёрным капюшоном, но подол и рукава этого плаща выглядели размытыми, как дым, и фигура была видна нечётко. Она была худой и довольно высокой. Правая рука сжимала кинжал, поблёскивающий ядовито-фиолетовым, а его остриё тянулось к ребёнку, лежавшему в левой руке.

Голос плачущей Лизетты так слаб. Её больше двух часов продержали в этом холоде, её жизнь наверняка сильно уменьшилась. Я знаю, что нужно немедленно помочь, но ситуация такова, что даже сдвинуться с места будет опасно. Гнев и раздражение передавались также и от спин Шейты и Исукана.

Похититель в чёрном плаще из черноты под капюшоном зыркнул на Ронье и Кирито ── ну или сделал вид. Вслед за этим раздался странный голос, словно зверь или птица говорили человеческие слова.

"...Так значит это Премьер-Мечник Мира Людей разрубил запечатывающую цепь? Этот человек приносит ещё больше проблем, чем говорят слухи..."

Голос не давал определить возраст и даже расу. Но было кое-что, ощущавшееся с уверенностью.

"Ублюдок...... мужик! Ты ничерта не мастер тёмных искусств!"

Когда Исукан выкрикнул это, похититель разразился странным смехом.

"Но ведь есть клерики-мужчины в Мире Людей, не так ли? Неужто мужчина не может стать мастером тёмных искусств?"

"...Нет, этот клинок с ядом, он знаком мне......Гад, ты тварь из гильдии убийц!"

"Меч, что меч...... Таким мечом любой может воспользоваться, не? Может, я кулачный боец, которого ты когда-то вышвырнул из команды......?"

И вновь похититель засмеялся, словно дразня их, но внезапно прервался и заговорил холодным голосом, как если бы говоривший изменился.

"Разговоры окончены. Вы не оставили возможности публичной казни, но вот голову Премьер-Мечника вы всё ещё можете предоставить. Полномочный посол, ваши руки обладают мастерством рассечения, так отрежьте же голову Премьер-Мечника прямо сейчас. Или вашей дочери не жить."

Его сероватая правая рука выдвинулась из рукава плаща, приблизив кинжал вплотную к лицу Лизетты.

Спины Исукана и Шейты застыли, словно были высечены из камня.

И тогда ──

Кинн~! Раздался резкий звук, и кончик отравленного кинжала отлетел прочь. А всё тело Лизетты покрыла сфера белого света. Похититель едва не уронил ребёнка, но тут же снова поймал шар.

Лизетта никак не отреагировала. Но возле Ронье прямо в направлении трона вытянулась правая рука Кирито, излучавшая того же оттенка свет. Он защитил ребёнка инкарнационным барьером.

"Шейта! Исукан!"

Кирито закричал немного болезненным голосом.

"Долго я его не продержу! Лизетту......!"

"O~oё!!"

Всё тело откликнувшегося в ответ Исукана охватил свет, напоминавший пылающий огонь.

В то же время, человек в чёрном плаще произнёс какое-то странное слово. В ответ, миньон начал двигаться.

"Бушшшaaaaa~!"

Шипение миньона прервал выкрик кулачного бойца.

"У-ра-ра-ра-ра────!!"

Исукан рванулся вперёд и ударил миньона в живот горящим кулаком. Грузное тело монстра, набухло от живота до конечностей и раздувшись ──

Словно кожаный мешок, наполненный жидкостью, оно взорвалось, разбрызгав вокруг немало чёрной крови. Исукан с скрещеными руками встретил волну чёрной жидкости, полностью покрывшей его тело.