"О... правда? А на улицах людно, и даже в поздний час всё выглядит хорошо..."

"Выглядит как выглядит, но только потому что количество жителей лишь возрастает... и я не думаю что так может продолжаться ещё долго..."

Сказавший им это со вздохом боец купил сомнительный бурдюк у проходящего мимо гоблина. Он сжал его и глотнул, затем, хмурясь передал напротив.

Хотя Кирито секунду выглядел так, будто справляется с содержимым, стоило ему выдохнуть, он сильно раскашлялся. Кулачный боец, к которому вернулась ёмкость, улыбнулся и продолжил объяснять.

"Этот шмурдяк гонят в племени равнинных гоблинов, которые недавно осели около города. Он вкусный, и к тому же дешёвый как я не знаю что, продаётся на ура. А в городском трактире товар убогий и продажи падают, так что в гильдии торговцев кусают локти. Будь это до войны, солдаты бы просто напали на гоблинскую деревню и перерезали бы их всех, но теперь же у нас Мирный Договор Пяти Народов......."

"...... То есть, пока суб-люди прибывают в Обсидию, людям будет не хватать работы...?"

"Не только в суб-людях дело, народ растёт как на дрожжах......Вот что братишка должен увидеть."

В ответ на вопрос Кирито, боец пожал плечами и ответил, глядя в тёмное небо.

"Раз ты пришёл из Фальдеры, не мне тебе говорить...... в этом тёмном мире земля просто всё убивает. Люди и суб-люди всегда страдали от голода и жажды. Даже та жуткая война, что положила конец "эпохе железа и крови", началась из-за битвы за озеро, жизненно необходимое для какого-то племени..."

Ронье и Кирито, не знакомые с историей Тёмной Территории, только молча кивнули. Кулачный боец ещё глотнул из бурдюка и продолжил размеренно говорить.

"......Наши предки смогли выжить в этой Тёмной Территории благодаря легенде, в которую они верили. Однажды врата Мира Людей откроются и мы получим свою обетованную землю."

Услышав эти слова, Ронье инстинктивно напряглась, но кулачный боец не заметил.

"...Ни мой мелкий брат, ни сестрёнка не дожили до того дня, когда чуть больше года назад воскрес Император Вектор, но мы все были так рады, нападая на Мир Людей. Мы думали, наконец, пришло время сбыться легенде... ── Но Рыцари Целостности Мира Людей, по слухам, были хуже любого чудища...... А потом внезапно появилась армия из другого мира. Я ничего не понимал что происходит, а императора утащил какой-то чёртов мечник из Мира Людей, и вдруг война закончилась......"

Ронье посмотрела на "чёртова мечника" рядом с ней, по лицу которого уже катился холодный пот, а выражение было ещё более напряжённым, чем когда он пробовал Варёное по-Обсидийски. Кулачный боец, который, к счастью, не представлял, кто сидит перед ним, снова открыл рот, хлопнув ложкой по столу.

"...Если война шла так как говорили, то на этот раз бог Тёмной Территории ушёл на благо. В общем, никто не жалуется на перемирие с Миром Людей, но и то, что надежды на богатые земли, которые однажды станут нашими, больше нет — тоже правда.... Поэтому молодые гоблины, орки и люди стягиваются в Обсидию...... Они думают, что тут лучше, говорят, смогут найти лучшую жизнь. Однако, неважно насколько эти работяги жаждут работы, бесконечных новых рабочих мест что-то не появляется. Раз ты человек, тебя мог бы нанять рыцарский орден.... но и братишка, и сестрёнка оба какие-то хлипкие, так что..."

Видя как кулачный боец сонно моргает пьяными глазами, направленными на них двоих, глубоко задумавшийся Кирито снова низко склонил голову.

"Спасибо за всё, дядька. Варёное по-Обсидийски было вкусным...... Когда-нибудь мы тебя угостим."

"Оу...... удачи вам двоим……"

Наконец, они аккуратно встали из-за стола, стараясь не разбудить кулачного бойца, всерьёз решившего заснуть прямо там.

Осмотрев площадь, они увидели, что группа орков и гоблинов уже незаметно ушла, и оставались только несколько групп пьяных кулачных бойцов. Большинство лавок уже закрывались, и только продавец, готовивший Варёное по-Обсидийски, продолжал помешивать кастрюлю. Походило на то, что их предыдущая беседа о ночёвке под открытым небом становилась реальностью.

"... Так, нам вроде-как таверну надо бы найти?"

Кирито, широко зевнув, сконфуженно пробормотал это.

"Но чем вы собираетесь платить за аренду? Мне правда кажется, что те, на кого вы рассчитывали, не объявятся сами по себе."

"А, что-нибудь придумаем."

Кирито засмеялся и направился к восточному выходу с площади; Ронье неизбежно последовала за ним.

Когда они приблизились к центру города, число рудных светильников возросло, а суматоха стала громче.

Однако, после истории кулачного бойца, в свете разноцветных фонарей им виделось пылающее желание сопротивляться убийственной земле, а в суматохе слышалось накапливаемое людьми недовольство.

Кирито решил проблему безденежья неожиданно благопристойным путём, продав нож из своего кармана придорожному торговцу; от лавочника они узнали, где находится дешёвая таверна и снова начали идти. Ронье возбуждённо говорила Премьер-Мечнику, который казался менее разговорчивым, чем обычно.

"Эта валюта, "бек"8. Один бек стоит столько же, сколько и шир из Мира Людей?"

"Эм...? А, да, похоже на то. Но при этом миска Варёного по-Обсидийски всё равно была весьма дешёвая..."

"Звучит так, словно вы были бы не прочь испробовать его снова, сенпай?"

"Как и ожидалось, мечнику-доно от бывшего камердинера ничего не утаить."

С довольным лицом погладив Ронье по голове, Кирито той же рукой указал на строение справа спереди.

"Наверное это и есть таверна, о которой говорил тот старый оружейник."

Она была похожа на таверны Мира Людей, за исключением стен из тёмного камня, даже имела такую же вывеску с выкованными буквами I, N, N. Когда Ронье её увидела, в её сердце родилось странной чувство сомнения, но оно словно мираж отхлынуло прочь прежде, чем она смогла подобрать слова, чтобы его выразить.

"...? ....Что случилось, Ронье?"

Она быстро замотала головой и сказала Кирито, наклонившему свою.

"Нет, ничего."

"Хорошо.... День был трудный, лучше лечь пораньше."

Сказав это, Кирито взял в руки две больших и одну маленькую сумки и вошёл в дверь под вывеской.

К счастью, несмотря на почти что полночь, таверна была открыта. Хозяйкой была женщина примерно лет сорока, с подозрительным лицом осмотревшая Кирито и Ронье с ног до головы, но не похоже было, чтобы она сомневалась в истории брата и сестры, пришедших из Фальдеры в поисках работы.

Но видимо Кирито и в голову не пришло, что их "легенда" создаст новые проблемы. Сказав “Раз вы брат с сестрой, одной комнаты хватит!”, женщина больше ничего не стала слушать и проводила, или скорее протолкала ── ещё и обязав их оплатить двойной тариф в 100 беков за ночь на человека когда будут уходить ── эту парочку в комнату на втором этаже.

"Комнату освободить до десятичасового колокола! В ванной уже потушено пламя, так что если хотите мыться, рядом есть купальня. Скажете, что мои постояльцы и будет скидка!"

И пробубнив ещё что-то, вряд ли доброе или воодушевляющее, хозяйка исчезла внизу.

Ронье стояла как громом поражённая, а Кирито сказал каким-то странным голосом.

"Ээээ.... Прости, Ронье. Всё так обернулось потому что я специально спросил про дешёвую гостиницу..."

"Но, благодаря сенпаю..."

"Я и снаружи нормально посплю, так что Ронье, эта комната в твоём распоряжении."

"Ну "нормально" — это вряд ли..."

"Или здесь на карнизе, или в парке, ничего со мной не случится. Пожалуйста, хорошо отдохни. Вернусь завтра утром."

Ронье торопливо потянула Кирито, вылезавшего в окно, за плащ.

"Эт...это ерунда, сенпай! Там так холодно, простудитесь ведь если будете прикидываться кулачным бойцом!"

Она осмотрела комнату. В дополнение к простой кровати, тут ещё диван, комната вмещает двоих. Ноги распрямить вряд ли выйдет, но нельзя сказать что прям заснуть не получится, подумала Ронье.

"Я буду спать на том диване, а сенпай может воспользоваться кроватью."

"Ну, нет, но... Разве ничего такого нет в Индексе Табу или Фундаментальном Законе Империи? Типа запрета на то, что неженатые мужчина и женщина спят в одной комнате?

"Нет, ничего такого. Запрещено только цел… целоваться в губы и ещё... кроме того............"

"Так что там ещё?"

Ронье твёрдо схватила плечи Кирито, который с озадаченным лицом приблизил лицо, и со всей своей силой пихнула его в направлении кровати.

"Что бы там ни было, но сенпай — Премьер-Мечник Мира Людей, а я — ученик Рыцаря Целостности, так что это не важно!"

"Воу~!"

Ноги Кирито скользнули по полу, и он спиной рухнул на кровать и остался сидеть на ней. Без малейшего промедления она развязала шнурки его плаща и стянула его, сняла ботинки с его ног, и не допуская дальнейших вопросов заставила его лечь.

Она затем натянула хлопковое одеяло ему по шею, и когда её сердце начало, наконец, успокаиваться, Премьер-Мечник сказал ей, усмехнувшись кривой улыбкой.

"... Ронье, ты прям как моя мать, в какой-то мере."

"А... Простите, просто моя мать делала так всегда, когда я была маленькой."

"Понимаю...... Было бы здорово однажды увидеться с родителями Ронье..."

Когда Кирито произнёс это, глядя в потолок, Ронье вспомнила своё возвращение домой в прошлом месяце. Это, конечно, воскресило в её памяти множественные предложения о браке от родственников, но она оттолкнула их.

".......Да, уверена, мои родители будут счастливы."

Вообще, больше всех будет доволен мой младший брат, но когда она решила высказать эту мысль, Кирито слегка улыбнулся и закрыл веки. Через несколько секунд послышалось тихое посапывание. Он сегодня весь день сохранял присутствие духа, но видимо усталость от полёта за 3000 килолу от Мира Людей на Искусственном Драконе даёт о себе знать.

Обрадованная тем, что Кирито тихо спал на кровати, Ронье сняла свой плащ и немного помучившись с рудным светильником ── оказалось, нужно было влить в него воду ── потушила его.

Сидя на стоящем под стенкой диване, она аккуратно сняла свои ботинки, поставила их рядом, и легла. Хотя её пальцы, как и ожидалось, упирались в спинку, холод ей не грозил, поскольку вместо тонкого покрывала она укрылась плащом, сделанным из качественного хлопка и шерсти из западного региона.

На Ронье немедленно накатила сонливость, но борясь с ней она смотрела на профиль Кирито, подсвеченный проникающими сквозь окно огнями города.

Что действительно случится, посети сенпай мой дом...... думала она, позволив своему воображению немного разыграться.

А ведь и у самого Кирито семья наверное не состоит только из сестры, которую мы знаем как "зелёную мечницу Лифу". В реальном мире, куда та вернулась, должны быть его родители, возможно другие братья и сёстры, и ещё друзья. Но я не помню, чтобы Кирито говорил о своей семье.

Хочет ли он вернуться домой…… Интересно, думает ли он об этом.

Причин против не было. Даже Ронье, родовое гнездо которой было всё в той же Центории, иногда хотела увидеться со своим братом и сёстрами.

Но Ронье не доставало смелости спросить Кирито об этом. И даже если я выберу момент чтобы спросить...... хотите ли вы вернуться однажды домой? — Не знаю, принесёт ли ответ что-то хорошее. Прежде всего, я ведь даже не знаю, есть ли у него способ вернуться домой.

Интересно, что это за место.

Жители Подмирья, сражавшиеся в Войне с Внешним Миром, почти без исключений чувствовали вместо близости лишь страх и отвращение по отношению к реальному миру, о котором всё что было им известно — его название. И Ронье таким исключением не была. От одной лишь мысли об ужасных красных рыцарях, из-за которых оказалось потеряно столько жизней и в Армии Защиты Мире Людей, и в Армии Тёмной Территории, её конечности холодели, а сама она начинала чувствовать себя отвратительно.

С другой стороны, реальный мир — это также дом для Кирито, Асуны и тех мечников, что пришли на помощь Армии Мира Людей во время Войны с Внешним Миром.

Даже в Подмирье есть хорошие люди, но есть и плохие. В реальном мире может быть так же. Однако, мне бы не хотелось, чтобы проход между мирами снова оказался открыт.

Рыцарь Целостности Алиса отправилась в другой мир, интересно, что она там увидела? Возможно ли, что настанет день, когда я вновь увижу её и услышу её рассказ.......?

Когда её мысли убежали настолько далеко, на неё вновь накатило то же странное чувство, как когда она увидела знак на таверне, но в конце концов тяжесть век победила, и Ронье уснула, где-то в чужой стране далеко от дома.

Примечания:

1. 風縫 – Воздушный Стежок или Прошивающий Ветер.

2. 鄙消, “Сельский Нейтрализатор” по кандзи, но как и в случае с Химавари (“Подсолнух”) здесь, скорее всего, имеется в виду омоним к ひなげし, что означает “Мак”.

3. …которую мы также знаем под названием “оверрей”. Однако, здесь (в силу точки зрения Ронье) используется термин Подмирья.

4. Любимый подмирский сорт чая Кирито. Делается в Саутакройт. Весьма горькая совершенно чёрная жидкость, обычно другие люди добавляют в него молоко. Отсылка к т.11, гл.2.

5. Кирито здесь использует священный язык (“sharing” и “storage”), вероятно намекая на оплату из сокровищницы Обсидии.