Вспышка света. Взрывной рев.

Сильная отдача отразилась на хрупком теле Синон, и она изо всех сил старалась удержать тело, когда начала наклонятся и вращаться. Каждый раунд схватки заставлял её тело двигаться, от чего она не могла стрелять в полную силу. Но, как только выстрел попадет в цель, все будет кончено.

С трудом Синон привела себя в порядок и посмотрела на Сатрайзера.

Тогда ее глаза широко открылись от шока.

Человек, стоявший на спине крылатого существа, поднял руку, пять пальцев напомнили форму когтя.

В его ладони кружился вихрь тьмы и света, а в его центре яркая частица. Без сомнений, это была пуля, которой выстрелила Синон.

Другими словами, он мог поглотить эту пулю так, как захватил сознание Синон?

Пуля, что способна пробить двухсантиметровый стальной лист, вылетевшая из противотанковой винтовки 50 калибра...

Мелкий страх закрался в сердце Синон. Вместе с этим, тьма в левой руке Сатрайзера становилась более лютой.

— Не промахнись...

Синон подсознательно глубоко вдохнула, затем крикнула во весь голос:

— Не промахнись, Геката!!

Выстрел.

С этим звуком свет разрезал темноту.

Большое отверстие прошло насквозь левую руку Сатрайзера; плоть и кровь витали в воздухе.

“Я справлюсь!!”

Синон сделала глубокий вдох, передёрнула затвор Гекаты II. Выброшенная гильза сверкнула в воздухе и упала на землю.

Сатрайзер молча смотрел на свою раненную руку. Хотя черная вязкая жидкость в настоящее время заполняла огромную дыру в ладони, тяжёлая рана не собиралась затягиваться.

Он поднял лицо, с которого сошла улыбка, и уставился на Синон.

Его правая рука двинулась и сняла арбалет с талии.

— ...Хмм.

Синон выпустила немного воздуха из носа. Как это могло конкурировать с антиматериальной снайперской винтовкой...

Изгиб.

Вдруг арбалет исказился.

Левая и правая ветви сложились, и он удлинился, по меньшей мере, в два раза. Когда-то деревянная конструкция приобрела черный металлический блеск.

Спустя одну короткую секунду, правая рука Сатрайзера сжимала снайперскую винтовку размером с Гекату. Синон сразу узнала это оружие.

Гарретт XM500.

Как и Геката II, он стреляет патронами 50 калибра, но это еще более совершенная антиматериальная снайперская винтовка.

В уголках рта Сатрайзера вновь появилась ивращённая улыбка.

— …Начнём.

Пробормотала Синон и крепче прижала приклад Гекаты II к правому плечу.

***

— О боже... Т-ты в порядке?

Обеспокоенные слова Янаи заставили Хигу на мгновение забыть свою боль и крикнуть:

— Э... Эй, это ты в меня выстрелил, а теперь несёшь чушь... ?!

— Нет, нет, на самом деле я не хотел ранить тебя, честно. Я не намерен убивать кого-то; мне потребовалось много усилий, чтобы купить замечательную квартиру на западном побережье, но если придется жить в страхе, что в этом хорошего?

Как только Хига понял, что Янаи, казалось, действительно серьезен, волна слабости промелькнула внутри, и он потерял чувствительность обеих рук. Он знал, что в беде; отчаянно взял себя в руки и несколько робко изучил рану на плече.

Казалось, что пуля попала в блок, срикошетила и попала в него где-то под ключицей. Хига не чувствовал сильной боли; скорее ледяное онемение распространилось по всему телу от правого плеча. Часть рубашки в районе живота уже окрасилась в темно-красный. Это не простая ссадина.

Страх перед текущей ситуацией и будущим ее развитием медленно поднимался вверх от живота Хиги, заставляя его прерывисто дышать. Возвышаясь на несколько метров выше его головы, Янаи все еще болтал с удовлетворенным выражением на лице.

— Честно говоря, я только хотел немного помешать твоей работе, Хига-сан. После того, как я разрушу связь с поддержкой, убегу в главную диспетчерскую ниже. Этим путем я смогу уйти на подводной лодке. Никто из Rath не умер, так или иначе, поэтому если мои помощники успешно схватят Алису, то все будут счастливы.

— Никто... не умер...?

Спросил Хига у Янаи, снова забыв про боль.

— … Если я не воспользуюсь благоприятным моментом, чтобы вылечить Киригаю-куна, его сознание исчезнет навсегда! Тот, кто лишил его души, это Вы, Янаи-сан! И Вы говорите, что не готовы убить любого!

— Ахх. Ахх... Именно...

Лицо Янаи внезапно потускнело. Его коротко стриженая чёлка несколько раз дернулась в свете оранжевых аварийных огней.

— Хм ... Кому есть дело до смерти этого отродья.

— Чт......

— Потому что это он убил ее. Мою драноценную Адмии-тян.

— Ад… мии…?

Янаи посмотрел на смущенного от незнакомого имени Хигу, и закричал, как будто в ярости:

— Ее Высокопреосвященство, Главный Администратор Церкви Аксиомы! Я обещал, что сделаю все возможное, чтобы помочь ей установить полное господство над Подмирьем. И договорился с ней, что я спокойно заберу ее Световой Куб, если сервер будет отформатирован.

Глаза Хиги широко открылись от шока.

Церковь Аксиомы была организацией, которая управляла Империей Людей в Подмирье. Она строго контролировала всё население посредством чрезвычайно строгих законов и мощной военной силы.

Причина, по которой Хига не получил сломанный Пульсвет «Алису», когда она только появилась, состояла в том, что в ускоренном временем Подмирье Церковь Аксиомы отправила Алису далеко и применила модификацию памяти на Пульсвет.

Да, их скорость была слишком быстрой, а методы — слишком эффективными.

Как будто они полностью осознавали, что такое искусственный Пульсвет.

Все же действительность проста. Церковь Аксиомы — или, по крайней мере, Искусственный Пульсвет «Администратор», который, казалось, был главным, понял структуру этого мира.

— ... Это ты — тот, кто испортил Подмирье?..

Хига тихонько застонал, а Янаи преувеличенно цмокнул.

— Нет, нет, тот ребенок прибыл и, прежде всего, связался со мной. В то время я работал над защищенным интерфейсом для передачи файлов, а потом внезапно услышал голос девочки, звучавший из громкоговорителя, я от страха чуть в штаны не наложил… Она одна обнаружила весь список команды Подмирья, затем наладила контакт с внешней стороной. Если мы техники, то ты — главный преступник, не удаливший команду, которая вызывала весь список, Хига-сан.

Нехехехе. Янаи несколько раз усмехнулся, как будто что-то вспомнил, затем продолжил с рассеянным взглядом:

— Я продолжал думать, что Подмирье немедленно отформатируют. Его собирались удалить, так или иначе, таким образом, это все не имело значения, и вот почему я тайно использовал STL, чтобы войти и увидеть Адмии-чан. А потом… Бог, я никогда не видел такую красивую девочку. Дети, которых Суго-сан запер в ALO, были довольно милыми, но Адмии-чан, ее голос и поведение, это все покорило меня… — Этот ребенок обещал мне прежде. Если бы я помог ей, то в ответ она стала бы моей слугой номер один. В будущем она управляла бы реальным миром вместе со мной, сделав из меня короля…

“Нет”.

Какой же развращенный этот человек.

Хига, казалось, почувствовал, как все волосы на теле встали дыбом от страха. Янаи мог быть глупым предателем, но он не был идиотом. Каким человеком была Администратор, чтобы обладать таким талантом и управлять таким, как он?

Именно тогда запоминающееся лицо Янаи снова приняло безучастный вид.

— Но… этот ребенок теперь мертв. Убит… Избалованный ребенок не только препятствовал эксперименту Суго-сана, он еще и убил Адмии-чан. Если бы я не помог ей отомстить, то Адмии-чан ждал бы слишком печальный конец…

Янаи раскрыл налитые кровью глаза и снова нацелил оружие на Хигу. Автоматические пистолеты сами взводят курок после запуска очереди, таким образом, второй выстрел требует приложить намного меньше сил, чтобы нажать на спусковой механизм по сравнению с первым. Если бы его указательный палец просто легонько нажал, другая пуля сразу вылетела бы.

— … Да, верно… Итак, я должен убить по крайней мере одного в качестве жертвы для того ребенка…

Сузившиеся зрачки Янаи немного дрожали в его круглых глазах.

“...Проклятие. Он серьезен на этот раз”.

Хига закрыл глаза.

***

— Я не смогу это сделать.

Ощущая, что Асуна, Кляйн и Лизбет в совсем отчаянном положении, Лифа прикусила губу.

Но перед глазами почти 3,000 солдат в красной броне блокировали путь.

Она попросила об одолжении Рирупирина, который, казалось, был вождем племени Орков: привести подкрепление к югу для помощи Асуне и Кирито, но те, обнаружение местоположения которых далось им с большим трудом, не были защитным альянсом армии Империи Людей.

Согласно словам Рирупирина, несколько сотен человек, окруженных армией, которая прибыла из Реального мира, были Кулачными Бойцами, присоединившимися к Темной армии как Орки. Лифа на мгновение изумилась от такой новости, но достаточно быстро решила помочь им.

— Я прорвусь к врагу одна. Вы, Рирупирин и группа парней с Кулачными Бойцами, тоже должны сражаться с врагами, которые нападают первыми.

Рирупирин отчаянно выступил против этого предложения: “Я тоже хочу сражаться!” Но Лифа покачала головой, плотно схватив скрюченные руки Орка, отвечая:

— Нет, я больше не хочу, чтобы кто-то из вас умер. Не волнуйся… даже десятки тысяч этих врагов не сравнятся со мной.

Сказав с улыбкой, Лифа осталась одна против красного легиона.

Она уже знала, что Террария обладала достаточным HP и почти неограниченной регенерацией. Кроме того, у людей из реального мира спереди, как и у нее, виртуальные жизни. Даже если бы было слишком поздно, чтобы добраться до Кирито и помощи, Лифа не могла смотреть, как Орки гибнут напрасно.

После истребления десятков врагов с помощью ультрадолгосрочной атаки, Лифа без колебания отправилась прямо во вражеский центр.

По неизвестной причине, она смогла активировать Навыки Мечника со временем действия без остановки в несколько раз большим, чем в ALO. Каждый раз от свежего легкого залпа GM оружия Террарии «Душа Вердурас» большой всплеск крови разлетался во все стороны.

Но в течение кулдауна между Навыками Мечника, неисчислимые лезвия воспользовались щелью в ее броне. Она неспособна уклониться ото всех, и количество ран на теле выросло; терзающая, обжигающая боль вызвала головокружение и звезды в глазах — но.

— АА—ААХ!!

Она резко закричала и топнула правой ногой по земле. Зеленый свет прорвался из-под ног и немедленно излечил все раны на теле.

Лифа терпела непрекращающуюся боль, неспособную полностью излечиться, и сконцентрировалась на махании мечом.

Даже если бы каждый дюйм ее тела рассыпался, она, по крайней мере, должна вернуть всех врагов назад в реальный мир.

Хотя ее координаты погружения переместились куда-то от намеченного местоположения, если бы только она могла вызвать какую-либо из своих способностей, которая, несомненно, спасет столько жителей Подмирья, сколько возможно. Это были люди, которых Кирито любил и поклялся спасти.

— Она — босс!!

Лифа использовала левую руку, чтобы остановить приближение меча во время этого крика.

— Хэйя!!

Одна простая контратака победила владельца меча.

Лифа зажала в зубах меч, вонзившийся в ее руку, выдернула его и выплюнула на землю вместе с кровью.

***

Их вторые выстрелы, казалось, раздались одновременно.

Пули, выпущенные из двух антиматериальных снайперских винтовок, задели друг друга, затем значительно отклонились в траекториях и исчезли в небе.

Синон на этот раз не вышла из себя; она рассекла ногами воздух, подавив отдачу. Перед глазами Сатрайзер все также стоял на спине крылатого существа, которое неистово махало крыльями.

Это был первый раз Синон на пространстве, где все направления чрезвычайно широко открыты, и противостояние двух антиматериальных снайперских винтовок. Игра как GGO, естественно, не поддержала бы полет игрока; кроме того, Геката, как предполагалось, подразумевала стрелка, лежащего на склоне. Отдача от стрельбы была далеко за пределами ожиданий.

Это откровенное заявление — кто первый сможет управлять отдачей и пустить следующую пулю раньше врага, победит. Синон думала об этом, когда удерживала затвор.

Сатрайзера, вероятно, посетила та же идея. Поскольку Синон полетела вправо в попытке зайти с фланга, он начал двигаться влево, чтобы противостоять ей.

Фактически в одно и то же время они оба помчались на головокружительной скорости.

При условии, что она не потеряла равновесие, маневрировала под острыми углами в произвольных направлениях. В то время как она плотно взяла врага на мушку, должна была оставаться внимательной и не позволять врагу нацелиться на нее.

Но рельефный Гарретт Сатрайзера внезапно двинулся на едва заметной скорости, по-видимому, предсказав движения Синон прежде, чем она смогла сделать то же самое.

“Стреляет!!”

Синон стиснула зубы и широко открыла глаза.

Огонь хлынул из ствола Гарретта.

Синон летела так быстро, как только могла, виляя влево.

Смертельная пуля гудела в стороне от груди, достаточно близко, чтобы обжечь кожу. Ее синяя броня разошлась с треском.

“Уворачивайся!”

Это был ее первый и последний шанс. Она должна стрелять в момент, когда Сатрайзер остановится, чтобы справиться с отдачей!

Однако к тому времени Синон подняла Гекату.

Она увидела еще одну пулю, которая летела прямо над ней.

Повторный выстрел — зачем?!

Ах... проклятие.

В отличие от Гекаты, чей затвор нужно было оттягивать после каждого выстрела, Гарретт был полуавтоматическим.

Когда эта мысль пришла ей в голову, ногу Синон выше колена разорвало в клочья.

***

Искавшими позицию для борьбы с отчаянной ситуацией, сражавшимися на поле битвы до самого конца были Асуна, защищенная Супер Аккаунтом, Рыцарь Целостности Ренри, житель Подмирья, и его дракон, наряду со стажером-мечницей Тиизе, и Лидер Стражей Солтерина, которые были под защитой рыцаря, но в то же время смело орудующие собственными мечами.