Кузница стояла у реки, а тропинка вела к броду. За рекой начинался сосновый бор вроде тех, что росли на родине Людо. Бор поднимался по склону, за ним высились горы. Совсем как дома. Даже снег лежал на вершинах. Здесь, у кузницы, было прохладнее, чем у колодца, а в паутинках на траве блестели тяжелые капли росы.

Внутри кузницы, напротив, было жарко. Кузнец, смуглый хромой старик с плечами как у быка, накалял подкову над горном, пылавшим, словно жерло вулкана. Кузница почти такая же, как в родной деревне Людо: открытый огонь с алыми углями и громадные мехи с длинными ручками, чтобы его раздувать, ведро с холодной водой, чтобы охлаждать железо, и деревянный ящик с гвоздями всех форм и размеров. На стенах висели подковы для лошадей любого роста: от ломовых до самых крохотных пони, а напротив стены под мехами лежали железные засовы и плужные лемехи.

Впрочем, в одном здешняя кузница отличалась от кузницы в родной деревне Людо. Под единственным оконцем, выходившим на реку, на полке стояли резные вещицы и статуэтки, лучше которых Людо не видел в жизни. Гномы из сосны, подобные тем, что вырезал отец, только еще искуснее и изобретательнее. Олени, серны и фавны из кедра и березы и куда более изящные металлические статуэтки фавнов, леших и детей. А еще сверкающая квадрига, запряженная четверкой. Выглядит как золотая, подумал Людо, но тут же себя одернул – не может же это и вправду быть золото! Лошадиные шкуры переливались в свете очага, а колесницу ковали словно не из металла, а из дамасского шелка. Возницы внутри не было.

Впрочем, Людо не успел толком рассмотреть фигурки. Кузнец, зажав в раскаленных щипцах подкову, отвернулся от горна и увидел гостей на пороге. Он не поздоровался, впрочем, Лев и Дева ничуть не удивились. Они не стали входить, просто встали по обеим сторонам двери. Кузнец взглянул на Ренти, затем глянул из-под черных бровей на Людо.

– Что ж, мальчик, – бросил он резко, – вводи, раз привел. Не возиться же с ними до вечера. Такие подковы сложно приладить, и лучше с этим не медлить. Скоро стемнеет. Можешь не привязывать, конь будет стоять смирно.

Вскоре Ренти тихо, как мышь, стоял в кузнице, а кузнец одну за другой поднимал его ноги и подгонял копыта под новые подковы. Людо было хотел помочь с мехами – он часто помогал кузнецу в родной деревне, – но увидел в углу двух подмастерьев, которых не заметил раньше. Тогда он отошел к полке под оконцем и принялся рассматривать резные фигурки.

Тюк-тюк, звяк-звяк. Яростное шипение остывающего металла в ведре с холодной водой. Хриплые вдохи и выдохи кузнечных мехов, рев пламени в горне. Тихое шипение подковы, которую приставили к конскому копыту. Запах горелого копыта, чего Ренти, казалось, вовсе не замечал. И снова скрежет, удары молота, тюк-тюк, звяк-звяк.

Работа заняла немало времени, и тени снаружи удлинились, но Людо времени не замечал. Не заметил он и того, как тихо и незаметно ушли Лев и Дева. Фигурки были на диво хороши. Он изучал каждую линию, каждый штрих, всей душой желая, чтобы настал день, когда он научится вырезать хотя бы вполовину так же искусно. Недотепа Людо, который не сделал в жизни ничего стоящего, только помогал отцу присматривать за скотиной да матери по хозяйству. Никогда ему не достичь такого мастерства! Никогда не видать таких искусных фигурок после того, как он покинет эту удивительную, прекрасную и пугающую страну…

Бурая узловатая рука легла ему на плечо, заставив подскочить на месте. Кузнец поднял с полки вырезанную из вяза фигурку лошади и вложил в ладонь мальчика:

– А теперь сожми. Почувствуй ее. Потри большим пальцем дерево. Вот так.

Широкий, словно лопата, большой палец любовно провел по деревяшке. Мозолистые пальцы гладили изящные резные ножки деревянного скакуна. Казалось невероятным, что эти натруженные руки способны создавать такие тонкие вещи. Людо гладил дерево, когда громадная лапища кузнеца сжала его ладонь в кулак с такой силой, что ему стало больно. Рука разжалась. Ладонь сковало, а когда Людо опустил глаза, то увидел, что на коже алеет отпечаток лошадиной фигурки.

Кузнец поставил вещицу обратно на полку.

– Больно? – спросил он с улыбкой, в которой сквозило не только добродушие.

Людо кивнул, потирая ладони.

– Теперь ты это запомнишь, – сказал кузнец, – и, если вернешься домой и возьмешь в руки деревяшку, ты почувствуешь ее форму, форму, которой она хочет стать. – Он воззрился на Людо острыми черными глазами, полускрытыми под нависшими бровями. – Запомни, мальчик, у всего есть душа. Даже сухой корень, который ты найдешь в лесу, хранит в себе тайну, и ты можешь вытащить ее наружу, как вылущить ядро у ореха, найти душу дерева и форму, которую оно хочет принять. Твои руки будут болеть, и ты не раз порежешься, но ты не должен останавливаться, пока не вытащишь из дерева душу. И не думай, что будет легко. Все, что хоть чего-нибудь стоит, не дается без труда. Но если желание твое велико и если в тебе есть искра, ты не остановишься, пока не добьешься цели, невзирая на боль… А теперь на Весы, и в путь. Скорпион не из тех, кто будет ждать.

– На Весы? – удивился Людо. Затем вспомнил знак на картинке, которую дал ему Гула, после знака Девы, и этот знак был здесь, в ярде от Людо, впечатанный каленым железом в косяк: ♎.

А затем он увидел Весы, самой простой конструкции и очень большие. Достаточно большие, чтобы взвесить лошадь. Крюк был вбит в потолок, к нему крепилась перекладина – коромысло, а с обоих концов коромысла на цепях свисали большие плоские чаши. Сейчас один конец был опущен строго вниз, а чаша стояла прямо на полу. Людо с удивлением заметил на ней измочаленный кусок веревки, недоуздок Ренти. Вторая чаша была пуста.

Кузнец снял повод с чаши, та поднялась вверх и замерла ровно посередине.

– Зачем вы взвешивали повод? – удивленно спросил Людо.

– Я взвешивал коня, а недоуздок был противовесом.

– Коня? – эхом отозвался Людо. – Хотите сказать, этот кусок веревки весит, как целый конь?

В голосе Людо слышалось сомнение, но кузнец просто кивнул, отнес недоуздок туда, где стоял Ренти, и начал завязывать веревку на конской морде.

– Это не простые весы. Они поведают многое тому, кто сумеет их понять, и поверь мне, лучше к ним прислушаться.

– П-понятно, – неуверенно пробормотал Людо. Разумеется, это были те самые Весы, как кентавр был тем самым Стрельцом, а козел – тем самым Козерогом. И пусть восхищаться ими, как, например, Львом, было непросто, но Людо обнаружил, что говорит тихо, словно боялся, что Весы его услышат:

– И что Весы сказали про Ренти?

– Что он готов, а веревка нужна, чтобы не дать ему взлететь, пока не придет его время. – Кузнец покосился на Людо из-под нависших бровей. – Ты же видел, его подковали. Теперь что-то должно удержать его на земле, и веревка именно то, что нужно. Тютелька в тютельку. Как и должно быть. – Он похлопал Ренти по шее. – А теперь стой и жди. – Затем обернулся к Людо. – Твой черед. Пошли, время не ждет.

– Вы собираетесь и меня взвесить? – спросил Людо.

– Разумеется. Иначе зачем ты здесь? Уж если ты собрался к Скорпиону, то без этого не обойтись.

Упоминания о Скорпионе все меньше и меньше радовали Людо, но выбора не было. Он с опаской подошел к Весам.

– А что будет противовесом?

– Вот это. – Кузнец подошел к полке, снял с нее маленькую золотую квадригу, аккуратно поставил на одну из чаш, которая, звякнув, опустилась на пол.

– А ты сюда, мальчик. – Кузнец показал на другую чашу. – По-моему, в самый раз, но посмотрим, что покажут весы.

Людо с сомнением смотрел на хрупкую золотую вещицу. Он уже видел мысленным взором, как под его весом чаша резко опускается, другая резко взмывает вверх, а золотая колесница падает на каменный пол. Тем не менее Людо подчинился и с грехом пополам забрался в чашу, которая была на высоте его груди.

И тут же чаша под ним начала опускаться, но медленно и плавно, удерживаемая весом второй чаши. Несмотря на то что золотая колесница казалась на вид такой маленькой и хрупкой, Людо ощущал ее вес, каждый килограмм, покуда Весы выравнивались. Наконец чаши перестали раскачиваться и остановились друг против друга, а коромысло замерло параллельно полу.

Кузнец довольно хмыкнул:

– Так я и думал.

Людо, покачиваясь, сидел на чаше и с изумлением смотрел на хрупкую золотую вещицу.

– Неужели ровно? Точь-в-точь?

– Смотри сам, – сказал кузнец, показав большим пальцем на перекладину.

– Должно быть, золото очень тяжелый металл, – предположил Людо.

– Удивительно не то, что колесница весит, как ты, – сказал кузнец, – а то, что ты смог ее уравновесить. А теперь слезай.

Людо подчинился. Кузнец снял квадригу с поддона и аккуратно отнес на полку. И вовсе она не выглядит такой уж тяжелой, подумал Людо. Уж точно она не могла весить, как одиннадцатилетний мальчик. Однако нельзя же не верить собственным глазам и ощущениям!

– Откуда вы узнали, что колесница весит, как я?

Кузнец поставил игрушку на полку, обернулся и смерил мальчика довольным взглядом глубоко посаженных ясных глаз.

– Я сам ее сделал. Я знаю. Она как раз впору такому, как ты.

– Сами? – переспросил Людо, зацепившись за то единственное, что уразумел из ответа кузнеца. Глядя с почтительным изумлением, он быстро задал мучивший его вопрос: – А почему там нет возницы? Наверное, с возницей она была бы слишком тяжелой, но все-таки…

– Мальчик, – промолвил кузнец неожиданно низким голосом, идущим прямо из груди, – если бы ты мог сделать образ этого возницы, что не под силу никому, даже мне, нечем было бы его уравновесить, разве что поместить на другую чашу весов весь мир и все звезды, но я думаю, что и тогда они были бы не тяжелее пригоршни пыли. Все готово. Забирай своего коня и ступай.

Ренти стоял у двери с поднятой головой. Куда делось его спокойствие! Ренти пританцовывал на месте, как будто вот-вот оторвется от земли. На копытах сияли новые подковы, и теперь Людо увидел, что они не из железа, а из чистого золота.

Людо вздохнул.

– Господин, – обратился он к кузнецу, – как мне заплатить за ваш труд? Мне нечего вам дать, но, если вы подождете день, я отведу Ренти туда, куда ему хочется, а после вернусь и отработаю.

– И что же ты умеешь делать?

– Могу раздувать мехи. У себя в деревне я помогал в кузнице.

– Для этого у меня есть подмастерья.

– Могу заточить ваши инструменты, – сказал Людо. – Я точу их дома для отца.

– Тогда точи их для себя в мою честь. У меня длинное имя, ты вряд ли запомнишь, но меня называют Мастером ремесел. Это имя ты не забудешь.

– Хорошо.

– Работай в мою честь. Как думаешь, почему, взвешивая тебя, я выбрал для противовеса свое лучшее изделие?

– Не знаю, господин.

– Потому что тебе под силу достичь высот, если будешь жить, как я сказал, и мерить себя лучшим, что есть в тебе. Большего смертный не вправе требовать. А теперь ступай и, если Скорпион тебя пропустит, живи дальше.

– Хорошо, господин, спасибо, господин… Они ушли! – испуганно воскликнул Людо, увидев, что Льва и Девы больше нет на пороге кузницы. Он до последней минуты надеялся на их поддержку при встрече с ужасным Скорпионом, который все больше его пугал.

– Они не могут пойти с тобой, – сказал кузнец. – На что ты рассчитывал? Никто не может пойти с тобой к Скорпиону. Это прямо, за рекой. И поспеши. Времени у тебя немного.

Внезапно, хотя огонь пылал все так же ярко, Людо задрожал от холода.

– А что сделает Скорпион? – спросил он.

Однако кузнец уже вернулся к работе.

– Откуда мне знать? – откликнулся он сердито. – Может, убьет тебя, но на большее он не способен. А теперь иди, сам увидишь.