Стракс крепко подхватил Гарри, и вчетвером компания вышла из доков. Они решили задержаться на знакомом мадам Вастре постоялом дворе, чтобы все обдумать. Вастра знала, что в маленькой укромной комнате «Крофтерс Армс» они привлекут куда меньше внимания, чем в многолюдном баре. Вдали от людских взглядов она смогла насладиться сухим хересом, Дженни в пику традициям потребовала чашку чая, а Стракс осушил пинту лучшего хозяйского «Олд Роттера». Гарри обошелся теплым молоком.

Когда все уселись, мадам Вастра заверила Гарри, что они прежде всего беспокоятся о его безопасности.

— Возможно, я выгляжу несколько странно, а Стракс и сонную корову напугать способен, но мы — твои друзья.

Гарри кивнул, но промолчал.

Дженни накрыла его ладонь своей.

— Мадам Вастра хорошая. И Стракс тоже… — она покосилась на Стракса. — Просто очень по-своему.

— В работном доме детеныш будет в опасности, — сказал Стракс. — Стены крепки, но здание не подходит для оборонительных действий.

— Согласна, — сказала мадам Вастра. — Поэтому, думаю, Гарри лучше остаться с нами на улице Патерностер, пока мы не разберемся с этим делом.

— Ты не против, Гарри? — спросила Дженни.

— Мистер Рансит мне голову оторвет, — пробурчал Гарри. Он едва смел представить, какой кошмар ждет его в работном доме, да и Джима поскорей увидеть хотелось… и тут ему пришла в голову мысль: — Как думаете, те мужчины напали на меня из-за снеговика, что мы слепили с Джимом?

— Похоже на то, — согласилась мадам Вастра. — Мы полагаем, что погибшей женщиной была Фелисити Грегсон. Она собиралась встретиться со мной сегодня вечером в садах Ранскилл. Из-за пренеприятного недоразумения в греческом посольстве я не успевала прибыть на место встречи вовремя и послала за ней Стракса.

— Я опоздал, — мрачно сказал Стракс, вскакивая на ноги и вытягивая руки по швам. — Я провалил свою миссию. Меня необходимо подвергнуть военному суду и немедленно казнить. Предлагаю погружение в коронильную кислоту с последующим выстрелом из лазерного бластера в шейное отверстие.

Вастра, привыкшая к этим вспышкам агрессивного раскаяния, подняла руку.

— В этом нет необходимости, Стракс.

Стракс, похоже, разочаровался и сел обратно на стул.

— А что с Джимом? — выпалил Гарри.

— С кем? — спросила Дженни.

— Джим мой друг. Мы вместе слепили снеговика. И мертвую женщину оба видели. Если они преследовали меня, то как же Джим?

Мадам Вастра глотнула хереса и задумалась.

— Хулиганы, которые напали на тебя, теперь знают, что мы тоже замешаны и что ты наверняка расскажешь нам об увиденном. Полагаю, именно поэтому они и напали. А значит, им известно, что информация, которую они так стремились скрыть, получила еще большее распространение.

— Тогда, вероятно, они готовятся нанести дополнительный ущерб, — сказал Стракс. — И, возможно, — добавил он с довольным видом, — мы все в смертельной опасности.

— Нет, нет, погодите… Они сказали что-то про босса, — вспомнила Дженни.

— Разумеется, дорогая, они определенно на кого-то работали, — согласилась Вастра.

— А если этот кто-то еще не знает про нас? Вдруг он думает, что Гарри уже мертв, как и задумано?

— И что? — Стракса, похоже, судьба мальчика вовсе не волновала. — Потери весьма вероятны.

Вастра покачала зеленой чешуйчатой головой.

— Нет, Дженни права. Если загадочный босс уверен, что Гарри устранили, логично предположить, что он прикажет поступить так же и со вторым свидетелем.

— Но свидетелем чего? — спросила Дженни.

— Неважно, — сказал им Гарри. — Если Джим в беде, нужно сейчас же его выручать!

Вастра в последний раз глотнула хереса и решительно поставила стакан на стол.

— Согласна. Этот Джим тоже решит вернуться в работный дом, как и ты?

Гарри кивнул.

— Наверняка.

— Тогда нельзя терять ни минуты. Дженни, рассчитайся за напитки. Стракс, поспеши к работному дому и наблюдай. А ты, Гарри, расскажи мне все, что помнишь о бедной мисс Фелисити Грегсон и о том, что с ней произошло. Не упускай ни единой детали. Любая мелочь может оказать нам неоценимую помощь.

По пути назад к работному дому Гарри поведал свою историю снова. Лишь когда мадам Вастра спросила, точно ли происшествие с трупом внутри снеговика больше никто не видел, он вспомнил темную фигуру, что стояла неподалеку и наблюдала за ними.

Вастра выслушала его и велела продолжать о том, что случилось дальше. Гарри рассказал ей, как они с Джимом бросились бежать в разные стороны и как он врезался в Стракса.

Дженни к тому времени их догнала, и вместе они уже подходили к знакомому, но грозному на вид работному дому. Гарри совсем не улыбалось объяснять мистеру Ранситу, где он пропадал, а потому мальчик очень обрадовался, когда мадам Вастра предложила ему подождать в ближайшем экипаже.

— Мы со Страксом проверим окрестности, — сказала она. — А ты, Дженни, пойди поговори с этим мистером Ранситом.

— Да, мэм, — согласилась Дженни. — А что мне ему сказать?

— Что теперь Гарри под нашей защитой. Постарайся убедить его выпустить мальчика под твою опеку, по крайней мере пока не разрешится это неприятное дело. И если Джим там, его тоже стоит забрать. Полагаю, для этого могут потребоваться дополнительные финансовые расходы. Затем нам предстоит выяснить, что именно произошло в садах Ранскилл этим вечером и, возможно, перейти в наступление.

Стракс ударил кулаком об ладонь.

— Наконец-то! — воскликнул он. — Во славу Сонтаранской империи! Сонтар-ха! — он чуть поморщился, увидев лица остальных. — То есть я хотел сказать, во славу улицы Патерностер! Патер-нос-тер!

Мадам Вастра вскинула нечто похожее на бровь.

Пока Гарри в одиночестве сидел в экипаже, ему полегчало впервые с тех пор, как они с Джимом слепили снеговика и увидели фейерверки. Он откинулся на обитое сиденье экипажа и закрыл глаза. И когда у него над ухом вдруг кто-то зашипел, Гарри решил, что ему это снится.

— Ш-ш-ш-ш!

Он не обратил внимания на шепот и чуть отвернулся от окна.

— Эй, Гарри! — Кто-то забарабанил в дверь.

К изумлению Гарри, за окном он увидел знакомое лицо.

— Джим! — радостно воскликнул Гарри. — С тобой все хорошо? Где ты был? В жизни не угадаешь, что со мной случилось.

Гарри открыл дверь экипажа, и друг забрался к нему.

— Я должен тебя предупредить, — сказал Джим, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Предупредить? Поздновато, — ответил Гарри. — Те два хулигана уже сегодня на меня напали.

— Да забудь ты про них, — сказал Джим. — Они вовсе не самые злодеи.

— А кто тогда? — вдруг Джим знает загадочного нанимателя злодеев?

— Женщина-ящерица и ее приятели.

— Да нет же!

Гарри хотел рассказать, как Вастра ему помогла, но Джим продолжал:

— Она и остальные. Хочет тебя убить и пустить на тушенку, я сам слышал. Прямо сейчас про это говорит с тем парнем, у которого голова на картошку похожа.

Гарри это показалось совершенно невозможным, о чем он тут же и сказал другу.

— Не веришь, да? Сам послушай. Я покажу дорогу. Пойдем, узнаешь, в какой ты на самом деле беде. Давай.

С этими словами Джим открыл дверь и выпрыгнул из экипажа.

Гарри неохотно последовал за ним. Друг провел его вдоль стены работного дома на небольшую площадь. С трех сторон ее окружали дома, а с четвертой — стена работного дома. Снег немного перестал, и над площадью клубился туман. На ветру его щупальца походили на тонкие длинные пальцы и будто норовили схватить Гарри, пока тот шел вслед за Джимом в укромный темный угол площади.

— Так где Вастра и остальные? — спросил Гарри. Ему казалось, что поблизости никого нет.

Но Гарри ошибся. Из тени вышла темная фигура и шагнула к нему. Силуэт мужчины был размыт, будто он сам состоял из одного тумана.

— Я же сказал, ты узнаешь, в какой ты на самом деле беде, — сказал Джим. Только сейчас Гарри заметил, как сильно дрожит голос друга, как он бледен и испуган. — Прости, мне пришлось.

— Что пришлось? — спросил Гарри. Но сердце его замерло — он и сам понял.

— Привести тебя ко мне, — сказал мужчина-тень. Его голос был низким и благородным. Когда он подошел, Гарри понял, что это мужчина из садов Ранскилл, тот самый, что появился, когда запускали фейерверки. Мужчина приподнял цилиндр в знак приветствия.

— Не вини бедняжку Джима, — продолжал он. — У него были причины привести тебя сюда.

Прежде чем Гарри смог сдвинуться с места, мужчина схватил его за плечи. Гарри вскрикнул от боли и страха. Туман, казалось, сочился из-под манжет мужчины и обволакивал его запястья и плечи Гарри.

— Нет дальновиднее на свете человека, — сказала фигура, — чем тот, кто предает друзей ради спасения собственной жизни.

— Что вы хотите со мной сделать? — спросил Гарри, заикаясь от боли и злобы.

Но в ответ он услышал лишь хохот, разнесшийся эхом в ночном тумане.