После подведения итогов Билли встретилась с Уилксом в конференц-зале, которым никто, казалось, не пользовался. Установленные повсюду экраны постоянно что-то показывали, но смотреть обоим ни на что уже не хотелось.

– Он заслужил это, – сказал Уилкс. – Единственное, о чем я сожалею, – что сделали это не мы. Конечно, мы были близки к этому, малышка. Стали частью решения проблемы.

– Я знаю.

– И кроме того, мы не могли бы ему помочь.

Билли покачала головой:

– Ты знаешь, каким бы сумасшедшим он не был, я вдруг почти начала надеяться, что план его удастся. То есть, конечно, я ненавижу его за все его дела, за его подлость, но по какому-то странному порядку вещей я все же вдруг стала надеяться, что у него получится… Может быть, я такая же сумасшедшая, как он.

– Не такая же.

– Слава богу. И вот теперь мы там, где были раньше, но Землей правят чудовища, миллиарды людей мертвы, а оставшиеся ждут своей очереди. И мы ничего, ничего не можем поделать с этим.

– Это плохой настрой, – сказал кто-то, стоящий в дверном проеме.

Билли повернулась и посмотрела. На пороге стояла женщина. Высокая, худая, с коротко обрезанными волосами, в комбинезоне грузчика.

– Мы знакомы? – спросил Уилкс.

– Не думаю, что мы встречались раньше, – ответила женщина.

Но Билли узнала ее лицо. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, где она видела эту женщину – еще на базе, в комнате связи. Она была в одной из «старых трансляций».

– Рипли, – сказала Билли. – Вы Рипли.

Женщина коротко улыбнулась:

– Точно.

– Вас считают мертвой, – сказала Билли.

– Насколько мне известно, вас двоих тоже. Вселенная полна сюрпризов, не так ли? – она снова улыбнулась, немного шире.

– Да, черт бы меня побрал! – ответил Уилкс.

– Думаю, что у нас много общего, – сказала Рипли. – Может быть, нам следует сесть и поговорить?

На этот раз улыбнулась Билли.

– Я думаю, вы правы, – сказала она.

Разумеется, Рипли права: Вселенная была полна сюрпризов.