Сабрина стояла в углу комнаты, прислонившись к стене.

Ее мать плакала на плече у Хлои. Королева Кэтрин предложила герцогине бокал бренди, почти такой же большой, из какого пила она сама.

Отец Сабрины стоял спиной к ней, увлеченно разговаривая с личным секретарем Луиса и несколькими дворцовыми чиновниками. Разговор не был конфиденциальным – комментарии ее отца можно было услышать за милю.

Казалось, все забыли о существовании Сабрины. Она действительно хотела, чтобы о ней забыли.

Она закрыла глаза и представила себя в горах, где ветер ласкает ее лицо. Пульсирующая боль в руке вырвала Сабрину из размышлений.

Костяшки ее пальцев, которыми она сжимала письмо, побелели от напряжения. Она подняла руку к груди и размяла пальцы.

В ее подвенечном платье не было карманов, поэтому она переложила письмо в другую руку. Она прочла его трижды, прежде чем поняла, что происходит. Потом Сабрина пошла в комнату матери и сообщила, что свадьба отменяется. Интересно, кто-нибудь сообщил гостям?

– Ты нервничаешь, дорогая. Я тебя хорошо понимаю, – говорила герцогиня. – О, ты такая красавица. Тебе очень идет этот оттенок помады.

– Мама, все действительно кончено. Луис оставил письмо. Он любит другую женщину и, по-видимому, не может жить без нее.

Она не стала уточнять, что Луис раскрыл тайну своего происхождения и что он не является законным наследником.

– Не глупи, дорогая.

– Мама, послушай меня наконец! Луис отрекся от престола.

До герцогини стало доходить, что происходит. – Но он не может так поступить. Ты станешь следующей королевой!

Голос герцогини становился громче с каждым словом, и в конце концов она перешла на визг. Сабрина попросила визажистов, которые делали ее матери макияж, уйти.

– Сама Ольга должна петь на свадебной церемонии. Ради этого она отменила концерт в Мете. Позови отца, пусть он во всем разберется.

– Я не думаю, что он сможет с этим разобраться, мама.

– Что ты сделала?

Неожиданный упрек заставил Сабрину попятиться.

– Что ты сказала ему, чтобы заставить его так поступить? Ты заявила, что хочешь и дальше работать? Я так и знала! Я предупреждала твоего отца, что нельзя разрешать тебе делать карьеру! А вот и он. – Она облегченно вздохнула, когда дверь открылась.

Отец Сабрины в окружении старших сотрудников дворца стоял в дверях. Выражение его обычно добродушного лица было мрачным.

Рыдания герцогини стали приглушенными, когда она закрыла лицо руками.

– Успокойся, Оливия, – с сожалением произнес ее муж. – Сабрина, хорошо, что хотя бы ты держишься, – одобрительно сказал он. – Мы не можем здесь разговаривать. Пойдем… – Он строго посмотрел на дворцового сотрудника и вопросительно поднял бровь.

– Король поручил мне проводить вас в южный салон, ваша светлость.

Они уже полчаса ожидали в южном салоне, но ничего не происходило.

Сабрина смотрела на часы в углу, загипнотизированная монотонным покачиванием маятника. Она знала, что должна испытывать более бурные эмоции. Ее бросили. Ее унизили. Но о ней, похоже, забыли, потому что герцогиня продолжала взвизгивать каждые несколько минут.

Сабрина сдернула фату – семейную реликвию – и бросила ее на пол. Она с удовольствием сняла бы и свадебное платье, но ей не следовало привлекать к себе излишнее внимание. Она боролась с искушением сорвать с головы тиару, а с ноги – дерзкую голубую подвязку, подаренную ей Хлоей.

Внезапно она решила уйти из комнаты. Если она задержится здесь еще на минуту, то взорвется.

– Сабрина!

Она проигнорировала окрик и начала рискованный спуск по винтовой лестнице в туфлях на высоких каблуках.

– Сабрина, стой!

Она вздохнула, схватилась рукой за деревянную балюстраду и запрокинула голову, чтобы посмотреть на сестру.

– Сабрина, что ты делаешь?

– Я не знаю. – Она посмотрела на смятое письмо в руке. У нее было тяжело на душе. Сабрина откашлялась. – Мне стало немного жарко. Мне надо на свежий воздух.

– На улицу тебе лучше не выходить. Там несколько сотен гостей.

– Которым уже сказали, что жених сбежал. Кстати, эта лестница ведет в гараж. Там не будет никаких гостей.

– Ты должна вернуться. Они…

Сабрина покачала головой, заставляя сестру замолчать.

– Чего бы они от меня ни хотели, я не стану этого делать. Сегодня я хочу тишины и покоя.

Хлоя, подхватив юбки пышного сине-зеленого платья подружки невесты, стала спускаться по лестнице, чтобы присоединиться к сестре.

– Справедливо. Ну, я могу попросить их уйти. А еще я могу сбежать вместе с тобой. Ты согласна?

– Почему нет?

Хлоя округлила глаза.

– Я не ожидала, что ты согласишься, – призналась она.

– Иначе не предложила бы мне такое?

Хлоя положила руку ей на плечо.

– О, конечно, предложила бы! – Она сделала еще шаг и остановилась. – Маме стыдно, что она наорала на тебя. Она просто запаниковала.

– А вот Луис, по-моему, не паниковал. Мне кажется, он, наоборот, одумался. Он любит другую женщину.

– На твоем месте я не была бы к нему так снисходительна. Если он одумался, то почему не сделал это на прошлой неделе, или в прошлом году, или даже вчера? Почему он молчал? Ведь то, что сейчас творится…

– Настоящий кошмар, – согласилась Сабрина, невольно думая о свете в конце туннеля.

– Ты догадывалась, что он так поступит?

Сабрина покачала головой.

– Я об этом не подозревала. – Она выдохнула. – Мне необходимо отвлечься.

– Я могу тебе помочь. – Хлоя махнула рукой и потянула сестру за угол здания. – У меня всегда готов путь к отступлению. Прошлой ночью я встречалась с подружками после того, как мама уснула. Мы припарковались здесь. Хочешь покататься?

– Мотоциклы? – спросила Сабрина, глядя на две блестящие огромные машины.

– Я говорила тебе, что учусь водить мотоцикл? – Хлоя взяла шлем и начала его надевать. – Это на самом деле довольно легко.

– Ты хочешь, чтобы я села сзади тебя в этом? – Сабрина указала на свое белое шелковое свадебное платье.

Хлоя, подтягивая подол, уже залезала на мотоцикл. Она бросила сестре ключи и кивнула на второй шлем.

– Нет, я хочу, чтобы ты поехала на втором мотоцикле, – ответила она, заводя двигатель.

– Это безумие, Хлоя.

– Ага. Но если не сегодня, то когда еще безумствовать? Брина, давай!

Сабрина стояла, качая головой.

– Я не могу. – Она посмотрела на сестру. – Или могу?

– Прошлой ночью мы купались на небольшом пляже рядом с римскими руинами, где ты открывала скучную субботнюю выставку.

Сабрина имела несколько десятков законных причин заявить, что это плохая идея, но в данный момент не могла вспомнить ни одной.

– У меня нет купальника, – сказала она.

Хлоя усмехнулась:

– Мы плавали без купальников. Это уединенный пляж.

Врач предписал королю постельный режим. Через полчаса Себастьян, замещающий короля, вышел из комнаты и встретил помощника герцога.

– Ваше высочество? – Мужчина говорил, запыхавшись. – Они здесь?

– О ком вы?

– Леди Сабрина и леди Хлоя? Мы не знаем, где они, и герцогиня весьма огорчена. Она решила, что их похитили.

– Учитывая уровень здешней охраны, я серьезно сомневаюсь в этом. Хотя у меня есть идея. Я всем займусь сам. – Себастьян решительно зашагал по коридору, набирая телефонный номер главы службы безопасности.

– Прошлой ночью леди Хлоя и другие подружки невесты благополучно вернулись во дворец, сэр. Они по-прежнему не знают о том, что за ними наблюдают.

– И вы оставили мотоциклы на прежнем месте?

– Да. Нам не следовало этого делать?

Себастьян спустился в гараж, где прошлой ночью Хлоя и ее подружки наивно решили, что сбежали от службы безопасности дворца. Сейчас мотоциклов на месте не было.

Стиснув зубы от разочарования, Себастьян не успел выругаться, когда услышал приглушенный звук. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы найти источник этого звука.

Недалеко от гаража, на дороге, он обнаружил кусок разорванного шелка, а потом понял, что Сабрина, стоящая рядом с лежащим на боку мотоциклом, врезалась в стену, но не пострадала. Как и мотоцикл.

– Я надеюсь, ты застраховалась? – спросил Себастьян.

Сабрина подпрыгнула на месте, словно в нее выстрелили, и резко обернулась. Отведя от лица выбившиеся из прически прядки, она с вызовом посмотрела на него.

– Он не мой, – сказала она, борясь со странным желанием упасть в объятия Себастьяна. – Хлоя говорила, что его легко водить. – Она фыркнула и с омерзением посмотрела на мотоцикл. – Это не так. Я ничего не могу сделать правильно, даже сбежать.

Ее голос дрожал, от жалости к самой себе она чуть не плакала. Она растерянно взглянула на Себастьяна.

Его губы скривились в иронической полуулыбке. – Ты думала, что тебе удастся улизнуть на мотоцикле, будучи вот в этом?

Проследив за его взглядом, Сабрина посмотрел вниз, и ей стало совестно. Она подумала о квалифицированных портнихах, которые нашивали тысячи жемчужин на белый шелк ее платья. Лиф был испачкан машинным маслом, а юбка разорвана.

– Хлоя же улизнула. – Сабрина испугалась, подумав о своей сестре. – Она не знает, где я, и будет волноваться. Она подумает, что я совершила какую-нибудь глупость.

– Помимо езды на мотоцикле в свадебном платье? Не волнуйся, я попрошу кого-нибудь сказать ей, что ты в порядке.

Сабрина покачала головой и воинственно поджала губы.

– Я не хочу, чтобы ты кого-нибудь просил. Я хочу быть с ней. Я знаю, тебя послали, чтобы ты привел меня обратно. – Она скрестила руки на вздымающейся груди и посмотрела на него снизу вверх. Ее карие глаза сверкали неповиновением. – Но я с тобой не пойду.

Вглядываясь в ее заплаканное лицо, Себастьян неожиданно посочувствовал ей.

– Ты знал? – вдруг спросила она. – О том, что он собирается сделать?

– Нет, я получил письмо утром.

Сабрина кивнула.

– Я тоже. – Она протянула ему смятый листок бумаги. – Ты знал, что у него другая женщина?

Себастьян стиснул зубы.

– Нет.

– Ну и ладно. – Она вздохнула. – Теперь все кончено.

– Поехали.

Сабрина моргнула:

– Куда?

– Куда ты планировала бежать с Хлоей?

– На пляж у римских развалин. Мы собирались купаться.

– Ладно.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – сказал Себастьян, – что я отвезу тебя к Хлое. – Он развел руки, но она продолжала смотреть на него с подозрением. – Я не шучу. – Не дожидаясь ее ответа, он направился в гараж, где стояли автомобили его брата.

Себастьян стянул брезентовый чехол со спортивного двухместного автомобиля.

– Это машина Луиса, – произнес он не оборачиваясь, а потом услышал стук каблуков туфель Сабрины по булыжной мостовой. – Он никогда ее не закрывает. – Повернувшись, он посмотрел на Сабрину и поднял бровь. – Ты едешь?

Она слегка качнулась назад, когда остроконечные каблуки ее туфель погрузились в гравий.

– Мне надо обратно, – сказала она.

Он просто стоял и смотрел на нее. Она глубоко вдохнула:

– Ладно, мы разыщем Хлою, а потом вернемся.

Себастьян завел двигатель, пока Сабрина усаживалась на низкое сиденье. Она слегка взвизгнула, закрыв дверцу, потому что машина резко рванула с места.

Сабрина молчала, пока они не выехали на трассу на побережье острова.

– Это правда, что король не отец Луиса? – спросила она.

– А это имеет значение? – Себастьян отмахнулся от ее вопроса резким кивком. – Луис идиот, раз рассказал тебе об этом. Они никому не должен был об этом говорить.

Ее озадачил ответ Себастьяна. Она собственными глазами видела, как отец относится к нему, и представляла, какой эффект произвели заголовки о романе его матери и слухи о его рождении.

– Но о тебе говорили и писали. Ты мог сказать им правду.

– Я толстокожий. И я согласен со старой пословицей: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. Мне наплевать, что обо мне думают или говорят люди. Журналисты всегда будут что-нибудь писать. Луису было тяжелее.

Сабрина покачала головой и подумала, что если Себастьян так часто говорил себе об этом, то, вероятно, поверил в это.

– Что происходит? – спросила она, поерзав на сиденье. Сабрина чувствовала себя нелепо в белом свадебном платье.

Автомобиль замедлил ход, а потом остановился.

– Пока не знаю, – признался Себастьян, постукивая пальцами по рулю, потом открыл окно и высунулся наружу. Он почувствовал едкий запах дыма. – Жди здесь.

Сабрина вытянула шею, когда длинноногий Себастьян легко выпрыгнул из машины и подошел к группе людей, которые уже покинули свои автомобили. Некоторые указывали куда-то впереди себя. Проследив за их взглядами, Сабрина увидела столбы дыма, поднимающиеся из-за холма. У нее скрутило живот, когда она выбралась из машины, подхватила подол платья и побежала к Себастьяну, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих.

Себастьян попросил водителей съехать на обочины, чтобы открыть доступ для машин спасателей, и повернулся к Сабрине:

– Я велел тебе ждать в машине.

Она проигнорировала его требование.

– Что происходит? По-твоему, это Хлоя?

Он положил обе руки на ее плечи.

– Не делай поспешных выводов. Я просто хочу узнать, что происходит. Жди здесь. Я вернусь, как только смогу.

Несколько других водителей уже бежали по дороге, но Себастьян быстро обогнал их.

Переполняясь страхом, с учащенно колотящимся сердцем Сабрина побежала мимо большого бензовоза, который полностью блокировал дорогу в обоих направлениях. Она остановилась и огляделась. Ей казалось, что она смотрит репортаж из зоны боевых действий. Некоторые из пассажиров пострадавших автомобилей стояли на дороге, выглядя ошеломленными, некоторые лежали на земле. Под ногами хрустело битое стекло, все вокруг заволокло серой дымной пеленой, от которой саднило горло и жгло глаза.

Вдалеке горел автомобиль, в воздух вздымались оранжевые всполохи огня. Если огонь доберется до бензовоза… Сабрина запретила себе паниковать. Она облегченно выдохнула, увидев Себастьяна. Через пару секунд она поняла, что он кого-то несет на руках. Едва она успела заметить пышное сине-зеленое платье, как раздался громкий взрыв, и мужчину, стоящего рядом с Себастьяном, сбило с ног ударной волной.

Себастьян покачнулся, но удержался на ногах. Он не обращал внимания на боль – металлический осколок разрезал его щеку. Протиснувшись вперед, он увидел искру, которая попала на платье Хлои.

Положив Хлою на землю, он сорвал с себя куртку и погасил пламя. Девушка открыла глаза и посмотрела вверх.

– Ух, какой кошмар, – сказала она. – Это от меня так ужасно воняет? Мама будет в ярости, когда увидит, что платье испорчено.

– Все нормально. Ты в порядке, – произнес Себастьян, надеясь, что это правда.

– Себастьян!

Крик был почти заглушен жужжанием лопастей вертолета над их головой.

Себастьян повернул голову в сторону, откуда доносился крик, и увидел, как к ним приближается Сабрина. Она что-то кричала, но больше он не мог разобрать ее слов из-за рева вертолета и шума в ушах.

Он поднялся на ноги и покачнулся. Теперь он видел лицо Сабрины. Ее губы двигались, но ее слова и рыдания и все остальное заглушались пронзительным воем сирен скорой помощи и пожарных машин, прибывших на место происшествия.

Через мгновение Себастьян потерял сознание.