Жил когда-то очень давно богач Менген Эргегчи. Было ему восемь тысяч лет. Старухе его было семь тысяч лет. Старик был несказанно богат. Кони его паслись на всем пространстве под солнцем и на всем пространстве под луной. Говорят, что их было восемьдесят миллионов. Да еще был любимый табун золотисто-буланых коней в два миллиона голов.

А коров было столько, что уже десять лет прошло, как им потеряли счет. Коровы были пестрые, хвосты у них были куцые, а рога прямые, как у сайгаков. Когда коров пригоняли к дворцу, то занимали они всю степь, сколько видел глаз, а когда они шли на водопой, то иссушали целый океан.

А овцы были буро-красные и бело-серые. Курдюки у них были в обхват. Уши у них стояли, и на них были меты-выщипы. Когда овцы уходили на пастбище, передний край был уже за дальними холмами, а задние только с места трогались.

А верблюдов было столько, что и сосчитать нельзя. Шли они все гордо, шли красивой, величавой походкой, будто и не шли, а плыли, и каждая верблюдица вела за собой верблюжонка с мягкой шелковистой шерстью.

И вот однажды старик Менген-Эргегчи решил обойти свои владения, осмотреть свой скот.

Приехал он к табунам и увидел, что жеребцы играют с жеребятами. Приехал к коровам и увидел, что быки играют с телятами. Приехал к овцам — кочкары играют с ягнятами. Приехал к верблюдам — бура играет с верблюжатами. Всюду радость и веселье. Полюбовался старик и вернулся и старухе. Вернулся и говорит:

— Был я у табунов. Там жеребцы играют с жеребятами. Был у коров. Там быки играют с телятами. Был у овец. Там кочкары играют с ягнятами. Был у верблюдов. Там бура играет с верблюжатами. А у нас с тобой ребенка не было и до сих пор нет, а мы живем с тобой уже скоро семь тысяч лет.

И он начал плакать и горевать. Он падал назад и вперед. Падал назад — сдирал ножу с затылка, падал вперед — сдирал кожу со лба.

Старуха говорит:

— Перестань, старик, плакать. Надо хорошенько попросить у бурхана, и он пошлет нам ребенка. Иди к ламе, поговори с ним.

— Да, ты права, старуха, нечего плакать, надо ехать к ламе.

Взял Менген-Эргегчи тулум золота, сел на коня и поскакал на восток. Скакал долго и увидел в степи кибитку. В этой кибитке жил лама. Старик ему сказал:

— О великий лама, много у меня скота всех четырех родов, давно счет я потерял своим богатствам. Но нет у меня детей. Сделай так, чтобы у меня появился ребенок. Отслужи такую молитву. Я дам тебе тулум золота.

— Нет, старик, я этого сделать не могу, я не старший лама.

Богач поехал дальше. Повстречал другого ламу. Но и тот сказал:

— Нет, я не самый старший. Есть лама еще старше меня.

Наконец, Менген-Эргегчи приехал к самому старшему ламе, к великому ламе. Он повторил ему свою просьбу. Лама ответил:

— Возвращайся, старик, домой. Я помолюсь за тебя. А когда будешь есть, самый лучший кусок преподнеси бурхану. И твое желание исполнится.

Богач отдал великому ламе тулум золота и уехал. Дома обо всем рассказал старухе. И поехал в степь встречать скот. А когда возвратился, его в кибитку не впустили. Ему сказали:

— Человеку, который только что слез с потного коня, сюда входить нельзя.

Богач понял, что его старуха родила сына. На радостях он устроил великий пир. На пир он позвал весь улус.

А сын за ночь вырастал на локоть, за день вырастал на локоть и скоро потребовал, чтобы ему дали желтый лук и белую стрелу. С ними он стал ходить к озеру и охотиться на птиц и зверей. Каждый день он убивал много дичи. Но однажды около озера не появилось ли одного зверя, не пролетело ни одной птицы. Бюрюн-Tегес подумал: «Это дурное предзнаменование. Это говорит о том, что или отец скоро умрет, или вода в озере скоро высохнет». И вдруг над озером появились три лебедя. Они спросили:

— Что ты хочешь: убить нас или получить от нас совет?

— Я не хочу вас убивать. Дайте лучше совет!

И лебеди сказали:

— У могучего хана, который живет далеко на юге, есть красавица дочь. Хан выдаст ее замуж за богатыря, который победит в состязаниях.

Мальчик побежал к отцу.

— Отец, есть ли у тебя подходящее для меня оружие-вооружение?

— Есть,— ответил старик и отдал ему свой любимый меч.

— Отец, а есть ли у тебя подходящая для меня одежда?

— Есть,— ответил старик и приказал, чтобы принесли для сына шаровары и бешметы.

— Отец, а есть ли у тебя подходящий для меня конь?

— Нет,— ответил Менген-Эргегчи.— Но у меня есть пегая кобыла, которая жеребится один раз в десять лет. Ее жеребенок может стать подходящим конем для тебя. Иди скорее в табун. Эта кобыла скоро должна жеребиться.

Мальчик побежал в табун. Увидел пегую кобылу. Пегий жеребенок уже встал на ноги и сосал ее. Мальчик накинул на жеребенка аркан. Уперся ногами в камень. Но не удержал жеребенка. Тогда он зарылся в землю по пояс и опять не удержал. И вдруг жеребенок спросил:

— Мальчик, должен ли ты меня забрать? Ты ли мой хозяин?

— Да, я твой хозяин. А если бы я им не был, я не стал бы тебя ловить.

— Так почему же ты сразу этого не сказал? Ведь пока я вырывался от тебя, я потерял резвость на три года. А пока ты удерживал меня, ты потерял силу на три года. Давай еще неделю пососем материнского молока, а потом навсегда будем вместе.

Через неделю мальчик опять пошел в табун. Его пегий конь сразу к нему прибежал. Мальчик положил на него белоснежный потник, крепкое черное седло, надел узду с серебряными украшениями. Конь стоит, челкой своей с солнцем и с луной играет, а четырьмя копытами своими с черной землей играет.

Мальчик попрощался с родителями и поехал в далекий путь, поехал искать красавицу, поехал па дальний юг.

Ехал долго. Забыл, когда выехал. И вот вдруг увидел огромного человека, который стоял между двумя горами и переставлял эти горы с места на место.

— Что ты за несчастный, за что ты так мучаешься? — спросил мальчик.

— О нет, я не несчастный, я самый счастливый человек. Я упражняюсь. Я готовлюсь в дружину богатыря Бюрюн-Тегеса. Я буду его силачом.

— О, если так, пойдем со мной, меня зовут Бюрюн-Тегес. Беру тебя в свою дружину.

И они пошли вдвоем. Видят: какой-то человек то и дело прикладывает к земле то одно ухо, то другое.

— Что ты за несчастный, за что ты так мучаешься? — спросил его богатырь.

— О нет, я не несчастный, я счастливый! Я упражняюсь. Я готовлюсь в дружину славного Бюрюн-Тегеса. Я буду его слухачом.

— А если так, пойдем со мной. Ты нужный человек.

Они пошли втроем. Видят: огромный черный человек копает землю. Где копнет — оттуда бьет вода.

— Что ты за несчастный? За что мучаешься?

— Я не несчастный. Я жду богатыря Бюрюн-Тегеса, владельца всего земного. Я буду в его дружине водооткрывателем.

Они пошли вчетвером и подошли к морю. У моря они увидели громадного человека, который то забирал все море в рот, то выпускал его.

— О нет, я не несчастный, — ответил он Бюрюн-Тегесу,— я собираюсь стать помощником Бюрюн-Тегеса. Я буду его мореглотателем.

Впятером пошли дальше. Видят: рыбаки сетью ловят рыбу. Вдруг к ним подошел какой-то человек и украл посуду, которая была на берегу.

— О, что ты за несчастный, почему тебе приходится воровать?

— Нет, я не несчастный, я хочу стать знаменитым вором и служить у Бюрюн-Тегеса.

— Если так, ты подходящий человек. Пойдем со мной.

Вшестером добралась они до ханского улуса. А там народу тьма. Идут состязания.

Бюрюн-Тегес оставил своих друзей недалеко от дворца, а сам поехал к хану. Он стреножил коня и вошел во дворец. Там пировали богатыри. Пятерых Бюрюн-Тегес щелкнул, семерых перешагнул и сел в самом центре рядом с ханом.

— Это что за дерзость? Убрать его! — воскликнул хан.

Бюрюн-Тегес спокойно ответил:

— Хан, я приехал участвовать в ваших состязаниях.

— Ты один приехал, или у тебя есть помощники?

— У меня есть пять помощников. Но я хочу сначала узнать условия состязаний. Поэтому я оставил их в степи.

— Веди их всех сюда! Приведешь — расскажу условия.

Бюрюн-Тегес поехал к своим друзьям. Когда он ушел, хан сказал своим богатырям:

— Этот парень — настоящий шулма. Его надо уничтожить вместе со всеми его помощниками. Я думаю, и они шулмусы.

Эти слова услыхал слухач Бюрюн-Тегеса. Он сказал своему хозяину:

— Я слышал разговор хана, после того как вы ушли. Хан — обманщик. Он хочет нас всех заманить к себе и убить.

— Когда мы вместе, хану с нами не справиться,— ответил Бюрюн-Тегес,— Идемте смело к нему.

Хан приветливо принял гостей. Всем им налили араки. А потом хан и его богатыри незаметно вышли из дворца, закрыли двери и подожгли дворец со всех сторон. Друзья испугались. Но Бюрюн-Тегес сказал:

— А ну-ка, мой верный водооткрыватель, займись своим делом!

Водооткрыватель копнул землю, и оттуда широким потоком хлынула вода. Пожар сразу утих. Огонь потух, а вода все хлещет и хлещет. Началось наводнение. Ханство начало тонуть.

— Спасите, спасите! — кричат все люди.

— Спасите, спасите! — кричит хан,— Спаси нас, добрый батыр Бюрюн-Тегес. Считаю, что ты выиграл первое состязание, только останови воду.

Тогда Бюрюн-Тегес сказал:

— А ну-ка, мои верный мореглотатель, займись своим делом!

Мореглотатель забрал в себя всю воду и выпустил ее под землю, туда, откуда она вышла. Все повеселели. А хан думает: «В обычных состязаниях он со своими помощниками победит любого. Надо послать его на невыполнимое задание, На юге есть сад. Его день и ночь охраняют пятьсот шулмусов. Надо потребовать, чтобы он украл яблоко из этого сада и привез сюда. Украсть яблоко из этого сада невозможно, это знают все».

И хан объявил:

— Состязание выиграет тот, кто скорее всех доскачет до сада, который находится далеко на юге, сорвет в том саду красное яблоко и привезет его мне.

— А ну-ка, мой верный знаменитый вор, займись своим делом! — крикнул Бюрюн-Тегес и отдал ему своего пегого коня.

Тот вскочил на коня и помчался на юг. Вслед за ним поскакало еще пять всадников. Скоро они все обогнали пегого коня. Вор говорит:

— Вот это новость! А говорили, что это самый лучший конь.

— Не беспокойся, — ответил ему конь, мы их еще обгоним. Времени впереди еще много. Путь долог. Дай лучше мне передышку. Дай мне спокойно попастись да холодной воды попить.

Вор остановил коня. Конь отдохнул, поел вкусной зеленой травы, попил холодной воды, поправился и сказал:

— Садись, теперь поедем быстро.

И они так поскакали, что скоро догнали и перегнали тех всадников. Первыми добрались до сада. А сад полон шулмусов. Но знаменитый вор и при них сумел украсть яблоко с дерева. Сорвал он его, вскочил на коня и к дворцу. Вдруг перед конем появилась костлявая старая шулма. Но конь ее перепрыгнул и скачет дальше. Потом перед конем появился одноглазый старик. Но и он не задержал коня. И тогда навстречу коню выскочила женщина с пиалой в руках. Она сказала:

— Путник, ты давно не ел. Остановись, попей вкусного крепкого чаю!

Знаменитый вор остановился и стал пить. А к чаю была подмешана дурман-трава. Свалился вор с коня и заснул. Тогда красивая женщина выхватила из его рук яблоко, приняла облик старой ведьмы-шулмы и побежала. Пегий конь закричал:

— Вставай, друг, вставай, ведь шулма твое яблоко унесла!

Вор проснулся. Конь говорит:

— Возьми с собой три больших камня и садись на меня. Мы ее сейчас догоним!

Вор взял три камня, и они поскакали. Быстро догнали ведьму-шулму. Вор бросил в нее камень и сломал ей одну ногу. Старуха закричала:

— Мне без ноги легче стало, на одной ноге я быстрее бегу!

И поскакала на одной ноге еще быстрее. Конь прибавил ходу, догнал ее, и вор бросил в ведьму второй камень. Отбил у ней руку.

— Мне еще легче стало! — крикнула старуха и поскакала еще быстрее.

Третьим камнем вор попал в затылок ведьме. Изо рта у нее выскочило яблоко, а сама она упала. Вор подхватил яблоко и помчался на север, к дворцу. Ведьма успела вскочить и вцепиться в хвост коня, но конь рванулся и улетел. В пальцах ведьмы осталось только несколько волосин из хвоста.

Бюрюн-Тегес почувствовал приближение своего пегого коня и крикнул:

— Приготовьте десять стальных крючьев, чтобы схватить ими коня за узду и удержать его. Всадник с ним не справится. Конь мой так разогнался, что может пролететь мимо и улететь на девять суток пути. Силачи приготовили десять крючьев. Подлетел конь. Силачи схватили его за узду стальными крючьями, но они разогнулись. Тогда его руками схватил сам Бюрюн-Тегес, и конь остановился. Взял богатырь у своего помощника-вора яблоко и пошел к хану.

— Получите, хан, яблоко. Я победил в этом состязании.

— Да, ты победил. Но будет еще два состязания. Сначала борьба. Выставляй своего борца.

Вышел ханский борец. Он был толст и грузен. Ходил, посмеивался.

Пришел помощник Бюрюн-Тегеса, его горосдвигатель. Ханский борец посмотрел на него и сказал:

— Что это за противник? Да я его просто раздавлю!

Тогда горосдвигатель схватил этого борца одной рукой и мигом положил на лопатки. А потом разорвал его пополам и бросил половину на север, половину на юг.

— Ну что, хан, победил я в этом состязании? — спросил Бюрюн-Тегес.

— Да, ты победил,— мрачно сказал хан.

— Что еще?

— Теперь стрельба.

Стрелял сам Бюрюн-Тегес. А выстрелил он так, что пуля пробила все мишени и вернулась обратно к хозяину. Схватил ее богатырь и положил в руки хана, пока она не остыла.

— Ой, горячо! — закричал хан.— Твоя победа!

И хан выдал свою прекрасную дочь за Бюрюн-Тегеса. Для нее он выделил четвертую часть своего скота. Богатырь с невестой, со своими помощниками и со скотом поехали домой. Сколько они ни ехали, а добрались до дома. Родители богатыря, восьмитысячелетний отец и семитысячелетняя мать, их радостно встретили и устроили великий пир. Весь улус гулял на нем. И длился пир семью семь — сорок девять дней.