– Кто такой Арни? – шепотом спросил Дубинин у Варвары.

– Котяра, – также тихо ответила девушка.

– У вас и кот задействован?

– А то, – засмеялась Варя. Это наш отвлекающий фактор.

– Меня еще волнует вопрос охраны Петровича. Если нападавшие узнают, что он жив, то возможно второе покушение, – продолжил Забелин.

– Так пусть возле его палаты дежурят сотрудники полиции, – предложила Истомина.

– Нельзя, это может насторожить нападавших, они поймут, что никто не поверил в случайность происшествия, их дальнейшие действия не предсказуемы.

– Тогда надо задействовать Крысеньку и спецназ, – вмешалась Гелена Казимировна, больше некого. Только как?

– Насколько мне помнится, травматология находится на первом этаже. Я договорюсь, с зав. отделением Юрием Алексеевичем, чтобы Петровича перевели в отдельную палату, мы будем с Варей ночью по очереди возле него дежурить и через окно запускать собачат для охраны, – предложила Анна Сергеевна.

– Ольга сказала, что возьмет отпуск для ухода за отцом, но мы же не можем посвящать ее в наши дела, что будем делать? – спросила Варя.

– Пусть дежурит с 8 утра до пяти вечера. В это время в больнице многолюдно, а мы ее потом сменим. Как вы считаете, Максим?

– Разумно, но все-таки небезопасно.

– Кто не рискует, тот не пьет моей смородиновой настойки, – пропела Гелена Казимировна. Давайте все-таки пообедаем, а потом продолжим. На голодный желудок умные мысли исчезают также быстро, как Крыська в объятиях Арни. (Для непосвященных следует уточить, что собачка с котом очень дружны, и обычно спят вместе на диванчике в обнимку.)

У Анны Сергеевны внезапно затренькал телефон.

– Это Андрей, – покраснела она и вышла из гостиной.

– Кто у нас Андрей? – поинтересовался Дубинин у Вари.

– Генерал Веселов, – шепнула она.

– Тот самый? – съежился лейтенант.

– Других не держим, – гордо сказала Варвара.

– Во, блин, попал, – пробормотал про себя Алексей.

Когда Истомина вернулась, все прекратили есть.

– Аня, он очень ругался? – не вытерпела Гелена Казимировна.

– Нет, – растерянно ответила Анна Сергеевна. Только попросил, чтобы мы его завтра с Варей на ее машине встретили в аэропорту. Ничего не понимаю.

– Раз все так складывается, мы сейчас с Варюхой едем в Ракитовку, сообщим о Петровиче его жене, решим все технические вопросы, а утром Варя вернется в Тригорск, – поднялся с места Федор. Мне нужно быть на службе, но если понадоблюсь, всегда готов.

Молодые распрощались с присутствующими, и вышли во двор.

– Варь, – сказал Федор, – я погнал, буду до вечера на опорном пункте, а ты уж сама пообщайся с Катериной Алексеевной и подумай, как ей помочь. Только, я тебя прошу, не лихач на своей «Мазде».

– Не беспокойся, Феденька, все сделаю, сам будь осторожен. Я только заскочу в магазин, кое-что куплю и приеду домой.

Спустя два часа Варвара притормозила на трассе у торговых рядов.

– Матрена Степановна, можно вас на минутку?

– Да хоть на десять. Случилось, что?

– Михаил Петрович, бывший участковый попал в Тригорске в больницу. С сердцем у него не все в порядке, мне придется с его дочкой дежурить в палате. Вы не могли бы на это время порекомендовать, кто бы за Федором приглядывал, еду готовил, птицу кормил. А то он на службе про все забывает.

Матрена призадумалась, потом сказала, – на эту роль лучше всех Матвеевна подойдет. Она одинокая и Федьку твоего очень зауважала после того, как арестовали директора Дома престарелых.[4] Я ей сейчас позвоню и предупрежу, а ты езжай, поговори с ней. Знаешь, где я живу? От меня по той же стороне ее третий дом будет. Ты не переживай, если надо, мы твоему Федору всем миром поможем.

Варя лихо подрулила к дому Антонины Матвеевны. Та вышла на крыльцо.

– Ты, что ли жена Федора? Тогда поехали, покажешь, как живешь и что надо.

– Антонина Матвеевна, не знаю, сколько времени буду в городе, но вы не беспокойтесь, я вам заплачу за помощь.

– Даже не думай. Я для твоего мужа сделаю все с дорогой душой. В наше время редко, кто так заботится о стариках, как твой Федор. Да и ты не на гулянку собралась. Буду приезжать через день. И еду сготовлю, и в доме приберусь, и по хозяйству подсоблю.

– Спасибо, у нас запасные ключи в дупле старой груши, это на случай, если потеряем или где забудем. А так хозяйство у нас небольшое, вы только грядки с зеленью и цветы поливайте, чтобы не засохли. Все продукты в холодильнике, соленья – варенья в погребе. Федя в еде не капризный, но поесть любит. Я вам оставлю деньги на хлеб, молоко, творог, сметану. У нас в доме еще живут собачка и котик, так вы их не обижайте.

– Крысь с Аськой? – уточнила Антонина Матвеевна.

– Откуда вы знаете?

Здесь следует сделать небольшой экскурс в историю появления этих четвероногих. Год назад известная уже нам Крыська привела в квартиру Анны Сергеевны свою копию. Правда, найденыш был черненький со светлой челочкой, по всем признакам – мужского пола, и такой же страшненький. Варя с Федором тут же в него влюбились, назвали Крысём, и забрали в родную Ракитовку. Но если наша барышня никакого отношения к рождению своего клона, не имела, то Арни, любимый кот Гелены Казимировны согрешил во время проведения операции по задержанию преступника. Чтобы выполнить ответственное поручение, ему пришлось соблазнить рыжую драную кошку, которая ему родила пятерых котят. Одного из них – белого в редких желтых подпалинах назвали Аскольдом, в просторечии Аськой и увезли все в ту же Ракитовку.

– Варя, вся деревня знает про вашу малышню, а Крыся, который задержал карманника и участвовал в собачьих пикетах, народ давно считает героем.

– Правда?

– И тебя уважают. Старики вас с Федором в пример молодым ставят. Хоть и на дорогих машинах разъезжаете, и дом у вас большой, а все равно о людях заботитесь. Значит и при деньгах можно сохранить светлую душу и доброе сердце.

– Ой, я Феде про это скажу, ему приятно будет. Антонина Матвеевна, вы заходите в дом, осмотритесь, а я к Катерине Алексеевне съезжу. Вернусь и вас отвезу на хутор.

– Не надо, занимайся своими делами, у меня подружка в Ракитовке живет, ее навещу, потом сама на маршрутке доеду.

Федор с женой ужинали поздно.

– Варь, как там Катерина Алексеевна?

– Пришлось ей сказать, что у Петровича сердце прихватило. Она встревожилась, но когда узнала, что мы с Ольгой будем за ним ухаживать, немного успокоилась. Татьяна Сергеевна, учительница пообещала к ней заходить, да и двум пенсионеркам не так скучно будет.

– Я тогда завтра заскочу в школу и направлю к Катерине Алексеевне ребят из команды помощи старикам. Она одна не справится со своим большим хозяйством. Варюха, ты когда успела столько блинов напечь?

– Это не я, а Антонина Матвеевна. В мое отсутствие она тебе будет готовить, огород поливать, птицу кормить.

– Варька, ты с ума сошла, что люди скажут.

– Они уже все сказали, когда год назад в благодарность за то, что ты раскрыл кражу птицы на подворьях, Матрена Степановна привезла нам на разведение кур, утят и гусят, которых всем хутором собирали. Тогда ты тоже переживал, не взятка ли это, даже с Петровичем советовался. Ты Федя для наших людей хоть и первый защитник, но сам иногда тоже в помощи нуждаешься. Они это понимают. Матвеевна очень тебя хвалила, а мне так радостно было, очень тобой горжусь, Феденька. Я когда-то прочитала и запомнила, что меркой достоинства женщины является мужчина, которого она любит. Думаю, что у меня очень даже большое достоинство, – засмеялась Варя.

– Тогда быстро на второй этаж и в койку, сейчас будем выяснять, у кого какое достоинство, – захохотал Федор. И предупреждаю сразу, никаких ночнушек.

– А я и не возражаю, – взвизгнула Варя.

На смену страсти, к ним пришла тихая нежность, они слушали тишину и наслаждались ею.

– Федя, заговорила первой Варя, – я не понимаю, почему мы с Аней должны встречать генерала. Его из аэропорта всегда кто-то из ребят привозил.

– Если все так серьезно, как намекает Максим, в городе готовится какая-то акция, может быть даже теракт. Организаторы – профессионалы, которые учитывают и контрмеры с нашей стороны. Андрей Петрович предполагает, что в аэропорту могут быть наблюдатели. Они отслеживают прибывающих пассажиров из Москвы. Поэтому надо, чтобы его встречали женщины. Мне все не дают покоя буковки зхвт, которые написал на пакете Петрович. Никак не могу понять, что все это значит.

– Элементарно, Ватсон, – засмеялась Варя. Это захват.

– Почему так думаешь?

– Федечка, ты же знаешь, что я люблю разгадывать кроссворды. Среди них встречаются такие, когда даются по порядку готовые согласные, и, чтобы получить слово, к ним надо добавить гласные. А здесь других вариантов нет.

– Варька, какая же ты умница, иди ко мне, я тебя хвалить буду до самого утра.

– А тебе не заплохеет? – хихикнула Варя.

– С тобой – никогда.

В аэропорт Варя, Анна Сергеевна и примкнувшая к ним Крыська приехали за пятнадцать минут до прибытия московского рейса.

– Девочка, и охота была тебе вставать в такую рань, – обратилась к сидящей на руках собачке Истомина.

Та только фыркнула и уставилась в толпу прибывших пассажиров.

– Варя, вон он, – радостно вскрикнула Анна и бросилась к Веселову.

Он обнял и расцеловал обеих, Крыська, сидевшая на руках у Истоминой тут же тявкнула и, оказавшись в объятиях генерала, начала его облизывать.

Двое мужчин внимательно наблюдали за их встречей.

– Не нравится мне этот хмырь, – сказал один из них. Слишком на мента или военного похож.

– Ну и что, видал, как его бабы встречали, – возразил ему второй.

– А если это подстава?

– Человека подставить можно, собаку – никогда. Эта уродина облизывала его, как родного. Значит, мужик здесь не чужой. Да и машина у них слишком броская для подставы.

– Может, ты и прав. Смотрим дальше.

Когда Варя отъехала от аэропорта, Веселову позвонил Забелин, наблюдавший за появлением генерала в зале для встречающих.

– Андрей Петрович, вы были правы, здесь наблюдатели отслеживают пассажиров. Они обратили внимание на вас, но Крыська развеяла их сомнения.

– Спасибо, тебе девочка, – засмеялся тот. Анечка, ты специально взяла ее с собой?

– Нет, она сама напросилась.

– Значит, интуиция ее не подвела.

– Арни, – закричала Гелена Казимировна, – спускайся вниз, лентяй, Андрей приехал. Она бросилась в объятия Веселова и закудахтала, – наконец-то, мы ждем и ждем, а генерал все не прилетает.

– Гелечка, хватит причитать, я ужас, какой голодный, надеюсь, завтрак уже готов.

– Обижаете, начальник, на столе все, что вы любите, мы с Анечкой постарались.

– Тогда я мою руки и насыщаюсь. Предупреждаю сразу, о деле потом, чтобы не портить аппетит.

– Рассказывайте, какие у вас новости, – сказал Веселов, усаживаясь за стол.

– Главная новость одна: на Гелю напал маньяк, – сказала Анна Сергеевна.

– Надеюсь, он не очень пострадал? – поинтересовался генерал. Гелечка, я жажду подробностей.

Когда Новицкая закончила свое повествование, он долго смеялся, потом вздохнул, – я только сейчас понял, как по всем вам соскучился.

– А-а-а, вдруг закричала Гелена Казимировна, случайно взглянув в окно. Что же делать, скорее, на помощь.

Все выскочили на крыльцо. По двору прогуливалась Крыся с неизвестной собакой и обе перетявкивались.

– Андрей, что вы стоите, – запричитала Гелена, надо спасать девочку.

– От кого?

– От кавалера.

– Зачем?

– А вдруг у них будет секс.

– А вдруг уже был?

Варя с Анной Сергеевной уже раздували щеки, генерал тоже едва сдерживался.

– Я этого не перенесу, – застонала Гелена Казимировна.

– Почему, Гелечка?

– Потому что собака большая, а Крыська маленькая, она может умереть или не разродиться.

– Но Арни же не умер.

– Он же кот, ему рожать не положено, вы, что не знаете.

– Правда? Первый раз слышу. Нет, – я так больше не могу, – всхлипнул генерал и начал хохотать. К нему присоединились Варя и Анна.

Гелена Казимировна обиженно поджала губы. – Не любите вы нашу красавицу, потому и не беспокоитесь о ней.

В этот момент во двор влетели Бим и Бом, молча оттеснили от Крыси собаку и увели ее с собой.

Крыська с интересом посмотрела им в след, затем повернулась и не спеша пошла к дому, задрав хвост и покручивая попкой.

Генерал обнял Новицкую. – Гелечка, не волнуйтесь, видели, какие у нее защитники. Бдят по полной программе. Так что секса не будет, если она, конечно, сама не захочет.

– Андрей, что вы такое говорите. Она у нас девушка целомудренная.

– Ага, – хмыкнула Варвара. Гулящая она. С мужиками постоянно флиртует, сама к ним на руки просится, спит только с котом, и мы еще не знаем, какие у нее отношения со спецназом. Деловые или романтические.

Крыся внимательно выслушала Варю, подошла к Веселову, испытывающе на него взглянула, и тявкнула. Тот подхватил ее на руки. – Не обращай внимания, моя красавица, на Варины слова, нам все равно, гулящая ты или нет, главное, чтоб была здоровенькой. А любить мы тебя будем всегда. Дамы, пошли в дом, я хочу еще пирожков с капустой.

Когда отчаевничали, Гелена Казимировна скомандовала, – Варя, наводи порядок, а то скоро за мной кавалер заедет.

– Кто у нас кавалер? – поинтересовался Андрей Петрович.

– Наш участковый, лейтенант, – пояснила Анна. Будешь с ним знакомиться?

– Обязательно, должен же я знать, с кем вы тут романы крутите.

– Крутит, в основном Крыська, и все больше попкой, – засмеялась Истомина.

Когда в двери раздался звонок, генерал крикнул, – Геля, пусть кавалер заходит, я хочу посмотреть, достоин он вас или нет.

Лейтенант вошел в гостиную и, увидев, незнакомого мужчину, смутился. Анна Сергеевна пришла ему на помощь, – знакомьтесь, это Алексей Дубинин, наш участковый, а это…

– Генерал Веселов, – представился Андрей Петрович и протянул руку лейтенанту. Садись, Алексей, позавтракаешь?