– Много ты понимаешь, мужчина должен быть старше женщины лет на семь – восемь, тогда у них будет крепкий союз.

– Мы уже их женим? – тихонько засмеялся Алексей.

– Слышишь, Крыська затявкала, наверное, уже определилась, – сказал Максим. Они подошли к витрине и увидели кольцо в руках Комарова.

– Ну, как вам? – спросил он.

– Красивое, – ответил Максим.

Продавщица рассмеялась, – у вашего эксперта безупречный вкус. Кольцо из белого золота в сочетании с черными и белыми бриллиантами – это символ элегантности и благородства. Только, – девушка замялась, – такое кольцо больше подходит деловой, самодостаточной женщине, чем молодой девушке.

– Так это то, что нам надо, – обрадовался Алексей. Молодец, Крыська, значит, Анне Сергеевне понравится.

Продавщица вопросительно посмотрела на Комарова.

– Это кольцо для жены нашего старшего друга. Вообще – то, меня зовут Борис. Мои друзья Алексей и Максим.

– Очень приятно, а я Наташа. Так вы берете кольцо?

– Конечно, выписывайте чек, – заторопился Дубинин и незаметно толкнул Комарова, который, не отрываясь, смотрел на девушку. Крыська, повертев головой, одобрительно тявкнула и оскалилась.

– Наташа, кажется, вы нашей барышне понравились, значит, скоро увидимся, – улыбнулся Забелин, забирая покупку.

– И мне ваша собачка понравилась, и вы все тоже, – слегка покраснев, ответила девушка.

– Тогда, до встречи, – улыбнулся Борис и присоединился к друзьям.

– Ну что, едем за цветам? – завел машину Забелин, косо поглядывая на Комарова.

– Надо еще свечи купить, – напомнил Алексей.

– Лейтенант, я чувствую, что нам сейчас самим придется этим заниматься. Борис, может, ты останешься? – спросил Максим.

– Нет, поехали. Что-то я, действительно, очумел. Может, девушка совсем не такая, как кажется?

– А ты у Крыськи спроси, она все про всех знает.

– И правда, девочка, тебе действительно понравилась Наташа? Она хорошая?

Та кивнула, оскалилась и лизнула Комарова в нос.

– Все, мужики, приеду и назначу девушке свидание, а там посмотрим, – радостно сказал Борис.

На цветочном рынке они долго не задержались. Оглядевшись, Крыся сразу подвела их к высокой вазе, в которой стояли слегка распустившиеся кремовые розы на длинных стеблях.

– Покупайте, не пожалеете, я их два часа назад как срезал, – засуетился продавец. Вы только в воду добавьте таблетку аспирина и немного сахара, тогда они долго будут стоять. А если у вас большое торжество, то возьмите еще белые, у них хоть и небольшие стебли, но в вазах на столах они хорошо смотрятся.

– Берем, – решительно сказал Борис. А где здесь свечи можно купить?

– У меня, – обрадовался мужчина, выбирайте. Я вам рекомендую вот эти, пузатенькие. Они в самый раз к вашим цветам подойдут.

Расплатившись, друзья покинули рынок.

– Может, пару бутылок шампанского захватим? – нерешительно спросил Забелин.

– Гулять, так гулять, – засмеялся Комаров, затаримся по полной и шампанским, и вином, и коньяком. Надо еще хорошей рыбки купить, красной икры и всяких прочих деликатесов. Не каждый же день рождаемся и женимся.

Они вернулись в Ракитовку довольные и веселые.

– Максим, – подошла к Забелину Гелена Казимировна, – что у вас тут за тайны Мадридского двора, пакеты прячете, носитесь взад вперед, переглядываетесь, давайте колитесь, а то щекотать начну.

– Гелечка, по секрету, – улыбнулся Забелин. Вечером устраиваем романтический ужин со свечами, все должны быть красивыми и нарядными.

– По какому случаю?

– По случаю нашей беременности, – захохотал капитан.

– Вот молодцы, хорошо придумали. Но мы сначала отметим ваш день рождения.

– Отметим, но все самое главное будет вечером.

– Наконец-то вы приехали, – вышла на крыльцо Варя. Давайте уже завтракать.

Когда все уселись за стол, поднялся Забелин.

– Дамы и господа, предлагаю отметить мой день рождения прямо сейчас. Алексей…

Дубинин вскочил и поставил на стол коньяк и вино.

– Это неправильно, – запротестовала Истомина.

– Анна Сергеевна, сегодня вечером предстоит романтический ужин, посвященный одному важному событию. К нему надо хорошенько подготовиться, дамам быть при прическах и в длинных платьях, мужчинам в костюмах, – пояснил Комаров.

– Геля, что же делать, мне нечего одеть, – расстроено зашептала подруга.

– Не волнуйся, Анечка, что-нибудь придумаем, Варькин гардероб перетряхнем.

– Сравнила, я в ее одежду не влезу.

– Так я не понял, вы меня поздравляете или как? – возмутился Максим.

– По-здра-вля-ем, – хором откликнулись все.

Когда закончился затянувшийся завтрак, все высыпали во двор.

– Хорошо у вас здесь, Федор, – сказал Веселов, все цветет, пахнет и располагает…

– К беременности, – добавил Забелин.

– А что, благодаря такой красоте и дети будут красивыми, – улыбнулся генерал.

– Ну, ё-моё, – обиделся Федор, а мы с Варей, вроде бы не причем.

– Я такое не говорил, ну что, мужики, сыграем партию в шахматы?

– Я пас, – сказал Забелин, – пойду с джипом разбираться, там такие возможности, аж дух захватывает.

– А я буду помогать Федору и Варе к ужину готовиться, – произнес Алексей.

– Лейтенант, я смотрю, ты у нас самый хозяйственный, – заметил генерал.

– Между прочим, Андрей Петрович, я до армии курсы поваров закончил и очень люблю готовить. Стараюсь смотреть телепередачи про еду и кое-что записываю.

– Так может тебе в ресторан пойти работать?

– Нет, мне нравится наша служба, она хоть и трудная, но без нее никак нельзя. Кто-то же должен людей защищать.

– Тогда иди и защищай Варвару от Федора, а то она так визжит, что здесь слышно, – засмеялся Веселов. Садись, Борис, рассказывай, все купили?

– А то. Крыська сама кольцо выбрала, продавщица сказала, что у нее безупречный вкус. Смотрите, какое оно красивое. Цветы наша девочка тоже покупала. Да, мы еще, на всякий случай, вам бабочку приобрели. Должны же вы произвести впечатление на Анну Сергеевну.

– Слушай, а вдруг она не согласится?

– Тогда мы ей по очереди будем делать предложение, – невозмутимо сказал Комаров.

– Да? Между прочим, пистолет при мне. И все-таки, что я буду делать, если она откажет?

– А угроза щекотки на что?

– Тогда точно согласится. Ну, что сыграем в шахматы?

В это время Анна Сергеевна сидела в комнате Гелены, которая накручивала волосы на бигуди.

– Геля, может мне съездить в Тригорск за кремовым брючным костюмом? Все будут такими нарядными, а я одна как чучело огородное.

– Ты Аня, никогда меня не слушаешь, я же тебе советовала его взять, так ты уперлась как баран или баранка? – хихикнула Гелена Казимировна.

– Тебе бы только смеяться, а сама ничего конструктивного предложить не можешь. Или, действительно, у Вари в гардеробе покопаться?

– Подожди, сейчас закончу кудельки вертеть и займусь тобой. Ладно, открывай мою дорожную сумку и доставай свой костюм.

– Гелечка, ты его все-таки взяла с собой, дай тебя поцелую.

– Не подлизывайся. Там еще я твой фен прихватила, голову помоешь и волосы уложишь. Туфли тоже взяла. Иди, готовься сражать своего генерала наповал. У Андрея костюм хоть есть?

– Да, он всегда его возит с собой, говорит, что иногда надо соответствовать.

– Никогда не видела его в костюме. Хотя, джинсы ему тоже идут, он в них как престарелый мачо.

– Чего это престарелый, – обиделась Анна. Он еще очень даже.

– Про очень даже, я утром по твоим шалым глазам вижу, – засмеялась Гелена Казимировна. Жалко, что вы так поздно встретились, а то бы ты еще ребеночка родила.

– Ну, началось, ухожу готовиться к романтическому ужину. Интересно, что наши мужики придумали.

– Они сегодня весь день такие загадочные, что я уже умираю от любопытства. Ань, а во сколько мы собираемся?

– Наверное, часам к семи. Думаю, к этому времени нам надо быть при параде.

Едва начало темнеть, как в гостиной дома Климовых собрались мужчины. Большой овальный стол был накрыт льняной скатертью в редкую зеленую клетку. В нескольких вазах темного стекла стояли белые розы, возле каждого прибора лежали салфетки, сделанные из той же ткани, что и скатерть, легкое пламя свечей отражалось на серебряных вилках и ножах, хрустальные фужеры и рюмки придавали особую торжественность.

– Вот это, да, – восхитился Веселов. Федор, кто ж такую красоту сотворил? – спросил он.

– Алексей, он пересмотрел всю нашу посуду, вазочки, скатерти-салфетки, я даже не подозревал, что у нас такое есть. Варей командовал и меня третировал, ставь сюда, неси оттуда.

– Теперь, лейтенант, за все торжественные банкеты будешь отвечать лично ты.

– Так я и не возражаю, Андрей Петрович, – с гордостью оглядывая стол, произнес Дубинин.

– Что-то наши дамы задерживаются. Крыся, иди зови их, – сказал Комаров. Да не волнуйтесь вы так, – шепнул он генералу. Все будет хорошо. Алексей, не забудь про цветы.

В это время появилась Варя в светло-голубом длинном платье с открытой спиной. Ее густые светлые волосы были подняты вверх, открывая длинную шею, естественный румянец проступал сквозь легкий загар, а большие серые глаза излучали столько света, что все онемели.

– Видали, какая у меня жена, – сказал Федор, с гордостью поглядывая на нее. Проходи, Варенька, садись, а то они что-то слишком впечатлились.

– Принцесса, – пробормотал восхищенный Алексей.

– А вот и наша королева, – произнес Комаров, и все оглянулись на дверь. Там, почему-то смущаясь, стояла Анна в шелковом кремовом брючном костюме, в туфлях на высоких каблуках, с красиво уложенной стрижкой. На ее губах блестела розовая помада, на бледном лице темно-карие глаза казались еще больше от застывшего в них мучительного ожидания, и притягивали с такой силой, что трудно было оторваться.

– Господи, дамы, что же вы с нами делаете, – чуть ли не застонал Веселов.

– То, что нам и положено, удивляем, восхищаем и влюбляем, – показалась из-за спины Анны Гелена Казимировна. Она была в черном длинном платье из крепа, украшенного ниткой натурального жемчуга, и выглядела очень элегантной, несмотря на черную шляпку, надетую на пышную прическу. Так чего мы стоим, кого ждем?

– Только вас, Гелена Казимировна, – улыбнулся Забелин, придвигая стул, на который она садилась.

– Мы сегодня отмечаем нашу беременность, или еще есть причина? – не унималась Гелена.

Все рассмеялись и начали шумно рассаживаться.

– Борис, можно я не буду становиться на колено, а то вдруг не так что сделаю и опозорюсь, – забеспокоился Веселов.

– Можно. Не забудьте коробочку, она справа от вас. Друзья мои, поднялся Комаров. Сегодняшний вечер мы хотим посвятить одному очень важному для всех нас событию. Мы его долго ждали и, вот, наконец, оно настало. Борис наступил под столом на ногу генералу. Тот встал, все замерли.

– Анечка, я очень волнуюсь, прошу тебя, будь моей женой, пожалуйста, не отказывайся. Веселов протянул ей бархатистую коробочку, подскочивший Алексей передал ему пять кремовых роз.

Анна поднялась, открыла коробку, надела кольцо, посмотрела на руку и брызнула на всех счастливой улыбкой, – а я согласна.

Веселов протянул ей цветы и нежно прикоснулся к щеке.

– Ура, генералу! – закричал Федор.

– Шампанского, – воскликнула Гелена Казимировна и подставила свой фужер под струю пенящегося вина.

– Анька, как же я рада за тебя, а твой генерал в черном костюме и с бабочкой вылитый Грегори Пек. Дай я поближе кольцо посмотрю. Вот это да, между прочим, черные бриллианты – это олицетворение тайны, силы и богатства, а о белом золоте говорят как о сиянии благородства. Ты не представляешь, какое оно дорогущее, ну Андрей, ну орел. Настоящий мачо, но уже не престарелый, – хихикнула Гелена.

В это время у Веселова зазвонил мобильник. Анна Сергеевна с тревогой взглянула на Комарова, но тот ей подмигнул.

– Генерал, включайте громкую связь, – посоветовал Борис.

– Андрей Петрович, вас можно поздравить? – услышали все веселый голос Саши Громова. Анна Сергеевна согласилась? Мы с мамой не сомневались и радуемся вместе с вами. Эх, ребята, как завидую, что вы все вместе.

– Ты не завидуй, а приезжай, – крикнула Анна.

– Может, и приеду на пару недель. Как там моя Крыська?

– Крутится тут рядом.

– Передайте ей, чтобы мне нашла такую же умную и красивую собаченцию, как сама. Гелечка, вы мне кота обещали, а то приеду и украду вашего Арни. Целую всех и еще раз поздравляю. Анна Сергеевна, хорошо быть генеральшей? В трубке раздался громкий смех и Громов отключился.

– Давайте выпьем за Сашу, он хоть и далеко, в Волжске, но всегда с нами, – предложил Комаров.

Все дружно поддержали майора. Внезапно затявкала Крыся и побежала к выходу. Дубинин улыбнулся и пошел открывать дверь.

– Кажется, я опоздал, – раздался бас подполковника Фоменко, который вручил букет красных роз Анне Сергеевне и поцеловал ей руку. Ну, что генерал, укрощение строптивой состоялось?

– Садись, – засмеялся тот, сейчас нальем тебе штрафную.

– А где наша Крыся? Фоменко нагнулся и взял ее на руки. Надеюсь, ты сегодня будешь моей дамой?

От такого счастья у Крыськи закружилась голова, она прильнула к груди подполковника, закатила глаза и за весь вечер ни разу ни на кого не взглянула. Обалдевший Крысь, подбежал к Федору и тявкнул.

– Дурной пример заразителен, – засмеялся тот. Ладно уж, иди ко мне, только веди себя скромно, а то Фоменко тебя поставит в угол. Оставшийся в одиночестве котенок Аскольд, в просторечии Аська, растерянно замяукал. Его подхватил Забелин, – сиди тихо не шебуршись, а забалуешься, в карман запихну. Только Арни ни к кому не приставал, он, как всегда, лежал на диване и ему снова снилась драная рыжая кошка, которая манила к себе лапкой.

– Ну, рассказывайте, как вы тут отдыхаете, как наши собачки-котятки поживают? – загромыхал подполковник.

– Ах, Юрий Федорович, наша малышня отличилась, и как всегда только в лучшую сторону, а Крысенышу мы присвоили звание «Персона дня», только переходящий вымпел не вручили, потому что не успели сшить, – защебетала Гелена Казимировна.