Во-вторых, неожиданно выяснилось, что бессовестный ИскИн переконструировал драгоценный головной убор в предмет призыва питомцев (бессовестный — потому что модификацию произвёл втихомолку, не потрудившись мне об этом сообщить). То бишь теперь, как только владелец венца, то есть я, дотрагивается до одного из рубинов, к нему немедленно являются подчинённые существа, то есть восемь рукастых ребятишек со змеиными хвостами. Чтобы отозвать чешуйчатый взвод обратно, следует нажать на определённый изумруд.

В-третьих, оказалось, что милая девочка-альбиноска и её суровые братцы-телохранители, с момента нашей последней встречи так сильно прогрессировали, что называть их детьми уже язык не поворачивается. Определённо это теперь молодая леди и почти взрослые мужчины. Вот, что значит "тепличные" условия и комфортный нон-стоп кач! Подфартило ещё и тем, что подросшие малыши (между прочим, не хуже некоторых ориентирующиеся во тьме) достигли как раз того оптимального уровня, когда грозный Грунтокоп для них представлялся уже не опасным страшилищем, а огромной жирной аппетитной крысой!

Правда, помучиться с рейд-боссом, всё-таки пришлось. Но эта возня была не в тягость, а в радость.

К тому же (это, кстати, можно классифицировать, как, в-четвёртых) монстр сам себе организовал медвежью услугу, зарыв яму из которой приполз. В том смысле, что в ответственную минуту, когда РБ-шные миньоны появились (но не рядом, а в пещере — там, где это предписано им программой), то они так и не смогли помочь хозяину.

Хронологию вышеописанных событий я, естественно, восстановил гораздо позже, по логам игры. И то лишь после того, как мы с пресмыкающимися товарищами всех победили и выбрались на свет божий. До этого же долго недоумевал, что за чертовщина вокруг происходит.

Короче, весело было.

Кульминацией же текущего приключения явилась коронация Белоссснежки.

— Вот и сочлись, друзья мои. И я выполнил обещание, данное вашей матери, и вы меня спасли, — сообщил я, надевая символ власти на белокурую головку. — Вы уже совсем большие и самостоятельные, в чужой опеке не нуждаетесь. А потому не смею вас дольше задерживать. Отныне вы свободны и вольны поступать, как сами того хотите! В общем, давайте прощаться что ли? Ведь вряд ли вам стоит возвращаться в канализацию Лютиена. В этом подземелье и простор, и пища разнообразнее. Только ещё один совет напоследок: будьте осторожнее с эльфами и прочими двуногими. А лучше совсем избегайте с нами встреч.

Если мой дрожащий голос можно было списать на волнение, то как объяснить скатившуюся по щеке слезинку? Всё-таки привязался я к ним. Поразительно, кто бы мог подумать.

Не знаю, каким образом система проинформировала наагов об изменении их положения, меня же она оповестила скупой строчкой о роспуске питомцев, перечислив их имена через запятую.

Однако тем дело не ограничилось. Прелестное дитя с раздвоенным язычком, шмыгнуло носиком и вдруг с напускной обидой заявило:

— Нет, дорогой Филадил, так просто ты от нас не отделаешься! Ни в каком мы не расчёте! Ты нас вон скольких сразу из беды выручил, а мы только разок пригодились. Поэтому, ещё как минимум семикратно можешь требовать от нас возврата долга. Но и после в горе не оставим. Ведь, если разобраться, то ты вообще-то наш приёмный отец, часть нашей семьи. А мы своих не бросаем!

— Ну, спасибо, — поблагодарил я. — Приятно слышать. От себя тоже обещаю, что и дальше помогу, чем могу.

— Значит, так тому и быть!

> Внимание! Ваш статус отношений с персонажем Белоссснежка изменился с "привязанность" на "преданность".

Сообщение продублировалось ещё несколько раз, когда братцы, вслед за сестрой, тоже официально пометили меня, как лучшего друга и родственника.

"Вау! Уже персонажи?!" — обалдел я от того, как быстро искусственный интеллект переписывает принадлежность бывших мобов-питомцев, к группе условно-разумных существ.

Но и это ещё был не конец! Оказывается ИИ игры, специально ради меня, сгенерировал и уникальную метку. Физически знак проявился в виде татуировки кобры, обвивающей чашу. Появление оного сопровождалось лёгким жжением в районе предплечья и вот такой описаловкой:

> Поздравляем! Получено новое достижение "Почётный гад Ала-Арна"!

"Ах-ха-ха! Супер! Я почётный гад! Неужели нельзя было почётным наагом, к примеру, обозвать? Хотя ладно, так прикольней!" - включился мой внутренний комментатор.

>Отныне вы приобретаете:

— абсолютный иммунитет к ядам животного происхождения...

"Да, вот это поистине королевский подарок!"

... - признак "нейтральное создание" при встрече с агрессивными представителями царства змеиных;

"Тоже класс!"

— +10% к способности различать предметы в темноте;

— +10% к умению "инфракрасное зрение".

"И это круто! Даже несмотря на, что наблюдать в тепловом спектре мой чар сможет лишь на расстоянии не далее метра, а ночная его бдительность не сравнится с зоркостью дроу (прежде-то у меня не было "приборов" ни инфракрасного, ни ночного видения)".

— Кстати, Бэль, — ласково обратился я к "дочке". — А как же теперь призывать вас, в случае надобности?

Действительно, любопытно, как выкрутится ИскИн. Короны-то у меня теперь нет. Может заставит Хисссову дочь выковырять рубин?

— Нет ничего проще, — ответила блондинка и указала на "наколку". — Мы явимся, как только капля твоей крови попадёт в кубок.

Глава 15

Если протащить контрабанду в город для игроков не составляло проблем (в инвентарь никто не заглядывал), то с реализацией "палёного" товара могли возникнуть сложности. В том смысле, что его невозможно продать. Подарить — пожалуйста, а вот выручить звонкую монету — нет. И тот, кому груз передадите, тоже не сумеет обогатиться за ваш счёт.

Однако стоило контрафактный предмет переработать во что-то другое, как штраф исчезает. Ну а поскольку речь шла о слитках метала, которые гном итак собирается использовать в своём ремесле, то в этом плане мне повезло. Я смело миновал охрану у ворот и направился в кузницу.

— Явился? — зыркнул из-под густых рыжих бровей коротышка.

— Ага, как уговаривались, — кивнул ему в ответ и вывалил товар на верстак.

Глимлин придирчиво осмотрел принесённое. Чуть ли не полизал и понюхал каждый кусок. Похмыкал, поцокал, пощёлкал пальцами, о чем-то ненадолго задумавшись, потом удовлетворённо буркнул:

— Пойдёт.

Как только это было произнесено, раздался перезвон колокольчиков, оповещающий о выполнении квеста, и на карте появилась следующая связанная с текущим заданием точка. Честно говоря, мне думалось, что снова придётся спускаться в канализацию, и я уже начал припоминать, далеко-ли ближайший вход, но маркер, неожиданно, заморгал в золотом квартале.

К сожалению, с телепортационными технологиями в мире Ала-Арна дела обстоят худо. Тут даже по столицам приходится передвигаться либо ножками, либо верхом, либо в экипаже. Лично я, если время не поджимает, по Лютиэну хожу пешком. В данный момент меня тоже никто сильно не торопит. Катакомбы контролируют скелеты. Других геймеров, способных прорвать осаду нежити, в близлежащих локациях, нет. А потому никуда подлому Тэрикалеру с "подводной лодки" не деться.

Городской пейзаж ещё не приелся, так что я с удовольствием озирался по сторонам. И, естественно, чуть не прошляпил входящее сообщение. Собственно, если бы не звуковое уведомление, предусмотрительно настроенное на периодическое повторение, то точно пропустил бы.

"Появилась свежая инфа по нашей проблеме! Срочно встречаемся там, где ты прятался от шоппинга", — гласило короткое письмо. В отправителях значился Гермилон.

Интересно.

Немного подкорректировал маршрут и уже через четверть часа вошёл в знакомую корчму. Быстрое сканирование, благо народу в "Хромом Барсуке" немного, показало, что Демонов ещё не объявился. Вот тебе и срочно. Ладно, подождём.

Занял свободный столик и только сейчас заметил, что дело близится к вечеру. Хорошо. Подождём, а заодно и перекусим. Я заказал плотный ужин и принялся ждать начальника.

Еда уже давно приготовлена и съедена, а шеф все ещё задерживается. Когда архимаг не нарисовался ещё через час, я начал нервничать.

Проверил список контактов. Компьютер утверждает, что пользователь Гермилон онлайн. Странно. Отстучал Денису Егоровичу приватное послание. И очень удивился, когда система сообщила в ответ:

> Сообщение не может быть доставлено. Пользователь не в игре.

"Как это не в игре?" — поразился я и ещё раз перепроверил статус админа.

Ярко-зелёный огонёк напротив ника чётко свидетельствует об обратном. Попробовал наладить контакт снова. Однако результат не изменился.

Может чат глючит? Или индикатор статуса "подмёрз" с обновлением состояния, а на самом деле Монов уже офлайн? Да, это могло бы все объяснить, если бы ГМ не назначил встречу. Причём срочную.

Или я — тормоз? Не туда пришёл? Неправильно понял намёк? Хм, вряд ли. Но даже если так, со мной бы уже связались. Либо выдернули к себе, либо прыгнули ко мне.

Посидев, для очистки совести, ещё сорок минут, я расплатился и направился домой.

— Зайка, я пришёл! — громко провозгласил, отворяя дверь.

Комнаты встретили тишиной, пустотой и полным разгромом. Витки не было, а на столе лежала записка:

"Хочешь увидеть свою девку, приходи один по указанному адресу"

Подписаться злодей, естественно, не удосужился.

Сначала я нёсся, не разбирая дороги, но минут через пять начал сбавлять ход и постепенно перешёл на быстрый шаг. Потом совсем остановился и задумался. Кто и зачем похитил Виталиэль неизвестно, а то, что в конечной точке меня не розами встречать будут, так это однозначно. Зачем же тогда горячиться и лезть на рожон?

Обычно в такие моменты говорят, что нужен план. Однако планы желательно строить, если за спиной есть хоть какая-то поддержка, а я совершенно один. Попытаться обратиться за помощью к стражникам? Или может сразу к королю — как-никак величество Филадилу уже два раза жизнью обязан?

Как по заказу, из-за поворота неподалёку появилось трое патрульных. Ладно, попробуем этот вариант.

— Уважаемые, — обратился я к старшему, — не поможете ли мне?

Служивые остановились, и их командир вежливо поинтересовался:

— Конечно! Чем могу помочь, эйр?

— Неизвестные похитили мою подругу.

Мужики переглянулись и понимающе ухмыльнулись.

— А вы уверены, что она не сама решила оставить вас?

— Уверен! — Зло огрызнулся я. — В гостиничном номере, где мы живём, кто-то всё перевернул вверх дном, а на столе оставил вот эту записку.

Командир внимательно изучил сунутую под нос бумажку, и уже более серьёзным тоном промолвил:

— Мне знаком данный район. Это неподалёку. Думаю, мы сможем сопроводить вас.

— Благодарю. Только давайте вы будете двигаться чуть позади?

— Боитесь спугнуть похитителей раньше времени? Разумно, — кивнул эльф.

На том и порешили.

Вскоре мой персонаж стоял у ворот роскошного особняка, в котором, судя по адресу, удерживали Ви, и изумлённо пялился на карту навигатора. Дело в том, что маркер задания "Покушение на короля III" указывает сюда же. Пока я прибывал в задумчивом ступоре, ко мне приблизился командир "группы поддержуи" и с виноватым видом сообщил:

— Это особняк маршала Лизиэлера. Боюсь, мы не сможем вам помочь, эйр.

— Почему?

— Потому что мы не имеем права входить на конкретно эту территорию без веских оснований. И, боюсь, основанием для данного прецедента может послужить лишь указ короля,— вздохнул уличный страж.

"А Лирилейл такой документ без явных улик не подпишет", — грустно думал я про себя. — "Хотя все доказательства внутри".

Ситуация, как в том анекдоте — "Ключ от комнаты скорой медицинской помощи находиться в комнате скорой медицинской помощи". Замкнутый круг, одним словом.

Ещё раз поблагодарив солдат, я отправился... нет, не в особняк — прежде чем лезть в пасть к тигру требовалось основательно подготовиться. Потому как, если с экипировкой у меня все, насколько это возможно, в порядке, то с расходниками, я поиздержался. Цены в лавках золотого квартала, конечно, кусаются, зато тамошние лавки работают круглосуточно, в них самый разнообразный ассортимент, да и не до экономии сейчас. Я прекрасно помню, о чем вещал в своё время Монов: "Из— за возникшей ошибки, которую так до сих пор ищут, НПС в Ала-Арне не возрождаются, собственно, как и игроки. А потому, на сегодняшний день, существует лишь естественная прибыль населения за счёт новорождённых". И это значит, что в случае гибели Витки я её потеряю насовсем.

От одной этой мысли в груди заныло. Кошмар! Скажи ещё недавно, кто-нибудь, что меня так накроет от подобной проблемы — я бы рассмеялся ему прямо в лицо. Помню, как угорал над нелепыми переживаниями Таи, над проблемами её виртуальных сверстниц, а теперь сам готов отправиться в самоубийственную миссию за цифровой подружкой.

А ведь маршал — это не какой-то Гладкошёрстый Грунтокоп. Его двухсотый левел я ещё во дворце срисовал. Значит что получается — билетик в один конец?

К черту сомнения!

Извлёк оружие, толкнул кованую калитку и уверенно шагнул на усыпанную мелким золотым песком дорожку.

— Внимание! Вы вошли в уникальный квестовый инстанс "Сердце заговора".