- Поэтому тоже, - сказала она. Её глаза сверкали. - Но ещё потому, что у тебя есть глаза в Смарагде.

- Глаза? - повторил Арвин. Он ожидал, что Зелия отправит его прочь, приказав либо вернуться в храм и предпринять новую попытку покушения на Сибил, либо броситься в погоню за Пакалом и вернуть Змеиный Круг — вероятно, сначала посадив в него семя, хотя он начал подозревать, что она истратила свой последний камень силы на семя в Нанет.

- Глаза, - повторила Зелия. - Глаза Кэррелл.

- Она мертва, - Арвин коснулся лазурита у себя во лбу, скрытого под слоем рубцовой ткани. - Я пытался связаться с ней магическим посланием — каждый день, дольше месяца.

- Ты сохранил мой камень? Как трогательно, - насмешливо заметила она. Голос Зелии снова стал серьёзным. - Магическое послание не всегда может проникнуть на другой план. Но есть другая сила, которую можно использовать, чтобы увидеть смертного на ином плане бытия, даже столь далёком, как Смарагд. И увидев этого смертного, можно краем глаза заметить, что там вокруг происходит.

Арвин поднял голову. У него перехватило дыхание, когда в сердце во второй раз расцвела надежда.

- Ты действительно думаешь, что Кэррелл жива, да?

Зелия ответила медленным змеиным кивком.

Арвин помешкал, задумавшись, не пытается ли она его обмануть.

- Что... конкретно ты хочешь увидеть? Ссета?

Зелия улыбнулась.

- Ах ты умная маленькая обезьянка.

Она вернула Арвину его кинжал, села, скрестив ноги, и похлопала по полу рядом с собой.

- Садись.

Арвин сунул кинжал в ножны, помедлил, затем сделал, как она приказывала. Не считая оставшихся от одежды лоскутов он был обнажён, и каменный пол холодил кожу. Единственным звуком вокруг было журчание воды из фонтана. Он бросил взгляд на мерцающие зелёным городские крыши под ночным небом. Арвин поверить не мог, что сидит в этом саду, разговаривая с женщиной, которой боялся больше всего. Казалось, будто он вернулся во времени в ту ночь, когда Зелия учила его управлять своими псионическими силами. Но если был шанс, что Кэррелл жива — даже небольшой шанс — он хотел услышать, что скажет Зелия.

- Уже какое-то время — больше десяти лет — Ссет стал... странно молчалив, - начала она. - Его жрецам по-прежнему даруются заклятья, и бог по-прежнему отвечает на их молитвы, но голос Ссета незаметно изменился. Говорят, что он стал более глубоким, немного суше, больше похожим на шёпот...

- Суше? - спросил Арвин.

Зелия пожала плечами.

- Я не жрица.

Она принялась крутить в руках кольцо.

- Но я служу дому Экстаминос, а этот благородный дом контролирует Собор Изумрудной чешуи. Всё, что касается его жрецов, волнует леди Дедиану, а это, в свою очередь, беспокоит меня.

- Жрецы считают, что с Ссетом что-то произошло? - спросил Арвин.

Зелия кивнула.

- Чуть дольше двух лет назад мне приснился тревожный сон. Сон о том, как змея крупнее проглотила хвост змеи поменьше. Когда меньшая змея начала исчезать в пасти крупной, она изогнулась и схватила хвост крупной змеи собственной пастью, и сама начала поглощать его. Обе змеи пожирали друг друга, пока не исчезли полностью.

Она остановилась, чтобы раздвоенным синим языком смахнуть капли яда со своих клыков.

- Этот сон приснился не только мне, - продолжила она. - Его — или похожий сон — видели дюжины других юань-ти.

Она кивнула на кольцо.

- Кэррелл была одной из них. Она рассказала мне про сон, когда мы разговаривали в Ормпетарре. Она была одной из немногих, кто узнал в змеях из сна то, чем они в действительности являются; половины Змеиного Круга.

Судя по всему, Зелия ожидала, что Арвина это испугает. Тот не стал оправдывать её ожиданий.

- Продолжай, - сказал он.

- В ту же зиму юань-ти охватило беспокойство. Дметрио Экстаминос начал своё восстановление древнего города, Сибил прибыла в Хлондет. Леди Дедиана, глубоко погрузившись в зимнюю спячку, поначалу не осознала, насколько большую опасность представляет Сибил, пока та не убила её кузена Уршаса и не переменила половину жречества Собора, объявив себя аватарой Ссета. Но тогда было почти слишком поздно.

- Какое отношение это имеет к... Смарагду? - спросил Арвин, споткнувшись на непривычном слове. - И Кэррелл?

-Это я и надеюсь узнать, - ответила Зелия. - Почему Ссет не поразил обманщицу? Неужели его устраивает то, что делает Сибил? Или он просто... хранит молчание?

Арвин нахмурился.

- И ты надеешься узнать это, просто глядя на Кэррелл? Почему бы не посмотреть на Ссета или не спросить его?

- Потому что я не могу, - прошипела Зелия. - Никто не может — даже его жрецы. Что-то мешает этому, но может быть, не станет мешать нам увидеть смертного в царстве Ссета. Твоя Кэррелл может оказаться трещиной в стене, которая позволит нам одним глазком посмотреть на Смарагд.

- Зачем тебе нужен я?

- Если я попытаюсь связаться с Кэррелл, она будет сопротивляться. Но не тебе. Тебе она доверяет.

- А почему я должен доверять тебе? Судя по тому, что твои мысленные семена плетут козни за твоей же спиной, ты даже сама себе не можешь довериться.

Зелия поджала губы, обнажая кончики клыков. Насмешка Арвина попала в самую точку. Благодаря снам, которые Арвин видел, пока находился под воздействием семени, он знал, что по крайней мере одно из семян Зелии — дварф — восстал против неё. Юноша задумался, сколько других семян предавали её на протяжении всех этих лет.

Зелия с заметным усилием взяла себя в руки.

- Ты хочешь узнать, жива Кэррелл или нет?

Арвин долго смотрел на неё. Наконец он кивнул и сказал:

- Есть только одна проблема. Я не знаю силы, которая позволила бы мне увидеть кого-то на расстоянии.

- Это легко исправить.

Серебро полыхнуло в глазах Зелии. Она сидела молча, глядя поверх кованой железной ограды, окружавшей сад на крыше. Спустя несколько секунд в поле зрения появился кристалл размером с палец и поплыл к ней. Она поймала его и передала Арвину.

Тот посмотрел на кристалл. Он был тёмно-синим, в форме лезвия; тонкий, с остриём на конце. Лазурит.

- Камень силы, - заметил юноша.

Зелия кивнула.

Арвин сжал его в ладони.

- Ты поверишь моему рассказу о том, что я увижу? - спросил он.

Зелия засмеялась.

- Нет. И поэтому я собираюсь сама смотреть твоими глазами.

Арвин вздрогнул. Зелия, а точнее, её частица, год назад уже была у него в голове, когда она посадила своё мысленное семя. Чувство её колец, свернувшихся вокруг его мыслей, было не тем опытом, который хотелось бы повторять даже ненадолго — но он должен был это сделать. Если Кэррелл действительно жива...

- Давай сделаем это, - процедил он сквозь сжатые зубы.

Зелия посмотрела в его глаза. В её зрачках вспыхнуло, затем пропало серебро. Мгновением позже Арвин почувствовал слабый трепет под шрамом у себя на лбу — лазурит бесшумно предупреждал его о том, что кто-то следит за ним изнутри его собственного черепа. Когда Зелия устроилась за его глазами, он увидел её так, как она видела себя; уверенной, хладнокровной, могущественной... желанной. Затем это прошло.

- Как мне позвать кристалл? - спросил он.

- По имени, - ответила Зелия. - Гергорисса.

Арвин прошептал имя. Он отправил своё сознание глубоко в кристалл и почувствовал, как тот пробуждается.

- Да? - прошипел женский голос, и в темноте расцвело пятнышко бледно-зелёного света. Голос был пугающе похож на голос Зелии, и на мгновение Арвину показалось, что это говорит она. Видимо, Зелия сама создала этот камень.

Арвин схватил пятнышко света своим разумом. Он почувствовал, как энергия камня течёт в основание его черепа, заполняя расположенную там точку силы. В следующий миг он знал, как увидеть Кэррелл везде, на любом плане бытия.

При условии, что она была жива.

Задержав дыхание, он воспользовался этой силой — и охнул, когда перед мысленным взором действительно предстала Кэррелл.

Она обессиленно сидела на земле среди влажных джунглей, сложив руки на круглом, выступающем животе. Она всё ещё была беременна, но в остальном выглядела ужасно. Её щеки запали, глаза потемнели, волосы спутались. От платья остались одни лохмотья, а руки и ноги были покрыты многочисленными красными царапинами. Шрам на щеке от нанесённой марилитом раны был едва заметен под коркой грязи. По щеке текла слеза, прокладывая по грязевой корке дорожку. Несмотря на её состояние, и отчаянное, загнанное выражение в глазах, она была прекрасна. У Арвина комок встал в горле. Ему до боли хотелось коснуться её, обнять.

Спасти.

Кэррелл испугано подняла взгляд.

- Кэррелл, - прошептал Арвин придушенным голосом. - Это я.

Её глаза открылись пошире.

- Арвин? - воскликнула она. - Ты жив?

Арвин чуть не засмеялся. Шесть месяцев провела в Бездне, и волнуется о нём.

- Это я, киичпан чу'аль. Я жив.

Образ Кэррелл расплылся, когда в его глазах появились слёзы. Неожиданно глаза быстро заморгали; Зелия пыталась их очистить. Арвин попытался вытолкнуть её из своего разума.

-Не надо, предупредила она, сильно толкнув в ответ. - Поговори с ней, прежде чем сила перестанет действовать. Спроси, что случилось с Ссетом.

Кэррелл продолжала смотреть на Арвина.

- Где ты?

- В Хлондете, - он покачал головой, до сих пор не в силах поверить своим глазам. - Как ты выжила? - спросил он. - Прошло столько времени.

Кэррелл устало улыбнулась ему.

- По воле Убтао, - сказала она, - и благодаря моей собственной находчивости.

Она аккуратно положила руку на живот.

- Потому что мне пришлось.

Зелия отвесила ему мысленный удар, от которого заныл разум.

- Где ты? - продолжил Арвин. - В Смарагде? С Ссетом?

Вопрос не показался Кэррелл странным.

- Да. Змеиный бог застрял. Его сковали собственные джунгли. Я сбежала от марилита, и теперь демон ищет меня. Он по-прежнему думает, что наши судьбы связаны. Он защищал меня, но когда начались схватки, и он не почувствовал моей боли...

Она пожала плечами.

- Я не могу позволить ему найти меня.

- Расспроси её о Ссете, - вмешалась Зелия. - Бог спит? Проснулся?

Арвин проигнорировал её. Он смотрел на живот Кэррелл.

- Дети. Они до сих пор..?

Кэррелл улыбнулась.

- Живы? Да. И пинаются — по крайней мере, у одного из них есть ножки, а не хвост.

Она прикусила губу. В глазах появилось выражение загнанного зверя.

- Осталось уже недолго. Когда придёт время, я больше не смогу бежать. Марилит...

- Я вытащу тебя оттуда, - пообещал Арвин. - Не знаю, как, но вытащу. Я найду способ.

- Найди Тс'икил, - сказала Кэррелл. - Она знает, что делать.

- Ссет, - настаивала Зелия. - Скажи ей отправиться к Ссету.

Кэррелл встревоженно огляделась вокруг.

-Арвин! Ты слышал шипение?

- Это пустяки, - соврал Арвин, мысленно оттолкнув Зелию в сторону. - Кто такая Тс'икил? Где она?

- Она...

Их связь оборвалась. Арвин обнаружил, что глядит на Зелию в саду. Он в ярости вскочил на ноги.

- Зачем ты это сделала? - крикнул он.

Зелия ответила долгим немигающим взглядом.

- Ты должен был заставить её отправиться к Ссету.

Арвин чуть не засмеялся.

- Кэррелл? Я не могу заставить её что-нибудь сделать.

Он вздохнул.

- Ты получила, что хотела — ты слышала Кэррелл. Если она говорит, что Ссет скован, так оно и есть.

Сощурившись, Зелия несколько мгновений размышляла над этим. Затем с ленивой улыбкой на губах она откинулась на бортик фонтана. Она была похожа на змею, только что проглотившую сочный, трепыхавшийся кусочек.

- Кэррелл беременна? - прошипела она, наградив его уничижительным взглядом. - От тебя — человека?

- Кто бы говорил, учитывая, с кем ты спишь сама, - парировал Арвин. - И беременность Кэррелл — не твоё дело.

- О нет, моё, - ответила Зелия, плавно поднимаясь на ноги. - Это делает тебя куда более... мотивированным.

- Мотивированным на что? - напряжённо спросил Арвин.

- На то, чтобы спасти её.

На несколько мгновений она позволила тишине повиснуть между ними, потом добавила:

- Разве ты не хочешь узнать, как это сделать? Или лучше позволить твоим детям родиться в Бездне? Не думаю, что они долго там протянут. Вряд ли Кэррелл сможет их защитить. Они станут просто мягкой, воздушной закуской для любого проходящего...

- Хватит, - оборвал её Арвин. - Как мне её спасти?

Его ладони сжались в кулаки.

- Воспользовавшись Змеиным Кругом. Он может открыть дверь в Смарагд.

- Ты лжёшь, - не повышая голоса, отозвался Арвин. - Он открывает дверь на план Фуги, в логово Дендара, ночного змея. Если открыть эту дверь и выпустить Дендара, погибнут тысячи.

- Это правда, - признала Зелия, - но Змеиный Круг открывает не одну дверь. Есть и вторая — дверь, которую Ссет использовал почти четырнадцать веков назад, когда исчез с этого плана бытия и стал богом. Дверь, которая ведёт прямо в Смарагд... к Кэррелл.

Арвин напрягся. Его как будто оглушило.

- Ты... выдумываешь это на ходу, - сказал он. - Это просто обман.

Он мысленно перебрал то немногое, что узнал о змеином боге из снов, которые видел, когда Зелия поместила в него семя.

- Ссет оставил царство смертных, залетев в вулкан, - сказал он ей, - в одну из Вершин Пламени в Чульте. Я узнал это из твоих собственных воспоминаний в Соборе Изумрудной чешуи.

Зелия зашипела от смеха.

- И ты им поверил? - усмехнулась она. Потом насмешливая улыбка пропала с её губ. - Такова официальная версия, - объяснила она, - которую жрецы рассказывают мирянам. Сами жрецы знают, что Ссет покинул этот план бытия сквозь дверь, а не через извергающийся вулкан. Но проблема в том, что никто не помнит, где расположена дверь — только тот факт, что она находится где-то на Чультском полуострове. За прошедшие века все легенды смешались. Некоторые — например, Сибил — сделали ошибочное заключение, что Ссет вошёл в логово Дендара и каким-то образом ускользнул с плана Фуги на Смарагд, хотя это просто смешно.