- Значит, мамочкин план сработал, - загадочно усмехнулась Стефани. - Ты ведь не поверила в ее историю о моих расстроенных нервах, не так ли? Мама просто в восторге от тебя, Лин. Стоило ей увидеть тебя, такую тоненькую, с огромными синяками под глазами, как она взялась тебя опекать.
- Я действительно очень устала. Но ведь я все равно неплохо выгляжу, да?
- Честно? Когда ты приехала, ты выглядела такой изможденной, что я боялась открывать окна, чтобы тебя, не дай Бог, не унесло сквозняком. - Стефани вдруг посерьезнела. -Наверное, тебе было ужасно тяжело, когда ты потеряла Дэнни. -Ал сказал, что последние два года были для тебя сущей каторгой.
- Ал слишком обо мне беспокоится. Линдсей поежилась. - На самом деле со мной все в порядке.
- Не сомневаюсь в этом, - быстро подтвердила Стефани. - Просто тебе, должно быть, пришлось несладко, ведь ты одна растишь ребенка...
- Я не одна. У меня есть брат и... Алекс. Алекс всегда помогает мне с Джейми. Он превосходно заботится о своем крестнике.
- И о матери своего крестника, - добавила Стефани. - Я никогда прежде не видела, чтобы мой Большой Братец беспокоился о ком-то так, как он беспокоится о тебе.
Линдсей невольно покраснела.
- Стеф, Алекс и я.., между нами ничего нет. Он встречается с другими женщинами, а я.., я еще не готова к свиданиям.
Стефани недоверчиво покачала головой.
- Как часто ты видишься с Алексом? Линдсей пожала плечами.
- Трудно сказать. Может быть, пару раз в неделю. Может, чаще. Но это не та причина, о которой ты думаешь. Джейми - истинная причина.
- Я знаю своего брата, Лин. У него золотое сердце, но он не святой. Наверняка здесь примешано гораздо больше, чем просто забота о ребенке. К тому же я видела, как Ал на тебя смотрит.
- Смотрит? На меня?
- Да он с ума по тебе сходит! Ладно тебе, Лин! - рассмеялась Стефани. Неужели ты не замечала?
- Нет... Хотя.., возможно... Это самый глупый разговор в моей жизни. Алекс очень милый и славный, и он самый привлекательный мужчина из всех, кого я встречала. Но он всего лишь Алекс. Я имею в виду, что он не готов к серьезным отношениям, не готов остепениться...
- Ты ошибаешься, Лин. Ал - самый надежный. Когда появится его женщина, он сразу забудет обо всем на свете. - Стефани подняла руку, на которой сверкало изящное колечко, подаренное ей женихом в честь помолвки. - Могу поставить на это свой бриллиант.
Кольцо тут же напомнило Линдсей о Джеффри Долане. Вот уж кто никогда не остепенится!
- А как насчет тебя и Джеффри? - колеблясь, спросила она. - Ты уверена, что вы готовы к браку?
Стефани помрачнела.
- Мы с Джеффри чем-то похожи. Мы оба хотим сделать карьеру... Ты, наверное, знаешь, что я работаю в юридической фирме отца Джефа. Собственно, там мы и познакомились. Нам предстоит долгая и счастливая жизнь. Очень счастливая.
"И кого она пытается в этом убедить? подумала Линдсей. - Меня или себя?"
- Надеюсь, у вас все будет хорошо, пробормотала она, будучи не в силах сказать Стефани правду.
Неужели эту девушку тоже ждет горечь разочарования? Неужели ей придется испытать боль от измены любимого человека?
- Несомненно, - твердо проговорила Стефани, но Линдсей уже не слушала ее. Она думала о том, что Стефани сказала об Алексе. После смерти Дэнни он часто навещал ее и Джейми. Он просто приходил поболтать и поиграть с крестником, не проявляя никаких чувств по отношению к ней, Линдсей.
Или нет?
Сколько раз он звонил ей по вечерам, справляясь о Джейми, а сам незаметно переводил разговор на другие темы? Сколько раз она замечала этот странный блеск в его глазах и едва уловимую дрожь в голосе?
Как же она могла быть такой слепой и черствой?
Когда чувства Алекса по отношению к ней переменились? Два дня назад? Два месяца? Два года? Или они такими были всегда? - вдруг осенила ее ошеломляющая догадка.
Линдсей нахмурилась. Так почему же, черт возьми, она узнает о его чувствах от других людей?!
Глава 7
Линдсей молча наблюдала за репетицией венчания и еще больше хмурилась. Джеффри стоял возле алтаря в окружении своей семьи и друзей и, улыбаясь, усердно повторял брачные клятвы. "Подлец, - негодовала Линдсей, - его улыбка наглая ухмылка". Если бы Линдсей не знала, что он из себя представляет на самом деле, она бы поверила ему, до того искренне звучал его голос. Рядом с ним стояла улыбающаяся Стефани.
"Нет, нет, нет!" - безмолвно запротестовала Линдсей. За прошедший день она успела привязаться к сестре Алекса и не хотела, чтобы той причиняли боль.
Джеффри воплощал в себе все качества "идеального мерзавца". Он вел себя словно невинный ягненок, но под личиной благородного красавца скрывался коварный, самовлюбленный, вероломный тип. И чем-то, чем-то он напоминал ей Дэнни. Беззаботностью, что ли?
Несмотря на все проблемы, с которыми ей пришлось столкнуться, когда она жила с Дэнни, Линдсей хотелось верить, что их свадьба не была фарсом, что Дэнни был честен, когда клялся ей в вечной любви. Был ли? Теперь у нее появились сомнения.
Священник, высокий, грузный мужчина, прервал ее мысли:
- А потом я спрошу: "Если под сводами этой святой обители присутствует хоть один человек, который может назвать причину, мешающую этому мужчине и этой женщине сочетаться законным браком, пусть встанет и скажет об этом во всеуслышание. Сейчас или никогда".
Линдсей вздрогнула. Вот он - ее шанс удержать Стеф от опрометчивого шага! Спасти! Она уже поднялась со скамейки и открыла рот, как священник добавил:
- Разумеется, все промолчат. - Он широко улыбнулся. - Я уже двадцать лет венчаю пары, и еще ни разу никто не останавливал церемонию.
Линдсей села обратно. Чего она хочет? Кто она такая? Подруга Алекса, решившая обвинить уважаемого мистера Долана в непорядочности? Без доказательств? Джеффри кажется таким милым и славным, что никто не поверит ее словам.
- А затем я объявлю вас мужем и женой, продолжил священник. - Джеффри, вы поцелуете невесту. А потом вы повернетесь к гостям, и я представлю вас как мистера и миссис Долан.
У Линдсей закружилась голова. Она понимала, что грядет катастрофа, но не знала, как ее предотвратить.
- Джеффри, Стефани, вы первыми пройдете к алтарю, за вами последуют шафер и подружка невесты. Давайте отрепетируем.
Алекс провел краснощекую подружку невесты к алтарю. Линдсей позеленела от ревности. На Алексе был черный костюм, и он потрясающе смотрелся на фоне старинных фресок. Словно почувствовав ее взгляд, он обернулся и одарил ее лучезарной улыбкой. Кажется, ей пора перестать беспокоиться за Стефани и начать волноваться о себе. Линдсей вздохнула. Она была свежа и бодра как никогда. Мысль о том, что она единственный человек, не подозревавший о чувствах Алекса, забавляла ее.
Алекс, Алекс, Алекс... За все годы, что она его знала, он ни разу не подвел и не разочаровал ее. Он был нежным и заботливым. Он не лгал ей, и она доверяла ему.
- Готова? - спросил Алекс, подойдя к ней.
- Да.
Он взял ее за руку и повел к выходу.
- Мы едем на ужин в яхт-клуб вместе с Ионом.
- Хорошо, - пробормотала Линдсей.
- Так что ты думаешь о репетиции? "Что это самое гнусное лицедейство, которое мне когда-либо доводилось наблюдать!" - пронеслось у нее в голове.
- Было здорово, просто отлично, - сказала она вслух.
Алекс кивнул и увлек ее на улицу на стоянку автомобилей. Сгущались сумерки, и небо переливалось всеми цветами радуги. Где-то совсем недалеко шумел прибой.
- О, Алекс! - воскликнула Линдсей. -Какая красота!
Мягкая улыбка озарила его красивое лицо.
- Да, - тихо ответил он, - красота. "Какой же он замечательный!" подумала Линдсей и тихонько вздохнула.
- Я никогда не видела более прекрасного заката...
- Во Флориде все кажется прекрасным... спокойно заметил Алекс и посмотрел на нее. И в эту секунду время будто остановилось. Мир вокруг них перестал существовать. В воздухе витало лишь щемящее чувство близости и покоя.
- Эй, вы, двое! Вы готовы? - позвал из машины Ион. - Пора ехать!
От звука его голоса Линдсей вздрогнула и испуганно огляделась по сторонам. Как долго они с Алексом стояли, уставившись друг на друга? Несколько секунд? Несколько минут? Всю жизнь?
Она послушно уселась между Ионом и Алексом на переднее сиденье вместительного "кадиллака". За рулем сидел Ион. Его лицо, как всегда, ничего не выражало. Машина неслась на предельной скорости. Напряжение возрастало.
- Что с тобой, Ион, черт тебя дери? рявкнул Алекс, когда они выехали на прибрежное шоссе. - Сбрось скорость, иначе мы сорвемся с обрыва!
Ион немного сбавил газ, но все так же продолжал лихачить.
- Где находится яхт-клуб?
- Недалеко. Вдоль пляжа к северу. Линдсей прокашлялась и сказала, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию:
- Репетиция прошла очень неплохо. Надеюсь, что завтрашняя церемония тоже удастся на славу.
- Никогда не знаешь наверняка, - угрюмо заметил Ион. - Иногда рушатся даже самые идеальные браки.
Линдсей вопросительно глянула на Алекса. Тот покачал головой и вздохнул.
- Успокойся, братишка. Сейчас не время себя жалеть.
- Разумеется! - саркастически усмехнулся Ион. - Мы ведь должны внушить Стеффи иллюзию о счастливой жизни! Ничего, вскоре после церемонии она поймет, что все эти клятвы и обеты - ничто! Ложь! Мыльный пузырь! В наше время уже не существует понятия "пока смерть не разлучит нас"...
В кабине повисла гнетущая тишина. Линдсей поежилась. "Пока смерть не разлучит нас". Трагический конец. Возможно, Ион прав. Если бы Дэнни не умер...
- Ради Бога, Ион, Линдсей вовсе не обязательно выслушивать твои излияния! -Алекс взял ее за руку и укоризненно посмотрел на брата.
Ион чертыхнулся себе под нос и обратился к Линдсей:
- Прости меня, я не думал, что говорил. Я не имел в виду тебя...
- Все нормально. Ион, - быстро ответила она. - Очевидно, у тебя какие-то проблемы. Ты огорчен. Я понимаю, что ты не хотел меня обидеть.
- Господи, Линдсей, меньше всего я заслуживаю твоего сочувствия! Просто не обращай на меня внимания: я говорю глупости.
В его голосе звучало столько искренности, а глаза светились таким неподдельным раскаянием, что Линдсей не смогла удержаться от ободряющей улыбки.
- Я ужасно проголодалась и с удовольствием перекусила бы где-нибудь.
Алекс вздохнул с облегчением и расслабился. Морщинки на его лице разгладились, и оно приобрело свое обычное безразлично-невозмутимое выражение. Его ладонь все еще сжимала руку Линдсей, и снова возникло ощущение безграничной близости, переполняющей их обоих. Машина неслась вдоль пляжа на север...
Ион аккуратно припарковался возле яхт-клуба. Алекс открыл дверцу машины и вылез наружу, Линдсей последовала за ним. Прохладный морской ветер ударил ей в лицо. В бескрайнем небе россыпями сияли тысячи звезд. Линдсей подумала, что впереди ее ждет потрясающий вечер, полный приятных сюрпризов и открытий.
Алекс завладел рукой Линдсей и увлек девушку за собой в здание клуба. Его прикосновения казались такими властными и нежными одновременно, что Линдсей хотелось кричать от радости. Под ногами хрустели ракушки, совсем рядом плескалась вода. Открывался чудесный вид на залив. Семья Алекса и Доданы уже собрались на просторной террасе и начали праздничный ужин.
Мать Джеффри, статная, элегантная женщина, встала из-за столика и громко объявила:
- Господа, прошу внимания! Генри только что доложил мне, что все готово к ужину. Столы накрыты в большом зале. Будьте добры, следуйте за мной.
Краем глаза Алекс заметил, как мужчина в белом смокинге, очевидно официант, протянул Стефани тоненький конверт. Удивленная девушка распечатала его, быстро прочла, пробормотала какие-то извинения Джеффри и торопливо направилась в дамскую комнату. Алекс вздрогнул. Его охватило неясное предчувствие надвигающейся беды. Он инстинктивно дернулся, борясь с желанием догнать сестру.
- Эй, что-нибудь стряслось? - тихо проговорила Линдсей, легонько касаясь рукой его плеча.
Алекс моргнул, словно очнувшись от забытья.
- Ничего, - буркнул он и выдавил из себя улыбку. - Просто я умираю с голоду. Наверное, это морской воздух так на меня действует.
Он взглянул на нее долгим, пронизывающим взглядом, в котором ясно читалось огненное желание. Похоже, он уже не мог справляться со своими чувствами. Его непреодолимо влекло к Линдсей, и он боялся, что однажды не сможет справиться с искушением и тогда...
В зале был устроен маленький фуршет - крекеры, креветки, устрицы, обилие фруктов, пунш и, конечно же, шампанское. Алекс сделал вид, что наслаждается едой, и изо всех сил пытался поддержать непринужденный дружеский разговор, но все безуспешно.
Минуты тянулись чрезвычайно медленно, а Стефани все не появлялась, как, впрочем, и Джеффри, бесследно исчезнувший вслед за ней. Мать Алекса и миссис Долан не сводили обеспокоенных глаз с дверей. Наконец к ним подошел мистер Трент.
- Кажется, Стефани и Джеффри нас покинули... - в недоумении развел руками он.
- Покинули? - переспросила миссис Трент. - Как они могли уйти? Ведь это ужин в честь них!
Мистер Трент покачал головой.
- Не имею понятия. Метрдотель сказал, что они вели очень оживленную беседу, когда уходили.
- Мне это совсем не нравится, - нахмурилась мать Алекса.
- Мне тоже, - отозвалась миссис Долан.
- Боюсь, Джеф опять в своем репертуаре, покачал головой мистер Долан. Стефани такая хорошая девочка! Я от всей души надеялся, что ей удастся образумить этого бездельника.
- Ну, и что нам теперь делать? - осведомился мистер Трент. - Предложения есть?
- Будем ужинать без жениха и невесты, ответила его жена.
В разговор вмешался Ион: