ремя шло, и наконец Джек стал взрослым. Старый Джон взял его с собой в шахту. Джек гордо вышагивал в компании бывалых рудокопов. Когда они спускались в бадье в шахту, Джек чувствовал радостное волнение. Он не мог понять, отчего старшим братьям не пришелся по душе горняцкий труд. Джо и Джок все ругали шахту, в которой, по их словам, ничего не найти, кроме своей гибели. Часто просили они отца отпустить их на поиски счастья. Джек же думал по-другому. И не раз говорил братьям:

По привычному, исстари заведенному порядку работали рудокопы от утренней зари до позднего вечера. Но однажды этот порядок был нарушен. С гор спустился слепой пастух, его одежда была изорвана в клочья о колючие кусты, лохмотья серого плаща трепетали на ветру и делали его похожим на большую летучую мышь. На невидящих глазах блестели слезы. Жалобные вопли слепца неслись по всему поселку.

«Спасите, помогите, люди добрые! Разыщите дочь мою любимую. Подхватили ее ветры буйные, унесли неведомо куда. О горе, горе мне, пропала дочь моя!»

Рудокопы слушали вопли несчастного старика, но ничем не могли помочь ему.

Вот что поведал им слепой старик.

…Любил пастух свою дочь Бьюти больше всего на свете. Жили они высоко в горах в бедной хижине. А когда началась война и пастуха забрали в солдаты, Бьюти ушла в услужение к одной сварливой старухе. Бьюти была приучена к труду и в доме старухи пасла гусей, мыла посуду, мела полы. Однако, кроме упреков, ничего от старухи не слыхала.

Отец вернулся домой через три года слепым. А слепой солдат никому не нужен. С помощью добрых людей добрался он до родных мест и сразу же отыскал дочь. Этот день был для Бьюти и ее отца самым счастливым.

Пастух снова нанялся пасти овец, конечно, не без помощи Бьюти. Иначе разве кто-нибудь доверил бы слепцу своих овец. Это Бьюти пасла стадо; стерегли его большие собаки — овчарки; руководил же всем слепой солдат. На вольном горном воздухе красота Бьюти еще больше расцвела. Слава о ней разнеслась не только по поселку, но и по другим селениям. Многие парни поднимались на стойбище пастуха сватать его дочь, но девушка не хотела расставаться с отцом и всем отказывала. Так и жили бы слепой пастух и красавица Бьюти, заботясь друг о друге, не случись беда.

Джо и Джок обрадовались случаю уйти из ненавистной шахты. Неравнодушный к чужому горю, Джек тоже хотел помочь пастуху. Но старый Джон сказал, что не может остаться без работников и отпустить сразу всех сыновей. Сначала пойдет старший сын. Если ему не удастся найти дочь пастуха и он вернется домой ни с чем, на поиски отправится средний сын, и только в последнюю очередь старый Джон отпустит Джека.

Быстро собрался Джо. Положил в котомку запасную рубаху, краюху хлеба, головку овечьего сыра. Надел новые сапоги. Взял в руки палку и отправился в путь-дорогу.

Джо вовсе и не собирался искать дочь пастуха. А, воспользовавшись удобным случаем, решил уйти подальше от родного поселка, подыскать легкую работу и зажить в свое удовольствие.

Раздумывая о своей будущей легкой жизни, он шел и шел, то поднимаясь в горы, то спускаясь в долины. А когда почувствовал усталость, то сел под высокой сосной недалеко от прозрачного как стеклышко ручья, расстелил платок и вынул хлеб с сыром. Только собрался поесть, как услышал откуда-то сверху тоненький голосок:

Посмотрел Джо вверх. Видит на сосне большое воронье гнездо. Птенцы раскрыли клювы и громко кричат. А среди них мечется какое-то маленькое красное существо. Не то крошечный человечек, не то зверюшка. Усмехнулся Джо. На что ему нужен такой карлик? Будет он из-за него лазить по деревьям! Отвернулся Джо. Сидит, ест и делает вид, будто ничего не слышит.

Не дождавшись помощи, маленький человечек расшвырял воронят в разные стороны и вылез из гнезда. Прыгая, словно белка, он ловко спустился по веткам вниз. Встал против Джо и смотрит, как тот ест. А у самого в глазках красные огоньки так и вспыхивают.

Видит Джо, покрыт этот крошечный человечек с ног до головы блестящей ярко-красной шерстью. Вот так диковина! Рассматривает Джо невиданного человечка, а сам жует.

— Дай и мне поесть, — попросил Красный человечек.

— Тебя только мне и недоставало, — ответил Джо, укладывая оставшиеся хлеб с сыром в котомку. Собрал он крошки с платка — и в рот. Потом, не торопясь, поднялся, взял в руки палку и, не глядя на Красного человечка, собрался в путь. Блеснули красные искорки в глазах маленького человечка, и сказал он с усмешкой:

С этими словами Красный человечек повернулся спиной к Джо и пошел прочь. А Джо только расхохотался ему вслед.

Стал он подниматься в гору. Шел, шел, день сменяла ночь, и снова наступал день, а гора все не кончалась. Так и не встретил он на своем пути не то что легкой работы, но даже человеческого жилья. И вернулся старший брат домой ни с чем.

Собрался в путь-дорогу средний брат. За спиной котомка, а в ней чистая рубаха, краюха хлеба да головка сыра. В руках палка, на ногах новые сапоги. Рад, что от шахты избавился. А про дочь пастуха и думать не хочет. Надеется счастье свое найти вдали от родного поселка. Шел он, шел, пока не устал и не проголодался. Сел под сосной, разостлал платок. Только собрался отрезать ломоть хлеба, как услышал сверху тоненький голосок:

Посмотрел Джок вверх. Видит гнездо воронье, а в нем птенцы кричат, крыльями машут, жадные клювы раскрывают. Мечется среди них маленький Красный человечек. Отталкивает от себя воронят и пытается вылезти из гнезда. Рассмеялся Джок. Вот это диковинка! Надо поймать этого смешного человечка. Может, такую забаву кто и купит. Полез Джок на сосну. Запустил руку в гнездо и вытащил человечка за шиворот, как котенка. Сунул его за пазуху и легко спустился на землю. Уселся в тени и принялся за еду. А маленький человечек — прыг! — и выскочил из-за пазухи. Встал около Джока и говорит:

— Дай и мне поесть.

Удивился Джок, что человечек так легко выпрыгнул на землю, но жевать не перестал. Не торопясь, доел кусок хлеба с сыром, а корки бросил Красному человечку.

проворчал Красный человечек и съел корки с большой жадностью. Потом поднялся и сказал:

И маленький Красный человечек быстро пошел вперед по тропинке. Джок за ним. Шли они и вышли на небольшую лесную поляну. Посреди поляны темнело устье заброшенной шахты. Рядом стояла почерневшая от времени бадья. Подвел человечек Джока к бадье и сказал, чтобы он спустился на дно древней шахты и что там его счастье. От этих слов Джок пришел в неописуемую ярость:

Джок погнался за Красным человечком вокруг шахты. Но тот оказался неуловимым.

прозвучал его насмешливый голос. И будто язычки пламени вспыхнули над зелеными травами, загораясь то здесь, то там. Пронеслось пламя над травами и исчезло. Плюнул с досады Джок и пошел куда глаза глядят. Долго он ходил по горам, по долам. Все сапоги износил. Да так ничего и не нашел: ни легкой работы, ни нового селения. Вернулся Джок домой босиком, голодный и злой. И уже рад был в свою шахту спуститься, да в своей хижине жить с отцом и братьями.

Наступила очередь Джека искать пастухову дочь. Положил он в котомку чистую рубаху, краюху хлеба да головку сыра. Попрощался с отцом и братьями и отправился в путь-дорогу. Шел он, шел, песни пел, во все стороны смотрел. И в пещеры заходил, ничего не находил. Наконец устал, проголодался и присел под высокой сосной поесть. Расстелил платок, достал хлеб и сыр и только собрался есть, как откуда-то сверху раздался тоненький голосок.

Посмотрел Джек наверх и увидел воронье гнездо, и птенцов, и Красного человечка. Очень удивился Джек, но еще больше испугался за маленького человечка. Вскочил и полез на сосну. Больно клевались воронята, но Джек все равно не отступил — вытащил из гнезда Красного человечка и разложил перед ним свою нехитрую еду.

Веселым огоньком вспыхнули глаза маленького человечка. Схватил он хлеб с сыром и вмиг проглотил. Даже крошки подобрал и в рот положил. Наелся и говорит: «Не забуду я добра, отплачу тебе сполна. А теперь иди за мной». И, легко вскочив на ноги, он побежал по тропинке к лесу. Джек едва поспевал за ним. Вот и поляна, а посередине темнеет устье старой шахты. «Если наш народ спасешь, то пастушку ты найдешь. Сядь, послушай мой рассказ и исполни мой наказ», — сказал Джеку Красный человечек, усаживаясь на гладкий камешек возле бадьи.

Джек расположился рядом на траве и приготовился слушать. Вот что он узнал.

Глубоко под землей на протяжении многих веков обитали маленькие человечки, покрытые красной шерсткой, заменявшей им одежду. Раньше владели они всеми подземными сокровищами. Жили дружно. Каждый мог выбирать себе работу по вкусу. А умели они многое: например, знали, как плавить металлы и делать из них красивые вещи. Человечки построили себе три замка. В местах, богатых медью, — Медный, серебром — Серебряный, а там, где были залежи золота, — Золотой. Замки они обнесли красивыми парками.

Иногда человечки выбирались на поверхность земли, чтобы узнать, не изменилось ли что-нибудь на белом свете. И они видели, как люди становились все более могущественными. Обитатели же волшебной страны — феи, великаны, ведьмы, эльфы — теряли свою власть на земле, их становилось все меньше.

Подземные человечки замечали, однако, что у людей не все благополучно. Одни владеют огромными богатствами, а у других вообще ничего нет. И они помогали беднякам. То подбросят золотой самородок, то драгоценный камень, то незаметно наведут бедняка на богатую рудную жилу.

Вообще же маленькие красные человечки были убеждены, что люди — главные существа на земле и со временем преодолеют все несправедливое.

Самым почетным среди жителей подземного царства считался Хранитель Ключей. Ему вручались ключи от трех замков и потомственные сокровища человечков — волшебная рудничная лампа и волшебный меч. Красный человечек, повстречавшийся Джеку, как раз и был Хранителем Ключей.

И вот однажды случилось такое, чего никто из красных человечков не мог ожидать. Трех злых и коварных рыцарей навечно изгнали из Волшебной страны. Ссорясь между собой, а иногда пуская в ход мечи, бродили изгнанники по свету в поисках пристанища. И вот совершенно случайно набрели они на большую пещеру, а затем по подземным галереям и ходам проникли в глубь подземного мира. Увидав красивые замки и сокровища, собранные многими поколениями маленьких человечков, рыцари решили, что это как раз то, что им нужно. Они уничтожили маленький подземный народ. Лишь немногим удалось спастись в самых недрах земли, куда маленькие красные человечки проникли по подземным ходам и переходам.

А потом рыцари схватились в рукопашном бою друг с другом. Победил самый молодой, самый сильный, который отвоевал себе Золотой замок, среднему достался Серебряный, а самому старшему — Медный.

Рыцари завладели ключами от замков. Хранителю Ключей удалось только спрятать волшебные меч и лампу. Но сам он не мог сразиться с рыцарями, он был слишком мал. И тогда Хранитель Ключей решил отправиться к людям и найти среди них храброго, мужественного человека, который мог бы сразиться с рыцарями.

История с воронятами и едой была придумана им, чтобы испытать того, кому поручалось дело чести и отваги. Только Джек выдержал это испытание.

Джек сказал, что сразится с рыцарями и отомстит за маленький народ, хотя бы это стоило ему жизни. Красный человечек дал Джеку молоток, с помощью которого можно было проникнуть в тайник, где хранились волшебные меч и лампа. И еще он дал Джеку три шарика: медный, серебряный и золотой, которые должны показать дорогу к замкам. И Красный человечек предсказал Джеку все, что должно случиться в пути, и научил его, что надо делать:

Поблагодарил Джек маленького Красного человечка за советы и, положив в карман молоток и три шарика, взобрался в старую бадью. Красный человечек ловко повернул рукоять ворота, и бадья понеслась в глубь шахты.

Джек летел вниз в полной темноте. Старая бадья скрипела, канат трещал так, что казалось, вот-вот оборвется, и Джек сгинет в черной бездне. Сколько времени длился спуск, сказать трудно. Только совсем неожиданно бадья ударилась о каменное дно. Ничего не видя, Джек на ощупь нашел гладкую каменную плиту и ударил по ней молотком. Плита дрогнула, со скрежетом сдвинулась с места и быстро пошла вниз. Джек едва успел прыгнуть на нее и крепко уперся ногами, чтобы не потерять равновесие. Плита опустила Джека в мрачную подземную галерею. Он осторожно ощупал дно галереи руками. Первой попалась лампа. Едва Джек прикоснулся к ней, как она ярко вспыхнула. И Джек увидел заржавленный меч. Только он взял его в руки, как от ржавчины не осталось следа. Меч засверкал.

Джек достал медный шарик и бросил его на землю. Долго вел шарик Джека по подземным галереям и переходам, пока юноша не оказался в Волшебной стране. Красноватые отблески плясали на белоснежных кристаллах, устилавших дорогу, дрожали на листьях карликовых деревьев, искрились в кострах из самоцветов. Джек остановился, пораженный колдовской игрой света. Он невольно потянулся рукой к лилии из голубоватых алмазов, казалось, только тронь ее — и она зальется веселым звоном, но звона не послышалось. Еще больше растерялся Джек, когда не услышал звука собственных шагов.

Шарик катился, не останавливаясь, и привел Джека на дорожку, усыпанную красным песком. Джек вошел в красивый парк, в самом центре которого среди причудливых деревьев и цветов возвышался величественный Медный замок. Замок полыхал красным светом и был похож на заходящее солнце.

Джек не успел рассмотреть замок, как на него вихрем налетел страшный рыцарь, закованный с ног до головы в медные латы. За его спиной развевался багряный плащ. И рыцарь, едва касаясь стремени, словно парил над красногривым конем.

«Я незваных не терплю! Голову мечом снесу», — раздался громоподобный голос, и всадник, подняв меч для смертельного удара, ринулся на Джека. Джек невольно отпрянул назад. Но в то же мгновение ловко осветил свирепое лицо всадника шахтерской лампой.

«Ты пришел сюда как вор, пусть свершится приговор», — и Джек сам бросился на рыцаря.

Ослепленный волшебным светом, всадник пришпорил коня, и тот на всем скаку пролетел над головой Джека, опалив его огненным дыханием. Не успел Джек опомниться, как рыцарь, пригнувшись к шее коня, снова несся на него. Сверкнул меч. Но Джеку удалось отскочить в сторону, и меч со свистом рассек воздух в том месте, где он только что стоял.

Взбешенный неудачей рыцарь ринулся на Джека в третий раз. Когда меч его был уже над головой жертвы, Джек неожиданно высоко подпрыгнул, свет лампы упал на всадника, и волшебный меч рассек медную кольчугу пополам. Конь взвился на дыбы, и рыцарь свалился на землю. Конь, неистово заржав, поскакал прочь. Только искры летели из-под копыт.

Под разбитой кольчугой рыцаря Джек заметил широкий пояс, сплетенный из крепких медных нитей. Разрубив пояс мечом, он нашел внутри медный ключ на цепочке. Повесив ключ на шею, Джек присел на ступенях широкой лестницы, которая вела в замок. Красноватый свет от замка падал на Джека и возвращал силы. Почувствовав себя снова бодрым, Джек поднялся и бросил серебряный шарик на землю.

Шарик миновал призрачные сталактитовые колонны, увитые кристаллическими гирляндами, и вкатился в красивые ворота сказочного зимнего парка. Дорожки здесь покрывал серебряный песок, на котором шарик был едва заметен. Ветви деревьев переплетались, образуя тенистый свод над дорожками. Листья трепетали, хотя ветра не чувствовалось. Одна сторона листьев была изумрудная, а другая серебристая. Под ногами росли серебряные ландыши. Снежинками искрились фонтаны и водопады. В серебряном холодноватом тумане высился замок. Все безмолвствовало.

По парку на белом коне бесшумно ехал рыцарь, закованный в серебряные латы. В руках он держал серебряный щит, а на голове у него блестел серебряный шлем, украшенный белым конским хвостом. Его плечи покрывал светлый плащ.

— Здесь найдешь ты свой конец, — закричал рыцарь Джеку и обнажил меч.

Смело встретил Джек тяжелый взгляд голубоватых ледяных глаз рыцаря и осветил лицо всадника волшебной лампой. «Побеждает тот, кто прав», — крикнул он в ответ и бросился на врага. Первый удар его пришелся по коню. Тот взвился на дыбы и, сбросив всадника, ускакал. Рыцарь же вскочил на ноги и уставился в глаза Джеку страшным мертвящим взором. Джеку показалось, что он леденеет, рука с мечом онемела. Мгновение — и он потерял бы сознание. Неожиданно пламя в лампе вспыхнуло так сильно, что обожгло руку Джеку, и он сразу пришел в себя. Светя прямо в страшные глаза, Джек двинулся навстречу рыцарю.

Мечи скрестились вновь. Изловчившись, Джек нанес удар по врагу. И тот упал как подкошенный.

После этой битвы юноша так ослабел, что едва волочил ноги. Он добрался до первого фонтана, подставил лицо под серебристые струи и стал с жадностью пить. Вода фонтана не только утолила жажду, но вернула Джеку силу и бодрость. Джек разрубил серебряный пояс рыцаря, достал заветный ключ, повесил его на шею рядом с медным. Потом, бросив на землю последний, золотой шарик, бодро двинулся навстречу новым испытаниям.

Шарик катился по песчаному руслу исчезнувшего потока. Рядом громоздились чудовищные качающиеся скалы. У Джека была одна забота — не потерять золотой шарик, который все катился и катился, ловко обходя свалившиеся глыбы. С разбегу шарик стукнулся о массивные золотые ворота. Они медленно раздвинулись, пропустив шарик и бежавшего за ним Джека. Снова юноша оказался в волшебном парке. Только здесь все было золотое.

«Может быть, это царство осени?» — подумал Джек, увидев деревья, покрытые золотыми и красными листьями. В аллее цвели красные и золотые розы. У водоемов с золотыми рыбками стояли красивые красные скамьи. Воздух был золотистым и теплым. В центре парка возвышался великолепный Золотой замок. Он так сиял, что Джеку показалось, будто само солнце спустилось сюда в подземное царство.

И опять Джек увидел всадника, мчавшегося во весь опор, но теперь уже на златогривом коне. Золотые доспехи и сверкающий плащ рыцаря ослепили на мгновение Джека. Но вот он прикрыл лицо волшебной лампой и направил ее свет прямо в глаза всаднику.

— Кто нарушил мой покой? — заорал рыцарь, обнажая меч.

— Ты ответишь головой за свершенное тобой! — воскликнул Джек. Он обнажил меч и вступил в бой. Трудно было одновременно увернуться от ударов меча, выскочить из-под копыт разгоряченного коня да еще следить за тем, чтобы лампа все время светила в лицо всадника. Трижды атаковал Джек рыцаря. Как ни был ловок и отважен Джек, но ему приходилось очень трудно. Противник был тоже молод, силен да еще на прекрасном боевом коне. В самый разгар боя, когда рыцарь несся во весь опор и уже готов был сразить свою жертву, Джек, стараясь осветить лицо врага, так повернул лампу, что она на какое-то мгновение ослепила коня. И тот на всем скаку рухнул на передние ноги. Ударом меча Джек выбил всадника из седла. Но рыцарь тут же вскочил. Последовало несколько яростных, но беспорядочных ударов. Внезапно, сделав рывок вперед, Джек с такой силой ударил по золотому шлему, что рыцарь упал замертво. Джек подошел к нему, разрубил золотой пояс и достал золотой ключ.

Все вокруг разом зазвенело. Звенели листья деревьев, сделанные красными человечками из тончайших пластин меди, серебра и золота. Звенели серебряные ландыши, золотые розы, алмазные лилии, сталактиты. По всему подземному царству несся все нарастающий, торжественный звон, возвещающий победу над коварными рыцарями. Все, о чем просил маленький Красный человечек, было исполнено. Но бой с сильным рыцарем очень утомил Джека. Он подошел к водоему с золотыми рыбками и тихонько опустил руки в воду. И сразу почувствовал, как силы возвращаются к нему. Джек повеселел. А теперь в путь! В путь! И тут к нему подскочил златогривый конь. Джеку послышалось, будто конь проговорил:

Джек вскочил в седло. Конь заржал, взвился на дыбы и, сорвавшись с места, понес Джека далеко за пределы Золотого замка.

А Бьюти томилась в замке феи гор. Гордая фея Фэри совсем не общалась с простенькими феями цветов, не говоря уже об уродливых ведьмах, великанах и эльфах. Не встречалась она и с подземными красными человечками. А трех рыцарей, которые вторглись в недра ее гор, фея просто ненавидела. Вот и оказалась Фэри совсем одинокой в своем волшебном мире. Она поселилась на самой высокой горе в Ледяном дворце да только и делала, что отыскивала что-нибудь красивое, чтобы утешить себя в своем одиночестве.

Сидя как-то на вершине горы с охапкой эдельвейсов в руках, Фэри заметила: по зеленому склону ползут какие-то букашки. «Что бы это могло быть?» — подумала фея и слетела вниз. Увидев пасущихся овец, она возмутилась и принялась гнать их прочь. В это время заиграл пастуший рожок, и на лужайку вышел старик, опираясь на плечо девушки. Фэри прижалась к стволу дерева и стала невидимкой. Красота Бьюти поразила Фэри. Она сравнивала ее глаза то с кусочками синего неба, то с бездонными ледниковыми озерами, то с яркими звездами.

— А волосы! Это легкое золотистое облако! Это сноп солнечных лучей! Это золотой дождь! — шептала Фэри, перебегая от дерева к дереву, чтобы получше разглядеть Бьюти. До захода солнца фея следила за девушкой. А когда спустилась ночь, села на пороге хижины пастуха, дверь которой всегда была раскрыта настежь, и задумалась. И думала она о том, что даже самой могущественной и самой прекрасной фее грустно жить одинокой. Так и застала заря гордую Фэри на пороге пастушьей хижины, укрытую, как плащом, темными волосами. Когда солнечные лучи коснулись рук феи, она поднялась, расправила крылья и скрылась за скалой. Из хижины вышла Бьюти с ведром для молока. Подоив коз и накормив отца, она вместе с ним погнала стадо на пастбище. А в это время Фэри, стоя на вершине горы, произнесла страшное заклинание:

Почернело небо, поползли по нему огненные змеи — молнии. Заблеяли, заметались в страхе овцы. Бьюти укрыла отца в шалаше, а сама бросилась сгонять стадо. Налетел вихрь, закружил девушку, оторвал от земли и унес к фее во дворец. Очнулась Бьюти у ног величественной феи гор. Она испуганно посмотрела на Фэри. А та сделала ей знак подняться и торжественно произнесла:

Горько заплакала Бьюти в ответ на слова феи. «Сжалься, отпусти меня домой, без меня погибнет мой отец слепой. Пропадут и овцы наши тихие, загрызут их звери дикие». И такие горячие слезы проливала Бьюти, что с сосулек, украшавших Ледяной дворец, закапала вода. Сначала Фэри рассердилась, но потом решила успокоить девушку: «Ничего не случится ни с твоим отцом, ни с овцами. Но ты должна петь и танцевать. Я не хочу больше скучать одна в своем дворце».

Шли дни. Бьюти все грустила, песни ее были такими печальными, что Фэри не могла их слушать. Глаза девушки потускнели от слез, а волосы больше не блестели и перестали походить на золотое облако. Фэри наскучил поблекший вид девушки, но расставаться с ней она не хотела и по-прежнему держала Бьюти взаперти. А чтобы пленница не могла убежать в ее отсутствие, фея призвала чудовище с головой дракона и туловищем гигантской змеи, приказав ему кольцом обвить Ледяной дворец.

Много раз ночь сменяла день, а Бьюти все грустила, сидя у окна, пока однажды не увидела скачущего ко дворцу всадника на златогривом коне.

Джек скакал прямо ко дворцу, но конь неожиданно насторожился, захрапел и встал. Посветив волшебной лампой, Джек увидел страшного дракона. А дракон, почуяв всадника, приподнял голову и выпустил навстречу ему клубы черного дыма. Все вокруг погрузилось в темноту. Но свет лампы, как прожектор, прорезал тьму, и Джек ринулся на чудовище.

Однако конь тут же отскочил, опаленный огнем, вылетевшим из пасти дракона. От неожиданности Джек выронил лампу. Дракон, дыша огнем, пополз навстречу всаднику.

Бьюти, видевшая все из окна, воспользовалась тем, что дракон удалился от дворца, выскочила за дверь. Она сбежала по ледяным ступенькам и подхватила упавшую лампу.

Все произошло очень быстро. В тот момент, когда чудовище настигло Джека, а Джек, несмотря на боль от ожогов, бросился на чудовище и занес меч над его головой, Бьюти подняла лампу. Свет ее ослепил дракона. Взмах меча — и страшная огнедышащая голова скатилась на лед. Джек соскочил с коня и пошел навстречу девушке. В голубовато-белом сиянии Ледяного дворца с волшебной лампой в руке Бьюти была такой прекрасной, что Джек не мог оторвать от нее взгляда.

— Кто ты, отважный человек, и зачем пожаловал в царство льдов? — спросила девушка.

— Я Джек-рудокоп, ищу дочь слепого пастуха.

— Дочь пастуха? Так это же я! — обрадовалась Бьюти и, схватив Джека за руку, повела его к горному озеру.

— Искупайся в этой воде, и силы к тебе вернутся, — сказала она.

Холодная вода обожгла Джека, но раны его тут же зажили. Искупавшись, он вышел на берег и поблагодарил Бьюти за помощь.

— Нам нужно торопиться, — напомнил Джек. — Садись быстрее на коня, и я отвезу тебя к отцу. — И Джек помог Бьюти вскочить в седло.

Только они тронулись в путь, как послышался шелест крыльев. Это Фэри вернулась домой. Заметив беглецов, она приказала им спешиться. Разгневанная фея хотела тут же превратить их в ледяные глыбы. Она уже начала произносить заклинание, как вдруг остановилась, удивленная.

— Как попал к тебе златогривый конь? — обратилась она к Джеку.

— Я победил рыцарей, и конь сам пришел ко мне.

— Ах, вот как. Значит, рыцарей больше нет в подземном царстве?

— Рыцари мертвы, и красные человечки свободны, — ответил Джек.

Только теперь Фэри заметила, что Бьюти снова стала красивой. Глаза ее сияли. А взгляд Джека был решителен и смел. «Красота и мужество дополняют друг друга! Этих двоих нельзя разлучать», — подумала фея.

— За то, что ты победил рыцарей, я прощаю и отпускаю вас. Но при одном условии: никогда не разлучаться.

Джек и Бьюти с радостью согласились на такое условие.

— А еще мне хочется подарить вам что-нибудь на память. — И, взяв Джека и Бьюти за руки, она повела их во дворец.

Они вошли в большой зал с высокими прозрачными колоннами. В середине стоял хрустальный трон. Со стен и свода спускались сосульки самой причудливой формы. Фея взмахнула волшебной палочкой — и на кончике каждой сосульки вспыхнул цветной фонарик. Зал засиял. Фэри снова взмахнула палочкой — и под сводами зала зазвучала музыка любимого феей «Вальса эдельвейсов». «Потанцуйте на прощание», — попросила Фэри.

Джек подал руку Бьюти, и они легко закружились на прозрачном полу. А вокруг них кружились звездочки — снежинки.

Окончив танец, Джек и Бьюти подошли к трону феи. В третий раз взмахнула Фэри своей палочкой. Откуда ни возьмись, появился гном, весь белый, будто вылепленный из снега. Он стоял рядом с Бьюти и протягивал ей хрустальную шкатулку. Внутри шкатулки что-то горело разноцветным огнем.

— Дарю вам на память волшебный кристалл. Он приносит счастье тому, кто выполнит три условия, записанные волшебными знаками на крышке шкатулки.

Фэри прочла:

Джек подумал, что только самый плохой человек может обидеть слабого или оставить в беде друга. Но фее он ничего не сказал. Вместе с Бьюти он вежливо поблагодарил Фэри за чудесный подарок.

— Ну, а теперь прощайте! В путь! — говорила фея, провожая молодых людей.

Златогривый конь летел, словно птица. Незаметно всадники оказались у Золотого замка. Их окружили красные человечки, которые радостно их приветствовали. Они просили Джека и Бьюти взять столько золота, сколько те в состоянии унести. Но Джек вежливо отказался. Распрощавшись с жителями Золотого замка, всадники отправились дальше. Конь весело мчался по песчаному руслу древней реки к воротам Серебряного замка.

Здесь их тоже встретили маленькие красные человечки и опять просили принять от них серебро. Но Джек снова отказался. Распрощавшись с жителями Серебряного замка, Джек и Бьюти поскакали дальше.

В Медном замке красные человечки преподнесли им красную розу, искусно сделанную из тончайших листочков меди. Бьюти приколола розу к поясу. На златогривом скакуне они быстро домчались до галереи и здесь простились с конем.

Быстро понесла каменная плита Бьюти и Джека вверх. У старой бадьи Джек заколебался. Он боялся, что старые канаты не выдержат двоих, и не знал, как ему быть, ведь они обещали фее гор никогда не разлучаться. И тут сверху послышался голос Хранителя Ключей:

Едва Бьюти и Джек забрались в бадью, как оказались на лесной поляне. Они даже зажмурились, ослепленные солнечными лучами. Джек отдал ключи Красному человечку. Ярко сверкнули у того глаза. Дрогнула не то от радости, не то от волнения маленькая рука, покрытая красной шерсткой. И вдруг человечек пропал. Только вспыхнул над шахтой язычок красного пламени. Долго глядели Джек и Бьюти в шахту, но так ничего и не увидели. Зато на сердце у них стало спокойно, как будто что-то подсказало им: Хранитель Ключей трех замков уже на пути в свое подземное царство. Взявшись за руки, они зашагали по лесной тропе к родному поселку.

С тех пор прошли годы. Затерянный в горах поселок вырос в красивый рудничный город. И самым уважаемым человеком в этом городе слыл Джек — сын Джона-рудокопа. Это он открыл в горах, окружающих поселок, богатые залежи золота, серебра и меди. Джек догадывался, что здесь не обошлось без помощи красных человечков, но, кроме него да Бьюти, об этом никто больше не знал. Старый Джон и слепой пастух жили в доме Джека и Бьюти и нянчили внучат. Малыши были такие хорошенькие, что иногда Фэри прилетала с гор полюбоваться ими. А когда дети играли на лужайке в Луби-Лу, фея, сливаясь с тенью какой-нибудь девочки и становясь невидимкой, попадала в общий круг и отплясывала под детский хор:

Только маленький Красный человечек, который тоже иногда прятался в тени деревьев и смотрел на детские игры, не мог удержаться от смеха, глядя на веселящуюся гордую фею гор.

Джо ушел в горы пасти овец. Он любил сидеть в тени и играть веселые песенки на самодельной дудочке. Эти песенки так понравились одной крестьянской девушке, что она вышла за него замуж и поселилась в пастушьей хижине.

Джок после всех неудач понял наконец, что без труда ничего не добьешься. Он стал работать на новом руднике. Работал так хорошо, что в доме его всего было вволю, и молодая жена варила ему вкусные обеды.

Когда-то давно, после возвращения Джека и Бьюти, оба брата пытались найти старую шахту. Они решили, что смогут спуститься в Подземное царство и увидеть все чудеса, о которых рассказывал Джек. И, может быть, прихватить что-нибудь из сокровищ, от которых отказался их брат. На поиски они потратили несколько дней. Нашли даже поляну, на которой была шахта. Но никаких следов самой шахты братья не обнаружили.

Маленький Красный человечек вернулся к своему народу в Подземное царство и так закрыл вход в старую шахту, как будто его никогда и не было.