Я ехала в Черкесск со стойким пониманием, что меня там встретит пустота. Мама не откроет с улыбкой дверь, а папочка не обнимет любимую дочь после долгой разлуки. Я приняла их выбор. Каким бы он ни был! Я отпустила их, как Назар когда-то Варю и не стану выдергивать родных с того света.

Кого бы я действительно хотела вернуть, так это брата. Но прекрасно понимала, что ради этого придется пожертвовать чем-то большим, чем собственной жизнью. А служить Эрику и выполнять его гнусные прихоти, вершить суд над людьми, убивать, уничтожать, я не смогу.

Может, Назар и сам не хочет, чтобы его возвращали. Скорее всего, он счастлив там со своей любимой. Я даже в мыслях представляла, как она бежит к нему навстречу, врезается в объятия и они кружатся, смеются и целуются.

Если это на самом деле так, то я завидовала брату. Такой конец нашей истории с Ильей, устроил бы меня полностью. Тяжело теперь думать о нем. Больнее, чем тогда, когда ушла от него с Назаром на игре. Пусть сейчас я знаю, что он не умрет, но и мне он не принадлежит. Он благородный всадник-завоеватель, антихрист, лжепророк, о котором ходят легенды. Так много имен, а среди них затерялось самое родное.

Мысли засасывали в омут депрессии. Я знаю, чем это может закончиться. Нет! В этот раз ни смертью. Я найду для себя новый способ сгинуть, раствориться в мире, вроде меня и не было вовсе. Но в моем случае – это непозволительная роскошь. Чем уязвимей я буду морально, тем проще Эрику уговорить меня исполнить долг всадника. Я смутно представляла, в чем именно заключалась моя миссия и, как она будет выглядеть на практике. О библии знала мало. Успела пожалеть, что не слушала проповеди тети. Вот уж кто от корки до корки изучил святую книгу.

Мысль о родственнице вызвала внутреннюю панику. Я обещала Назару, что позабочусь о ней, но как? Как войти к ней в дом, заглянуть в глаза и сказать, что ее единственного сына больше нет? На такое нужно решиться. Сейчас я сильно слаба для такого потрясения. Не знаю, смогу ли когда-нибудь. Надеюсь, брат простит мне эту трусость.

Водитель довез нас до подъезда моего дома. Аня сказала, что пойдет со мной. К мужу она решила не возвращаться. Так же, как и я струсила посмотреть в глаза и рассказать правду. Не зря женщин называют слабым полом. В плане эмоций мы во многом проигрываем мужчинам.

Я стояла у железной двери, трясущимися руками набирая номер домофона. От сильных ударов сердца защемило в груди. Настал решающий момент. Скоро я узнаю правду.

Гудок за гудком, я переминалась с ноги на ногу. Звонок оборвался. Я набрала снова и подъездная дверь открылась. Вышла девушка с собачкой на поводке. Я видела ее, когда в квартиру завозили мебель. Соседка по лестничной клетке. Помню, она зашла, чтобы познакомиться с новой соседкой. А вот имени ее я не запомнила.

Она всмотрелась в мое лицо и улыбнулась.

– Лана, – протянула она.

Я кивнула.

– Ко мне заходила Людмила. Сказала, что они с мужем уезжают и оставили у нас ключи от квартиры. Сказали, чтобы тебе отдала. Пойдем, – придержала она дверь, чтобы мы могли войти.

Я посмотрела на Аню, и подруга опустила взгляд. Я, как и она, понимала, что значило такое послание от родителей.

Ключ щелкнул в замке. Я вошла в коридор и окончательно убедилась, что дома никого нет. Разулась, прошла в зал и увидела ноутбук на столе. На спинке дивана висела футболка папочки, на стуле мамин фартук. Из кухни не пахло стряпней, как раньше. Пусто, как и в душе.

Я опустилась на диван и протянула руку к ноутбуку, погладила его и прикрыла глаза. Я была готова к такому концу, но от обиды слезы покатились по щекам.

Аня схватила мою ладонь. Присела рядом и обняла. Я услышала ее тихие рыдания и зарылась лицом в розовые волосы. Каждый оплакивал свою судьбу. Будто ролики из фильма в памяти всплывали сцены моей жизни. Начиная с того момента, когда впервые встретила Вадика и заканчивая последним взглядом Ильи. Казалось, на этом взгляде все и закончилось. Как теперь жить? Чего хотеть? О чем мечтать?

– Я отомщу ему за все! – сжала кулаки Аня и отстранилась.

Я понимала, что она пошла со мной не от огромной привязанности к подруге и желания помочь. Девушка просто не хотела находиться рядом с человеком, опорочившим ее самым безобразным способом. В чем-то я ей завидовала. У нее была цель. А я никогда не стану мстить Илье, хотя есть за что.

– Как? – смахнула я слезы с лица. – Все мы неуязвимы.

– Мы найдем способ, – воодушевилась Аня. Ее глаза заискрились лукавым блеском, а вместо присущей жженой смолы, потянуло серой. Странно, но к сущности Ани я не испытывала отвращения. Она казалась мне понятной. Они обе придерживались одинаковых принципов. Причем таких, какие мне были по душе.

– Я сделаю все, чтобы сорвать им конец света! Тогда Эрику не нужны будут никчемные сосуды, и я расправлюсь с Борей. Он за все ответит! Вот увидишь!

– Я тоже хочу сорвать проект Эрика и выбить из Ильи всадника.

Меня утешала мысль о том, что не пророк убил Назара, а сущность в его теле. Я грезила о том, что все еще можно вернуть. Апокалипсис не случится, а мы с Ильей проживем остаток своих дней счастливо. Я уже видела, как мы просыпаемся в нашем небольшом доме в тихом месте на берегу моря, которого он никогда не видел. Готовим завтрак. На кухню заходит наша дочь. Уже взрослая. Такая красивая, очень похожа на отца. Волосики светлые, глаза голубые, ямочка на щеке. Она улыбается и садится с нами за стол.

Потом она выйдет замуж, а мы будем нянчить внуков, правнуков. А умрем, когда придет время, абсолютно счастливыми.

– Я знаю, как это сделать, – сверкнула глазами Аня.

Запах серы не испарялся. Со мной говорила Гордость.

– Как?

– Нужно выкрасть у Эрика библию, которую он переписал под себя. Эта книга древняя реликвия и единственная в своем роде. В ней хранятся такие заклинания, которыми можно выбить всадников из людских тел. Ты вернешь себе Илью, а я Борю, – потерла руки Аня.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я же грех. Забыла? Причем первородный. Главный.

Я хмыкнула и покачала головой.

– Разве ты не должна помогать во всем всадникам?

– Разве я не помогаю? Ты всадник. Ты хочешь помешать Эрику. Я по сути даже правил не нарушаю, – подмигнула розововолосая.

– Хорошо. Но как мы сопрем книгу у самого Эрика? Если она такая могущественная, то он явно ее прячет.

Я вообще не представляла себе этого. Наверное, проще удушить неуязвимого, чем выкрасть что-то у Эрика. А учитывая, что он видит всех нас насквозь, вообще за гранью фантастики.

– Мы подумаем об этом завтра. А сейчас я хочу повеселиться. Хорошенько отметить то, что вы, мои хорошие, выжили в этой игре. Айда в клуб! Возражений не принимаю! Аня тоже согласна, – Гордость пальцем указала в область груди, вроде Аня комочком сидела у нее в сердце. – Деньги есть?

– Должны быть в сумочке, – я взглянула в сторону комнаты.

– Тогда я в душ, а ты поищи, что нам надеть.

Я посмотрела на наше тряпье. Игра здорово его потрепала.

– Хорошо.

Аня упорхнула в ванную. Хорошо, что Гордость вовремя взяла борозды правления. Иначе сидели бы мы вдвоем и рыдали всю ночь без остановки. Слезы никогда ничего не решали. Они только все портили. Вгоняли в уныние. Начинаешь себя жалеть и раскисаешь. Лучше действовать.

Я открыла шкаф. Достала два коротких платья, подходящих под наш поход. Одно белое, другое синее. Они оба мне нравились. Пусть Аня сама решает, какое возьмет. Я присела на кровать, посмотрела на тумбочку и увидела свой сотовый. Батарея села. Я воткнула зарядку и включила телефон.

Сообщения посыпались горой. Тетя названивала ежеминутно. Я поежилась от страха и вздрогнула, когда телефон зазвонил.

Илья.

Его имя на дисплее взбудоражило мои мысли и чувства. Я так хотела его услышать!

Нет! Не надо брать трубку! По телефону я не почувствую кто со мной разговаривает.

Я вскочила с кровати, начала нарезать круги по комнате, наматывая на пальцы волосы. В какой-то момент желание узнать, что с ним, подстегнуло меня нажать на зеленую кнопку. Я поднесла сотовый к уху и закрыла глаза.

– Мотылек! Милая, где ты? С тобой все хорошо?

Меня накрыло. Я начала задыхаться от собственных слез. Как много я хотела ему сказать, но физически не могла этого сделать. Тело трясло, во рту пересохло, руки похолодели.

– Где ты? Я сейчас же приеду. Не плачь, мой мотылек. Я заберу тебя. Пожалуйста, ответь.

Его голос звучал надрывно, казалось, он сам сейчас расплачется. Это было выше моих сил. Или я разрыдаюсь в голос, и он это услышит или положу трубку. Я выбрала второе. Отключила телефон. Упала на постель и закрыла лицо руками.

Со мной говорил Илья. Я почувствовала это. Всадник не способен на такие откровения. Хотя… Что ему мешало перенять манеру общения от сосуда. Может, так он пытается вернуть меня в игру Эрика. Давит на чувства. Пока я не выгоню эту тварь из пророка, не поверю ни единому слову!

– Вот дура! Сама создала себе кучу проблем. Поезжай к любимому, принимай власть, и мозги не делай! Достала!

– А я думала, ты сдох, Васька! Засунься в свою нору обратно и без тебя тошно.

– Больше не называй меня этим прозвищем! Я всадник на бледном коне!

– Всадником на бледном коне я тебя точно не стану называть. Даже мысленно впадлу столько слов произносить.

– Тогда зови меня Уриилом.

– Ладно. Обещаю, но взамен уберись из головы.

– Что вы там задумали вместе с Гордостью? Этой предательницей! Даже думать не смей, чтобы обвести вокруг пальца Апокалипсиса. Он подвергнет тебя таким мукам, когда узнает, что пожалеешь, что на свет родилась. Это я тебе, как друг советую.

– С каких пор ты стал мне другом? Уж ни с тех ли, когда принуждал Назара прикончить?!

– Давай не будем об этом? Я правда хочу помочь. Вообще-то я чувствую и переживаю то же самое, что и ты. Это не совсем приятно.

– Ты обещал, что уйдешь из головы!

– Хорошо. Веселись. Не буду мешать. Больше не приду, пока сама не позовешь.

– Долго тебе в молчании сидеть придется.

Я ухмыльнулась, и голос исчез.

– Так хорошо, – ворвалась в комнату Аня, обернутая полотенцем. – Окунись. Человеком себя почувствуешь.

От нее все так же пахло серой. Наверное, Гордость даже не подозревает, что я прекрасно чувствую, когда она овладевает телом девушки. Забавно.

– Тебе какое больше нравится? – указала я на платья.

– Я возьму синее. Не люблю белый цвет.

– Надо полагать, – прошептала я.

– Что?

– Ничего.

Глава 3

Илья

Раздался стук в дверь кабинета. Кто-то дернул ручку. Мне не хотелось никого видеть. Я сидел тихо, рассматривая эмблему корпорации. Интересно, правильно поступил, что принял сущность и согласился открыть апокалипсис? Идея с чипами меня пугала. Стоит принять такой закон, и бунт неизбежен. Какой идиот добровольно захочет лишиться свободы?

– Многие на это пойдут, даже не сомневайся. Ты лицо фирмы и мы сделаем все, чтобы они полюбили тебя. Телевидение и Интернет в помощь. Зомбируют лучше любых препаратов.

– То, что требуется от меня, я уже понял. Надо стать для них идолом. А что должна сделать Лана?

– Она поставит точку. Уничтожит всех до единого, кто не подчинится правилам нового мира.

– Она на это не пойдет.

– Эрик заставит. Надавит на живое. Лана будет вынуждена подчиниться. Это сейчас он ее не трогает. Просто время не пришло.

– Ну допустим, так и будет. А что потом?

– Мы покинем ваши тела и отправимся домой. А вы будете жить счастливо. Никакой нужды. Сплошное удовольствие. Каждый человек об этом мечтает. Равный обмен.

– Илья Олегович, вы в кабинете? – Послышался голос секретарши.

– Видная девушка. Явно хочет любви и ласки. Почему бы нам не развлечься?

– Не то моральное состояние.

– Эх! А я бы ее…

– Я предоставлю тебе такую возможность. Воспользуешься моим телом, но давай не сейчас?

– Рад, что мы понимаем друг друга. Выходи уже из уныния. Не думай о Лане. Она все равно будет твоей.

Я вздохнул, встал с кресла и открыл дверь.

В руках девушки было два бокала и бутылка вина. Она помялась, прикусила губу и улыбнулась.

– Простите за навязчивость. У вас много дел. Но сегодня такой праздник для всех нас. Я бы очень хотела отметить его со своим начальником. Нам предстоит большая работа вместе.

Я потер глаза и отрыл дверь шире, впуская секретаршу в кабинет. Она лихо разложила все на моем столе, наполнила бокалы и присела на краешек стола, закинув ногу на ногу. Разрез платья приоткрыл кусочек черных кружевных чулок. Она покрутила вино в фужере, облизнув губы. Предложила мне второй.

– Я хочу сказать тост.

Я сел в кресло и приготовился слушать.

– Илья Олегович, я верю в нашу плодотворную работу. Мы делаем великое дело. Помогаем людям лучше жить. Разработка универсальных чипов – это гениально! В корпорации работают лучшие умы России. Я несказанно рада возможности здесь работать. Но хочу первым делом выпить за наше с вами плодотворное сотрудничество.

Да уж! Еще одна наивная дура. Снова кукла без души и мозгов, готовая лечь под начальство, лишь бы не лишиться должности. Насмотрелся я на таких. Противно. Вся ее сексуальность померкла в момент.

– Золотые слова… Э… Как вас зовут?

– Арина, – сделала глоток девушка, и поставила бокал на стол. Наклонилась ко мне так, что взгляд невольно застыл на зоне декольте. Действительно красивая и формы внушительные. Лучшего объекта, чтобы справить сексуальную нужду трудно найти. Ларису я тоже раньше хотел до безумия. Она была идеальной любовницей, но кроме похоти никаких чувств не вызывала. Сейчас происходит ровным счетом то же самое.

В голове вдруг закрутились видения. Вроде Лана сидела рядом в сиреневом платье, том самом, в котором была в замке. В стальных глазах читалось желание, страсть. Она провела рукой по колену и улыбнулась. Я не верил своему счастью. Встал и приблизился к ней. Заключил ее лицо в ладони.