Володарский ввалился в кабинет взмыленный и запыхавшийся, от него разило потом, как от крупа полкового коня, проскакавшего с десяток миль галопом. За компьютером невозмутимо сидел Виктор, и судя по картинке на экране, занимался отнюдь не уфологией.

— Виктор, опять вы Kings Bounty мучите, — покровительственно укорил шеф, — компьютеры здесь не для игрушек, мой дорогой, а для работы.

— Да на таких с позволения сказать компьютерах, не поиграть не поработать, — пробормотал в пространство Виктор — американцы такие процессоры только в микроволновые печи ставят, а мы, это ж надо кому сказать, засмеют, научной работой занимаемся.

— Вот-вот, голубчик, — примирительно оскалил желтые зубы Володарский, американцы тупы, они и с совершенной техникой ничего не могут, а мы с 386ми работаем и хоть бы хны.

И потом вдруг посерьезнел и добавил:

— Космический корабль нашли на городской свалке. Рядом обнаружили два трупа: один из них пришелец, другой, местный, по установленным данным, это Вениамин Рогожин, сбежал из детдома. Впрочем ныне оттуда все бегут. Похоже инопланетянина застрелил кто то из дружков Рогожина, только непонятно, почему тогда пристрелили и его самого???

— Наверное трофеи не поделили! — предложил версию Виктор.

— Виктор, а вы случаем не хотите принять участие в исследовании??? хитро улыбнулся Володарский заранее зная ответ.

Черная обтекаемая машина АОНа неслась по кольцевой автодороге, частенько сигналя, обгоняла недотеп чайников. Один раз их попытался остановить патруль ГАИ. После непродолжительного, но весьма красноречивого ответа водителя, милиционер вытянулся по струнке и отдал честь, как и подобает делать перед старшим по званию сотрудником, сотрудником ФСБ.

— А куда мы собственно едем? — полюбопытствовал Виктор.

— Спокойнее голубчик, — дружески улыбнулся Володарский, — всему свое время.

Чем — чем, а зрительной памятью Виктор не отличался, потому, все, что творилось за пределами роскошного Судзуки, никак не укладывалось в голове лаборанта в более менее цельную картину. Вот, машины свернули с кольцевой, направились под мост. И опять нескончаемая дорога. Демьянов еще некоторое время следил за бешено проносящимися мимо пейзажами мрачных улиц, вскоре глаза начали слипаться, и он сам не заметил как задремал.

— Эй, просыпайтесь, приехали!

Кто-то настырно тряс за плечо, вырывая его из цепких объятий полудремы.

Словно в тумане Виктор поднялся и шепелявля, пробурчал нечто невразумительное.

— Ну давайте же Виктор, что вы прямо как ребенок, ей богу, Володарский в нетерпении поеживался под холодным северным ветром. Темное неприметное здание одиноко стояло на окраине города. Издалека дом казался заброшенным, но заинтересованный наблюдатель заметил бы двух субъектов, в штатском, день и ночь дежурящих у входа. Виктор с интересом разглядывал засекреченный центр исследования аномалий. Охранники, прислонившись к стене здания, буравили непрошеных гостей взглядами, полными презрения.

— Документы на допуск — твердо произнес один. Голос властный, повелительный. Ему бы войском командовать. Шофер протянул сложенную в четверо бумажку.

— Проходите, — все тем же пренебрежительным тоном молвил страж.

В сером пыльном, заросшем мхом и паутиной холле не было ничего, в той или иной степени относящегося как к уфологии, так и к любой другой науке. Разве что биологи плесень со стен бы посковыривали, но куда им столько. В темном угу покосился громадный платяной шкаф. К нему-то и направилась невеселая компания во главе с Володарским. Внутри импровизированного шкафа оказалась дверь, как отметил Виктор, возможно из титанового сплава. Сбоку ясно выделялась панель с небольшим экраном. «Шофер» приложил ладонь, и набрал комбинацию цифр. С шипением, передняя створка отъехала.

— Да, дверка толщиной в полметра, — машинально отметил в памяти Виктор, — такую не то что из автомата, из танка не прошибешь. Вслед за Володарским, он вошел в кабину лифта. Словно по мановению волшебной палочки дверь плавно закрылась, и тут же неприятно засосало под ложечкой. Крохотная титановая кабинка уносилась глубоко под землю.

Когда дверь лифта наконец открылась, перед глазами Виктора предстало невероятное зрелище. 0громная, невероятно огромная зала открылась перед троими.

И в центре ее возвышался кривобокий металлический диск. Половина диска основательно повреждена, оболочка разорвана напрочь, проглядывают микросхемы и неизвестные технические конструкции, но чувства полного своего ничтожества возникают при взгляде на эту громаду, творение неизвестного гения.

— Вот оно! Наше детище! — к посетителям спешил небольшого роста коренастый человек.

— Полковник Евгений Аскомин, — представился он сначала Володарскому, потом Виктору.

— Как вы затащили сюда эту громадину? — восхитился Виктор.

— О, — засмеялся полковник, — это военная тайна, но чтобы вы не подумали, что вам не доверяют, скажу проще: вход, через который вы попали сюда, не единственный. Ладно, пойдемте, поговорите с нашими специалистами. По дороге Аскомин знакомил Виктора со всеми, проходящими мимо. В итоге лаборант просто механически жал руку и тупо улыбался каждому встречному. Они остановились напротив тарелки.

— Во внутрь нам заходить не стоит, — беззлобно констатировал полковник, как должное, — тем более что там сейчас трудятся наши техники. Обещают к концу месяца разобраться с основными функциями корабля. Пройдемте лучше в лабораторию.

Полковник жестом поманил их в сторону небольшой двери в стене.

— Сюда пожалуйста.

За дверью протянулся длинный широкий коридор. Вдоль стен расположены герметичные двери, и большие прямоугольные окна рядом с каждой.

— Наши биологи тщательно изучили структуру ДНК пришельца, и пришли к выводу, что его биологическая система соответствует ДНК черепахи. сообщил Аскомин.

— Tartaruga sapiens, — заинтересовался Виктор, — что ж с теоретической точки зрения это вполне вероятно. Возможно, эволюция иной планеты, предпочла спокойную уравновешенную во всех отношениях рептилию дерганым злобным обезьянам. Причем похоже черепахам повезло больше, чем нам, судя по технологическому прогрессу, которого они достигли.

— Сюда пожалуйста, — Аскомин оборвал демагогию Виктора, — это наш биолог, знакомьтесь, уфолгоги.

К ним подошел старый сухонький человечек в безразмерно огромных очках.

— ААА, уфологи! — гнусаво протянул он, — ну заходите-заходите, только ничего не трогайте без моего разрешения.

— Гм, Петр Павлович, — деликатно прервал биолога полковник, — у этих людей право доступа ко всем ресурсам лаборатории.

— Ну как знаете, — обиделся биолог, — потом сами будете виноваты, если что-нибудь случится, кто их знает, этих практологов…

— Разговор окончен, — отрезал Аскомин.

Тишину нарушил Виктор:

— Извините, Евгений, ну раз мы такие значимые, объясните, почему нашему Институту уже полгода государство деньги не выделяет.?

— О голубчик чего захотели, — широко улыбнулся полковник, — у государства даже на армию денег не хватает, рядовые, да что там рядовые офицеры живут впроголодь. А в ваш институт никто до конца не верил, считалось что это бессмысленная трата денег.

— Зато у вас оборудование на высшем уровне! Вы ведь тоже госучереждение?

— А это, уже наше личное дело, — посерьезнел полковник. Но вскоре приветливая улыбка вернулось на его холеное полноватое лицо.

— Давайте пройдем в святая святых лаборатории — морозильник. предложил он, — Тело пришельца сейчас там.

Преодолев несколько цепочек коридоров, и с десяток витиеватых лестниц они вышли к массивной железной двери.

— Нам сюда!

Пришелец действительно очень походил на черепаху. Массивное плотное тело покрывал панцырь, на месте одного глаза — дыра.

— Это к то ж его так? — сокрушился Виктор, — инопланетного гостя то?

— Эх, поймать бы суку, — стиснул кулаки полковник, — пристрелил бы без суда и следствия.

Из-за двери, ведущей к техотделу выбежал молодой парень, кажется техник, издалека замахал Аскомину.

— Евгений, — по свойски обратился он, — наши ребята нашли на корабле странную вещицу, просили позвать вас.

— Ну что, — посмотрел полковик на Виктора, — пойдете с нами, или останетесь здесь.

— Лучше с вами, — решил Виктор. Володарский плелся сзади, бледный как тень.

По дороге все время молчал, стараясь ненароком не выдать свою некомпетентность как в вопросе уфологии так и в отношении прочих наук, в которых тоже ни черта не смыслил.

— Да, как вы только умудрились засечь спутник раньше нас? — полковник обратился к Володарскому. У того сердце ушло в пятки. Виктор слушал их разговор, видел как бледнеет Володарский, и наконец решился — или сейчас, или никогда.

— Все очень просто, — неуверенно начал Демьянов, — дело в том, что я долгое время составлял импульсные характеристики объектов. Например обыкновенный метеорологический спутник имеет одну амплитуду колебаний, метеорит или астероид — совершенно иную. Здесь же я столкнулся с совершенно непонятным явлением.

Спутник засек объект, амплитуда колебаний которого равна 0. Тогда я попробовал отследить неизвестный объект через спутник и уловил незнакомые радиосигналы. И до сегодняшнего дня не был полностью уверен в прогнозах, но теперь делаю выводы, что оказался абсолютно прав. Объект, а ныне космический корабль, посылал сигналы в открытый космос.

— Погодите — погодите, — прервал полковник, — а какое отношение имеет к исследованиям Володарский, ведь он ваш шеф, не так ли? Это ведь он принес распечатки радиограмм и отчетов.

— Ну да, — простецки выкрутился Виктор, — он мой шеф, и он принес вам мои отчеты.

На Артемия Зиеовьевича страшно было смотреть. Он побледнел, затем покраснел, затем снова побледнел.

— Так получается, — жестко резюмировал полковник, — Володарский, вы вообще не при чем???

Володарский дико посмотрел на Виктора. В глазах читалась хищная животная ненависть.

— Проводите пожалуйста господина Володарского, — холодно сообщил полковник, — до автобуса.

В помещении техотдела запахло неприятностями. Мороз пробежал по коже Демьянова.

— Ну что ж, — обернулся Артемий Зиновьевич на выходе, — умеете вы находить себе врагов Виктор, а я враг очень опасный, помните это, — и холодно улыбнувшись хлопнул дверью.

Даже после того, как бывший шеф ушел, неприятный осадок по прежнему бередил душу.

— Теперь Виктор, — добродушно сказал полковник, — вы начальник отдела аномалий. Пойдемте посмотрим на находку механиков?

— Да! — решительно отозвался тот, — пойдемте.

— Вот вы только взгляните на это! — указывал инженер на красивую блестящую вещицу.

— Да я вроде не слепой, — спокойно произнес Виктор, — это по моему похоже на браслет.

— Так это и есть браслет! — изумился тупости уфолога инженер.

Виктор вопросительно взглянул на Аскомина.

— Я бы хотел посмотреть эту штуку, — указал он на браслет, — провести некоторые тесты, эксперименты.

— Да конечно! — губы полковника растянулись в улыбке, — вам будет предоставлена отдельная лаборатория.

— Это вы серьезно?

— Абсолютно. Номер вашего кабинета 812, по коридору направо. Дверь не заперта. На столе вы найдете ключ-карту, когда будете уходить, закройте за собой дверь. В Вашем распоряжении наши люди и любое необходимое оборудование.

— То есть я могу начинать прямо сейчас?

— Вы должны начать прямо сейчас, — темные цепкие глаза полковника казалось видели его насквозь.

— Значит 812, - бурчал под нос Виктор, направляясь вдоль по нескончаемому коридору.

Сегодня он собирался встретиться с Оксаной, и ему было что показать ей. В левом кармане пиджака покоился миниатюрный Kodak express. С десяток кадров, запечатлевших корабль, тело пришельца некоторые другие подробности были уже отсняты. Полгода назад к Виктору заходил Костя, только что вернувшийся из штатов. В подарок привез маленькую шпионскую камеру.

— Пригодится! — заговорщицки шепнул он тогда недоумевающему Виктору, будешь своих пришельцев фотографировать. И на беду оказался прав. 812 БЕЗ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ДОСМОТРА НЕ ВХОДИТЬ — гласила надпись. Виктор осторожно надавил на дверь. Та оказалась открытой, как и говорил полковник. Пора бы научиться доверять людям — вступился внутренний голос. Да уж, только доверься им — поддержал Демьянов внутренний диалог со своим эго. Лаборатория представляла из себя две спаренных комнаты, не считая санузла, первая — довольно комфортный удобный кабинет: письменный стол, два кожаных кресла, небольшой шкаф для видеокассет, и большой для книг, три совершенно пустые полки, вешалка для одежды. Довершал картину шикарный японский телевизор и видеомагнитофон SONY для профессиональной работы с видеоизображением. Вторая — чистой воды лаборатория: стены покрыты кафельной плиткой, громадный стол для образцов, шкафчик с растворами и прочая чепуха. В кабинете витал запах медикаментов, кажется формалина.

Новоиспеченный шеф АОНа развалился в мягком, удобном кресле, вынул из пакета браслет, внимательно осмотрел его. Браслет как браслет, широкий, с кнопкой в центре……с кнопкой, хм…..

Виктор вскочил с кресла, и держа браслет на вытянутой руке зашел в лабораторию. Положил экспонат на исследовательский стол, взял пинцет. Стоп…..а если это — ручная бомба, что-нибудь типа самоуничтожения в случае опасности….а ну и фиг!

Острие пинцета осторожно утопило кнопку в корпус. Ничего не произошло.

— Хм……- заговорил сам с собой Демьянов, — похоже браслетик оказался ничего не значащей игрушкой. Обидно, право слово. А может быть надо его надеть?

В тишине ритмично щелкали настенные часы. Осторожно защелкнул замочек на запястье, взглянул на руку — смотрится неплохо. А теперь….. — Виктор втопил кнопку в основание металлической заглушки.

Ничего.

Полнейшая тишина, все вокруг осталось по прежнему….

— СТОП! Где биение часов???

Подошел, внимательно посмотрел на будильник — стрелки не шевелились. Часы встали??? Демьянов отжал клавишу — и снова комнату наполнил стук секундной стрелки.

— Вау! — чуть было не вырвался из груди вопль восторга. А если то же самое попробовать с телевизором?

По первому каналу шли новости, молодая симпатичная дикторша, время от времени сбиваясь, коряво излагала сводку событий за прошедший день. Раньше Демьянова всегда задевало, что какая-то глупая мадемуазель только-только научившаяся читать по складам, вылезает за счет своей милой мордашки в прямой эфир. Но сейчас не обратил на это ни какого внимания. Осторожно нажал на кнопку браслета.

Изображение замерло. Вот это да!

Виктор еще долго игрался с новой находкой, раз по десять проводил эксперимент с падающим стаканом, который вместо того, чтобы грохнуться на пол и разбиться, медленно, плавно опускался, точно осенний лист и Виктор без труда успевал его поймать. Эта штуковина замедляет время, или ускоряет обладателя решил он, — скорее второе.

Демьянов, по своей мальчишечьей природе хотел было кинуться, трепаться об этом на каждом углу, но разум взял свое, он осторожно поместил бесценный экспонат в нишу для особо ценных реликтов, запер на ключ. Время поджимало, ровно через час в кафе «Родничок» его будет ждать Оксана. Осторожно закрыв дверь 812, Виктор вставил в углубление ключ карту. Лампочка на панели засветилась красным, но этого он уже не видел, направляясь вдоль бесконечных коридоров на встречу с любимой девушкой. По дороге его остановил полковник:

— Ну что, как успехи?

— Есть у меня пара зацепок, — неопределенно сообщил Виктор, — надо будет раскрутить. Да, если еще что-нибудь найдется, соблаговолите направить ко мне.

— Непременно! — полковник показал свою дежурную улыбку, — а вы никак домой собрались?

— Да, собрался, только вот заблудился немного.

— Ничего, — похлопал Аскомин по плечу, — привыкните, — да, почему вы не спрашиваете о вашем нынешнем жаловании?

— Каком еще жаловании? Я ведь занимаюсь любимым делом.

— Ну, дела делами, а кушать хочется всегда. Да и приодеться бы не мешало, а то какой то несолидный у вас костюм, — шутя хлопнул Виктора по карману джинсовой рубахи. Миниатюрный фотоаппарат подозрительно звякнул. Ну все, конец — подумал Виктор, сердце ушло в пятки, крупные капельки пота выступили на лбу, но полковник, на счастье оказался невнимательным.

— Ныне ваш оклад составляет тысячу. Идет?

— Конечно! Я и не мечтал что мне будут выплачивать в месяц по тысяче рублей за ничегонеделанье.

— Каких рублей и какой месяц, — скривился полковник, — тысяча долларов в неделю, или как там у вас, штука баксов? — засмеялся он.

— За авансом можете зайти прямо сейчас, вторая дверь по коридору налево.

Потом от двери идите прямо, свернете возле большой камеры. Это выход в главный зал. Там получите пропуск и можете быть свободны.

— Да и еще, отныне давай перейдем на ты, а то даже перед коллегами неудобно.

— Так точно, товарищ полковник! — расцвел Виктор. А в голове витала мысль — что же я делаю, подставляю всю организацию. Но тут же отдернул себя, раз обещал Оксане, что сведения будут, значит они будут. А то продался с потрохами каким-то недоделанным шпионам. Коней на переправе не меняют.

— Меняют седоков — мрачно пошутил внутренний голос.

Виктор приехал в назначенное место встречи на десять минут раньше.

Во-первых потому, что впервые за столько лет действительно никуда не торопился, а во-вторых, его подвез на машине ЛИЧНЫЙ шофер. Для Демьянова эти слова до сих пор казались нереально — дикими. Но красивая жизнь заманчива, привыкаешь быстро, и вот, в кафе сидит элегантный молодой человек в кашемировом пальто, под пальто ясно угадывается солидный костюм, и идеально подобранные рубашка и галстук.

Выбирал конечно Виктор не сам, воспользовался советом продавщиц. Они в бутиках такие приветливые. Молодой человек поправил съехавшие на нос аккуратные, идеально подходящие к форме лица очки в золотой оправе, сверился по новым часам «Ориент».. Конечно, вещи он брал в кредит, но такая мелочь мало затрагивала человека, недельная зарплата которого составляет сумму годового заработка среднего инженера.

Вот, дверь тихонько отворилась, и в кафе, впорхнула она. Густые рыжие волосы, золотистые, как у пантеры глаза, чувственные полные губы. Девушка ослепительно улыбнулась. Блеснули белые, как жемчуг зубы, и будто в темном помещении кафе вдруг заиграло бликами солнце. Виктор поднялся, не смея отвести глаз. Как он раньше мог не замечать такой…. такой божественной, и такой земной красоты.

— Оксана! — окликнул он ее. Девушка грациозно повернулась, золотые глаза ее расширились от удивления.

— Витя?

— Да, прелестница, перед вами ваш покорный слуга. — Виктор демонстративно поклонился. Теперь, казалось каждая черточка ее лица застыла в изумлении.

— Ты ли это?

Ни говоря не слова он, осторожно, боясь, что богиня вдруг вспорхнет и испарится, взял Оксану под руку.

— Я хочу сделать этот вечер особенным, — шепнул он ей на ушко.

Они сидели в ресторане «Метрополя». Рядом надоедливо суетился официант, Виктор, не отводя взгляда от Ксаны заказал:

— Все, что считаете нужным.

Официант поклонившись удалился, а Виктор по прежнему восторженно касался взглядом прелестной Ксаны. Удивительно, но раньше он не замечал такой неземной красоты. Что же вдруг случилось? Быть может, отойдя от мелочных проблем, и жалости к самому себе, он научился ВИДЕТЬ. Не просто смотреть, не просто глазеть по сторонам или следить за красивыми ножками проходящей мимо женщины, а ВИДЕТЬ жизнь, видеть цветение, чувствовать запахи, звуки, желания. Если бы у него были крылья, то небо узрило нового икара.

— Что с тобой дурачок, — раскованно засмеялась девушка.

— Я просто влюбился, влюбился в тебя снова, и влюблюсь еще тысячу, нет сотни тысяч раз!

Он рассказывал ей о своей новой работе, об неожиданной находке. Девушка внимала, восхищенно хлопая длиннющими ресницами. А потом Виктор посерьезнел:

— Я сказал, что достану доказательства, и вот они перед тобой, — и выложил на стол катушку кодака.

Оксана взяла ее, зацепила ногтями кончик, и осторожно вытянула непроявленную пленку на свет.

— С тобой мне ни какие сенсации не нужны, — сказала она томно под изумленный вздох Виктора.

— Но, как же… — пролепетал было он, но тонкий красивый пальчик прикоснулся к губам.

— Тсс, — прошептала Оксана, — я не хочу, чтобы ты потерял то, что с таким трудом обрел.

— Но ты не понимаешь, — оправдывался Виктор, — там же были такие кадры, космический корабль, тело пришельца…

— Не важно, главное, что ты есть, и теперь ты настоящий, реальный….

Терпкий привкус «Изабель» урожая 1967 года приятно сдобрился нежным поцелуем.

Виктор не помнил, как они добрались до дома. Не успев переступить порог, влюбленные потонули в жарких объятиях друг друга. В животном порыве он сорвал с нее белоснежное платье, припал к ее упругой девичьей груди. Он взял ее резко, быстро и резко, она вскрикнула, и тут же мир потонул в ласках, аромат боли и наслаждения витал в душной комнате, не существовало ничего, лишь пугающая манящая пустота и два переплетающихся тела слившиеся в нереальном хищном экстазе. Она была пантерой, тигрицей, он царем зверей, красивые тонкие пальцы впились в спину, но он не замечал этого, волна наслаждения захлестнула обоих и окружающий мир потонул в море осязаемых чувств.

Потом они лежали, обнаженные, разгоряченные возле окна, и Виктор смотрел в небо и считал звезды. Ксана тихо посапывала у него на плече, невинный ребенок право слово. Виктор с наслаждением вдыхал аромат ее тела, ловил нежное дыхание.

И казалось, вот сейчас, именно сейчас и начинается настоящая жизнь, все то, что было раньше, лишь старый перечеркнутый черновик, гадкий кошмарный сон, который можно навсегда вычеркнуть из нетленных страниц памяти. Успокоенный этой мыслью он уснул умиротворенным.

На утро, на подушке у изголовья лежала записка.

КОТИК, Я УБЕЖАЛА НА РАБОТУ. ЗАВТРАК НА ПЛИТЕ. КОГДА

БУДЕШЬ УХОДИТЬ, НЕ ЗАБУДЬ ЗАКРЫТЬ ДВЕРЬ — КЛЮЧИ НА

ХОЛОДИЛЬНИКЕ. ЦЕЛУЮ, КСАНА

Виктор даже присвистнул — похоже события разворачиваются слишком быстро.

Ключи от квартиры, это не дружеский поцелуй в щечку. Куда уж быстрей, снова вмешался внутренний голос, — да ты ж один, как старый волк, столько лет прожил изгоем, пора бы уж и за ум браться, семью завести. Все может быть, — согласился Виктор со своим эго. — все может быть. На плите стояла еще теплая яичница, Виктор скоренько разогрел чайник, и через десять минут во всю уминал завтрак, запивая горячим сладким кофе.

Возле дома уже ждала машина.

— Эй, а как это вы тут оказались, — недоуменно покосился он на шофера Дело техники, Виктор Сергеевич, — загадочно ухмыльнулся тот.

Ровно в двенадцать Демьянов сидел за рабочим столом в кабинете за номером 812, пил крепкий черный кофе и читал «МК». В дверь неожиданно постучали. На пороге, словно черт из табакерки возник полковник.

— О, Аскомин собственной персоной пожаловал! — театрально вскинул руки Виктор.

— Да, да, Виктор Сергеевич, — важнецки заявил тот. И тут же заговорщецким тоном добавил, — для вас есть кое что интересненькое. Странный человек этот Аскомин, вроде полковник, но дуростью военщины от него и не пахнет. Все время смеется, а мозг наверное лихорадочно просчитывает миллионы ответов и реплик наперед. И все равно, что то в нем есть такое, располагающее к себе. И это самое что-то не обошло стороной и Виктора. Если кто-нибудь бы попросил, охарактеризовать Евгения Аскомина в нескольких словах, то Виктор не задумываясь бы ответил:

— Это потрясающий парень!

— Ну, пойдемте посмотрим? — неопределенно подмигнул полковник.

— Угумс, только сейчас приму ванну, выпью чашечку кофе… — блаженно протянул Виктор.

— Давай, ленивый сотрудник, — засмеялся полковник, — а то, второй день на работе, и газетки читает. При начальстве то постеснялся бы, хоть скорчил бы серьезную мину, показал, как озабочен нашим делом, так нет, никакого уважения к старшим по званию.

— Ну ладно, уговорили, — скорчил шутливую гримасу Виктор, — ну как, похож на умного.

Полковник критически оглядел перекошенную физиономию:

— Ну, насчет умного не знаю, но страху на людей нагонять такой рожей можно, ты в кино сниматься не пробовал?

— ?

— В фильмах ужасов, говорю, можешь без грима сняться, какая экономия денег, и пресловутые спецэффекты не нужны.

— Ой, сам-то тоже не красавец, — показно обиделся Виктор, — ну ладно, веди Сусанин, через тернии к звездам.

В кабинете, кроме Евгения и Виктора сидели еще трое. Следователь, психолог — экстрасенс, и длинный прыщавый юнец лет 16–17.

— Это, Дылда, — шепнул на ухо Аскомин, — кличка такая, а зовут Николаем Найденовым. Наши сыщики поймали его на свалке, недалеко от места крушения. Тоже бывший детдомовец, и кстати, друг покойного как там его, Вениамина кажется, ну которого вместе с пришельцем нашли. Так вот, у них еще третий кореш есть, Александр Веселкин, 14 лет, сбежал из детдома. А теперь слушай самое интересное — этот парень, Найденов, был свидетелем убийства. Так вот, по его словам, Веселкин застрелил инопланетянина, и своего кореша, когда тот пытался снять с черепахообразного браслет. Найденов Говорит, что Веселкин и его собирался прикончить, но тому удалось убежать, прихватив с собой это. — Евгений указал на золотой обруч, лежащий на столе для артефактов. — Найденов снял его с головы пришельца, вот вам еще одна загадка.

— Постойте, — спохватился Виктор, — а он, этот Найденов, хорошо разглядел браслет на руке инопланетянина?

— Спроси у него сам, а у тебя что, возникла гениальная идея?

— Да так, хочется одну гипотезу проверить.

Виктор вскочил с кресла, и едва не срываясь на бег, поспешил в 812. Браслет лежал в освинцованном ящике, надежно укрытый от постороннего взгляда. Быстро сунув улику в карман, быстро рванул обратно. Мгновение — и он на пороге следовательского кабинета.

— Можно с ним поговорить? — из чувства деликатности спросил Демьянов у следователя.

— Конечно, проходите.

Парню похоже было не до шуток, он дрожал, как осиновый лист и похоже собирался признаться во всем, даже в том, что убил Джорджа Кеннеди и в образе годзиллы разрушал Токио.

— Слушай, — сурово начал Виктор, — ты говоришь, что разглядел браслет на руке пришельца. Смог бы ты его опознать, если б еще раз увидел? Парень энергично закивал головой. Виктор достал из кармана браслет, протянул подростку.

— Да, это он! — заверещал Найденов, — точно он, — вы что, Шурку поймали?

— А причем здесь Шурка? — вставил вопрос следователь.

— Так это он из-за браслета Веньку пристрелил, он такой, если ему что понравилось не кому просто так не отдаст, даже вам. Вот я и подумал что вы и его….

— Ладно, это уже не твое дело, спросили — отвечай, — буркнул следователь, — тебе еще предстоит за ограбление квартиры отчитываться.

— Но я ничего не взял, я никого не трогал, — заикаясь оправдывался Найденов, — это все Шурка, это он пырнул старика заточкой, и стервятника пристрелил.

— Старик, — это Грылев — секретарь премьер министра, — пояснил следователь насторожившимся Виктору и Евгению, а стервятник вор-рецидивист Петр Качанин, по кличке Рубен, числился в розыске.

— Так что ты, засранец малолетний, — накинулся следователь на подростка, — участвовал в убийстве правительственного чиновника.

— Ладно, линяем отсюда, — шепнул Аскомин, — не по нашей компетенции разборки. А в слух сказал.

— Мы с Виктором Сергеевичем пойдем, дела еще, а ты, Анатолий, разбирайся.

— Несомненно, разберемся, — серьезно ответил следователь.

Как только они покинули пределы следовательского кабинета, Евгений, как коршун, накинулся на Виктора:

— Ну давай, колись, что выяснил? Не просто так же ты его вопросами насчет браслета грузил?

Виктор задумался: конечно, надо рассказать о своих догадках, но ни слова о функциях.

— Сам по себе браслет, ничего не значащая безделушка, — важно начал он. — но сегодняшняя история натолкнула меня на ряд открытий. Так вот, если у того парня, который застрелил инопланетянина, такой же браслет, мы сможем его вычислить.

— Ха, неужто ты решил переловить всех четырнадцатилетних подростков и проверить у каждого наличие браслета?

— На такое может решится только тупоголовый военный вроде гхм….. пошутил Виктор. — а если говорить по существу, я ведь вчера вечером не зря провозился в лаборатории. Так вот, неизвестный металл, из которого выполнена безделушка, излучает энергию, совершенно безвредную для человека, но чрезвычайно «фосфорицирующую». В принципе, обладателя браслета можно засечь при помощи счетчика Гейгера, при близком контакте в радиусе 200 метров.

— Значит, все таки не зря задницу протираешь. — расплылся в улыбке полковник, — неплохо было бы проверить и обруч.

— Сейчас же этим займусь — решительно выпятил грудь Виктор.

— Так значит, его браслет можно засечь?

— Совершенно верно, скорее всего и у пришельцев он использовался с той же целью.

Одно не договорил Виктор, то, о чем знал только он. Возможно мальчишка тоже узнал о потаенной функции артефакта — замедлении времени.

В кабинете царило невероятное упоительное спокойствие. Щелканье клавиш ноутбука, отдавалось в каждой клеточке чувствительного тела, будто безумный маньяк колотил кувалдой по гонгу.

— Черепаха — невероятно медлительное животное, по видимому в результате эволюции недостаток себя не исчерпал, и на родной планете этих созданий такой размеренно заторможенный образ жизни и считается нормальным, но для других «миров» необходима соответственно другая формация. Использование браслета в их случае — приспосабливаемость к нашему ритму жизни. А когда его одевает человек — он обретает нетипичную для земли скорость. Все эти сведения Виктор осторожно занес в дневник наблюдений — комп-нот, который хранил в лабораторном сейфе.

Получилось коряво, но содержательно. В голову лезла крайне неприятная мысль, а если действительно, браслет обладает свойствами, при которых он способен излучать энергию, засекаемую даже из космоса при особо чувствительном оборудовании…

Обруч выглядел до безобразия обыкновенным. Результаты сканирования ничего не дали, излучения, подобного предыдущему артефакту, на нем не обнаружилось.

— Так, теперь с обручем:

Исследования на излучаемость ничего не дали. Возможно, он являлся всего лишь атрибутом одежды, как например шляпа. Рискну попробовать себя в качестве подопытного кролика, одев инопланетную шляпу на голову. Обруч оказался немного великоват, и все время съезжал на глаза, но Виктор прижал его пальцами, пытаясь уловить некие внутренние ощущения. Удивительные каркающие звуки роились в голове, заполняли соты сознания вязким воском.

— Крхт гнхул врек, дрц рг вапр, — перенапрягающийся мозг пытался разобраться в наборе непонятных чуждых человеческому восприятию символов.

— Дурак, — выругался внутренний голос, — возможно — это язык инопланетян, его никогда не понять, необходимо искать аналогии, но их может попросту не быть.

Одно Виктор помнил, так или иначе, все разумные существа мыслят образами. Самое время проверить теорию. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Вспышка……на мир наползает туман……..близится сезон дождей…..

болотистый лес напоен ароматом тревоги. Космические корабли срываются с платформы один за другим, близится потоп, который предсказывали оракулы….

Центры обитания давно скрылись под водой…….. суета царит на планете….

проекционными дефибрилляторами пользуются даже маленькие кхаты, недавно вылупившиеся…. последняя яйцекладка в прошедшем квантуме…… Орбитальный корабль висит над планетой уже целый артс, принимая новые корабли с брошенной Раваги….. многим не удастся спастись… Те же, кто выживет, сильно изменятся….. страх перед Неизбежным сходит на убыль……. Я тоже хотел остаться, но слишком важна моя функция…… Я РАЗВЕДЧИК, и обязан найти новое место обитания для наших будущих поколений….. Криокамеры заполнены до отказа…….

— Аагх!! — Виктор сорвал холодный как лед обруч и что есть силы швырнул об пол. Тот, звякнув, закатился под шкаф. Голова гудела словно перегревшийся компьютер и готова была лопнуть от напора навеянных видений. Зато события прояснились. Снова взяв комп-нот он записал:

Прибор, приоритетное название «Обруч» представляет собой аналогию виртуального магнитофона, на котором записаны некоторые подробности из жизни неизвестной цивилизации. Согласно усвоенным данным, планета чужаков пострадала в результате природной катастрофы, и корабль с неким числом особей на борту ищет пригодную для жизни планету. Дальше вытерпеть не смог, проведу следующий сеанс завтра.

Когда Виктор взглянул на часы, стрелки показывали половину девятого вечера. Он неспеша оделся, накинул изумрудно-зеленое кашемировое пальто, и направился к выходу. В кармане тихонько пощелкивал счетчик Гейгера, на запястьи загадочно блестел браслет с темно-синей кнопкой в центре.