Глава первая: Сила отступника
Из сна меня вырвало стремительное перемещение. И я еще не совсем проснулась, а уже оказалась сидящей на трибуне, перед ареной, где проводились Мертвые игры. Сонно щурясь, удивленно осмотрела арену, по которой ходили маги в черных с зеленым свечением мантиях. Они были похожи на призраков, особенно когда время от времени взлетали, чтобы переместиться на другую часть арены
Кхаэр, раздалось рядом.
И тебе вечной жизни,; ответила не задумываясь.
Потом повернула голову и увидела уже хорошо знакомого ученика отступников. Он кивнул, приветствуя, указал на некромантов, и сообщил:
- Эти что-то заподозрили, но ничего не найдут. Тебе что-то известно?
Я все еще не совсем проснулась, подавила зевок, оглядела еще раз арену, и спросила:
- А что должно быть известно?
Ученик вздохнул и буднично сообщил:
- Тебя убьют сегодня.
Это была такая... эм...
- Очень «радостная»; новость, - скептически заметила я.
- Вот и я подумал, что тебя обрадует, - хмыкнул он.
Помолчал, потом добавил:
- Ты мешаешь. Сильно им мешаешь. Я только сегодня узнал насколько.
- И... насколько? - поинтересовалась осторожно.
- Глобально, - туманно ответил ученик вечных. -; Не выходи сегодня на бой.
Зевнув снова, я повторно оглядела арену, и вспомнив, сказанное учеником отступников, спросила:
-; А почему они ничего не найдут?
-; Мыслят узко, -; с презрением ответил парень. Он и сегодня был без пугающей маски и рядом со мной, развалившись на сиденье и вытянув вперед ноги, сидел, казалось просто долговязый парнишка из мастеровых. -; Они проверяют три параметра, забывая о четвертом.
-; Я не поняла, о чем ты, -; призналась честно.
Он искоса взглянул на меня и пояснил:
-; Широта, высота, долгота.
-; А четвертый параметр? -; спросила я.
И получила равнодушный ответ:
-Время.
Как интересно ... время ... Действительно интересно. Вот только как его можно использовать, это уже вопрос.
-Слушай, что это за слухи про тебя? -неожиданно спросил ученик.
-Какие именно? -устало поинтересовалась в ответ.
-Поговаривают ты кошка, -он с интересом меня разглядывал.
-Во мне кровь кошки, -уточнила ситуацию.
Ученик присвистнул и спросил:
-Наши?
Я кивнула.
Парень помолчал, внимательно глядя на меня, а потом неожиданно спросил:
-Как ты оказалась совершенно одна и среди людей?
Что я могла ответить на это? Наверное, многое. В принципе многое и ответила:
-Моего учителя убили.
Мы снова помолчали, глядя на арену, тщательно исследуемую магами, внезапно мое внимание привлек один из них. Маг сидел на последнем ряду перед самым выходом на арену, сгорбившись и обхватив голову руками, и выглядел до ужаса несчастным. Один из исследующих подошел к нему и что-то сказал, маг поднял голову и в предрассветных сумерках блеснула красным отсветом его серьга -Ташши.
-Что же с тобой делать? -задумчиво проговорил рядом со мной ученик вечных. -Оставить одну -погибнешь, привести к нашим -еще не известно какое решение они примут. С одной стороны ты талантливейший маг и вообще наша, с другой -девушка и в тебе кровь Кошек. Глава Ордена любитель «резких бриллиантов»;, а ты, сокровище Некроса, тот еще бриллиант, как бы не оказалась в итоге в его ...
Мне стало любопытно, чем он закончит фразу, и поэтому я выжидательно посмотрела на него. Парень пожал плечами и задумчиво продолжил:
-То ли гареме, то ли лаборатории.
Перспективы моей жизни продолжали радовать.
Особенно когда ученик, поразмышляв над ситуацией, добил уверенным:
-В лаборатории. Слишком интересная кровь. Вероятно, сделает слепок ауры и сознания, и отправит на перерождение, вплотную занявшись телом. Просто ты ведь наша, значит, убивать не станут. Если проявишь себя, возможно даже допустит к работе с твоим прежним вместилищем.
Звучало дико. И вместе с тем вполне логично и даже разумно, если не касаться вопросов морали. Но я решила их не касаться и спросила:
-Слепок ауры и сознания делают у всех причастных?
-Практически, -кивнул ученик. -Ты подумала о своем учителе?
Теперь кивнула я.
Мне эта мысль тоже пришла в голову, -серьезно произнес он, -но если учесть, что твой учитель до сих пор не забрал тебя, вывод напрашивается только один -его скрыл в своем теле один из Лордов и держит под контролем.
Даже так ...
-В ином случае, -продолжил парень, -он бы уже давно вернул тебя. Ты же знаешь, учеников берут редко, и нас берегут как зеницу ока.
И тут на арене что-то изменилось. Посмотрев, увидела появившихся из выхода для игроков боевых магов. От некромантов они отличались роскошными алыми плащами, более уверенными, даже нарочито уверенными движениями, у большинства были двуручные мечи за спиной. Эти ничего не стали исследовать -сходу начали бить по арене боевыми заклинаниями, проверяя на прочность, видимо. И такой подход дал результат -на том месте, где сегодня погиб парень из академии Сирилла, проявилось черное, беспросветно черное пятно, по форме напоминающее очертания тела.
-Активация кровью! -могучим басом крикнул главный из боевиков. -Не смерть, именно кровь.
После его слов все некроманты стянулись к месту содержащему тьму, Ташши так же направился туда, а вот к нам неожиданным образом устремился один из боевиков. Я как-то не очень уверенно себя почувствовала, хотя и понимала, что нахожусь здесь в виде ментальной проекции и узреть меня у него возможностей нет, но зато запоздало вспомнила, что на мне одна только ночная рубашка, причем не особо длинная, и сев удобнее, спрятала ноги под нее. Потом испуганно глянула на отступника -а тот напряженно смотрел на боевика. Вероятно по той причине, что казалось -маг нас преотлично видел.
И когда он подошел, выяснилось, что нам не показалось.
-Какой милый междусобойчик, -произнес Инар, скидывая с головы капюшон. -Риюш, жених не заревнует, узнав о твоем внеочередном свидании, да еще и не с ним?
Мы с учеником отступников сидели, потрясенно глядя на мага.
-Чего вы на меня уставились, как на незваное приведение? -поинтересовался он. И переведя взгляд на меня, продолжил: -Риюшик, я бы галантно предложил тебе плащ, но полагаю, он не прикроет твои прелести. Я прав?
Максимально натянув ночнушку, я ответила:
-Вероятно.
-Он тебя не услышит, -произнес ученик.
-Ну почему же, замечательно слышу, -не согласился с ним Инар.
После чего вольготно устроился на соседствующем с моим сиденье, посмотрел вниз на арену, где сейчас как раз проводился очередной явно следственный эксперимент, и спросил:
-О чем шепчемся, девочки?
Одним словом -боевой маг, нарывается просто на ровном месте.
Но вот ответ отступника удивил:
-Девичник планируем, вот одна девочка уже и подвалила.
Инар приподнялся, через меня глянул на ученика, тот ответил ему широкой улыбкой, боевик в ответ улыбнулся так же широко, после чего снова откинулся на сиденье и произнес:
-Наши о тебе знают, ищут. </p>
Наши кто? -уточнил отступник.
-Маги, -кратко пояснил Инар.
-Они не обладают достаточным опытом, способностями и навыками, чтобы ... -начал было парень.
Но боевик остановил его ленивым:
-Южная окраина, трактир «Полесье»;, комната девять.
Я увидела, как выразительно дернулся кадык у ученика вечных.
-Брать тебя будут сегодня в полдень, -продолжил Инар.
Несколько мгновений отступник сидел, как громом пораженный. Затем галантно спросил:
-Риа, ты меня извинишь?
-Конечно, -легко согласилась я.
И проекция ученика отступников исчезла.
Мы с Инаром остались сидеть, задумчиво глядя на арену.
-Ты изменилась, -неожиданно произнес боевик. -Ритуал повлиял?
-Изменилась в чем? -внезапно подумав, что мне тоже как-то возвращаться нужно, спросила я.
-Глаза, цвет стал насыщеннее, черты лица словно более ярко выражены.
-Может проекция просто дает такой эффект? -предположила я.
-Не уверен, -сказал он и посмотрел прямо на меня. -Думаю, что кровь.
Как-то с утра все не радостнее и не радостнее становится. Но фактически -я вчера сама пробудила ее исключительно из чувства неубиваемого любопытства. Надеюсь, ничего фатального не совершила.
-А как ты нас увидел? -задала я крайне заинтересовавший вопрос.
-Остаточный эффект после подчинения, -ответил Инар.- Мне довелось побывать марионеткой одного из Лордов.
Мы помолчали, глядя на что-то обсуждающих на арене магов, после боевик добавил:
-Спасибо тебе за девчонок.
-Не за что, -улыбнулась я.
-Есть за что, -Инар повернув голову, снова посмотрел на меня. -Там кстати главный к вам поехал.
-Кто? -не поняла я.
-Министр Рханэ, -пояснил боевик. -И я так понял, ему нужна ты.
И тут я в очередной раз вспомнила, что надо бы как-то возвращаться и ...
И услышала отдаленный стук в дверь.
-Закрываешь глаза, открываешь уже у себя, -поделился нужной информацией Инар.
О, спасибо, -искренне поблагодарила я.
И зажмурилась.
А распахнула ресницы уже лежа у себя в комнате на кровати и гораздо отчетливее услышала стук в двери, а после и голос ректора:
-Риа, ты проснулась?
И не дожидаясь ответа, глава Некроса открыл дверь и вошел. Сонно моргая я посмотрела на него, Гаэр-аш устало произнес:
-Оденься, нам нужно поговорить с тобой.
-Нам? -сглотнув, хриплым ото сна голосом, переспросила я.
-Рханэ здесь. С Эль-таимом принца, -пристально глядя на меня, как-то обвинительно произнес ректор.
И я поняла, что после ухода Рханэ мне как минимум влетит.
-Три минуты, -прошептала испуганно.
-В мой кабинет, -обозначил место экзекуции глава Некроса, и вышел.
Я посидела на постели, еще секунд тридцать, а затем резко поднялась. В этой ситуации меня очень выручили вещи и артефакты от Илланиэля -белье и платье я натянула за минуту, умывшись, заколола волосы первой из шпилек, и поразилась в мгновение преобразившейся себе. Высоко собранные волосы мне определенно шли, и я даже улыбнулась своему отражению ... а потом улыбка померкла. При ярком освещении в ванной я отчетливо увидела, что глаза у меня стали зелеными. Темно-изумрудного цвета! Вместо болотного оттенка! Присмотревшись к себе внимательнее, отметила, что ресницы оказались темнее и гуще, подчеркнув разрез глаз, который вроде не изменился, но теперь отчетливо напоминал кошачий. Кажется мои вчерашние опыты с кровью все же дали результат. Проклятая Тьма!
Но времени расстраиваться не было, вспомнив о том, что меня ждут, я одернула платье и отправилась на эшафот.
***
Дом ректора был погружен в предрассветные сумерки и наполнен сонной атмосферой. Спали даже слуги, поэтому по дому вместо людей, безмолвно скользили умертвия. Один из них нес поднос с ароматным дымящимся чаем, второй стоял на страже у дверей ректоровского кабинета и галантно открыл дверь передо мной, стоило подойти.
-Спасибо, -пробормотала я, и вошла в кабинет.
Атмосфера здесь, в отличие от всего дома, царила тягостная и напряженная.
За столом, облокотившись и подперев подбородок сидел Гаэр-аш, напротив него на кресле устроился министр Рханэ. А на столе, поблескивая в свете зажженных свечей сверкал Эль-таим принца. При моем появлении, оба величайших некроманта современности, разом посмотрели на меня, и Рханэ произнес ожидаемое:
-Трупов.
Чуть не ляпнула «спасибо, и так хватает»;, и ответила, как полагается:
-Смертей.
Он кивнул, принимая приветствие, посмотрел на Гаэр-аша, словно спрашивая дозволения задать мне вопрос, и едва ректор чуть склонил голову, разрешая, произнес:
-Вчера, ты заставила Эль-таим заговорить. Как?
Вопрос меня откровенно удивил. Глянув на артефакт, я снова посмотрела на министра Рханэ и переспросила:
-Что значит «как»;?
Явственно скрипнув зубами, он пояснил:
-Ни один из королевских артефакторов не сумел повторить это.
И оба некроманта выразительно посмотрели на меня. Я же с некоторым недоумением на них, просто потому что не совсем поняла:
-А что артефакторы хотели сделать?
Тяжело вздохнув, Рханэ с трудом сдерживая раздражение, пояснил:
-Заставить Эль-таим заговорить!
Изумленно воззрившись на некроманта, который откровенно жутко пугал меня, я тихо ответила:
-Но это невозможно. Эль-таим не обладает никакими речевыми возможностями.
На меня посмотрели как на одно сплошное издевательство, Рханэ снова тяжело вздохнул и прошипел:
-Но у тебя он же говорил каким-то невообразимым образом.
-Не Эль-таим, -пояснила я, -а неупокоенный дух заточенного в нем артефактора.
Оба некроманта продолжали молча смотреть на меня. Пришлось объяснять:
-Эль-таимы не зря считаются крайне сложными в изготовлении, при их создании требуется максимальная концентрация и владение собой на высочайшем уровне, потому что при внедрении в кристалл энергетической матрицы, сознание артефактора на некоторое время практически переходит в камни. То есть фактически энергоформа облекается в слова «я -это кристалл»;. И существует огромная вероятность, что сознание может остаться там, в кристалле, именно поэтому мастера-артефактора при изготовлении Эль-таима всегда страхуют как минимум двое опытных мастеров ... но даже это не всегда помогает. А в случае изготовления Эль-таима его высочества, страхующие артефакторы оказались подонками, позволившими старшему мастеру фактически погибнуть. Вот почему у Эль-таима его высочества имеются существенные недостатки, а собственно накануне я заставила говорить не артефакт, а призвала душу заточенного в нем артефактора. Это просто -используйте любое заклинание направленного действия для вызова инферно. Я применила «Грахархаэтро эуит экса саэрти»;.
И тут в моей голове прозвучало:
«Но тебя никто не страховал, да, сокровище мое?!»;
Лично я предприняла титанические усилия, чтобы не посмотреть на ректора, и в целом -не отвечать даже.