До 1965 года российский читатель знал об Агате Кристи только понаслышке. Именно этим годом отмечена публикация романа «Загадка Эндхауза» — в журнале «Вокруг света», а затем и в сборнике «Зарубежный детектив»: Молодая гвардия, 1965 г. Но прошло еще более 20 лет, прежде чем произведения Кристи было разрешено — вопрос решался на самом высоком уровне — выпустить отдельной книгой (Агата Кристи. Загадка Ситтафорда: Лениздат, 1986 г.).

Однако с 1965 г. по 1986 г. ее произведения охотно печатали многие региональные журналы («Ашхабад», «Звезда Востока», «Литературный Азербайджан» и др.). Именно тогда появилось множество публикаций, отмеченных не только весьма сомнительным качеством перевода — в них трудно было узнать произведения Кристи, — но и в связи с ограниченностью журнального объема, варварски урезанных («Убийство на пароходе „Карнак“ — в настоящем издании „Смерть на Ниле“; „Безмолвный свидетель“ — „Немой свидетель“; „Секретный агент“ — „Таинственный противник“ и др.). Были в этой массе и примеры очень удачных публикаций („Убийство в доме викария“; „Убийство в восточном экспрессе“; „Десять негритят“; „Смерть приходит в конце“; „День поминовения“; „Берег удачи“; „Зернышки в кармане“ и др.), были и примеры удачных, но в то же время сокращенных переводов („После похорон“).

С начала 90-х годов и вплоть до настоящего времени ряд издательств предпринимают попытки достаточно полно ознакомить читателей с творчеством Дамы Агаты. Они брались и за полные собрания детективных произведений, и за собрания сочинений, и за детективные сериалы с мосье Пуаро и мисс Марпл. К сожалению, основой для всех этих изданий послужили те самые сомнительные журнальные публикации 1966–1986 годов. Кроме того, если существовало несколько переводов какого-нибудь произведения, в собрания почти всегда почему-то попадали худшие.

Именно поэтому возникла необходимость в издании, которое не только представило бы ее творчество в полном объеме, но при этом опиралось на лучшие традиции российского и советского книгоиздания.

Настоящее собрание включает в себя все детективное наследие автора за исключением трех самых слабых, по мнению большинства критиков, романов, а именно „Большой четверки“ — по сути и не романа вовсе, а сборника рассказов, наспех скомпонованных с помощью одного из родственников, а также двух самых последних романов: „Слоны помнят все“ и „Врата судьбы“, созданных на закате творческой карьеры 82-летней писательницей и отличающихся рыхлостью сюжета и многочисленными повторами. Кроме того, в собрание не войдут произведения, сюжеты которых повторяют другие, — дело в том, что при написании очередных романов и повестей Дама Агата часто использовала сюжеты ранее написанных рассказов, а все ее пьесы так или иначе являются инсценировками ее же романов и рассказов.

И все же главной задачей настоящего издания, наряду с отражением всех периодов и этапов ее писательского пути» обилием справочно-библиографического материала, была попытка передать неповторимый стиль и очарование ее прозы, которые, увы, частенько исчезали в переводах. Смеем надеяться, что в данном издании нам все же удасться сохранить всю прелесть ее языка: романы Дамы Агаты в собрании будут представлены ведущими переводчиками России.

Все произведения публикуются в полном объеме, причем часть из них — впервые. Более половины произведений будут переведены заново, остальные представлены в новой редакции.

Надеемся, что нам удастся реабилитировать творчество миссис Кристи, долгое время публиковавшееся в нашей стране в искаженном виде, и конечно же изменить широко бытующее о ней мнение как о «дорожном» писателе, чьи книги и годятся лишь на то, чтобы скрашивать время в вагоне метро или салоне самолета. Надеемся, что нашими стараниями читателям откроется своеобразный, завораживающий и полный обаяния мир и что каждый том этого двадцатитомника принесет вам, дорогие друзья, радость соприкосновения с этим мудрым и ироничным миром — миром Агаты Кристи.

Издательство выражает благодарность за предоставленные материалы и за помощь в подготовке издания А. Астапенкову, В. Ашкенази, а также английскому «Клубу детективных авторов» и лично сэру Николасу Роузу.