На Главной улице — утро.
Из бакалейной лавки выходит мисс Эмили Бартон с хозяйственной сумкой в руках. Щеки ее розовее обычного, глаза блестят.
— Ах, мистер Бертон, я в таком волнении! Подумать только — я наконец-таки еду в круиз!
— Надеюсь, вы получите много удовольствия.
— О, в этом я уверена. Одна я ни за что бы не решилась… Но видите, как все получилось! Тут, несомненно, Божий промысел. Мне давно уже надо было расстаться с «Золотым дроком». Просто он мне не по средствам. Но так трудно было свыкнуться с мыслью, что там будут жить посторонние. Теперь другое дело — ведь там будете жить вы с Меган. Эме… как мило было с ее стороны согласиться поехать со мной. После всего, что ей пришлось пережить, для нее это тоже очень кстати… Тем более, что брат ее собирается жениться на вашей сестре. Как здорово, что вы с сестрой поселитесь здесь у нас! А мы скоро вернемся… Знаете, может быть, — тут мисс Эмили понизила голос, — может быть, мы даже поедем вокруг света! Нам с Эме это по плечу. Ну скажите, разве все не устроилось к лучшему?
Я невольно подумал о миссис Симмингтон и об Агнессе Уоддел, которые лежат в могиле и вряд ли согласились бы с последними словами мисс Эмили. Однако тут же вспомнил, что Агнесса не очень-то ладила со своим дружком. И что миссис Симмингтон не слишком хорошо относилась к Меган. Впрочем, за это не убивают… А вообще-то в конце концов все мы там будем… и я согласился с лучащейся счастьем мисс Эмили: что все к лучшему в этом лучшем из миров.
Я пошел дальше, и из калитки Симмингтонов навстречу мне вышла Меган.
Встреча получилась не очень романтической, поскольку вместе с Меган вышла огромная овчарка, которая едва не сбила меня с ног, очень некстати выражая свою любовь.
— Ну разве она не прелесть? — сказала Меган.
— Немного великовата. А она что, наша?
— Да, свадебный подарок от Джоанны. И вообще, у нас чудо что за подарки! От мисс Марпл что-то пушистое, только не пойму, что это. От мистера Пая прелестный чайный сервиз «Краун Дерби». А от Элси тостер.
— Я так и думал! — сказал я.
— Она устроилась к дантисту и очень довольна. Да, так о чем я говорила?
— О свадебных подарках. Кстати, если передумаешь, подарки придется вернуть.
— Не передумаю. Что-то еще?.. Ах да, миссис Дэйн Колтроп прислала скарабея[87].
— Оригинально! — сказал я.
— А еще ты не знаешь самого главного. Партридж прислала подарок. Ужасно уродливую скатерть, которую сама и вышила. Значит, теперь она ко мне благоволит…
— И что же она там вышила? Наверное, чертополох или шиповник?
— Ну что ты! Там «узлы верности», символ любви.
— Ого! — сказал я. — Значит, она небезнадежна.
— Одного не могу понять, — сказала Меган. — Джоанна прислала два ошейника и два поводка. Один комплект для собаки, а зачем другой?
Просто это ее очередная шуточка.