«Сенсация века!» — таков был анонс выступления Анатолия Жукова, звезды цирковой труппы, гастроли которого проходили в Одессе. Номер «Человек-огонь» вполне отвечал этому громкому названию. Такого искушенная одесская публика еще не видела: обнаженный по пояс атлетического сложения человек отважно глотал огонь (при этом было видно пламя во рту артиста) и извергал из себя мощные потоки воды. Но сердце у людей начинало замирать чуть раньше, когда, находясь в «шпагате», Анатолий выпивал три больших пивных кружки с маслянистой жидкостью и делал после этого «стойку». Четвертую кружку ассистентка предлагала понюхать зрителям, чтобы желающие смогли убедиться: в ней — самый настоящий керосин!

«Йог» и «факир» (так представлял Жукова инспектор манежа), как примус, поглощал горючую жидкость и, обходя манеж, несколько раз подносил ко рту огонь. Как из огнедышащего дракона или огнемета из чрева артиста вырывалось пламя. Жар ощущали не только на ближних рядах. А потом Жуков поджигал себя. Голубые язычки гуляли по вытянутым рукам и груди…

— Почему вас именуют йогом? — спросил один из журналистов артиста, только что прошедшего курс очищения организма от керосина. — Как-то не ассоциируется с «засушенными» индийцами ваша мощная фигура.

— По традиции, ради зрителей, — весело отвечает «любитель керосина», — но вообще у россиян издавна существует своя система йоги, ничуть не уступающая восточной. А что насчет сложения, так это результат долгих лет работы акробатом…

Анатолию Жукову около 50 лет. В цирке он работает четыре десятилетия. Выступал в разных номерах, с различными артистами, в том числе и с Олегом Поповым. С 1956 года стал экспериментировать. К примеру, глотал рыбок и лягушек.

— Глотать не трудно, — охотно делится опытом артист, — главное состоит в том, чтобы су меть выпустить их из себя живыми.

Но как ему удается, практически ежедневно поглощая такое большое количество керосина (в выходные дни у него по два спектакля), не отравлять организм и не обжигать внутренности?

— Я настраиваю организм, — поясняет Анатолий. — Контролирую, чтобы керосин не пошел даль ше желудка, очищаюсь по особой методике. Керосин стараюсь выдувать из себя полностью, а огонь способен не ощущать. Могу регулировать работу сердца, его ритм. Полагаю, у меня есть какой-то особый дар.

По мнению режиссера программы Виталия Драгана, у номера «Человек-огонь» на настоящий момент аналогов в мировой практике не существует…