Обычно Куин МакНейл быстро ориентировался в разных ситуациях. Но сейчас, держа в объятиях столь изысканно красивую женщину, не знал, как поступить. Казалось, он утонул в ее широко раскрытых серых глазах. Даже шум аэропорта вокруг него на миг утих.

Совсем не так Куин собирался улаживать дела с могущественным украинским отцом Софии. Напротив, планировал принести Виталию Козлову публичные извинения и объяснить, что будто брачное предложение было просто дружеской шуткой. Но когда увидел панику на лице Софии, он понял, что приложит все усилия, чтобы помочь ей.

Как вдруг его осенила идея.

А если она действительно хотела выйти замуж за брата?

Медленно и с усилием оторвавшись от Софии, Куин вгляделся в ее слегка опухшие от поцелуя губы и разгоревшиеся щеки. Она не могла желать выйти замуж за брата. Особенно после такого поцелуя.

– Вы обручены с мисс Козловой, – не унималась одна из журналисток, в то время как вторая щелкала камерой.

– Завтра утром мы объявим об этом, – бросил Виталий Козлов, прежде чем Куин успел что-либо сказать. Терпение пожилого человека явно подходило к концу. Он мрачно взглянул на Куина.

Сделки, касающиеся покупки отелей в Киеве и Праге, теперь под угрозой. Виталий, конечно, мог и заблокировать продажи, если Куин не уладит дела с прессой. Старик совсем не ожидал, что тот займет место Кэмерона в качестве жениха дочери.

Однако сейчас Куин пообещал ему, что увезет дочь из аэропорта домой. Как можно быстрее и незаметнее.

– Пойдем со мной, – шепнул Куин на ухо Софии, щекой прикоснувшись к ее шелковистым локонам. – Твой отец их отвлечет. А мы настолько счастливы и влюблены друг в друга, что никого вокруг не замечаем.

Он направился к выходу, надеясь на то, что она продолжит играть свою роль в этом шоу. И она сделала это. Двигаясь рядом с ним грациозно и быстро, посмотрела на него страстным взглядом.

Черт возьми! Вот это взгляд! Обжигающий.

– Нам повезло, – сухо прошептала она, хотя тон совершенно не соответствовал ее взгляду.

Куин понял, насколько она хорошая актриса.

Неужели поцелуй был показным?

– Мне жаль, что мы вынуждены так поступать. Я думал, что брат хотя бы извинится перед уходом.

Куин уже позвонил своему пилоту и распорядился отложить полет. Его сделка по покупке отелей в Восточной Европе могла окончательно сорваться.

Придержав дверь для Софии, он повел ее к первой же попавшейся на глаза машине. Это был лимузин. Ветер вздымал полы ее плаща. Куин почувствовал легкий аромат ее духов.

– Он извинился. – София усаживалась в машину. – Перед тем, как сказать мне, что ты все уладишь. – Когда машина тронулась, она отодвинулась от него. – Скажи, пожалуйста, Куин, как часто ты выручаешь брата, становясь женихом вместо него?

Куин понял, что она оскорблена, поэтому приказал себе не оправдываться.

– Это впервые, – небрежно бросил он. – Я пытался отговорить его от столь эксцентричного способа поиска супруги, но он был неумолим.

– Меня бы это не так расстроило, если бы не журналисты. – Похоже, София немного расслабилась, откинувшись на кожаном сиденье. Сняв розовый шарф с шеи, закрутила его на руку. – К тому же все это видели мои коллеги, а они только и ждут, чтобы я скомпрометировала себя.

– Твой отец сказал мне, что ты недавно стала ведущей артисткой. – Куин имел смутное представление о балете. Он ходил только на благотворительные вечера. – Это всегда вызывает зависть?

– Если только твое имя часто упоминается в высших кругах. Или если ты слишком быстро делаешь карьеру. Или если твой отец спонсирует благотворительные концерты, чтобы тебя особым образом отметили в программе. – София теребила шарф, зажатый в руке. – И каким бы ты ни был талантливым, о тебе будут ходить слухи, будто ты достиг такого положения за счет денег.

Ее пальцы нервно перебирали бахрому шарфа. Неужели это он заставил девушку нервничать? А ведь в аэропорту она вела себя спокойно. Или просто сдерживала себя на людях?

– Ты вступила в конкурентный мир.

Куин понимал этот мир, поскольку сам занимался не только «Курортами МакНейла», а еще являлся менеджером крупнейшего инвестиционного фонда, который, собственно, и приносил основные доходы. За каждым его шагом следили конкуренты и нервные инвесторы и постоянно критиковали его.

– Из-за конкуренции мне пришлось обратиться в пиар-агентство за собственный счет. Это для меня дорого, с такой-то зарплатой. Но они договорились с журналом «Танцы», чтобы те написали обо мне статью.

Куин понятия не имел, сколько зарабатывает профессиональная балерина, однако, если обратилась в пиар-агентство, значит, готова вкладываться в карьеру.

«Странно, почему она платила сама, а не ее богатый папочка?» – удивился Куин.

Однако удивляло не только это, а и то, почему его так притягивает к ней. Куин был против ультиматума деда насчет женитьбы, тем не менее сегодня ввязался в эту аферу с целью завладеть Софией.

Нет, не только ради «Курортов МакНейла», но и ради того, чтобы она не досталась Кэмерону.

Едва увидев ее сегодня, он почувствовал к ней сексуальное влечение. Нет, даже не влечение, а непреодолимое желание.

– Мой брат создал неловкую ситуацию, и я понимаю, почему ты расстроена.

– Однако ты помог мне выбраться из этой ловушки, когда я онемела от растерянности. Благодарю тебя за это. – Сложив руки на коленях, София стала смотреть на мелькающие за окном уличные огни. – Мне надо готовиться к пробам, это очень важное дело, но я не смогу сконцентрироваться на работе, если начнут судачить о том, что произошло со мной в аэропорту. – Она грустно улыбнулась ему. – И если жених исчезнет, все примутся спрашивать о том, что случилось. Увы, завистники интересуются больше моими неудачами, чем победами.

Куин понимал и это. Он надеялся, что отец поддержит Софию.

– Но ведь ты еще можешь отказаться от меня, София. Тогда я сделаю соответствующее заявление для прессы. Выражу восхищение тобой и горечь оттого, что ты от меня отказалась.

– Мне от этого будет только хуже. – Она уткнулась лбом в стекло, лицо ее было усталым. Под глазами залегли тени. – Наш внезапный разрыв только подстегнет интерес к моей личной жизни. Все станут выяснять, как мы встретились. А ведь я даже не знаю, откуда Кэмерон узнал обо мне. Я и не думала обращаться в брачное агентство, а агент, которого нанял отец, предоставил ложную информацию. Не понимаю, почему твой брат решил, что я гражданка Украины. Или почему не знал, что я балерина.

– Мы можем сочинить статью для журнала.

– Я так устала после гастролей и сейчас хочу только одного: спать. Мне не до статьи. – Скрестив руки на груди, София опустила плечи.

Понимает ли она, какие сложности могут возникнуть после их фиктивной помолвки? Тем не менее при мысли о том, что вновь увидит ее, Куин почувствовал очередной всплеск желания.

– Я готов участвовать в розыгрыше, если это поможет тебе. – Он хотел исправить зло, которое причинил ей Кэмерон, правда, при этом думал не о брате.

Он думал о Софии.

– Так мне будет легче. – Она заправила за ухо прядь светлых волос. – Это всего на три недели. Возможно, на месяц. Мне надо пройти очень важные пробы.

Впервые за долгое время она взглянула на него.

И поймала его взгляд.

– Конечно, – согласился он, мысленно пересматривая свое расписание. Надо поручить поездку в Киев Кэмерону или Яну, а ему остаться в Нью-Йорке. – Может быть, в таком случае заключим брачное соглашение?

Виталий Козлов грозит сорвать его сделку в Восточной Европе, соответственно, надо действовать крайне осторожно.

– Разумно ли это, – нахмурившись, София достала из сумки ментоловые конфетки, одну предложила ему. – Брачный контракт поможет кому-нибудь обнародовать наш секрет.

Взяв конфетку, Куин взглянул на ее полураскрытые губы, поймал себя на том, что снова думает о поцелуе, и почувствовал, что мысль о фиктивном браке нисколько не тяготит. Ведь у него появится возможность прикасаться к ней постоянно.

– Твой отец хочет убедиться в том, что твоей репутации ничто не угрожает, – напомнил он.

Лимузин вдруг резко затормозил, и Куин схватил Софию, поддерживая ее. Жест чисто инстинктивный, но он вдруг почувствовал, что одна его рука лежит на ее груди, а другая – на плече.

Щеки Софии вспыхнули. Куин быстро отпустил ее.

После секундного неловкого молчания она обронила:

– Хорошо. Если хочешь составить соглашение, я подпишу его. И будь уверен, я не создам тебе никаких проблем, когда мы покончим с фиктивной помолвкой.

София плотнее закуталась в тонкий плащ. При виде ее стройного тела Куин вновь ощутил приступ желания.

Черт возьми, ведь у него так давно не было женщины.

Он разорвал отношения с Порцией, агентом по продаже недвижимости, которая пыталась продать ему пентхаус на Парк-авеню. Вообще-то Куин не был готов оставить комфортный отель «Перье», который почти на десять лет стал для него домом. А Порция, похоже, просто стремилась стать женой богатого ньюйоркца. Лично он интересовал ее мало.

Он стал избегать встреч с ней. Это случилось в прошлом году. Черт. Неудивительно, что легкое прикосновение к женщине так сильно возбудило его. Сжав зубы, Куин велел себе сосредоточиться. Разобраться с тем, что натворил брат.

А потом уйти.

И чем скорее пройдет этот месяц, тем лучше.

София судорожно выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями.

Ведь она владеет своим телом, а не оно властвует над ней. И она не позволит красавцу Куину МакНейлу возбуждать ее своими прикосновениями. Или поцелуями, предназначенными для шоу, хотя они и выглядели вполне реальными.

София с усилием вернулась к разговору.

– Меня интересует план, который ты составил с отцом. Уверена, он не хотел нашей помолвки. – Ей надо узнать об этом, пока тот не позвонил.

Могущественный отец не переставал вмешиваться в ее жизнь.

Когда умерла мать, София была еще подростком, с тех пор дочь конфликтовала с отцом по любому поводу.

Пока мать была жива, они вели беспечную свободную жизнь, путешествуя по Штатам и Европе. Мать писала картины, София танцевала. Но когда мать умерла, она оказалась под контролем холодного, жесткого отца и всеми силами старалась вырваться от него. И вот появилась волшебная перспектива – балетная школа в Санкт-Петербурге. Однако за возможность учиться там теперь ей долго придется расплачиваться.

– Он хочет, чтобы я представил поведение Кэмерона как добрую шутку между двумя друзьями, – заметил Куин. – Но я уверен, он будет рад учесть твои интересы.

– Мой отец никогда не думал о моих интересах. – София уже дрожала в ожидании его звонка. Он, конечно, разозлился на нее. – Я потребую, чтобы он немедленно расторгнул контракт с брачным агентом. Не желаю, чтобы мои фото и резюме были размещены на каком-то сайте знакомств.

– Может быть, лучше мне с ним поговорить? – Куин увидел, что София удивилась. – У меня с твоим отцом есть незавершенная сделка, и я хочу выяснить, где конкретно Кэмерон нашел информацию о тебе.

Она вздохнула:

– Действительно, мне лучше не говорить с отцом в таком состоянии, поэтому буду очень благодарна, если ты сам с ним пообщаешься.

– Считай, что дело сделано. – Он взглянул на нее, прищурив глаза. – Однако меня интересуют наши дальнейшие действия. Например, как часто мы будем встречаться с тобой на публике. Надо договориться о датах и времени.

– Да. – София так устала, что не хотела сейчас это обсуждать. – Хотя я давно ни с кем не встречалась, но уверена, мы без труда договоримся. Давай я завтра отправлю тебе сообщение?

Куин коротко рассмеялся. Лимузин мчался по тоннелю Линкольна в направлении Манхэттена. София в темноте не смогла рассмотреть лицо Куина.

– Достаточно честно. Но, может быть, мы все-таки найдем время поговорить? Необходимо придумать историю о том, как мы познакомились. Ведь ты собираешься завтра давать интервью журналистам.

Софию охватил ужас при мысли о том, что придется пройти и через это минное поле.

– У меня завтра репетиция в десять утра, а до этого я буду приходить в себя после смены часовых поясов. – София уже плохо соображала. Неужели она предложила журналу «Танцы» видео собственных проб для балета Фортье? Ведь там немало ошибок!

– Могу я встретить тебя после репетиции? – нахмурившись, поинтересовался Куин.

Подобные вопросы задают возлюбленные. И ей предстоит общаться с ним целый месяц? София вращается в кругу совсем других мужчин – изнеженных и утонченных представителей бо гемы. Куин – их полная противоположность, могущественный капитан бизнес-индустрии, привыкший править миром по собственному усмотрению.

Его помощь очень ценна, спору нет, однако не пожалеет ли она о том, что позволила себе связаться с таким мужчиной, как он? С таким неожиданно привлекательным мужчиной?

– Хорошо, после репетиции. – София схватилась за ручку дверцы, когда водитель нажал на газ, пытаясь быстрее проехать через забитую транспортом Пятую авеню. – К четырем часам я освобожусь. Ты знаешь, где находится театр?

– Конечно. – Куин вытянул перед собой длинные ноги. – Существует ли там служебный вход, чтобы мне пройти незаметно?

София слегка отодвинулась от него, чтобы он ее не касался.

– Хорошая мысль. Там кофейня неподалеку. – Она нашла адрес в телефоне и передала его ему.

В это время машина свернула в Ист-Виллидж, к ее дому. Телефон ее звенел каждые пять минут, напоминая о том, что весь мир готовится задать ей вопросы.

– Ты живешь одна?

Этот вопрос не удивил Софию, потому что менеджеры инвестиционных фондов не живут на отшибе. Отец терпеть не мог это место и постоянно пытался переселить ее в какой-нибудь фешенебельный центральный район.

– Да. – Она выпрямила спину, будто встала у балетного станка. – Мне нравится здесь.

Куин помог ей выйти из машины, и, пока она искала в сумочке ключи, из соседнего бара вышли двое пожилых мужчин и, громко разговаривая, прошли мимо. Куин проводил их взглядом.

– Спасибо за доставку до дома. – Открыв дверь подъезда, София на мгновение остановилась.

Она хотела скорее лечь спать. В одиночестве, конечно. Хотя внезапно пришедшая мысль о том, чтобы лечь с Куином, заставила ее взволнованно покраснеть.

– Я провожу тебя до квартиры, – настаивал Куин, оглядывая улицу. Пивных баров здесь больше, чем жилых домов.

Слишком утомленная, чтобы спорить, она согласилась. Пройдя по темному коридору к лифту, они поднялись на верхний этаж и оказались в узком фойе.

Куин поставил на пол ее багаж, взглянул на темный деревянный паркет, белые стены и развешанные на них фотографии со сценами из балетов.

Телефон Софии вновь прозвенел, и она, схватив его, принялась проверять сообщения. Они были не от любопытных коллег или от отца.

Половина от пиар-агентства, к услугам которого она обратилась, а половина от балетмейстеров.

Быстро пробежав их глазами, София поняла, что всех волнует один и тот же вопрос: не оставит ли она попытки получить главную роль в постановке Фортье, увлекшись личной жизнью? София сжалась всем телом, и в висках у нее застучало.

– С тобой все в порядке? – донесся до нее встревоженный голос Куина.

– Ты оказался прав. О нашей помолвке уже все говорят. – В ее словах прозвучала злость. – Моя знакомая из пиар-агентства настаивает на том, чтобы завтра я надела обручальное кольцо, чтобы предотвратить вопросы, пока она пишет пресс-релиз. – София с горечью вздохнула. – Узнав о том, что мне сделал предложение богатый человек, все сразу забыли о моем искусстве.

Она нервно стала расстегивать плащ, но пальцы не слушались.

– Но ведь именно достижения в балете пробудили у всех интерес к твоей личной жизни, – тихо напомнил Куин. Подойдя к ней ближе, принялся помогать расстегивать пуговицы.

Неожиданная помощь завела ее в тупик, а он между тем спокойно снял с нее плащ и повесил в шкаф.

– Тем не менее это неправильно, – кипятилась София, хотя слова Куина ее немного успокоили. Удивительно, но он прав. – Ни один мужчина не наденет обручальное кольцо, чтобы успокоить коллег по поводу своего семейного положения.

– Нет. – Порывшись в кармане пиджака, Куин достал коробочку из черного бархата, которая произвела такой переполох в аэропорту. – Может быть, мы посмотрим, что принес Кэмерон.

И он протянул ей коробочку. Абсурдность ситуации вновь поразила Софию. Кто бы мог подумать, что через несколько часов после прилета из Киева она в собственном доме будет обсуждать условия своей помолвки с каким-то незнакомым мужчиной?

– Почему бы и нет? – Пожав плечами, она прошла к черному кожаному дивану, рядом с которым стоял изогнутый металлический торшер. – Присаживайся, если хочешь.

– Только на минутку. – Не снимая пальто, Куин уселся на диван. – Я знаю, ты хочешь скорее лечь спать. – Глаза их встретились на секунду. – Но давай заглянем сюда.

Он открыл крышку. София ахнула от изумления.

Куин присвистнул:

– Ты точно никогда прежде не встречалась с моим братом?

– Никогда. – Рука Софии непроизвольно потянулась к кольцу, в центре которого сверкал большой бриллиант, окруженный множеством маленьких бриллиантиков. Само кольцо было сделано из платины.

– Мой брат не знает границ, когда что-то задумает. И, учитывая то, сколько волнений доставила тебе его выходка, можешь спокойно завтра надеть это кольцо.

Куин взял ее за руку. Ее сердце забилось от прикосновения его теплых пальцев.

– Я не могу его надеть. – София села напротив Куина, их колени соприкоснулись, и она вздрогнула, почувствовав всплеск желания.

По лицу Куина растеклась медленная улыбка.

– Мы с тобой договорились о помолвке. И зачем покупать обручальное кольцо, когда оно уже у нас есть?

– Никогда бы не подумала, что твой брат способен потратить такие деньги на незнакомую женщину. – София высвободила руку из руки Куина. – Я думала, он романтик, а он просто умалишенный.

Улыбка исчезла с лица Куина.

– Уверяю тебя, Кэмерон ни то ни другое. – Он положил кольцо на туалетный столик. – Завтра утром сама решишь, надевать его или нет, а я тебя пока оставлю.

Он поднялся с дивана.

– Куин. – София тоже встала, чтобы проводить его до двери, потом вернулась и взяла кольцо. – Пожалуйста, забери его обратно. Я не хочу, чтобы оно здесь оставалось.

Он повернулся к ней, но кольцо не взял.

– Если ты моя невеста, я не пожалею денег на то, чтобы показать всему миру, что ты моя. – Его голубые глаза блеснули, заставив ее вспомнить о поцелуе.

Моя.

– Я… – Она утратила дар речи. – То есть… – Сжала кольцо в руке, и бриллианты впились в нежную кожу. – Ну, раз уж ты настаиваешь…

– Это вопрос доверия, София.

– Всего на один месяц.

Господи, кому она это напоминает: ему или себе?

– Завтра обсудим все детали. – Протянув руку, он бережно заправил ей за ухо локон, и это прикосновение пробудило в ней сладкую дрожь. – Спокойной ночи.

Она ничего не успела сказать в ответ. Он вышел из комнаты, которая опустела после его ухода.

София крепко сжимала кольцо в руке.

«Ведь это розыгрыш», – напомнила она себе.

Куин МакНейл предложил выйти замуж лишь для того, чтобы исправить глупость брата. Ей надо подавлять в себе любое проявление влечения к нему. Ведь он слеплен из того же теста, что и ее отец, сосредоточен на бизнесе и зарабатывании денег. Она же живет в мире искусства, эмоций и человеческого общения.

Мать предупреждала, что люди из разных миров никогда не найдут общего языка. И потому София надеялась когда-нибудь найти своего мужчину.

– Это всего лишь на месяц, – громко объявила она, заставив себя положить кольцо на туалетный столик.

Ради карьеры приходится преодолевать немалые трудности. Так неужели она не справится с влечением к Куину МакНейлу?