Связь есть. Теперь Крайдайки может слушать подземные звуки до полного насыщения. Тошио дал моноволоконному кабелю утонуть в иле. Продул балластные цистерны, и сани по спирали начали подниматься вверх по шахте древодрели.

Ещё на поверхности Тошио понял: что-то изменилось. Вторые сани, те, что предназначались Томасу Орли, по пологому берегу были вытащены из воды и лежали на прогалине к югу от бассейна. Из открытой секции пульта свисали оборванные провода.

У края пруда сидел на корточках Чарльз Дарт. Шимп наклонился вперёд, прижав палец к губам.

Тошио выключил двигатели и расстегнул ремни. Сев, он осмотрел прогалину, но увидел только раскачивающиеся ветви.

Чарли гортанным шёпотом сказал:

– Думаю, Такката-Джим и Мец намерены скоро улететь, Тошио, со мной или без меня. – Дарт казался смущённым, словно озадаченным глупостью самой идеи.

Тошио старался не показать своих чувств.

– Что заставляет вас так думать, доктор Дарт?

– Только ты погрузился, явились два стеноса Такката-Джима и забрали рацию. И ещё: пока ты был внизу, катер испытывал двигатели. Звук вначале был не очень, но они над этим работают. Мне кажется, им плевать, что ты сообщишь.

Тошио услышал мягкое урчание откуда-то с юга – низкий гул то усиливался, то слабел.

Шорох шагов с севера привлёк его внимание. Он увидел Игнасио Меца, торопливо идущего по лесной тропе с пачками записей. За ним выступали кикви, четверо крепких добровольцев из деревни. Гордо раздувая воздушные мешки, они всё-таки не рвались приближаться к рычащим машинам. Перед собой они несли тюки.

Сквозь листву процессию встревоженно провожали несколько дюжин пар широко раскрытых глаз.

Тошио вслушался в гул работающих двигателей и прикинул, сколько у него времени. Такката-Джим закончил работу с бомбами раньше, чем ожидалось. Видимо, они недооценили фина-лейтенанта. Что ещё он успел переделать, чтобы катер мог взлететь раньше?

«Может, мне задержать их отлёт? Если останусь дольше, вряд ли попаду на „Бросок“ вовремя».

– Ну, а вы, доктор Дарт? Готовы закончить и взойти на борт по зову Такката-Джима?

Дарт взглянул на свой пульт. Покачал головой.

– Шесть часов, не меньше, – проворчал он. – Похоже, нам обоим позарез надо оттянуть взлёт катера. Идеи есть?

Тошио задумался.

«Ну что, вот и пришло время? Решать придётся мне. Если я вообще хочу уходить, то прямо сейчас».

Тошио глубоко вздохнул.

«Ладно, взялись!»

– Думаю, у нас получится немного задержать их, доктор Дарт. Поможете мне? Это несколько рискованно.

Дарт пожал плечами.

– Всё, чем я сейчас занят, – жду, пока мой бот закопается в кору и установит э-э-э… прибор. До того я свободен. Что делать?

Тошио отстегнул от саней бухту монокабеля и отрезал несколько метров.

– Для начала, полагаю, нужен кто-то, умеющий хорошо лазить по деревьям.

Чарли скривился.

– Стереотипы, – пробурчал он. – Вечно я вляпываюсь в стереотипы.