Когда Джиллиан позвонила и попросила поговорить с Крайдайки, его первой мыслью было взбунтоваться против чрезмерной нагрузки.

– Знаю, знаю, – соглашался её крохотный двойник, – но вы – единственный, чьей квалификации я могу доверять. Скажем точнее: вы просто единственный. Крайдайки определённо в сознании и понимает всё, но не может говорить! Нам нужен кто-то, кто поможет ему общаться, используя неповреждённые части мозга. Вы же эксперт.

Крайдайки не особенно нравился Сах’оту. Да и характер полученной капитаном травмы вызывал у него брезгливость. Однако проблема возбуждала его тщеславие.

– А почему не Чарльз-зз Дарт-тт? Он гнал Тошио и меня, пока у нас плавники не отвалились, и у него тут все привилегии.

Даже в крохотной голограмме Джиллиан выглядела предельно усталой.

– Теперь уже нет. Мы отправляем новый зонд с Такката-Джимом и Мецем, его он сможет контролировать сам через коммлинк. А пока его проект перемещён в конец списка. В самый конец. Это ясно?

Сах’от утвердительно щёлкнул челюстью. Было приятно снова слышать решительного лидера. Вдобавок это был голос человека, которого он уважал.

– То, что вы сказали о Меце и Такката-Джиме…

– Я назначила заместителем Тошио, – продолжала Джиллиан. – Он проинструктирует вас, когда будет возможность. А вы беспрекословно ему подчиняетесь. Понятно?

Джиллиан и в чрезвычайной ситуации сохраняла словарный запас. Это Сах’оту нравилось.

– Раз-зумеется. В выс-сс-шей степени. Сейчас пару слов об откликах, что я уловил в планетной коре. Что мне делать? Насколько я знаю, у них нет никакого прецедента! Вы можете поручить кому-нибудь провести для меня поиск в Библиотеке?

Джиллиан нахмурилась.

– Вы говорите, что отклики, вероятно, разумного происхождения, исходят из глубин коры Китрупа?

– В точности так.

Джиллиан закатила глаза.

– Ифни! Чтобы исследовать эту планету в мире и спокойствии, потребуется лет десять и дюжина кораблей. – Она покачала головой. – Нет. Самая первая моя мысль, что это некая формация, вероятно чувствительная, близкая к поверхности, резонирует с боями наверху. В любом случае, впереди другие приоритеты: безопасность, кикви и общение с Крайдайки. У вас уже хлопот полон рот.

Сах’от подавил протест. Джиллиан просто уберёт его от зонда, и всё. Пока она этого не сделала, разумнее помалкивать.

– Теперь обдумайте свой выбор, – напомнила ему Джиллиан. – Если «Бросок» прорвётся, мы постараемся выслать катер, чтобы забрать Тома и всех, кто улетит с нами с острова. Вы можете улететь или остаться с Мецем и Такката-Джимом, дожидаясь катера. Сообщите Тошио о вашем решении.

– Понятно. Я обдумаю это. – Вопрос казался не таким срочным, как несколько дней назад. Те звуки, снизу, что-то в нём изменили.

– Если ос-станусь, желаю вам всего самого лучшего, – добавил он.

– И вам тоже, муж-фин. – Джиллиан улыбнулась. – Вы странный, но если я вернусь домой, обязательно порекомендую разрешить вам кучу внуков. – Её изображение исчезло: связь выключена.

Сах’от уставился на пустой экран. Комплимент совершенно неожиданный, повергший его в минутный столбняк. Затем несколько кикви, возившихся неподалёку, были изумлены, видя, как большой дельфин поднялся на хвосте и протанцевал по маленькому пруду.