Муза решила побеспокоить подругу.

– Настя, ты можешь одолжить мне несколько тысяч? – спросила она по телефону. – Сколько можешь, я всё отдам.

Муза никогда не просила ни у кого денег в долг, считая это верхом неприличия. Вроде Настя была ей не чужой, но даже у нее Музе было стыдно одалживаться.

– Конечно, дам! Десять тысяч вот есть… прямо сейчас. Хватит? Могу перезанять для тебя! – тут же откликнулась Настя.

– Нет, что ты! Конечно, хватит. Мне даже меньше хватит, а то потом много отдавать, опять без денег буду! И так в долгах как в шелках, – вздохнула с облегчением Муза.

– У тебя что, совсем плохо с деньгами? – уточнила Настя.

– Да, я вот без денег… Как-то так получилось…

– Я поняла! Чего же ты молчишь? Небось, есть нечего? Хочешь, я продукты привезу? – забеспокоилась подруга. – Бедственное положение!

– Да что ты! Не беспокойся! У нас с мамой всегда есть крупа и макароны… с голода мы не умираем.

– Ну точно – совсем плохо! – ахнула Настя. – Бедная ты, бедная!

– Я не бедная, спасибо тебе, – ответила Муза, сдерживая слезы, но, повесив трубку, внезапно осела на диван и зарыдала.

Ее прорвало внезапно, моментально, словно плотину. Она обхватила голову руками, и слезы полились ручьем. В комнату ворвалась мама и бросилась к Музе.

– Доченька! Господи, что случилось?! Маленькая моя, почему ты рыдаешь? Кто обидел? Не заболела?!

Муза понимала, что ей не следует расстраивать маму, но совершенно не могла остановиться. Слезы просто душили ее. Ей стало жалко себя до чертиков. Она вдруг почувствовала острую жалость к себе, прямо до отчаяния. На самом деле, большая и лучшая половина жизни уже была прожита, впереди маячили пенсия, болезни, старость – далеко не самая лучшая часть жизни, а попросту – ее остаток, который по возможности надо было прожить достойно, а у нее и это не получалось. А ведь самым главным для нее было состояться как женщина, то есть создать семью, быть любимой и любить. Этого в жизни Музы не было, не сложилось. Второе, главное предназначение женщины, плавно вытекающее из первого, – стать матерью, и этого тоже в жизни Музы не получилось. Она всегда об этом думала, не забывала, просто не говорила вслух. А зачем говорить, если это причиняло невыносимую боль? Она не состоялась – факт неоспоримый и ужасающий.

Мужчина к сорока годам мог гордиться своими достижениями в бизнесе, а вот женщина, по большому счету, только теми достижениями, которые Муза уже перечислила. Мужчиной она не была, поэтому ее жизнь точно не удалась. Что касается бизнеса, то есть карьерного роста, чем она могла похвастаться? Денег ей специальность не принесла, только вдохновение, удовлетворение и удовольствие, что немаловажно, конечно. И больше ничего. А в данный момент она была лишена даже этой радости. Отмороженные руки лишили ее счастья игры на инструменте. И вот она, одинокая и покалеченная еще и вилкой каким-то сумасшедшим, рыдала на плече своей мамы от собственной никчемности…

Депрессия накрыла ее с головой на несколько дней. Но тут, как результат денежных вливаний в брачное агентство, пришло первое приглашение на свидание. Все-таки оставался призрачный шанс состояться как женщина, мать, может быть, и просто получить поддержку от второй половины. На электронную почту пришло сообщение от Тумановой с фотографией кандидата.

«Надеюсь, Муза Юрьевна, что вы сделаете правильный выбор. Странно, что на вас так быстро повелся мужчина. Он очень любит музыку, постоянно посещает консерваторию, имеет абонемент и указал игру на пианино в тесном семейном кругу как свое хобби. Его очень заинтересовало, что вы – музыкантша. Мой вам совет: соглашайтесь на свидание, потому что следующего, может, очень долго придется ждать.

Знакомьтесь: Игорь. Сорок девять лет, финансовый консультант компании, должность не безденежная, уж поверьте. Да и возраст не шестьдесят, согласитесь! Вам повезло. Он разведен, это я лично проверяю, честолюбив, несколько зануден, но все мы не без греха. Двое взрослых детей, дорогой автомобиль, хорошая жилплощадь, но имущество оставил жене. Рост выше ста восьмидесяти, глаза голубые, волосы темные, худощав и очень спортивен. Что немаловажно, без вредных привычек. Так что думайте и соглашайтесь!»

Муза внимательно всмотрелась в фото. Снимок был намного лучше, чем у нее. Лицо Игоря ей не понравилось, оно было заурядным, узким, светлые глаза и темные короткие волосы. Муза сразу поняла, что волосы он красит, а она терпеть не могла мужчин с крашеными волосами. Видимо, этот Игорь сильно молодился. Муза разглядывала его фотографию, пытаясь хоть что-то почувствовать, но этого не случилось.

«Высшее образование, разведенный, понравилась я, непьющий. Господи, да что мне еще надо? Вроде всё, как хотела… Может, и правда шанс? Все-таки я деньги вложила в это предприятие», – уговаривала она себя.

А перед глазами снова встало лицо Григория с его фирменной усмешкой. «Да что же это такое! – разозлилась она на себя. – Наваждение какое-то! Будь все неладно! Не могу же я теперь всех и каждого сравнивать с ним!» – одернула Муза себя и позвонила Тумановой.

– Я согласна! – сразу же выпалила она.

– На что? – спросила Ольга Юрьевна.

– На первое свидание.

– Так, для начала представьтесь, – осадила ее директриса брачного агентства, явно пребывая в скверном настроении.

– Ой, извините. Это Муза Ромашкина, я…

– Всё-всё! Знаю! С таким именем у меня только одна клиентка! С чего вы решили, что я должна по голосу узнавать, кто звонит? Да у меня знаете таких сколько? – осадила она ретивость подопечной, хорошо еще не добавив «одиноких кукушек, ждущих своего счастья».

– Я не подумала… – Муза тушевалась перед ней даже по телефону.

– Я обманывать не буду, что в базе данных одинаковое количество мужчин и женщин. Женщин вообще по стране больше, и у нас в брачном агентстве та же ситуация, потому что по-другому и быть не может, – продолжали ее отчитывать голосом строгой училки.

– Да, я поняла. Извините еще раз.

– А вот что от свидания не отказываешься – молодец! А то потом долго придется искать еще одного любителя пианисток. Ведь именно это его и привлекло. Значит, красишься, наряжаешься и в субботу к шести часам вечера в клуб «Какаду». Именно там встречаются наши потенциальные пары.

– Как я узнаю его? Ой, хотя я же видела фото, – смущалась Муза.

– Ну, ты даешь, правда! – перешла на «ты» хозяйка агентства. – Всё! В субботу тебя будет ждать мужчина! Не опаздывать! Приходи с хорошим настроением и в сумасшедшем виде, в хорошем понимании, конечно! Там тебя встретят и все сделают! Мы своих клиентов на произвол судьбы не бросаем, так что не волнуйся! – дала ей установку Ольга Юрьевна.

Муза немного трусила, давали о себе знать предыдущие свидания с психически нестабильными женихами.

Конечно, Музе пришлось не только занять денег у подруги, но и попросить ее поучаствовать в подготовке к субботнему свиданию. Потому что у нее не было ни платья, ни представления, как она должна выглядеть, какой выбрать макияж, да и вообще… Подруга, конечно, кинулась на помощь.

– Не волнуйся! Ты правильно сделала, что согласилась. Жаль, что с тебя взяли такие деньги, но, с другой стороны, если эта затея сделает тебя счастливой, – без умолку щебетала Настя, – ты потом всё компенсируешь сполна.

Она нарядила подругу в свое вечернее темно-вишневое платье, которое оказалось Музе велико. Настя прямо на ней подшила его и подколола булавками, обозначив стройную фигурку. Мало того, Настя нанесла на лицо Музы всю декоративную косметику, что взяла с собой, и явно при этом не экономила, «для подруги ничего не жалко». Лицо было разукрашено во все цвета радуги, то есть от души. Подруга постаралась, чтобы Муза выглядела празднично, и праздник точно должен был удаться.

При полном параде Муза сидела на табуретке, а Настя накручивала ее волосы обычной, допотопной плойкой и развлекала разговорами.

– Что ты такая напряженная? Расслабься! Нормальный мужик. Ну, крашеные волосы, и что? Не хочет человек седым ходить, что в этом плохого? Это же сразу плюс десять лет! Мы вот, бабы, все красимся! В крайнем случае, поженитесь, убедишь его не делать этого, вот и все. Какие проблемы?

– Как замуж? Сразу замуж? – испугалась Муза, у которой уже половина волос была завита, а другая висела прядями. И в ней самой словно сидели два человека и противоречили друг другу. Один уговаривал ее идти на свидание, другой говорил, что опять ничего хорошего из этой затеи не выйдет.

– Так это же твоя конечная цель? Семья с нормальным человеком? – не отставала Настя.

– Да.

– Ну, так слушай меня! – приложила подруга раскаленную плойку к коже ее головы.

Муза закричала, ошпаренная.

– Обалдела?!

– Извини!

– Я не хочу так. А где же любовь?

– Какая любовь? – усмехнулась Настя. – Ты с ума сошла? Ты уже взрослая девочка. Ее и по молодости не всем удается найти, так и живут по привычке – дети, внуки… Зачем она тебе нужна? Без нее, право слово, спокойнее. Берешь мужичка – и живи себе, в ус не дуй. Твоя задача сейчас – подцепить его на крючок и сделать так, чтобы этот любитель пианисток не сорвался до срока. Любит музыкальных девушек – надо этим воспользоваться! Это же твоя фишка! Да, у других молодость, сексуальный задор, зато ты можешь украсить его жизнь музыкой. Возможно, это его сексуальная фантазия, этим и возьмешь его!

– Настя, что ты такое говоришь! – ужаснулась Муза, и от ее волос снова пошел дым. – Ой! Ты меня сейчас сожжешь, как Жанну д’Арк!

– Извини-извини! Хочешь замуж – терпи! И на ушах стоять будешь!

– Да я не про это! Как я буду играть? Рука-то травмирована! – возмутилась Муза.

– Прояви фантазию, играй одной рукой! – ответила Настя. – Постой! То есть факт сыграть свадьбу с почти незнакомым человеком тебя уже не смущает? Вот это да! Это уже хороший симптом, понимая твою закомплексованность.

– Меня уже ничего не смущает. Да и волнуюсь я сильно.

– Вижу, руки холодные.

– Зато голова горячая. А-а!

– Прошу прощения! – спокойно отвечала подруга.

– Настя, паленым волосом воняет нестерпимо! Ты инквизиторша, честное слово! Садистка! Волосы-то хоть не отвалятся в самый неподходящий момент? – забеспокоилась Муза, разглядывая себя в зеркале. – Госпожа Туманова мне этого не простит… Посылала на свидание девушку с волосами, а та явилась лысая – конфуз!

– Не бойся, подруга! Да плойка твоя… выбросить не жалко! С советских времен, поди? Сейчас таких уже и нет. Ее можно использовать как горячее оружие. Она опасная! – хихикнула Настя. – Но процесс превращения тебя в красавицу уже завершен! Опа!

Муза с большим сомнением снова взглянула в зеркало.

– Ладно, сойдет, – вынесла она вердикт. – Мне пора. Придумали же – клуб «Какаду»! Место для интимных встреч. Представляешь? Буду сидеть, как кол проглотила, мы же с Игорем не знакомы. Как птицы на ветках, каждый со своими комплексами…

– Ничего, выпьете, расслабитесь, а затем познакомитесь поближе. Всё будет хорошо. Ты там и по сторонам посматривай! Может, тебе кто другой еще глянется.

– Настя! – округлила накрашенные глаза Муза.

– Что Настя?! Это нормально! Одно дело – на фото человек, и совсем другое в жизни. Ты хотя бы точно знаешь, что он свободен, не женат. Ты только подумай, Муза! Это же раздолье для таких, как ты! Одиноких и желающих! Вот и смотри по сторонам! Верти головой-то! Может, кого получше высмотришь! Глянь, какая ты теперь красотка!

– Какая ты, Настя, – покачала головой Муза.

– Я подруга твоя и желаю тебе только добра! Это ведь правда!

– Я учту твои советы, – пообещала Муза. – Ну, где твой приятель, который обещал отвезти меня в клуб?

В этот момент в дверь позвонили.

– А вот и Николай! – воскликнула Настя и заспешила к двери. – Эх, можно я с вами? – спросила она. – Хоть бы одним глазком посмотреть на твоего…

– Нет уж. Я сама должна, – ответила Муза, накидывая куртку.

– Да ладно! Шучу! Поезжайте! А то еще отобью! – засмеялась Настя, захлопывая за ними дверь.

В машине Муза обратила внимание, что Николай как-то странно на нее смотрит.

– В чем дело? – спросила она. – Что-то не так?

– А вы красивая.

– Спасибо.

– Мне Настя шепнула, что вы на свидание собрались?

«Вот ведь язык у нее! Когда успела?» – подумала Муза.

– Да, на свидание, а что – нельзя?

– Нет, можно. Просто вы уверены, что это нормальный клуб, хорошие люди? Сейчас всякого дерьма полно. Есть такие клубы, где люди на одну ночь своими вторыми половинками, мужьями и женами, обмениваются, – сказал Николай со знанием дела.

– Слышала про такое, – засмеялась Муза, – но думаю, что мне это не грозит. В клубе встречаются незнакомые друг с другом люди, чтобы потом подобрать себе пару. Хоть бы кого найти! Мне не до жира!

Николай рассмеялся.

– Веселая вы девушка! Зря вы это затеяли.

– Что это? – не поняла Муза.

– Знакомство через брачное агентство.

– Настя разболтала?

– Она не со зла, – ответил он, уверенно ведя автомобиль.

– Язык как помело, – кивнула Муза. – Долго еще ехать?

– Подъезжаем уже. А почему вы сами не можете познакомиться? Такая приятная женщина, – покосился он на нее.

– Риторический вопрос, – пожала плечами Муза. – Не смогла – и всё.

– Так всё еще можно исправить, – внезапно рука Николая оказалась на ее коленке, обтянутой тонким чулком.

– Вы что делаете? – возмутилась она, дергая ногой, но рука осталась на месте.

– Чего дергаешься? Уже додергалась, осталась без мужика! Еще лет пять-десять – и никому не будешь нужна вообще. Так что не ерепенься, поехали ко мне вместо сомнительного сборища. Обещаю – не пожалеешь! – предложил он.

Муза стукнула его по руке и зашипела:

– Немедленно остановите машину!

– Да ладно, ладно! Убрал я руку, уже убрал! Дурочка ты! Ведь дело предлагаю. Сейчас бы развлеклись!

– А я не развлекаться хочу, а замуж, – отрезала Муза.

– Да что ты там забыла, замужем? Уж не девочка, детей рожать не будешь! Самое время пожить в свое удовольствие.

– Как вам, Николай, не стыдно? Вы же знакомый Насти! – попыталась достучаться до его совести Муза.

– Она, в отличие от тебя, долго не ломалась, – заметил Николай.

– Пошляк! Я намекала Насте, что ей надо быть более разборчивой в своих связях. Вступает в отношения со всякой швалью!

– Я бы попросил! – повысил он голос.

– Попросил он! За такие предложения по морде дают, – отвернулась к окну Муза.

– Вот твой клуб, – выключил двигатель Николай. – Не могу сказать, что был рад знакомству.

– Взаимно. Сколько с меня? – Муза открыла сумочку.

– Боже упаси! Мне Настя голову оторвет! Всё бесплатно и всё бесполезно, – сказал Николай с наглой улыбочкой.

– Что бесполезно? – не поняла Муза.

– Мероприятие со знакомством. Ничего у тебя не выйдет, вот увидишь! Кому ты нужна – стерва с поджатыми губами и печатью старой девы на лице?