Летела сова - весёлая голова; вот она летала, летала и села; хвостиком повертела, да по сторонам посмотрела, и опять полетела; летала, летала и села, хвостиком повертела, да по сторонам посмотрела… Это присказка, а сказка вся впереди.

Жили-были на болоте журавль да цапля; построили себе по краям болота избушки и живут. Показалось журавлю скучно жить одному, и задумал он жениться. «Дай, говорит, пойду посватаюсь к цапле!» Семь вёрст болото месил, приходит и говорит:

- Цапля! Пойди за меня замуж: станем вместе жить.

- Нет, журавль, не пойду за тебя замуж: у тебя платье коротко, ноги очень длинны, сам худо летаешь, кормить меня будет нечем. Ступай прочь!

Пошёл журавль домой не солоно хлебавши; а цапля после раздумалась: «Чем жить одной, пойду лучше за журавля».

Приходит цапля к журавлю и говорит:

- Журавль, возьми меня замуж.

- Нет, цапля, не возьму тебя замуж: надо было идти, когда сватал, а теперь - убирайся!

Заплакала со стыда цапля и пошла домой. Журавль раздумал и сказал:

- Напрасно не взял за себя цаплю: одному скучно жить; пойду и возьму.

Приходит журавль к цапле и говорит:

- Цапля, я вздумал на тебе жениться.

А цапля сердита на журавля и говорит:

- Иди прочь, долговязый! Не пойду за тебя.

Пошёл журавль домой. Тут цапля раздумалась:

«Зачем отказала? Пойду лучше за журавля!» Приходит свататься, а журавль не хочет.

Вот так-то и ходят они до сих пор по болоту один к другому: сватаются, да никак не женятся.