Немецкий физик Вильгельм Конрад Рентген был очень трудолюбивым человеком и имел обыкновение допоздна засиживаться в лаборатории. Главное открытие в своей жизни — икс-излучение (X-rays) — он совершил в возрасте 50 лет, занимая пост руководителя физического института Вюрцбургского университета. В этот период он изучал причины свечения некоторых веществ под действием катодных лучей Крукса. 8 ноября 1895 г., когда его ассистенты уже ушли домой, Рентген продолжал работать.
Он снова включил ток в катодной трубке, закрытой со всех сторон плотной черной бумагой. Кристаллы Ba[Pt(CN)], лежавшие неподалеку, начали излучать зеленоватый свет. Ученый выключил ток — свечение образцов тетрацианоплатината (II) бария прекратилось. При повторной подаче напряжения на катодную трубку люминесценция кристаллов, никак не связанных с прибором, возобновилась{452}.
В результате дальнейших исследований ученый пришел к выводу, что из катодной трубки исходит неизвестное излучение, возникающее в месте столкновения катодных лучей с преградой внутри катодной трубки. Поскольку свечение было слабым, Рентген проводил свои исследования в затемненной комнате и закрывал разрядную трубку тонким черным картоном. Ученый создал трубку специальной конструкции, которая впоследствии будет названа рентгеновской, а также изучил и описал основные свойства ранее неизвестного излучения.
Как оказалось, под действием этих лучей фотобумага была засвечена даже в том случае, когда она находилась в соседней с установкой комнате. Это всепроникающее излучение, ионизирующее окружающий воздух, Рентген назвал X-лучами. Такое название сохранилось за ними в англоязычной научной литературе. В нашей стране применяется термин «рентгеновские лучи». Со временем было установлено, что рентгеновские лучи представляют собой вид электромагнитных колебаний, обладающий высокой энергией и проникающей способностью. Длина волны этих лучей меньше, чем у ультрафиолетового излучения. Благодаря высокой приникающей способности рентгеновское излучение впоследствии стали использовать для исследования внутреннего строения кристаллических тел. C помощью вновь открытого излучения Рентген сделал первые снимки (см. цв. иллюстрации к главе 5){453}.
Открытие немецкого ученого оказало заметное влияние на развитие науки и техники. Эксперименты и исследования с использованием рентгеновских лучей помогли получить новые сведения о строении вещества, которые вместе с другими открытиями того времени заставили пересмотреть целый ряд положений классической физики. Через короткий промежуток времени рентгеновские трубки нашли применение в медицине и различных областях техники.
