От наблюдения за внешними признаками веществ при помощи органов чувств ученые переходили к познанию «глубинных» свойств соединении с помощью специальных средств труда — приборов. Сами химические вещества также становились средствами научного познания. Особенности взаимодействия веществ друг с другом, а также возможности их взаимного влияния указывали исследователям на особенности их природы. Только тщательный анализ действия веществ друг на друга позволял сделать разносторонние и глубокие выводы о свойствах и структуре соединений. Для углубления этих представлений были необходимы точные знания о природе того или иного вещества, его реакциях с другими веществами, а также о характерных чертах протекания этих реакций в конкретных условиях. Поэтому ученые копили и систематизировали знания о специальных способах проведения отдельных экспериментальных операций, об используемом при этом оборудовании.