Несомненно, литература по истории науки весьма обширна и разнообразна. Однако в этом множестве книг не всегда удается встретить издания, в которых история химии была бы отражена через эволюцию экспериментальной науки. К сожалению, еще не полностью исторически осознан тот факт, что разработка и усовершенствование экспериментальных методов были такими же важными основаниями эволюции химической науки, как и развитие ее теоретических концепций.

C самого зарождения химии как науки о строении, свойствах и взаимном превращении веществ ее успехи самым тесным образом были связаны с прогрессом методов эксперимента. Этот процесс сопровождался созданием прогрессивных экспериментальных методик, изобретением новых и усовершенствованием традиционно используемых приборов, а также повышением чистоты применяемых реактивов. В своем развитии химия опиралась на изучение разнообразных веществ, имеющих неорганическое и органическое происхождение. Разобраться в этом исключительном разнообразии удалось, во многом, благодаря существенному прогрессу методов анализа сложных соединений. Используя в неразрывном единстве методы анализа и синтеза, ученые научились создавать новые объекты исследования, включая элементоорганические и комплексные соединения, которые не существуют в природе, а являются результатом целенаправленной деятельности человека.

Вне всякого сомнения, экспериментальные методы всегда играли важнейшую роль в процессе эволюции научных знаний. Зарождение химии как науки происходило, прежде всего, через создание и усовершенствование экспериментальных методов. Уже в древности изучение свойств веществ было одной из основных задач ремесленной химии и пробирного искусства. В этом процессе анализ качественного и количественного состава химических веществ играл далеко не последнюю роль. Естествоиспытателям пришлось научиться идентифицировать бесконечные ряды органических и неорганических веществ. Изучение химических индивидов при помощи новых экспериментальных методов способствовало и будет способствовать поддержанию эталонного уровня химической науки.

Развитие химии в XIX–XX столетиях свидетельствует о том, что научное оборудование является системообразующим фактором в процессе институционализации науки. Центральной фигурой научной деятельности является не ученый как таковой, а исследователь, владеющий соответствующими экспериментальными методами, эффективность которых зависит от качества лабораторного оборудования. Продуктом деятельности такой творческой личности являются новые факты и новые идеи, основанные на этих фактах. Без большого преувеличения можно сказать, что в современных условиях научно-техническая революция творится в исследовательских лабораториях. Эта мысль еще раз подчеркивает ту важную роль, которую играет методическая составляющая в прогрессе современной науки.

Для экспериментального искусства точное определение свойств соединений и классификация на их основе были лишь частной проблемой. Основной целью экспериментальных исследований явилось получение новых знаний о веществах и особенностях их превращений. Поэтому развитие химии не только как системы знаний, но и как области человеческой деятельности неразрывно связано с прогрессом методики эксперимента и лабораторного оборудования. Необходимо признать, что этапы развития экспериментальных методов в химии до сих пор еще мало изучены. Данной проблеме посвящено сравнительно немного публикаций, хотя именно в этой области были получены результаты, которые привели к ниспровержению одних и формированию других фундаментальных теорий.

В связи с этим достаточно интересно проследить историю аналитической химии в едином контексте с прогрессом химической науки в целом, с эволюцией ее фундаментальных теоретических представлений. Данная глава представляет собой весьма неполный анализ основных этапов в истории аналитической химии с древнейших времен до конца XX столетия. В ней представлен краткий обзор эволюции только тех методов и приборов, которые были особенно важны для установления состава и строения веществ.

Тем не менее, ее авторы уделили внимание не только описанию двух главных направлений — качественного и количественного анализа, но и попытались показать картину становления основных экспериментальных методов аналитической химии.