Московский университет и Екатеринбургская горнозаводская школа не могли удовлетворить потребность в специалистах по «горным наукам». 29 ноября 1772 г. президент Берг-коллегии М.Ф. Соймонов предложил Сенату организовать в Петербурге Горный кадетский корпус, который, по его словам, «нужен заводам и рудникам всей России». Сенат решил назвать новое учебное заведение Горным училищем, так как «не все будут дворянские дети, а частью и из разночинцев»{149}. Открытие нового учебного заведения состоялось 28 июня 1774 г. К преподаванию в училище М.Ф. Соймонов привлек специалистов из Берг-коллегии и воспитанников Московского университета.
Обучение химии слушателей Горного училища было тесно связано с промышленным производством. На первый план выступали «опыты плавки и разделения металлов как в плавильном, так и пробирном виде». C 1779 по 1781 гг. курс горного искусства, химии, металлургии и подземной географии вел Ф.П. Моисеенко, ученик академика Э.Г. Лаксмана.
C 1798 г. лекции по химии и минералогии в Горном училище стал читать академик Василий Михайлович Севергин. В 1801 г. вышла его книга «Пробирное искусство», представляющая собой курс качественного и количественного анализа руд, металлов, сплавов и минералов.
Освоение природных богатств России В.М. Севергин считал главным условием развития промышленности, что должно было привести «к усовершенствованию наших фабрик и к выгодной замене как товаров, из иностранных земель привозимых, так и различных собственных произведений, кои у нас либо редки, либо на иную потребу нужны»{150}.
Вице-президент Берг-коллегии Аполлос Аполлосович Мусин-Пушкин, обсуждая изменение программы Горного училища, предлагал углубить изучение математики и химии. Он был уверен, что «глубочайшее познание химии и свойства тел, особенно ископаемых, устранит всякие затруднения, при металлургических заводских работах встречающиеся»{151}. Занимая высокое административное положение, являясь почетным членом Петербургской Академии наук, А.А. Мусин-Пушкин занимался исследовательской работой в области химии и минералогии соединений хрома и платины. Ему принадлежит разработка метода очистки сырой платины от примесей — железа и иридия. Этот метод сыграл значительную роль в технологии получения ковкой платины.
Высококвалифицированный профессорский состав, преподавание и пропаганда новейших направлений в химии, широкий круг изучаемых дисциплин, проведение научных исследований — все это привело к тому, что Горное училище заняло прочное место среди «первейших в государстве» образовательных центров.
Василий Михайлович Севергин (1765–1826)
