Жил в старину хитрец по имени Куой.

Однажды провел он окружного старшину[15] и выманил у него десять серебряных монет. Рассовал он эти монеты в драную подкладку своего старого халата и не спеша отправился на рынок.

Остановился Куой около ряда, где продавались гонги и барабаны, медные котлы и сковороды. Видит: стоит неподалеку старый и степенный окружной старшина и выбирает товар. Протиснулся Куой сквозь толпу поближе к важному чиновнику и попросил показать ему маленький гонг. Приценился, поторговался хитрец для виду, а потом преспокойно снял с себя драный халат, потряс его — раздался звон серебра, еще раз тряхнул — и покатились по земле две серебряные монеты. Нагнулся Куой, поднял монеты и протянул их торговцу.

Обступившие Куоя люди пялят в изумлении на него глаза, а хитрец внимания не обращает, к медному котелку приценивается. Сторговался, снова снял халат, тряхнул — послышался звон, и опять по земле покатились одна за другой пять серебряных монет.

Не удержался любопытный окружной старшина и спросил хитреца:

— Скажи, пожалуйста, любезный, что за необычный у тебя халат? Вроде бы старый и драный, а как потрясешь ты им, то сыплются из него монеты! Отчего это такое?

— О, этот халат, дарующий деньги, ниспослан мне богом Тхеном. Узнал всемилостивый, что беден я и не на что купить мне ни медного гонга, ни медного котелка, вот и сжалился надо мною и даровал чудесный халат. Стоит потрясти его, и деньги так и сыплются из всех дыр. Только предупредил меня бог Тхен, что не следует жадничать, иначе потеряет халат волшебную силу.

Как услышал окружной старшина, что из волшебного халата деньги сами сыплются, так обуяла его жадность и захотелось ему стать хозяином халата.

— А не продашь ли, любезный, мне свой халат? — спрашивает он ласковым голосом. — Я тебе хорошо заплачу за него. У тебя будет много денег, и ты купишь все, что захочешь.

Но Куой наотрез отказывается.

— Может, тогда сменяешь его на это парчовое платье? — предлагает окружной старшина и показывает на свою расшитую одежду.

А Куой снова отказывается и говорит:

— Одеяние ваше, почтенный старшина, очень даже богатое. Только далеко ему до моего рваного халата. Ведь благодаря халату мне и денег не нужно с собой носить. Захочу, куплю буйволов, захочу — лошадей. Чего душа пожелает. Нет, менять мне халат нет никакой выгоды.

Насупился старшина и решил пригрозить бедняку:

— Не станешь менять, гляди, как бы в тюрьму не угодить!

Но, к его удивлению, Куой и не думал пугаться.

— А по мне лучше в тюрьме отсидеть, чем свой необыкновенный халат потерять, — отвечает он спокойно.

Понял окружной старшина, что Куоя на испуг не возьмешь, и вновь принялся его уговаривать да уламывать:

— Послушай, приятель, неужели у тебя нет ни капли уважения к моему чину? По-хорошему ведь прошу: давай меняться. А в придачу я дам тебе горсть серебряных монет и козла. Вот он, козел-то, я его только что купил.

Взглянул Куой на пригоршню серебра, кинул взгляд на бородатого козла и сделал вид, будто призадумался.

— Только из уважения к вам, почтенный старшина, я решаюсь на такую мену, — наконец проговорил он. — В самом деле, ну кто раньше дал бы за рваный халат новое богато расшитое платье да еще и козла в придачу?.. Только ведь халат этот пожаловал бог Тхен мне. Поэтому сами глядите, почтенный, если у вас какое недоразумение с халатом получится, на меня зла не держите! С таким только условием и меняюсь, почтенный.

На все согласился жадный старшина, и тут же при всем честном народе отдал Куой свой рваный халат за богатое платье чиновника и еще козла в придачу взял.

Окружной старшина, получив наконец волшебный халат, был вне себя от радости: любовался лохмотьями, поглаживал их, прижимал к груди, потом накинул на плечи и важно зашагал по торговым рядам в поисках подходящего товара. «Отныне я — самый богатый человек в мире!» — шептали его губы.

В конном ряду окружной старшина остановился. О цене на лошадей не стал узнавать, спросил, сколько за весь табун хотят. И торговаться не стал. Гордо тряхнул головой в знак согласия. Потом снял с плеч рваный халат и, как Куой, тряхнул его раз, другой и третий… Но сколько ни тряс он лохмотьями, ни серебро не звенело, ни монеты не сыпались из халата, — только клубы пыли поднялись вокруг старшины…

Растерялся окружной старшина, побледнел, холодным потом покрылся. А люди вокруг громко смеются, пальцами на него показывают.

— Не иначе человек с ума спятил! — кричит народ. — Бегите скорее сюда, посмотрите на этого глупца!..

Тут и окружной старшина понял, за какое сокровище он свое платье и козла в придачу отдал. Побежал старшина, подгоняемый всеобщим хохотом, добежал до своей лошади, вскочил в седло и пустился наутек, подальше от позора.