Мы торопились уйти от места схватки, чтобы гвардейцы не вернулись с подмогой.
Не могу точно вспомнить город - такая в нем была запутанность. Кажется, что башен было больше, чем домов, а мостиков, площадок и лестниц - больше, чем улиц.
Помню каменного льва, словно уснувшего на ступенях широкой лестницы. На спине у льва беззаботно сидел мальчишка лет восьми и грыз большой огурец. Льняные волосы мальчишки светились под луной. Ярко белела рубашка. На лестницу падала от мальчика и льва очень резкая ломаная тень.
Мальчик весело проводил нас глазами.
- Факельщик, - на ходу сказал Валерка. - Чего-то он ждет…
- Факельщик? Значит, он против барабанщиков? Он не наведет на след?
Валерка улыбнулся:
- Никогда.
Мы оказались высоко над улицей, на мостике, соединявшем две башни. Валерка остановился, ухватившись за перила. И вдруг сказал тихо, но резко:
- Надоело.
Рванул с руки налокотник и швырнул с размаху. Железо, разбивая тишину, загремело по крышам и карнизам. Валерка стянул куртку и тоже бросил. Она темной птицей улетела в глубину улиц.
- Ты что? - сказал я.
Он повернул бледное от луны лицо.
- Смотри, какой город… Хороший, да? Мы так по нему тосковали тогда… А вернулись - и что? Кругом драки, ножи из-за угла. Все с ума посходили…
- Почему напали гвардейцы?
- Не знаю, это первый раз. Они раньше не вмешивались, но недавно я почуял: они почему-то невзлюбили барабанщиков.
- Значит, они за тех… за других?
- Они - ни за кого. Доблестная гвардия служит только Великому Канцлеру и охраняет его особу.
- Кто такой Великий Канцлер?
Валерка усмехнулся:
- Га Ихигнор Тас-ута, Отец и Защитник Города и всех степей и гор до самого Океана.
- И этот… Отец и Защитник… он за кого?
Валерка опять усмехнулся:
- За кого… Он слишком велик. Он скорбит о раздорах и горюет о погибших. А предводители разных цехов и общин режутся, чтобы получить повыше звание в свите Великого. И все клянутся в любви к нему и к народу… А люди гибнут.
- Так какого же черта этот Канцлер, если он горюет и скорбит, не наведет порядок?
- А зачем? - с горечью произнес Валерка. - Все идет, как предписано. Сказано в Книгах Белого Кристалла, что будет время… как его… да, Эра Багровых Облаков. И будут бои, которые необходимы, чтобы победила Истина. А потом придет Время Синей Воды, и народ заживет счастливо и мирно при мудром правлении великого Га Ихигнора. А когда настанет Время Второго Рассвета, Га Ихигнор Тас-ута, сотворивший счастье, уйдет на покой, передав знаки власти юному Хозяину Света и Ветров, который еще не родился…
- Что за молитву ты прочитал? - спросил я. - Что за бред?
- Ты не знаешь еще… - откликнулся Валерка. - Это не бред. Этому верят все… Говорят, что лет двести назад Большой Звездный Мастер - самый главный ученый - сумел победить время и побывать в глубине будущего. Он записал все, что должно случиться на много веков вперед. Получились целые книги…
- Книги Белого Кристалла?
- Да… По ним можно узнать заранее, что случится в этом мире.
- Скучно так жить, - сказал я.
Валерка пожал плечами.
- Чушь какая-то, - сказал я.
- Может быть, - откликнулся Валерка. - Но понимаешь… Все, что известно заранее, в самом деле случается: битвы, пожары, открытия ученых. И хорошее, и плохое.
- Но если плохое известно заранее, можно постараться его победить! Можно предупредить несчастье! Ведь, наверно, для того и написаны книги!
Валерка вздохнул:
- Здесь говорят: «От написанного не спрячешься». И мудрый Канцлер учит жить, как велят Книги.
- Зачем?
- Ну, послушай, - как-то очень по-детски сказал Валерка. - Я же еще не взрослый, я сам не понимаю. Все это случилось без меня. Мне рассказал про это Звездный Мастер из Северной башни, мой друг… Он все знает…
Я вспомнил шесть фонариков у Стены…
- Если все известно наперед, то и про тех барабанщиков знали? Что их убьют…
Валерка вздрогнул. Глаза у него стали большие и очень темные.
- Не знаю… Я не думал, - тихо сказал он. - Ну… ведь, наверно, не о каждом написано, а только о больших событиях.
- А Стена - маленькое событие?
Он медленно опустил голову.
Потом оттолкнулся от перил и пошел к башне. И, не оглядываясь, сказал:
- Все было ясно, когда я был трубачом…
Мне стало жаль Валерку. И чтобы отвлечь его от грустных мыслей, я пошел следом и спросил:
- А чего этот офицер так величал тебя: «Светлый Рыцарь… Спаситель»?
Валерка не обернулся, но я почувствовал его улыбку.
- Ну, помнишь, я рассказывал?.. Когда меченосцы ворвались в крепость, я затрубил… Я все же успел, наши построились в боевые треугольники. А когда наши воины так в ставали, разбить их было нельзя. И в этот раз тоже: они сперва защищались, а потом пошли в атаку и выбили врага…
- Значит, ты спас Город…
- Так говорят…
- Выходит, ты знаменитость?
- А толку-то… - сказал Валерка.