Понтифик заставил курфюрстов избрать нового императора и в 1324 году отлучил Людвига Баварского от церкви. Тот, как и его предшественники, ответил обвинением папы в ереси и требованием созвать Вселенский собор. Началась настоящая информационная война. Сторонники папы настаивали на том, что его власть безгранична, поскольку он является наместником Бога на земле; приверженцы же Людвига утверждали, что император наследует абсолютную власть от Цезаря и что выступать против императора означает сеять смуту в самой Церкви.

В 1327 году Людвиг Баварский дерзко вторгся в Италию. В Милане он завладел железным венцом лангобардских королей. В 1328 году в соборе Святого Петра в Риме состоялась странная коронация, сделавшая его императором. Два отлученных от церкви архиепископа помазали Людвига на царство, а императорскую корону он принял из рук четырех римских городских старшин, то есть от представителей народной, революционной власти. Затем, объявив папу Иоанна XXII безбожником и нечестивцем, он провозгласил антипапой простого монаха-минорита, который под именем Николая V покорно продолжил церемонию.

Людвиг IV Баварский, император Священной Римской империи

Однако Людвигу Баварскому недоставало авторитета. Сторонники Иоанна XXII подняли против него Рим. Императору пришлось бежать, по пути его преследовали неаполитанские войска, так что он вернулся в Германию сильно потрепанным. В 1334 году смерть Иоанна XXII избавила его от опасного противника. Король Англии Эдуард III пообещал помирить его с новым папой в обмен на поддержку в его борьбе с королем Франции. Этот новый папа, Бенедикт XII, и сам только того и желал, как бы наладить мирные отношения с германским императором, но тут было очень важно соблюсти взаимные права.

Курфюрсты подумали, что настал наконец удобный момент, чтобы раз и навсегда пресечь любое вмешательство папы в германские дела. Собравшись в Рензе (1338), они решили, что избранный ими король Германии отныне не будет нуждаться в утверждении папой римским, а чуть позже, во Франкфурте, Людвиг добавил, что это касается выборов не только короля, но и императора. Это собрание стало зародышем (еще совсем крохотным) парламентаризма. В это же самое время английский францисканец Уильям О'ккам проповедовал отделение церкви от государства.

Людвиг IV Баварский. Памятник в городе Вайсенбург-ин-Байерн. Скульптор Эмиль Диттлер. 1903

Вот только для претворения всех этих добрых намерений в жизнь нужно, чтобы государство представлял честный и почтенный монарх. Людвиг же, алчный и слабый, курфюрстов раздражал. Он присоединил Тироль, восстановив таким образом против себя могущественный дом Габсбургов; он получил в наследство Голландию, нажив врага в лице английского короля Эдуарда III.

Дело зашло слишком далеко. Обвиненный в сочувствии еретикам, всеми покинутый, Людвиг смиренно склонился пред папским троном. Но было поздно. В 1346 году Климент VI торжественно предал его анафеме, после чего три курфюрста духовного звания вместе с королем Чехии и герцогом Саксонским назначили антикороля, которым стал Карл IV, сын короля Чехии Иоанна Люксембургского (Яна Слепого). Людвиг мог бы попытаться воспротивиться этому, пока Карл IV вместе со своим старым слепым отцом помогал королю Франции в войне против англичан, но он скоропостижно скончался во время охоты в Туре. Карл IV получил полную свободу действий.