Этому духовному и художественному расцвету во многом способствовали Крестовые походы. После битвы при Пуатье Европа более чем на триста лет позабыла о мусульманской опасности. Папа и императоры дрались между собой, как будто, кроме них, в мире никого не было. Однако мир не ограничивался полосой земли между Балтийским и Средиземным морями. У розы ветров четыре луча.

На Востоке шла холодная война между Византийской и Римской церковью. Византийские патриархи, не соглашаясь с «римским епископом» по нескольким малозначащим пунктам учения, считали свою Церковь истинной и мечтали о полной независимости от Рима. В 1054 году, после долгих бесплодных переговоров в Константинополе, папские легаты объявили патриарха еретиком и предали его анафеме. Как и следовало ожидать, патриарх ответил отлучением папы от церкви. Раскол свершился.

Но вскоре над Византией нависла опасность. Ислам снова принялся за свое. Турки-сельджуки захватили Иерусалим (1070) и стали угрожать Византии. Император Алексей Комнин обратился за помощью к Риму. Несмотря на раскол, обе церкви были христианскими. Увидев в этом благоприятный момент для возвращения Восточной церкви и сплочения Запада, папа призвал монархов объединиться под Святым крестом против неверных. В Первом крестовом походе (1096) участвовало главным образом французское рыцарство. Крестоносцы одержали массу побед и посадили в Иерусалиме своего короля — Балдуина I.

Но, к сожалению, солдаты в завоеванных землях часто предаются бесчинствам и зверствам. В ходе этой кампании многие христиане проявили невероятную жестокость. Те из рыцарей, кто был вдохновлен высокими идеалами и стремился к созданию Царства Божия на земле, объединились при поддержке духовенства в рыцарские ордены, отличавшиеся строгой дисциплиной и приверженностью христианским добродетелям.

Одними из первых военных орденов были тамплиеры, или храмовники (белый плащ с красным крестом), штаб-квартира которых расположилась на месте храма Соломона; госпитальеры — рыцари Странноприимного ордена Святого Иоанна (черный плащ с белым крестом), которые позже, когда их изгнали из Иерусалима, продолжили свою деятельность на острове Родос, а еще позже — на Мальте, откуда второе наименование ордена — Мальтийский. После Второго и Третьего крестовых походов, в которых важную роль сыграло немецкое рыцарство, появляется Тевтонский орден (белый плащ с черным крестом), рыцарям которого в 1226 году доведется основать Пруссию.

Рыцарь ордена Святого Иакова Альтопашо перед паломниками. Миниатюра «Манесского кодекса». XIV в.

О политической подоплеке Крестовых походов речь пойдет впереди, здесь же хотелось бы отметить их духовное и культурное значение. Несмотря на то что крестоносцы не удалялись далеко от побережья, а потому не вступали в контакт с такими развитыми цивилизациями, как, например, Персия, эти рыцари — в сущности, провинциалы и почти варвары — приобрели на Востоке богатые познания, познакомившись с миром более обширным, искусством более богатым, а также с христианской сплоченностью. На Святой земле немцы встретились с французами, завязались дружеские связи, в том числе и с неверными. У арабов, хранивших аристотелевские традиции, развивались науки. Восток оплодотворил Запад. Благодаря Крестовым походам и долгому отсутствию сеньора, отправившегося на защиту Гроба Господня, в Европе повышался престиж женщины. Свои чувства крестоносцы «сублимировали» в поэзии. Дальше мы увидим, что император Фридрих II жил как восточный владыка, что нашло выражение и в его культуре.