Вроде бы всё вернулось в свою колею. Однако, совсем нет, не так, всё пошло под откос. Для начала – началась всеземная свара, причиной тому был поднятый Китаем и некоторыми странами Европы крик по поводу непонятных хренов из далёкого-далёкого космоса, которые претендуют на владычество над землёй.
Их можно понять, но никак не одобрить. Мне это было очевидно – Земля – не дотягивает и до высокоразвитой колонии, что уж говорить про полноценную планету со своей политикой, армией, военными силами…
Вернувшись в свой кабинет в эдеме, я не успел дойти до стола, где стоял эмемдемс, как Берси включил телик, по которому какой-то китаец недовольно что-то говорил с трибуны ООН. Остановился. Я остановился и попросил сделать погромче, притянув к себе эмемдемс телекинезом. Ну-ка, ну-ка…
«Правительство КНР в который раз выразило недоумение претензиями некоего инопланетного сообщества под названием „Асгард“ на власть на Земле…»
– Вот мудаки! Они же всю политику просрут! – был повод волноваться, – Берси, связь Иджис, конференция, немедленно!
Через секунду я почувствовал, что конференция началась. Причём началась она мысленно.
– Ну что делать будем, защитнички? Знаете, что китаёзы учинили?
– А? – А!!! – от Скай донёсся мысленный мат и хаос, – Кто здесь?
– Скай?
– Я… – она смутилась, – я это…
– Я знаю.
– Откуда? – в панике спросила она.
– Детка, между прочим, мы говорим мысленно. Тут недоговорить нельзя, – поддела её Пеппер, – одевайся давай, Хьярти, откуда такая срочность?
– Да потому что мы только что вернулись из Асгарда. И я выпросил у Одина право автономии Земли и десятый мир в виде Марса, а теперь – всё летит коту под хвост. Ты хоть представляешь, чем может аукнуться Земле китайский демарш?
– Чем? – спросил Стив, – вроде бы их претензии понятны. Асгардцы взялись словно из ниоткуда и объявили Землю своей колонией…
– Вот именно, – поддакнул я, – и поэтому их могут поддержать! А Асгард – одна из сильнейших цивилизаций галактики, стоит нам потерять их протекторат хотя бы на год – и от Земли останется одна пыль. Думаешь, те же Крии, которые тысячелетиями воевали с Асгардом, пропустят такой шанс отжать себе колонии? А к людям Крии относятся без малейшего пиетета, хуже чем к животным!
– По-моему, ты утрируешь, – сказал Стив, – по крайней мере, те синекожие, которых мы встречали на Ксандаре, не проявляли агрессии или недовольства…
– Это ксандарские. На Ксандаре корпус Нова и штаб-квартира гильдии охотников за головами. Там закон превыше всего, а вот в своём пространстве… поверь мне, Стив, я участвовал в последней войне Ксандара и Крии, между прочим, в роли простого космодесантника, а не какого-то суперагента. Крии без жалости истребляли колонии Ксандарцев, не считаясь ни с чем – ни с законами, ни с этикой…
– Ладно, – прервала нас Скай, – это всё очень интересно, шеф, – от неё ещё веяло смущением, – но всё же, что произошло и что нужно делать то?
– А произошло вот что. Одна из автономных колоний столкнулась с галактической цивилизацией раньше, чем созрела для этого и в итоге – начались волнения, мол, мы такие крутые – и всего лишь колония? Их ещё не макнули мордой в дерьмо и не показали, что они всего лишь слабые, хрупкие, технологически-отсталые человеки…
– Ну… – Пегги задумалась, – это вопрос решаемый. Однако Китай – одна из сильнейших сил в мире… Мы должны что-то предпринять, чтобы предотвратить трагедию.
– И что же будет трагедией? – спросил Стив.
– Например, если Один разозлится и лишит Землю статуса одного из девяти миров. Поверь, асгардцы могут так поступить. В этом случае у нас всех будут большущие проблемы! – заявил я, – потому что Земля – лакомый кусочек, к тому же в не самом плохом месте галактики, как раз на распутье между секторами Криисан, Ксанда и Асгарда, трёх сильнейших цивилизаций… правда, основные торговые маршруты пролегают далеко от нас – прежде всего из-за того, что ситуация между Асами и Крии остаётся напряжённой.
– Я слышала кое-что о Крии, – задумалась Скай, – не знаю, как объяснить…
– Слова не нужны, – ответил я, – мыслями давай. Хм… вот как?
Крии в древности проводили какие-то эксперименты на Земле, над землянами. Так уж получилось, что в ходе инцидента в позапрошлом году Фил Колсон был убит. А потом его вернули к жизни, влив ему кровь Крии, а потом… в общем, таких, как он – множество, и все они рисовали какую-то херню, похожую на код, или карту.
Это не решает нашей проблемы, но это очень интересно. Нужно убедить людей в опасности Крии, и для этого сгодится пугало в виде древних экспериментаторов. Я хлопнул в ладоши:
– Так, Пегги, я полагаю, Иджис обязано заняться этим, контакты с инопланетными цивилизациями – в нашей зоне ответственности. Необходимо предотвратить печальные последствия – для этого понадобится слаженная работа всех вас, мои дорогие агенты. Начнём с ЩИТа. Скай, Стив, вам поручаю внедриться в команду Фила Колсона и провести расследование происходящего с Кровью Крии. Пеппер, твоя задача – прикрыть их от ненужного внимания. Пегги – обеспечь выполнение их заданий из тени, прикрой в случае чего. Действовать нужно быстро, чтобы не было лишних телодвижений на решение рутинных вопросов. Остальным – действовать по обстоятельствам, работы пока нет…
– Слушаюсь и повинуюсь, – вздохнула мысленно и реально Скай, – кстати, мне обязательно лично туда лезть?
– Видишь ли, Капитан Америка, который бегает с рядовым агентом – это немного подозрительно, а вот если в усиление ему назначат тебя… ты же помнишь, что именно Колсон привёл тебя в ЩИТ…
– Но перед этим я работала на тебя, – сказала плутовка, – и ничего не изменилось.
– Ну… – я только улыбнулся, – такова жизнь двойного агента. Фил будет рад подмоге, хотя и не будет доверять тебе сходу. А вот Стиву он доверяет, поэтому… вперёд!
Произошли подозрительные изменения. В частности – я чувствовал форсюзеров. Реально, чувствовал. И их было много. Это какие-то левые эманации…
Я был на Марсе, прилетел сюда в открытую, на своей яхте, и решил посмотреть, что тут натворили в моё отсутствие. Для асов время течёт не так, как для людей – со времени начала схождения прошёл уже год…, но асы – неторопливые, обстоятельные, они живут тысячелетиями, для них это как один день… Год – много? Нет, это был «всего лишь» один год, ничтожно малое время – потренировался с Тором, поговорил с царём, поизучал структуры силы в Асгарде, набили морду тёмным эльфам… Но за этот год на Марсе произошли поразительнейшие изменения – это уже была полноценная, хотя и малозаселённая колония, ксандарского образца. И промышленность – товары «Мэйд Ин Марс» уже летали на Землю с помощью кораблей-грузовозов, увозя за раз миллионы тонн контейнеров с товарами Марса. Электроника, оборудование, машины, мелочёвка… Теперь я не был скован земными законами, а Берси нашёл своё призвание – в роли руководителя Марса он был замечателен. В отличии от «свежего» искина-политика он давно уже общается с органиками, в том числе и напрямую с мыслями, поэтому для него не секрет психология, как человек устроен, как он думает и к чему стремится. Поэтому Берси был замечательным руководителем.
Удивился я, увидев встречающих – это был паренёк лет восемнадцати, не иначе как студент, который встречал все прибывающие космические корабли. Типа диспетчер или швейцар. Однако, паренёк явно был непростой. С зачатками форсюзера…
Было над чем поразмыслить.
Джемма Симмонс была в панике. Она находилась на никому не известной планете. Ветер тут был относительно тёплым, но пыльные бури… пустыня. А ещё – полное отсутствие дня. Или период обращения у планеты был такой, что день тут наступит ещё очень нескоро. Джемма устала и проголодалась – на ней были синяки и царапины, руки в крови, да ещё и желудок намекал на то, что скоро будет смерть от голода. Симмонс скрежетала зубами, но ничего не находилось – ни еды, ни воды, только пустыня и огромные спутники планеты… или планета была спутником другой… газового гиганта. Симмонс увидела на поверхности пустыни блики и побежала туда, вода, наконец-то – вода. По логике вещей, если есть кислород, то должна быть и вода. Симмонс было всё равно, плевать на логику, она окунулась в водяную гладь, как из неё на Джемму вылетел большой тентакль, изрядно перепугав девушку. Джемма чуть не померла со страха…
Однако, она смогла отрубить щупальце – вода есть, еда нашлась… что ещё нужно для счастья?
Пообедать ей было не суждено – к её шее приставили острую сталь. Джемма медленно развернулась…
– Кто ты? – спросил мужской голос.
– Эм… – она удивилась, – Джемма…, а вы кто? – её взгляду предстал мужчина средних лет, худой и явно недобрый. Симмонс не знала, радоваться ей, или печалиться…
Бурная ночь, вернее, времяпровождение, закончилось. Симмонс не могла поверить во всё происходящее. Экспедиция на другую планету? НАСА? Глупость какая. Джемма лежала под боком у своего спасителя и настоящего астронавта. Правда, немного печалил тот факт, что они находились чёрт знает где. Симмонс, впрочем, была рада – поела, попила, да ещё и мужчина нашёлся – жизнь начала медленно улучшаться… Впрочем, совесть немного грызла по оставленному на земле физику – Фитцу. А у них только начало всё налаживаться, как на тебе – похищение на другую планету…
Вдруг, сверху послышался гул, Джемма хотела было выйти, но крепкая рука удержала её.
– Не надо. Там опасно.
– Но вдруг…
– Никаких вдруг.
В крышку люка их убежища постучали.
– Эй, там, есть кто дома?
Джемма всё-таки поднялась, но астронавт её удержал, она вырвалась:
– Не указывай мне, что делать!
– Да? Ты здесь только-только появилась!
– А вдруг это за нами?
– Там нет никого. Не верь, я здесь уже давно и видел много.
В крышку люка опять постучали:
– Джемма, прости, что прерываю твоё веселье, – люк открылся и вниз заглянул… Роджерс! – но тебе отпуск никто не давал. А это кто с тобой?
– Это…
– Отойди назад! – астронавт выставил вперёд своё мачете, – иди отсюда! – он явно готовился к бою. Стив хмыкнул:
– Парень, не нарывайся. Пора домой, выбирайтесь…
Джемма вылезла вслед за Стивеном, а вот астронавт не собирался так просто сдаваться. Впрочем, против кулака Стива это не помогло – один тычок по голове и едет багажом. Около их логова стоял настоящий космический корабль. Джемма удивлённо распахнула глаза и не могла вымолвить ни слова. Стив бегом затащил «кошмонафта» в корабль. Джемму пришлось тащить под локоть. Они забрались, Стив сложил груз на палубу и отправился в рубку пилота…
Корабль взлетел очень быстро, покидая негостеприимную и неблагодарную планету. Джемма спросила:
– Что с ним будет?
– Прости, но тебе придётся расстаться с твоим новым парнем, – совершенно серьёзно сказал Стив, управляя кораблём, – он и так слишком много видел…
– Я… Стив? Это точно ты? – Джемма едва не плакала от нахлынувших чувств, – но как вы меня нашли?
– Это долгая история и о ней лучше помалкивать, – совершенно серьёзно сказал Стив, – так, отсюда до Ксандара пара дней лёту… там сбросим нашего астронавта и полетим домой…
– Какого Ксандара? – Джемма едва могла уловить нить разговора.
– Увидишь.
Скай лежала в лабораторном комплексе на ЛК-310. Вокруг неё работали диагностические дроны, картина почти такая же, как в лекарском крыле Асгарда. Хьярти стоял рядом и задумчиво чесал подбородок.
– Я буду жить? – спросила девушка.
– Жить – будешь в любом случае. Я даже мёртвых вылечить могу…, а вот как жить…
Хьярти пребывал в задумчивости. Ситуация усугублялась тем, что на земле, как грибы после дождя, начали появляться некие «Нелюди». Скай сглотнула, лёжа абсолютно нагой и беззащитной под изучающим взглядом своего патрона.
– И что произошло?
– Не знаю. Это похоже на Силу, но в очень ограниченном диапазоне. Телекинетические вибрации. Поздравляю, теперь ты девушка-вибратор.
– Сомнительное удовольствие, – поморщилась Скай, – могу я уже встать и одеться?
– Да, конечно, – Хьярти махнул рукой, – результаты анализа интересные. Ты форсюзер средней силы, не асгардец, конечно, но и не простой человек. Способности имеют узконаправленное проявление, по каким-то причинам ограниченное созданием телекинетических вибраций.
– Это я вроде как и сама поняла, – сказала девушка, натягивая кружевные труселя и чувствуя, как уверенность в себе возвращается, – лучше скажи, откуда это у меня?
– Про генетику я как-то слабо верю, – сказал хмуро Хьярти, – глупое объяснение, мол, родились такими. Все люди такие же как ты, если бы ты была не человеком – я бы узнал это ещё при первом твоём сканировании. Так что – ты стопроцентный человек. Вопрос в том, каким образом у тебя пробудилась Сила?
– Сила?
Хьярти без лишних вопросов подтянул к себе вазочку с эмемдемсом и начал поедать свои конфетки. Скай ждала ответа. Он кивнул:
– Сила. Это одна из фундаментальных энергий вселенной, на ней всё держится. Людей, способных манипулировать это энергией называют форсюзерами. Асгардцы, к примеру, очень и очень застарелые форсюзеры, и очень искусные – они давно просекли, как с помощью силы модифицировать свои тела и сделали это. Нынешнее поколение даже не знает, полагая, что они всегда были такими… на самом деле они примерно такие же, как ты или я, тем удивительней было для них, когда я превратил ту девушку в Аса. Они то считали это невозможным…
– Постой, – Скай начала догадываться о чём-то, – Асгардцы не отличаются от людей? И Крии проводили эксперименты на людях, в результате чего у людей пробудилась Сила, как у Асов…
– Что? Ты что-то поняла?
– Предположение есть, – кивнула Скай, – например, если предположить, что люди – что-то вроде бастардов Асгардцев, лишённых силы, а Крии пытались создать себе послушных форсюзеров на своей стороне – чтобы получить козырь в войне с Асами… Но просчитались и не смогли пробудить силу, кроме каких-нибудь стихийных проявлений…
– Эта теория имеет право на существование. Особенно если учесть, что люди Земли и асы генетически идентичны, и это две единственные человеческие цивилизации во всей галактике, остальные самое большее – отдалённо похожи на людей, вроде Крии… Хотя они почти совместимы… по крайней мере, с девушками Крии человек вполне может… ну, ты поняла.
Скай подпрыгнула:
– Тогда получается – что все люди форсюзеры? – у неё глаза на лоб полезли, – этого быть не может!
– Это могло бы обьяснить происходящее, – Хьярти вспомнил произошедшие за последнее время события – рост числа так называемых «супергероев», проще говоря, людей с неординарными способностями, далеко не всегда являющихся чем-то чисто человеческим. Взять хотя бы тех же Близнецов – Алую Ведьму и Ртуть, двое из ларца одинаковы с лица. Одна владеет телепатией и примитивными приёмами силы, а второй явно использует силу для ускорения. И хотя по сравнению с уровнем Хьярти он всё ещё медленней беременной черепахи, мальчик делает прогресс.
– Ты прав, это очень удобная теория… нужно узнать, что произошло и разобраться во всём. Если это так – то Землю ждут очень и очень серьёзные изменения…
– Землю то ладно. Я заметил, что почти все переселившиеся на Марс стали слабенькими форсюзерами. Не придал этому значения… теперь понятно – для того чтобы терраформировать планету я вылил в неё океан силы камней бесконечности и по всей видимости, это подстегнуло их собственное развитие…
– И что теперь будет? – с страхом и волнением спросила Скай, – что произойдёт?
– Поживём – увидим, – Хьярти взял последнюю цветную конфетку, – переходи на тёмную сторону! У нас есть конфетки!