– Заходи!

Дежа-вю. Ничего не помню, так что осматриваю свежим взглядом. За спиной деда – Хикэру и Аки, рядом преподаватели. И в уголке – кузина Маки. Сидит, делает невинный вид. Я поклонился с точностью робота.

– Поттер… – дед сидел вальяжно, – ты уже выучил японский?

– Не настолько, насколько следует, но общаться могу, – ответил я, вежливо глядя на Кодо-сана.

– Вот как? – его удивил мой ответ. – Ладно. А заданные тебе задания?

– В полной мере, Ямамото-сан.

– Я следил за твоими успехами. Похоже, твоя обучаемость значительно лучше, чем я ожидал, – не поскупился он на похвалу, тут же взяв быка за рога. – Как давно вы с Аки знакомы?

– Мы познакомились, когда я прилетел в Японию. На вокзале.

– Моя правнучка просила меня дать тебе шанс на учёбу в нашей академии. И я пошёл на поводу у неё. Но шанс и учёба это разные вещи! Ты захотел большего, даже слишком многого! Что тебя с ней связывает?

– Дружба, возможно, любовь, – не шелохнулся я.

– Возможно?

– Я не сердцеед, Ямамото-сан. Мне одиннадцать лет. Однако, если требуется уточнение, то да, я уверен в своих чувствах, – тон мой был спокойнее, чем голос Будды. Это придавало веса моим словам, несмотря на детский голосок.

Старик на этот раз замолчал на несколько секунд, не сводя с меня взгляда своих серых глаз. Я смотрел на него с ледяным спокойствием. Но в душе было волнение – без этого никак. Я же живой человек, а не кусок льда. Ямамото многозначительно хмыкнул и всё-таки перешёл к финальной части своей речи:

– Я решил. Маки! – из-за его спины встала кузина Аки, Маки. Я уже присматривался к её движениям. Немного поспешны – она волнуется. Слегка напряжена, но это скорее всего связано с дедом, а не мной.

– Да, дедушка?

– Гарри, если ты победишь Мику, то я приму тебя и не буду вам мешать. Но если проиграешь… больше не приближайся к моим внучкам!

Поднялся шум. В меня не верили, что, в общем-то, было понятно. Третий ранг – не соперник пятому, а абитура из туманного Альбиона – не соперник японскому боевому магу. Но немного задевало то, что Аки в меня не верила. Я верил в неё, хотя… если бы она вышла против седьмого – сделал бы всё возможное, что бы предотвратить бой. Потому что это нечестно и сольют её быстро. За исключением, может быть, кое-каких способностей. Мику быстро подошла к татами и кровожадно мне улыбнулась, давая понять, что если она меня и оставит в живых, то поиграется как кошка с мышкой. Что же, мы равны по силе, так что будем смотреть. Силу использовать я сразу не спешил – задействовать её по мере надобности собирался. Мику нанесла первый удар заклинанием, название которого переводится на английский примерно как «сумрачная стрела». Малозаметное и малоэффективное, но что бы начать бой – то самое. Стандартная школа, я слегка сместился в сторону и стрела прошла мимо. Мику взъярилась и отправила в мою сторону целый рой заклинаний – стрелы, ядра, пространственные… стрелы перехватил в полёте, использовав заклинание заворота – слишком уж медленные. Развернув стрелы на ядра – заклинания, в состав которых входят сложные конструкты, внешне выглядящие как медленно летящее пушечное ядро – оболочка из псевдоматерии, скрывающая начинку, как правило, имеет форму шара. Это самая простая форма, которую можно определить, задав только радиус возникновения псевдоматерии от точки в центре конструкта. Удар по ядрам породил взрыв, который и поглотило пространственное заклинание серого потока – одно из самых сложных заклинаний четвёртого ранга, поток цементирует всё, до чего дотронется. Поток был отброшен в сторону взрывом магии от прошлых заклинаний. Идеальная контратака! Всего одно простое заклинание, и все три волны врага обезврежены. Маки посмотрела на это, слегка впав в ступор – по суеверию учеников четвёртому рангу третий ничего не может противопоставить. Заклинание, позволяющее менять направление полёта вражеских заклинаний относилось вообще ко второму рангу. Хотя в зависимости от вражеского заклинания требовало различное количество энергии. Маки после лёгкого ступора взбесилась и решила сократить дистанцию – кулаки её окрасились в ярко-оранжевый огненный цвет – это вокруг них возникла плёнка «огненного кулака» – заклинания, которое создаёт плёнку из магии огня вокруг кулаков. После контакта с материей магия высвобождается, поджигая и прожигая её. Маки ловко ушла с основной линии атаки перекатом, думая, что так я потеряю её из поля зрения и со всей дури ударила меня в район шеи. Но…

Я её прекрасно заметил – заклинание «Зеркало заднего вида» – над собой я постоянно видел полупрозрачную полоску, которая становилась полностью видимой, если посмотреть на неё. Иллюзия. Маки не ушла в слепое пятно и я, коротко развернувшись, контратаковал её – против огненного кулака я применил ледяной, просто поймав её кулак ладонью. Она ещё полсекунды смотрела на это – силы у меня, что бы продержаться долго не было. Поэтому, я использовал карате. Захват, бросок через себя… Маки кувыркнулась в воздухе, приземлившись на ноги. Посмотрела на меня. Я улыбнулся:

– Неплохо, Маки-Сан. Но ты слишком поспешна.

– Заткнись! – заорала она, тут же рванувшись в бой. На этот раз дистанцию она не сокращала сходу – ударила стихийной магией – «огненный поток» и сразу после него общей – «звенящая клеть». Первое должно было сжечь меня, второе – заковать труп в ледяные оковы… нет, я так не хочу! Но завернуть огненный поток нельзя – иначе я бы уже столкнул заклинания противоположных стихий. Я ушёл с линии атаки перекатом, выставив один из редких, древних и чертовски сложных в освоении щитов – «зеркальная гладь». Заклинания скользнули по щиту и ударили рядом со мной, в татами, которое загорелось и тут же замёрзло.

– А ты хорош! – она улыбнулась так, как будто собиралась меня… кхм. Не при детях будет сказано.

– Не могу сказать того же. Я думал, маг пятого ранга, да ещё и боевого факультета, справится с самоучкой быстрее, чем за минуту.

Она снова ринулась на меня. Давил на её заискивания перед дедом. После серии неудачных атак я перешёл в атаку. Начал её коротко – ледяной пол, тройные лезвия рассекли лёд – перед ней в воздух взмыли тысячи микроскопических льдинок, потом термальная бомба – льдинки в определённом пространстве повысили свою температуру за долю секунды, с нуля до восьмисот градусов. Взрыв пара! Стена за её спиной и две парящих стены над ней, по бокам – пока пар отбросил её на главную стену, я послал заклинания чёрных цепей рикошетом, через боковые стены. Отразившись от них, тонкие линии заклинаний ударили точно в то место, куда была отброшена Маки. Пар рассеялся одним простым заклинанием. Взгляду всех предстала удивительная картина – Маки лежала на полу, придавленная стеной и скованная чёрными цепями. Первая комбинация и готова. Слишком… резкая, слишком волнуется, слишком недооценивала противника и даже не пыталась просчитать. Будет хороший урок для Маки-сан.

– Как? – она гневно крикнула на меня. – Как ты мог победить? Ты же сраный третье ранговый англичанин! – у неё из носа, кажется, текла кровь, что её окончательно выводило из себя.

– Маки-сан, сила бойца не в количестве магической энергии, а в умении её использовать. Если ты заметила, все использованные против тебя заклинания относятся к начальной школе. Просто они употреблены вовремя и к месту.

– Довольно! – громко сказал Ямамото-сан. – Отпусти её.

Я снял с Маки оковы. Зря я это сделал. Разозлённая до состояния бешенства Маки набросилась на меня с кулаками, жаждя отомстить за проигрыш. Тут я уже был в своей стихии – карате и джиу-джитсу я отрабатывал едва ли не больше, чем магию. От первого удара я ушёл в сторону, второй использовал для создания вращательного движения – для усиления удара наотмашь, в торс. Сразу за ударом в район печени – захват руки и подсечка. И я снова накладываю кандалы, повернувшись к Ямамото-сану:

– Мне точно отпустить её?

Ямамото недовольно поднялся, оттеснив меня. Похоже, он уже десять раз пожалел, что де-факто разрешил мне встречаться, вернее, иметь полноценные отношения с Аки. Что же, как я и говорил – даже у обратной стороны есть обратная сторона. Он хотел провести экзамен. Обратная сторона – хотел слить меня, а обратная сторона обратной стороны – что он попадает в ловушку собственных слов, если слить меня не получится и не будет иметь дальше того же влияния на ситуацию. Ход ва-банк хорош, когда выигрываешь…

Дед снял с Маки оковы лёгким пассом руки. Девушка была очень разочарована. Кажется, её нежная психика была чуток подпилена поражением и могла вот-вот сломаться. Дед же, недовольный, начал отчитывать:

– Я надеялся, что ты училась лучше, Маки! – гневно сказал он. Я же положил руку ему на плечо, чем вызвал удивлённые взгляды всех присутствующих. Особенно дёрнулся сам дед. Ну да, понимаю, в японской культуре личное пространство крайне личное. И лишний раз лапать друг друга не принято.

– Ямамото-сан, – я постарался улыбнуться лисьей улыбкой, – знаете, когда-то я хотел написать хайку…

– Что? – Ямамото даже забыл, что говорил. – Хайку? – он немного даже округлил глаза от такой наглости.

– Верно. Я пытался сотни раз, но ничего не вышло. Первая сотня вышла без души, вторая – без смысла, а третью – вообще нельзя назвать хайку. И чем больше я повторял и учился, тем очевиднее было – всё можно учить, но не всему можно научиться. Маки-сан не виновата в том, что проиграла. Таков порядок вещей. Может быть, у меня талант?

– Талант у тебя, может быть, и есть, но Маки одна из лучших учениц своего курса! – возразил мне Ямамото.

– Может быть, одна из самых драчливых, – кивнул я, – но не из лучших. Она не пробовала анализировать мой стиль, бросилась в атаку, сломя голову и была уверена в своей победе. Самоуверенность лечится, Ямамото-сан. А талант – у меня просто получается это легче, чем у Маки-сан.

Старик гневно посмотрел на меня, на неё, после чего махнул рукой:

– А, чёрт с тобой, принят. А с Маки я ещё позанимаюсь.

Я коротко поклонился и вышел из зала. Впереди был коридор замка – небольшие окна, деревянный, отполированный до блеска пол, с виду не такая монументальность, как в европейских замках. Пахло бумагой и сосной. Было тихо, солнце светило сквозь окна и в его лучах хорошо были видны мелкие пылинки – но их было немного. Я подошёл к окну и подставил лицо теплу солнца. Зажмурился – солнце пробивалось сквозь веки и было так тепло и приятно…

Тишину прервал звук сдвигающейся двери и едва слышные шаги. Аки. Или Маки, но точно не взрослый человек – девочка. Она подошла ко мне и встала рядом. Аки.

– Завтра я уеду, – сообщил я ей.

– Ты же вернёшься?

– Обязательно. Летом и на рождественские каникулы… это всё лето и неделя зимой. Будешь меня ждать?

– Конечно! – даже возмутилась Аки, тут же смутившись поспешности, – конечно буду, а ты что подумал?

– Просто спросил, – я улыбнулся.

– Это правда? То, что ты сказал деду? – она насупилась.

– Я не солгал ни в чём.

– И… – Аки была сбита с толку, – ты серьёзно?

– Да, – я улыбнулся ей, пристально глядя в глаза, – наверное, да. Я молод и неопытен, но не так уж и глуп, как твой дед думал.

– Гарри, ты больше похож на какого-нибудь героя аниме. Такой… знаешь, такой. И всё у тебя получается.

– Нет, не всё, – отказался я, – к примеру, у меня не получилось написать даже самого завалящего хайку. Талант со знаком минус. Математический склад ума.

– Ну не скажи. Льюис Кэрролл был математиком и талантливым писателем.

Я оглядел Аки. В кимоно она выглядела очень… красиво. Просто таки чудо, а не девушка. Однако, наша перестрелка взглядами была прервана Маки, которая вышла из комнаты.

– Милуетесь, голубки? Что же не поцелуетесь? – ехидно спросила она, глядя на заливающуюся краской Аки. Кхм. Наверное, сделаю ещё одно отступление – японцы начинают отношения чуток раньше европейцев. По крайней мере возраст согласия тут – тринадцать лет и, грубо говоря, как раз в десять-двенадцать и происходят первые влюблённости, первые поцелуи и так далее, и тому подобное. Я качнулся вперёд и накрыл губы Аки своими. Уже умел, поэтому без сомнений поцеловал её. Аки-чан не сопротивлялась и через секунду уже забросила руки мне на плечи, а я положил руки на её талию. Несколько секунд длился нежный поцелуй, который Аки прервала первой, хихикнув:

– А это так здорово. Жаль, что ты уезжаешь.

– Если бы солнце светило постоянно – оно не было бы тёплым, – нашёл я приемлемую аналогию своей мысли, что бы не растекаться многословием, объясняя, что ежедневно я ей не буду нужен. И тем ценнее будет наша встреча. Аки скосила взгляд на Маки. Кузина стояла около стенки и щёки её подозрительно раскраснелись. Кхм. А ведь правда, за такой маньячкой-террористкой вряд ли кто-то из парней приударит. Так что, не исключаю, что Аки только что стала в сердечных делах опытнее Маки, которая старше её на пять лет. Я улыбнулся своей бывшей противнице:

– Маки-сан, что вы стоите там, как не родная? Подходи…

– Спасибо, я как-нибудь в другой раз поговорю.

– Нет-нет-нет, – возразил я, уже взяв её за руку, – пойдём.

Мы отошли в соседний коридор – точно такой же, как этот. Из окна открывался шикарный вид на сад и горы. Маки высвободила свою руку из моей и гневно спросила:

– Сколько можно? Тебе мало того, что ты меня победил?

– А? Нет, ты тут не при чём. Я просто люблю Аки и в таких условиях – будь на твоём месте сам Ямамото-сан, я бы и его победил. Не принимай близко к сердцу.

– Но ты же маг третьего ранга!? – то ли спросила, то ли обвинила она меня.

– Кхм… не совсем так, но это не играет ключевого значения, – я привалился к подоконнику. – Просто надо оттачивать своё мастерство. До тех пор, пока не будет получаться, потом ещё столько же, потом до тех пор, пока терпеть уже будет невозможно. Заклинания и движения в бою должны быть как слоги хайку – осмысленны, размеренны, точны и лаконичны.

Маки ухмыльнулась, сложив руки на груди:

– Будет меня ещё учить… – отвернулась. Я только улыбнулся: женская гордость – несокрушимей горы.

Я предложил Аки прогуляться напоследок. Маки оборвала наши планы:

– Стоять, мелочь! Деда сказал, что бы вы никуда не уходили. Или ты думал, – она с вызовом посмотрела на меня, – что все собрались тут только что бы посмотреть на бой?

– Я думал, да, – кивнул я в ответ, – а что, будет ещё что-то?

– Не знаю, совещаются, – она кивнула себе за спину, где была дверь в зал, – чувствую, что для тебя это будет важно! И для тебя, Аки-нэ.

Ну что же. Переглянувшись с Аки, я выслушал её версию – дед обломился и хочет всё-таки от меня избавиться. Маки подтвердила. И обе потребовали рассказать им, где я так научился драться и всё такое прочее. Пришлось объяснять всё одним словом – талантище ужас какой. Аж чуть-чуть пухну от таланта. Маки не поверила, а Аки этого было достаточно. Она взяла мою ладонь в свою и улыбнулась. Маки отвернулась. Кхм. Ещё и ревнует… ай-яй-яй! Надо ей парня найти. Причём срочно. Мы ждали, когда остальные выйдут. Я сел на подоконник, а Аки забралась ко мне на колени. Как раз окна в замке были такие узкие, что рядом поместиться мы не могли. То ли окна, то ли расширенные бойницы. Аки забралась на меня и, в обнимку, мы сидели. Я больше не лез целоваться, а Аки пробило на поговорить и она щебетала что-то о своём, о девичьем. Я слушал это краем уха. Кажется, она промыла косточки мальчикам из её класса, смутившись, перешла на девочек, потом рассказала про платья… оказывается, под юбками школьницы носят шортики, а не труселя, как в обычных школах – во избежание извращенских заскоков, вроде приподнять магией юбку проходящей мимо школьнице-чан. Потом перешла на личности, вплоть до Маки, пока Маки не окликнула её:

– Я всё слышу!

– Ой, – Аки улыбнулась смущённо, – я и забыла.

Дверь открылась. Из дверного проёма выглянула мама Аки и, заметив её и меня, вышла, плотно закрыв за собой дверь.

– Поттер! – она недовольно посмотрела, как Аки спрыгнула с меня и, порозовев, отошла в сторону.

– Да?

– Будем знакомы. Я Матсумото Хикэру, мама Аки-чан, – она хитро мне улыбнулась. Так улыбаются друзьям детей, смеясь над их невинными неуклюжими отношениями.

– Меня вы, судя по всему знаете. На всякий случай представлюсь: Генри Джеймс Поттер. Но все зовут меня Гарри, – я вежливо поклонился. Женщина улыбнулась ещё хитрее и шире:

– Вы произвели впечатление на моего дедушку. Признаться, я уже думала, где вас похоронят. Для мага третьего ранга поединок с пятым – суицид.

– Чушь, – отмахнулся я, – во-первых – у меня четвёртый ранг. Я скромничаю. А во-вторых, как вы видели, сила заклинаний – далеко не главное. Главное – мотивация, – я улыбнулся, увидев Аки, которая пыталась прошмыгнуть за спину матери.

– Что же, приглашаю вас сегодня на ужин к нам домой. Вы же скоро уезжаете?

– Именно, Хикэру-сан.

Хикэру оглянулась и протянула руку Аки:

– Мы уходим.

– Мам! – Аки топнула ногой. – Я не маленькая, что бы под руку с тобой ходить.

– А со своим молодым человеком? – хитро прищурилась Матсумото.

* * *

Последний день, проведённый в академии был наиболее полезным. Я купил себе смартфон, планшет и даже компьютер-браслет. А так же универсальные книги с кристаллом памяти. Деньги вывел с биржевых счетов. Я почти забыл, что во время обучения каждый новый цикл вносил деньги и делал правильные ставки. Только я перегонял деньги со счёта на счёт, не выводя ни единой йены. В результате за неполный месяц я заработал примерно сто тысяч йен. Магическая валюта от не-магической не отличалась. Пользовались йенами. Подделать их было проблематично из-за заклинаний и артефактов, определяющих подлинность. Это сыграло мне на руку – ведь я после перелёта обчистил карманы многих граждан. Но не трогал эти деньги – они были нужны, что бы не остаться ни с чем. И вот… повезло. Йены пригодились, я утроил своё состояние.

А так же – поужинал с семьёй Аки – её мамой, отчимом, дядей и его женой и дочерью – уже знакомой мне Маки. Я постарался придерживаться этикета в строгости.

А на следующий день получил в нагрузку книгу, про порталы и портальную магию перемещения. Для этого нужно было либо иметь маячок, либо хорошо знать, куда высаживаешься. Ну и очень детально изучить магию порталов. И я начал это делать в безвременье – разучивать заклинание. Через ноль часов и ноль минут заклинание было выучено и с успехом мною применено. Порталы – это магия пятого и выше рангов, четвёртый тупо не сможет открыть. И… у меня получалось! Правда, на первый раз недалеко. Но это уже пятый! Я на пике формы.

Проводы были недолгими. Я зашёл попрощаться домой к Аки. Её мама открыла дверь, и пригласила меня внутрь. Я зашёл. После крика «Гарри пришёл!» наверху что-то разбилось, упало, затопало, запыхтело и через минуты три из комнаты пулей вылетела Аки. Она остановилась на лестнице, заметив меня. Я всё так же сидел на чемодане, в своей дорожной одежде. Улыбался.

– Прекрасно выглядишь, Аки.

Она молча кивнула и не спеша спустилась по лестнице, подойдя ближе. Повесила голову:

– Уже всё? Пора прощаться?

– Похоже.

- Но ты ведь вернёшься? - с надеждой спросила она.

- Не знаю. Может быть. А может и нет.

У Аки глаза были на мокром месте:

- Но как так?

- Вот так, - я вздохнул, - думаю, нам пора расстаться.

- Но ведь я… - она была удивлена, причём очень.

- Аки, я живу в Англии. И нет, тебе туда лучше не уезжать. К тому же, разница между нами больше, чем может показаться.

Аки отвернулась и убежала. Я ещё пару секунд постоял рядом с дверью. Что ж, похоже, мне пора валить отсюда. Я открыл портал и отправился в Англию.