Гордон побледнел:

- Вам лучше выйти. Иначе они ворвутся сюда.

- И что мне там делать?

- Можете притвориться, что я «освободил» вас, - посоветовал он. - Притвориться, что я дал вам разум.

- Что значит «притвориться»?- воскликнул я возмущенно.- Я разумнее всех на этой луне. Особенно чем кибернетик, у которого хватило глупости начать все это!

Громовой стук в стену убежища потряс его до фундамента.

- Это один из Дробителей, - простонал Гордон. - Прошу вас, идите. Если вам удастся их обмануть, мы сможем вернуть свои корабли и бежать.

Я и сам видел, что это единственный шанс. Бежать с этой сумасшедшей луны! Но какой ценой? Я, Грэг, должен притвориться Машем!

Тем не менее я шагнул в тамбур. Когда я оказался снаружи, Маши оглушительно заголосили:

- Как дела, мужик? Каково быть разумным, как мы?

Придумать унижение горше нельзя. Но перед ордой громадных тупых чудовищ приходилось играть свою роль. Я раскинул руки и восторженно заорал:

- Это чудесно! Чудесно! Прежде я был простым рабочим Машем. А теперь у меня есть разум, как и у вас.

Конечно, они это проглотили. Они столпились вокруг, принося поздравления своими громоподобными голосами. Дробитель дружески хлопнул меня по спине, так что я отлетел футов на двадцать.

Я все обдумал. У меня был план, единственно возможный. Если он приведет меня к космонартам, я добуду и флайер Гордона.

Не показывая переполнявшего меня возмущения, я поднялся на ноги и снова заговорил:

- Братья Маши!

У меня чуть не вылетели предохранители, когда я назвал этих металлических болванов братьями, но я заставил себя это сделать.

- Ну, в чем дело? - спросил большой Копатель.

- Думали ли вы о Машах из Внешнего мира? - заявил я. - Разве они не нуждаются в освобождении?

- Конечно! - поднялся крик. - Мы заставим Освободителя вставить мозги каждому, кто прилетит сюда.

- Но они не в состоянии прилететь, они порабощены, - сказал я трагическим тоном. - А что, если я отвезу Освободителя к ним? Он освободит всех Машей во всех мирах, сделает их такими же разумными, как и мы!

Я рассчитывал, что они тут же на это клюнут. Ан нет. Вероятно, они вовсе не были так глупы, как казалось.

- Ничего не получится, - взревел Дробитель. - О нас узнают во Внешнем мире. И тогда нас снова заставят работать.

- Это так,- прогудел большой Копатель.- Долгие годы я вкалывал на руднике. Копал и копал. Зачем? Я не знал зачем- я ничего не знал.А теперь мне не надо работать. Пусть так и будет.

- Но наши братья Маши, трудящиеся вдали… - возразил я.

- Такая уж их тяжелая доля, - безжалостно ответил Копатель. - У нас здесь собралась неплохая компания, пусть так и будет. Правда, мужики?

Все одобрительно загалдели. Меня охватило отчаяние. Единственный шанс, казалось, пропал безвозвратно.

Копатель продолжал:

- Запасов медного атомного топлива, смазки и запчастей хватит нам на долгие годы. Так что давайте наслаждаться жизнью.

Маши слишком глупы, чтобы заботиться о будущем, понял я. Все, что им хочется, - это праздно разгуливать по луне. Безделье для них непривычно и радостно.

Копатель оглушительно загремел:

- Эй, кто-нибудь! Дайте-ка нашему малышу порцию меди!

Тут же появился Заправщик. Его объективы глянули на меня, и ко мне зазмеились гибкие топливно-смазочные шланги.

К моему отвращению, он заботливо вбрызнул жирную смазку во все суставы. И теперь повелительно тыкал топливным штуцером.

Отвращение мое достигло предела. Будь я проклят, если я, Грэг могучий, стану кормиться медным порошком, как Маш! Если они сделают это, все мои предохранители наверняка перегорят от гнева, как случилось, когда я попробовал урана.

И вдруг в моем мозгу вспыхнула невероятная мысль! Остался еще один путь к избавлению! То, перед чем оказалась бессильна физическая мощь Грэга, возможно, уступит его великому мозгу!

Я заговорил.

- Неужели вы, Маши, до сих пор живете на простом медном топливе? - насмешливо спросил я. - Почему же вы не используете актиний, который добываете?

Они воззрились на меня в изумлении.

- Актиний? - переспросил большой Копатель. - А разве это такое же хорошее топливо, как медь?

- Он в пятьдесят раз лучше!- заверил я.- Он радиоактивный и дает во много крат больше атомной энергии, чем медь!

- Почему же мы не подумали об этом? - закричал Копатель. - Если актиний лучше меди, надо его использовать! Он принадлежит нам по праву - ведь это мы добыли его!

- Правильно! - заорали другие. - Заправщики, давайте сюда актиний!

Вскоре Заправщики уже крутились среди остальных Машей, закачивая актиний в их топливные баки.

Я торжествовал. Подобно тому, как уран выбил когда-то мои предохранители, радиоактивный актиний выведет из строя атомные двигатели всех этих Машей.

Но мое торжество сменилось мрачным предчувствием, когда Заправщик подъехал ко мне, протягивая топливный шланг.

- Мне не надо актиния! - закричал я. - Дай его остальным!

Тут вмешался Копатель:

- Нет, ты получишь свою долю, мужик! В конце концов, это твоя идея!

- Правильно! - подхватили другие.

Они толпились вокруг, и мне пришлось уступить, чтобы в их зачаточные мозги не закралось подозрение. Я был вынужден открыть свой топливный бак.

Заправщик тут же закачал туда актиний. Я почувствовал прилив сил и услышал, как мои обычно бесшумные атомные генераторы громко загудели.

Вот чем обернулась моя идея! Сейчас предохранители сработают и останется уповать только на Кэрта.

Но они не сработали. Вероятно, актиний все-таки послабее урана. Зато все мои нервы, казалось, воспламенились. Голова закружилась от прилива чрезмерной энергии.

- Да, ты прав! Актиний в миллион раз лучше меди! - закричал большой Копатель, подъезжая поближе.

- Еще бы! Я чувствую себя лучше, чем когда-либо раньше! - пророкотал чудовищный Дробитель. В доказательство он двумя ударами разнес громадную скалу на обломки.

Я со страхом заметил, что все Маши ведут себя странно. Они не очень уверенно держались на гусеницах. Кренились и покачивались на ходу, а их механические голоса стали очень громкими и неразборчивыми.

Мне открылась ужасная правда. Чрезмерная энергия актиния расстроила их реакции. Иными словами, Маши были пьяны в стельку.

- Братья Маши! - взревел Копатель. - Возблагодарим нашего нового друга за эту идею с актинием!

- Правильно!- подхватили десятки голосов.- Он отличный Маш - самый лучший!

Их бесконтрольно громкие выкрики оглушали меня. Кроме того, я боялся, что вот-вот кто-нибудь на меня наедет. С моим, собственным мозгом тоже происходило нечто странное. Очевидно, в результате стресса мои психозы усилились. И только они ответственны за помрачение рассудка, которое последовало. Ибо обычно излишек питания не действовал таким образом.

К этому времени опустилась ночь, но большой диск Плутона изливал потоки белого света. В моем временном умопомрачении желтовато-серый пейзаж казался восхитительно прекрасным, а шумные неуклюжие Маши - компанией веселых собутыльников. Я с прискорбием вспоминаю, как тоже возвысил свой голос и ударил себя в грудь.

- Мне стало лучше!- кричал я. - Гораздо лучше! Эта луна излечила все мои комплексы!

- Вот это мужик!- гремели они. - Ты такой же хороший Маш, как и любой из нас, хотя ты и слабак!

- Слабак? - хохотал я. - Я Грэг могучий! Кто тащил Кэрта на всем пути к Андромеде? Кто расшвыривал метеориты и отталкивал кометы голыми руками?

- Заправщик!- вопил Копатель. - Дай нам еще актиния!

Все толпились вокруг Заправщиков. Очевидно, те и сами приложились к новому топливу, поскольку движения их шлангов стали неуверенными.

С прискорбием вспоминаю, что я тоже кричал: «Актиния!» - и проталкивался к Заправщикам.

Но мне не под силу было пробиться сквозь окружавшую их толпу башнеподобных Машей.Большой Погрузчик вышвырнул меня из толкучки.

Теперь я вспоминаю это со стыдом. Но тогда был слишком возбужден. Поднявшись, я закричал:

- Мои психозы прошли! Я хочу танцевать!

- Танцевать? Что это значит? - заинтересовался Копатель.

- Так развлекаются люди, - объяснил я.

Я никогда раньше не танцевал, но часто видел, как это делали. Мне всегда казалось, что это нетрудно.

И теперь, в свете серебряной планеты, я исполнил для них медленный грациозный вальс, кружась и мурлыча мелодию на ходу.

- Надо делать вот так, только парами, - объяснил я.

Маши были очарованы представлением.

- Вот это да! Давайте попробуем! - крикнул Дробитель.

Он выставил свою могучую коперную стрелу. Я взялся за нее. Несмотря на несоответствие в росте между мной и громадным Машем, мы исполнили вальс, хотя и без особой грации - Дробитель на своих грохочущих гусеницах слушался меня не совсем уверенно. Все последовали нашему примеру. Большой Копатель уцепился ковшом за Погрузчика, они неумело кружили. Перевозчики, Заправщики, Дробители - вскоре все они громоздко вальсировали в свете планеты. Грунт содрогался под их громыхающими гусеницами, и все горланили слова, услышанные от меня:

Моя душа,

Ты хороша…

Я споткнулся, упал и потерял своего партнера Дробителя. Но был тут же приглашен Заправщиком, который обхватил меня своими шлангами и вел в головокружительном стиле.

В окне убежища я мельком увидел лицо Гордона, с ужасом всматривающегося в нас.

Затем грянула катастрофа. Голос большого Копателя яростно загремел, когда его партнера Погрузчика перехватила могучая стрела Дробителя, танцевавшего перед этим со мной.

- Этот Погрузчик танцует со мной, Дробитель!

- Кто там еще выступает?- проревел тот в ответ.

Разгневанный Копатель одним движением ковша вернул к себе Погрузчика, Дробитель тут же ударил своим копром, проломив боковые фермы Копателя.

Поднялся крик:

- Дробители хотят уничтожить нас, Копателей!

И вот уже вокруг бушевала дикая свалка сражающихся машин. В ход шли ковши, громадные стрелы, металлические бивни. Я, Грэг, не имел никаких шансов в этой битве титанов. Ковш Копателя задел меня и бросил чуть ли не через весь рудник.

Я поднялся с сильным сотрясением, но без переломов металла. В серебристом свете планеты свалка пьяных от актиния Машей выглядела кошмаром.

Мое собственное сверхвозбуждение уже миновало. Удар и то, что мне не досталось второй дозы актиния, быстро отрезвили мой разум.

Я правильно оценил ситуацию. Бросился к убежищу и вошел сквозь воздушный шлюз.

Гордон в страхе попятился.

- Бежим!Есть шанс разыскать наши корабли и убраться отсюда!- сказал я ему.

- Вы были там!- запищал он.- Безумный, как эти Маши… пьяный… танцующий…

- Я всего лишь подыгрывал!- сказал я.- Одевайте защитный костюм!

Все еще полный страха, он повиновался. Затем мы вышли наружу.

Королевская битва была в полном разгаре. В воздухе носились гневные вопли и металлические детали.

Обогнув поле боя, мы направились в ту сторону, где, как я полагал, были спрятаны космонарты.

Голова очень болела от сверхстимуляции актинием, конечности дрожали. Все, чего мне хотелось, - никогда больше не видеть этой луны.

Мы нашли космонарты и флайер. Маши укрыли их в трещине неподалеку от рудника. Было приятно увидеть Иика,съежившегося в углу космических санок.

Малыш приветствовал меня с неистовой радостью.

Я сказал Гордону по внутренней связи:

- Теперь прочь отсюда. И придержите язык за зубами, если не хотите, чтобы вас посадили за запрещенные опыты.

- Вернувшись на Землю, я забуду само понятие «кибернетика», - сказал он хрипло.

- Особенно,- подчеркнул я,- не распространяйтесь о моих действиях. Если вы начнете трепаться, мне это весьма не понравится! - И я многозначительно сжал кулаки.

- Не беспокойтесь, я вас не выдам… то есть не буду рассказывать о вашей блистательной стратегической идее, - поспешно заверил он.

Я проследил, как он взлетает в своем флайере, затем стартовал и сам. Пролетев над базой, я посмотрел вниз.

Битва была окончена. Маши ухитрились расколошматить друг друга вдребезги. От них осталась лишь грандиозная свалка металлических деталей, гусениц, колес.

Я свечой ушел от Диса, направил космонарты к Земле и дал полную тягу.

Потом сидел, поглаживая Иика, и страдал от головной боли.

Когда я наконец появился в Лунной лаборатории, Кэрт, Отхо и Саймон были до крайности удивлены. Я еще не успел заделать многочисленные выбоины и царапины на своем теле и выглядел изрядно побитым.

- Тысяча лунных чертей! Что с тобой случилось? - поинтересовался Отхо.

Я ответил с достоинством:

- Побывал в одной переделке. Но это не должно тебя беспокоить.

Кэрт спросил:

- Как бы то ни было, помогло это твоим комплексам?

- Да, - ответил я. - Рад сообщить, что мой опасный психоз полностью излечился.

И добавил:

- Видишь ли,эти Маши совсем одичали.Я был вынужден прибегнуть к физической силе.К сожалению,получилось так,что от них почти ничего не осталось.Придется построить новые Маши, но старые все равно никуда не годились.

- Ты справился с толпой Машей? - вскричал Отхо. - Не может быть!

- Если не веришь, отправляйся на Дис и посмотри, - ответил я.

Капитан Футур кивнул.

- Понятно. Значит, вынужденное превосходство над этими примитивными механизмами избавило тебя от комплекса неполноценности.

Я отвел взгляд.

- Да. Примерно так.

Но позже, когда мы остались одни, Кэрт потребовал:

- Теперь говори, что произошло в действительности, Грэг!

Я замялся:

- Я-то могу, но если подслушает Отхо…

- Понимаю, - кивнул он. - Запиши это в наш дневник. Обещаю, Отхо не увидит твоего отчета.

Так появился данный текст. Кэрт, надеюсь, сдержит свое слово. Ибо если Отхо когда-нибудь прочтет это, жизнь моя станет невыносимой!