— Тогда я не хочу любить, — Николь была шокирована признанием подруги и жалела ее, — мне так хорошо и спокойно с Курдашем. Вы не видели, как он хорош в своем истинном виде. Этакий могучий красавец, повелитель всего живого в лесных угодьях Венхора. Владыко никогда не обидит меня и не заставит страдать. Он жесток и беспощаден к врагам, но будет нежен в любви.

— Понятно, не заставит страдать, вы же не влюблены, — возмущалась Тиная, вспоминая, как он напугал ее в ипостаси лесного монстра, — ты уверена, что он даст согласие на ваше с ним соединение? Не представляю его в образе простого мужчины, да еще влюбленного.

— Но у него сейчас никого нет, волчицы не в счет, он с ним просто развлекается, — спорила белокурая красавица, — была нимфа, но она сбежала.

— Ты даже не ревнуешь его к другим женщинам. Это не правильно. Владыко тебе, как отец или брат, но уж никак не избранник. Жди своего мужчину, и ты сразу поймешь, что это он. Одного взгляда хватит, — поучала подругу Кларис, — поверь мне. А, сейчас нас ждет опасный поход, и давайте поговорим с Магистратом. Они нас должны подстраховать. У них точно есть мирная договоренность с Властителем и Вожаками этого Астанга. Пусть выпишут, какую бумагу с магической печатью, что не даст промахнуться в портале.

Вот так маленький отряд готовился отправиться в Мир драконов. Верховный Магистр был не против такого визита и дал разрешение открыть для них портал.

— Как здесь красиво и загадочно, — затаив дыхание, тихо проговорила Тиная, рассматривая остроконечные пики гор в облачном тумане.

— Да, прекрасно, а драконы издали похожи на огромных птиц, — согласилась с подругой Николь, — но мне здесь не очень уютно. Вокруг много темной энергии.

— А мне кушать хочется, — пожаловалась Кларис, с любопытством рассматривая жилища крылатых особей, — здесь есть ресторации?

— Конечно, — обиделся за свой Мир Рамуз, — и в какую мы заглянем, зависит от золота в ваших кошелях.

— Пока монеты есть, веди в самое лучшее заведение, — командовала княжна, смело снимая с головы капюшон, и глубоко вздыхая, — надеюсь, ресторация находится не на самой вершине, иначе, мы с Николь до нее не дойдем. Придется вам нас нести.

— Такие питейные заведения драконы посещают в человеческом облике, поэтому строятся они низко, — успокоил девушек Рамуз, — туда ведут каменные лестницы, но есть и платные подъемники. Пошли, это не высоко. Видите цветные шары, и музыка уже слышна? Мы вышли в центре главного города Гратана, где властвует Дагонур Зорг. Вечерами здесь происходят настоящие гулянья, а сейчас мы просто спокойно пообедаем.

— Я вижу вход, — воскликнула Николь и облизнула губы, — как вкусно пахнет жареным мясом. А, вино пить будем? Меня один раз угощал Владыко, это было весело.

— Много пить не стоит, — парень стал серьезным и настороженным, — нам нужно быть менее заметными и не привлекать к себе внимание. Очень многим здесь не понравится наше присутствие.

— Это их проблемы, — раздраженно ответила княжна, уверенно шагая впереди, — в образе человека они нам не опасны, мы сможем защитить себя.

— Нет, Кларис, прошу тебя, не кипятись, — Тиная первый раз за все время вступила в разговор. Было заметно, что девушка сильно нервничала, — не надо сражений. У нас другая миссия в Астанге. Не забыли, мы ищем Алтарь Богов.

— Хорошо, не тревожься, — мило улыбнулась Николь, и вся компания заметно присмирела и успокоилась, — у Рамуза есть план местности? В какую нам сторону придется двигаться?

— Да, мы отправимся в «Долину призраков», — очень тихо ответил парень и перед ними со скрипом открылись массивные деревянные двери. Музыка сразу ударила по ушам и губы сами расплылись в улыбках, — она находится за холмами, за которыми гаснет дневное Светило. Сейчас не будем это обсуждать. Проходим за большой стол у окна и садимся на высокие табуретки. Драконы высокие и мощные особи. Здесь все сделано надежно, крепко, устойчиво, а главное богато. Я сам для всех закажу еду.

— Разберемся, — весело подпрыгнула Кларис, чтобы сесть на табурет, покрытый мягкой тканью, — и принеси немного вина, нам всем не помешает немного расслабиться. Я угощаю.

— Нам нужно все монеты сложить в общий кошель, и тратить их экономно. Неизвестно, насколько мы здесь задержимся, — предложила Тиная, с любопытством, но не заметно, рассматривая посетителей, — у меня, конечно, нет золота, но я его хорошо чувствую, наверное, как все драконы. Думаю, в дороге нам повезет отрыть его. Я такой ларец с сокровищем нашла не далеко от нашего поселения и отдала родителям.

— Тиная, только не говори, что ты изыскатель, — подошел к девушкам Рамуз, он был бледен и взволнован, — у драконов этот дар очень ценный и редкий.

— Ну, и что ты так нервничаешь? — не поняла его испуганного вида Николь, — это же хорошо, нам не помешает такая находка. Курдаш тоже неплохо чувствовал золото. Вот и нам двоим на учебу в Академии его не жалея отсыпал. Древние особи любили зарывать в землю клады. Так что не переживай подруга, монеты у нас есть.

— Вы не понимаете! Драконы готовы отдать свои жизни, чтобы заманить или пленить в свой род изыскателя, — парень немного помолчал, пока прислужница разливала вино в бокалы, и ставила на стол, вкусно пахнущие блюда, потом хрипло продолжил, — никто не должен знать о твоем даре, иначе, за нами начнется настоящая охота с травлей.

— Я не собиралась хвастаться, — растерялась Тиная, к слову пришлось. Не хочется быть отряду в тягость.

— Ты здесь наша главная защита, — обняла ее за плечи Кларис, — на нас уже пристально смотрят. Давайте быстрее кушать, не будем дразнить местных аборигенов своим видом. Зря мы сюда пришли, надо было выбрать менее приметное место.

Мимо их стола прошел высокий атлетического сложения мужчина, и Тиная не сводила с него заинтересованного взгляда, любуясь, как яркие блики от крутящегося вверху цветного шара придавали воину таинственный и зловещий вид. Его взгляд золотисто карих глаз был суровый, но не угрожающий, а черные длинные волосы он завязал в высокий хвост.

— Воин из личной охраны Властителя. Он сын Главного Военачальника Харас Тибра, — объяснил девушкам Рамуз и ревниво посмотрел на Тинаю, — видите татуировки на лице и отличительный знак на одежде, еще нашивки из золотых нитей на рукавах. Им даже оружие не надо, у них удар рукой смертельный.

— Ну, это не сложно, — ответила Кларис, и вопросительно уставилась на парня, — нам на курсе магического боя показывали смертельные точки на теле противника. Главное, не промахнуться и ударить посильней. И, бесконтактный бой тоже полезен в битве. Ты же умеешь так сражаться? Столько лет в Академии прозанимался.

— Конечно, все знаю и умею, иначе, мне, как изгою, не выжить в моем Мире, — нахмурился Рамуз, — но драконы, чувствуя опасность, проходят частичную трансформацию, и слабому человеку не пробить эту защиту. Тут и магия не поможет. Поверь, и не пытайся с ними сражаться.

— Я и не собиралась, — княжна, немного волнуясь, сделала большой глоток вина и закашлялась. Николь не смело улыбнулась воину, и его губы чуть дрогнули в ухмылке. Он неохотно отвернулся от странной четверки и сделал заказ прислужнице, что послушно ожидала его указаний.

— Здесь совсем нет женщин, — на сердце у Тинаи становилось все тревожней, и этот воин еще взволновал ее разум. Ей хотелось все время смотреть на него, но она хмурилась и краснела, не смея поднять глаз, — драконицы не ходят в ресторации?

Посетители уже успели опьянеть и не очень дружелюбно посматривали в их сторону. Пять драконов, зло косились в сторону девушек, что — то громко обсуждали между собой и пошло ухмылялись.

— Запрещающего закона нет, — тяжело вздохнул Рамуз, он заметил интерес подруги к хранителю Властителя, и его это огорчило, — но каждый отец оберегает дочь от сомнительных заведений, а потом за ней присматривает супруг. Для их развлечений устраиваются балы, встречи с актерами и музыкантами, но в своих жилищах. Драконы ценят и уважают своих самок. Их не так много на Астанге. Молитвы к нашему Богу Иллуян не приносят должного результата. Он считает, что нашей расе, как самой воинственной, нужно больше мужчин.

— Он женоненавистник? — пьяно хихикнула Кларис, что — то княжна увлеклась крепким напитком, — ваш Бог не понимает, что каждому самцу нужна пара? Да, не повезло вам с Всевышним.

— Кому то здесь не нравятся наши порядки, — возле стола подруг прозвучал хриплый не приятный голос, — значит, человеческие девицы согласны развлечь одиноких драконов? Ты белокурая красавица идешь со мной, а черненькая позабавит моих собратьев. Мы даже простим вам, что вы смертные людишки.

— Не разгоняйся, ехать не придется, — Кларис от негодования побледнела, а Рамуз понимая, что драки не избежать, приготовился к бою, — иди герой воин проспись. Здесь тебе ничего не получить.

— Это мои друзья маги из Мира Венхор, — хотела погасить скандал Тиная, — мы тихо пообедали и уже уходим.

— Мне плевать, кто они, — громко орал самый толстый и брызгал слюной. Его, нагло ухмыляясь, поддерживали пьяные приятели, — ты такая же девка без рода и семьи, раз якшаешься с людьми и этим мутантом. Как вы вообще посмели прийти в заведение, которое посещают драконы высшего сословия. Теперь, будете развлекать нас, пока, мы этого хотим, а потом вышвырнем вас отсюда, или убьем.

Кларис больше не могла терпеть таких унижений и запустила в наглую рожу толстяка боевое заклинание. Послышался дикий рев, похабная ругань и тут началось представление. Не ожидавшие нападения от девиц, драконы, сначала, отступили, но потом, приняв частичную трансформацию, ринулись в бой.

Профессор Мангор поставил хорошую защиту на своих адептов от магических нападений, но мощные физические удары пробивали блоки девушек. Рамуз дрался, как зверь, отбиваясь сразу от двоих нападающих, благо они не очень уверенно стояли на ногах, и часто падали ломая столы и табуреты. Кларис не хотела калечить астангцев, поэтому больше бегала по всей ресторации, а двое обозленных мужиков, с ревом голодных хищников пытались ее достать. Княжна наносила им точные и болезненные удары, чем взбесила их окончательно.

Тиная, тоже прошла частичную трансформацию и защищала Николь. Им попался сильный и ловкий противник. Удары сыпались на них с неимоверной силой, и драконица оказалась прижатой к стене, а рука мужчины сдавила ей горло. Она стала задыхаться, чувствуя, что теряет сознание, как вдруг ее резко отпустили из стальных тисков. К ней подбежала Николь и помогла подруге присесть, предлагая ей выпить вина.

— Все хорошо, нам помог этот воин, — показала она кашляющей Тинае на разрушенный зал ресторации, — видишь он их, как щенков разбросал в разные стороны.

— Зови всех, — прохрипела девушка, — нужно уходить.

— Да, уходим, — подбежал к ним запыхавшийся Рамуз, он был ранен в плечо и кривился от боли, — сейчас сюда явится городская стража, и нас могут надолго задержать.

— Этот воин, — махнула головой Тина в сторону мужчины, а он с ироничной ухмылкой осматривал поле боя, — мы должны поблагодарить его.

— Не сейчас, — нервно смеялась Кларис, — уходим в ближайший лес и там приведем себя в порядок. Не забывайте свои вещи.

— Как тебя зовут Огненная красавица? — сощурил глаза их спаситель и стал серьезным, — мы еще встретимся, не убегай от меня надолго.

— Тиная, — тихо ответила ему девушка, и, отряд, применяя левитацию, быстро исчез в лесных зарослях. В первую очередь Николь приступила к лечению ран у друзей, у нее это лучше всего получалось. Потом, разожгли костер и удобно устроились, чтобы отдохнуть. Отправиться в путь, когда в лесу стало темнеть, они не решились. Не известно, какие вокруг бродят твари.

— Мы не далеко от поселения стаи и с нами дракон, звери это чуют и не посмеют атаковать. Здесь нам будет не опасно, — успокоил друзей Рамуз, — а вот дальше надо быть осторожными, особенно около «Пожирающей горы». Она расположена за этим лесом, у озера Сейд. Там такие чудеса происходят, что даже драконы эти места облетают стороной.

— Она так агрессивна к путникам? — зевая, спросила Николь и накрылась мантией, — может сожрать нас?

— Да, это каменное чудовище затягивает в себя все живое, — Рамуз привалился к дереву и старался быть спокойным, плечо, стараниями Николь почти не болело, — начиная от мелких птичек и заканчивая крупными особями. Еще никому не удалось из каменного жерла выйти живым или мертвым. Там настоящая воронка, засасывающая прямо в Преисподнюю, а может в другие Миры всех, кто отважиться приблизиться. Над ней даже мошкара не летает.

— Так может это не управляемый портал, — отозвалась Кларис, — неужели никто не пробовал закрыть этот всех пугающий проход? Драконы же не слабые маги.

— Пытались гору исследовать, но, как я уже говорил, никто из смельчаков не вернулся, — ответил парень сонным голосом, — и нам не стоит испытывать свои силы, пока не найдем Алтарь Богов. Это наша первейшая и важная задача на сегодняшний день. Я поставил на полянку хорошую защиту, так что всем спокойного отдыха.

Девушки согласно закивали в ответ, и каждая устроила себе удобное ложе, конечно, помогая бытовыми заклинаниями. Тиная долго не могла уснуть, она лежала и вспоминала воина, что помог им в ресторации. Этот мужчина затронул ее разум, а взгляд карих глаз взволновал душу.

— К Тимору я относилась с уважением, — думала драконица, — он был бы хорошим супругом и работящим хозяином. Рамуза я жалею и хочу помочь, как другу. Кларис права, чувства к воину у меня совсем иные. Неужели ко мне пришла любовь? Сердце замирает и хочется улыбаться. Он меня назвал Огненной, и мне это понравилось. Если останусь на Астанге, то мы с ним увидимся, но готова ли я к таким серьезным отношениям? Я даже не уверена, что Властитель мой отец. Может я такой же изгой, как Рамуз? Парень мог ошибиться и не правильно истолковать мой родовой знак.

Девушку истерзали все эти мысли, и она провалилась в тревожный сон, слыша, как сладко посапывают ее подруги. Новый день встретил отряд прохладой и темными тучами на небе. Ночью прошел не большой дождик, и на поляне было сыро и неприветливо. Вокруг слышались приглушенные рыки зверей, шорох листьев на деревьях и хруст веток. Подруги быстро приводили себя в порядок и неохотно переговаривались, обсуждая не приятное происшествие в ресторации. Вспоминали своего спасителя, и Тиная представляла себя в его объятьях. Это она так явно прочувствовала, что ее сердце пустилось вскачь, и девушка часто дышала.