Первоначальный план летел к Биджу. Инудзука провалился с одним из противников под землю. Парень, державший бочку, вместо сближения, наоборот, разорвал дистанцию, отстреливаясь своими костями. Девочка из Хьюга справлялась с дистанционной атакой, но теперь Мико нужно было придумывать другой способ атаковать синоби из считавшегося уничтоженным клана Кагуя. Клана с очень неприятными способностями.

Второй проблемой стал Наруто. После неудачной атаки вместо того, чтобы сблизиться и завязать ближний бой, блондин начал готовить повторную атаку. Стоило отдать ему должное - делал он это шустро и бодро, и у синоби Звука было всего несколько мгновений. Но она успела, выхватив флейту и начав на ней играть. Мико быстро, как могла, сложила печати, включив свою технику:

- Печать контроля. Защита, воздушная изоляция.

Барьер закрыл Мико и Хинату, но джинчуурики неплохо приложило техникой. Видя, что разворачивается бой, синоби Кагуя просто развернулся и дал деру вместе с бочкой. Наруто, что удивительно, оставшийся на ногах после прямого попадания, бросился вслед за беглецом.

- А ну стой! Верни Саске! - взревел он.

- Стой, паршивец! - успела выкрикнуть Мико - расклад ей не нравился.

- Наруто-кун, - негромко пискнула Хьюга.

Девчонка из Звука начала следующую мелодию, готовясь снова чем-то приложить блондина. Но из-под барьера выскочила Хината, все же атаковав противницу врукопашную.

Таюя прервала игру, отступая. Что такое бъякуган, она знала. И лезть в рукопашный бой против Хьюги искренне считала самоубийством. Пусть в данном случае представительницей клана - девочка, явно гэнин, очень молодой гэнин, но и этой девочке вполне хватит навыков обезвредить и убить Таюю в ближнем бою. Даже Джуин вряд ли спасет. Безликая синоби что-либо делать не спешила, переводя взгляд с быстро удаляющегося блондина на девочку Хьюга.

- Идите, Мико-сан, - попросила белоглазка.

Безликая не ответила, да и уходить не спешила.

- Помощь идет. Со мной все будет в порядке, Мико-сан. Помогите Наруто-куну вернуть Саске-куна в Коноху, ведь он дал обещание.

Мико продолжала медлить. Сумели ли Инудзука и Абураме справиться со своими противниками, и в каком состоянии они сейчас находятся - неизвестно. Под землей еще слышны удары, но они удаляются куда-то в сторону - значит, Инудзука еще сражается. Но тогда кого имела в виду Хьюга?

- Я чувствую печать, - будто прочитала мысли девочка, - помощь очень скоро будет здесь.

А вот теперь все становилось куда понятнее. Печать побочной ветви клана - вот, что она ощущала. Кто бы это мог быть? Конкретно за ней помощь шла, или группа поддержки от Хокаге. Не важно - ситуация неприятная, но у Мико был четкий приказ относительно Учихи, и его следовало выполнять.

- Удачи, - бросила безликая, прежде чем ринуться вдогонку за отдаляющимися синоби.

Таюя лишь внутренне улыбнулась - все шло по плану, да ей еще достался удобный противник. Неприятный, но удобный. Специалисту по рукопашному бою будет невероятно сложно достать ее - скорее, она сама измучает и прикончит девчонку. Но надо было сделать это быстро. Неизвестно, что имела в виду девочка под помощью, но встречать дополнительных противников в одиночку синоби Звука не хотела.

- Я сыграю тебе свою мелодию, малышка, - оскалилась Таюя, прежде чем начать играть.

Но Хьюга даже не сдвинулась с места, лишь слегка изменив стойку. Таюя внутренне ухмыльнулась, продолжая играть мелодию, которую учила до дрожи в пальцах. Секунда, вторая, третья. Ничего не происходило.

Хината не была уверена, что ее трюк сработает. Но когда противница начала играть, химе клана Хьюга готова была победно улыбнуться. Она не слышала музыки. Сложная импровизированная техника работала на ура. Чакра Хинаты создавала заглушки, не позволяющие звуку проникать в ухо. Да, это фактически лишало девушку одного из органов чувств, но что это значит для пользователя бъякугана? Теперь необходимо было пустить соперницу по нужному руслу, чтобы ее следующая атака была предсказуема. Хинате лишь нужно было тянуть время.

Таюя играла, но техника не приносила результата. Девушка слышала, что синоби из клана Хьюга хорошо защищены от гендзютсу, но она подумала, что, если противница полагается на глаза, то атака на орган слуха увенчается успехом.

- Какого хуя ничего не получилось? - зло процедила Таюя.

- Прости, но я не знаю, о чем ты говоришь, - спокойно заявила девочка Хьюга, - я тебя не слышу. Раз твои атаки поставлены на звуках, я решила, что если закроюсь от звуков совсем, получу иммунитет. Видимо, сработало?

Таюя сначала опешила, затем зло рыкнула. И лишь через несколько мгновений до нее дошел смысл слов. Ее противница ничего не слышала, а значит, полагалась только на глаза. А глаза смотрят только вперед. А значит, атака со спины сможет ее достать. Девушка начала складывать печати, выходя на первый уровень печати:

- Зря ты мне это сказала, сука. Призыв!

Хината спокойно смотрела на трех появившихся великанов и едва удерживала улыбку. Противница повелась на провокацию. Не зря она тренировалась с Куренай-сенсей и привыкла доверять только тому, в чем была абсолютно уверена - своим глазам. Даже изменившиеся потоки чакры у ее противницы не слишком пугали.

Таюя заиграла мелодию для управления великанами. Повинуясь воле хозяйки, двое великанов сразу рванули вперед, третий немного запаздывал. Синоби Звука ожидала, что представительница клана Хьюга встретит противников в ближнем бою, но та ее удивила. Противница отскочила в сторону и продолжала отступать, прыгая со скалы на скалу. А, как только появился удобный момент, запустила в Таюю несколько сюрикенов. Прерывать технику не хотелось и пришлось одного из марионеток оттянуть на свою защиту. Хьюге вполне удавалось уходить от атак, но пока великаны атаковали ее только в лоб, а Таюя ждала момента, чтобы ударить со спины. И вот, он настал. В очередной раз перепрыгнув с одной скалы на другую, Хьюга бросилась к противнице, швыряя сюрикены и намереваясь сблизиться, но потеряла из виду одного из великанов. Таюя ухмыльнулась, тут же заставив одну из марионеток защищать себя, а вторую атаковать синоби Листа со спины. Великан подскочил к Хьюге, замахиваясь огромной дубиной. Но миниатюрная противница неожиданно остановилась и начала вращаться на месте:

- Малый Небесный Вихрь!

Таюя помнила эту технику - ее на экзамене применял претендент из клана Хьюга. Но тогда это был мощный и плотный вихрь. В исполнении этой куноити вихрь уже не был таким же плотным, а скорее представлялся волнами чакры, исходящими от тела синоби. Однако и этого хватило, чтобы отбросить великана в сторону. Но синоби Звука не могла понять, как ее противница заметила атаку.

Между тем синоби Листа снова бросилась к куноити Звука, как и раньше запуская вперед себя сюрикены. Оставшийся на защите хозяйки великан блокировал сюрикены, встав между противницами, но своим телом закрыл прямой обзор. Таюя закрыла глаза, сосредотачиваясь на звуках, чтобы услышать противницу, и замерла, ожидая, что та сделает. Секунда, вторая… ничего! Таюя открыла глаза, оглядываясь - рядом с ней никого не было. Отодвинув великана в сторону, она увидела спокойно стоящую на месте синоби Хьюга.

- Значит, твои марионетки - не более, чем куклы, не способные двигаться без твоей команды, - констатировала противница, - всего лишь техника марионеток. А ты, к тому же, ориентируешься больше по звукам.

- Сука!

Хината вновь поменяла стойку - не сильно, но так ей было удобнее контролировать потоки чакры. При должном умении и сноровке она вполне могла создать вокруг своих ног подушку, поглощающую звук, что делало ее практически бесшумной. Но, накладывая вторую импровизированную технику, Хината почувствовала легкую дрожь от перенапряжения. Она была членом основной ветви клана Хьюга и, даже во многом уступая своему брату - Неджи, все равно могла продемонстрировать очень и очень многое. Ее контроль чакры если и не превосходил контроля Неджи, то точно не сильно уступал ему, однако сноровки все еще не хватало.

- Ах так! - рыкнула Таюя.

У нее оставался последний хороший козырь, но спешить с его применением она не желала. Теперь, визуально обнаружив свою цель, она бросила всех марионеток в атаку. Синоби Звука уже ждала, что противница вновь отскочит в сторону, снова разрывая дистанцию, но вместо этого куноити Хьюга приняла ближний бой. Она не пыталась блокировать удары великанов, или атаковать в ответ, лишь уклонялась. При первом же взмахе огромной дубины одного из великанов Хината подпрыгнула и чакрой закрепилась на поверхности оружия. Резким движением пригнувшись и прижавшись к оружию, она уклонилась от второго замаха уже другого великана. Прыгнула и отскочила чуть назад, и три марионетки превратились в свалку, а девушка тут же в очередной раз начала забрасывать противницу сюрикенами. Таюя резко перешла на второй уровень печати - только так она могла одновременно и двигаться, и продолжать игру на флейте, чтобы успеть уклониться от железок, а также заставить великанов шевелиться. И нужно было резко менять положение вещей - время уходило, а противница пока оставалась вне досягаемости как гендзютсу, так и прямых атак марионеток, да еще и оставалась беззвучной в движении. Девушка сыграла новую мелодию, и из великанов вылезли черви-пожиратели, сразу кинувшись на Хьюгу.

Хината на мгновение замешкалась, видя, что структура у этого нового оружия ее противницы необычная, оценила опасность и решилась на использование своей новой техники:

- Режущий небесный луч!

Когда первый червь попал в зону досягаемости, Хината направила на него ладонь и запустила плотно сконцентрированный поток чакры, визуально напоминавший луч. Луч успешно срезал голову червя, которая сразу распалась, но Хината с неудовольствием обнаружила, что эта техника требует слишком большой концентрации, и теперь она уже не могла блокировать свой слух и глушить звуки шагов. Если она сдвинется, и это услышит противница…

А Таюя и не думала прерываться. Срубленная голова восстановилась, и все три червя снова бросились в бой. Хьюга резво срезала их, но лишь на определенном расстоянии, метров двадцать, не больше. Также синоби Звука попыталась атаковать с разных сторон, но быстро убедилась в своих подозрениях - куноити Хьюга даже не повернула головы, ее глаза так и смотрели прямо, но она легко защитилась от зашедшего сзади червя. Но синоби Звука лишь ухмыльнулась, пустив в бой марионеток. Если противница сможет их повредить, то Таюя лишь развеет и заново вызовет поврежденную куклу. Но была вероятность, что Хьюга просто не успеет защититься от атаки сразу с шести направлений.

В этот раз все было серьезно. Червей Хината срубала бодро и быстро, но с марионетками было сложнее. Столь большие противники, да еще и пропитанные чакрой, требовали больше времени и сил. За раз она вполне смогла бы обезвредить одного, но не троих и не с постоянно лезущими червями. В очередной раз укоротив червяков и, порезав, насколько успела, одну из кукол, Хината остановила технику и вновь начала уклоняться. Снова создать подавлению звуков она не успевала, снова забрасывая противницу сюрикенами, надеялась, что та не обратит на звуки внимания. Тщетно.

Первые же движения Хьюги были вполне слышимыми, и, предвкушающее улыбнувшись, Таюя, уклонившись от железок, решила вновь попробовать гендзютсу. Она ничего не теряла, но если сработает, это будет победа.

Хината ожидала очередной атаки марионеток, но те не двигались. Вместо этого противница заиграла другую мелодию, и органы чувств Хьюги сошли с ума. Глаза, будто смотрящие через какую-то пелену, давали понять, что происходит на самом деле, но остальные чувства взбесились. Ей казалось, что она падает, вращаясь в падении, что ей нечем дышать, что во рту у нее кровь. Природная защита клана не была абсолютной - гендзютсу достигло цели. Оно не смогло создать реалистичной картинки иллюзии, но по чувствам било очень сильно. Хината сосредоточилась, абстрагируясь от всех чувств, кроме зрения. Только бъякугану можно доверять. Только глаза видят то, что происходит на самом деле. Это было непросто, очень не просто. Если бы не тренировки с Куренай-сенсей, было бы совсем плохо.

Таюя почувствовала скорую победу. Атака достигла цели - девчонка тяжело дышала, пытаясь справиться с последствиями дезориентации. Синоби звука использовала самую простую из техник, наименее изощренную, но наиболее эффективную. Мелодия была сыграна, и Таюя вернулась к контролю над марионетками. Великаны и черви вновь бросились в бой. Черви оказались в радиусе поражения техники Хьюги раньше, и девочка, хоть и крайне неуверенно, но сумела вновь применить свои способности и отбить атаку. Когда к ней подскочили великаны, Хьюга нанесла еще несколько ощутимых ударов тому, кого уже повредила ранее, но сразу попыталась отступить.

Дело было плохо. Хината видела противников, но ее собственное тело взбунтовалось, не желая подчиняться хозяйке. Движения выходили неуверенные, неточные, что для техник ее клана было губительно. Приходилось отступать. В полной мере пользоваться небесным лучом уже не было возможности, но Хинате удавалось наносить одиночные удары, чтобы не подпускать червей близко. Отступить, ударить, отступить, уклониться. Тянуть время, нужно было тянуть время - помощь уже приближается.

Таюя с наслаждением наблюдала за отступающей противницей. Пробиться через ее защиту марионеткам по-прежнему было сложно, но противница отступала. Еще несколько шагов, еще немного. Бъякуган видит чакру, но видит ли он, что находится под ногами у синоби? Еще шаг, куноити Хьюга оступилась, и только сейчас заметила под ногами глубокий овраг, в который ее отталкивала Таюя. Но было поздно - синоби Листа попыталась удержать равновесие и не свалиться вниз, но великаны вновь бросились в атаку.

Хината в последнем рывке еще раз атаковала уже поврежденного великана небесным лучом, наконец, сломав марионетку, и сорвалась вниз. И без того бунтующие чувства во время барахтанья по почти отвесному склону сошли с ума окончательно. Хинату несколько раз сильно приложило о камни, и она отчетливо слышала хруст костей, но в общей волне боли, обрушившейся на нее, разобрать что-то отдельное было невозможно. Через несколько секунд, показавшихся вечностью, она ударилась о дно. Сознание поглотила боль, во рту уже вполне реально стояла кровь, левая рука была неестественно вывернута, ноги вообще не ощущались. Перед глазами все плыло так, что девушка не могла разобрать хоть что-то конкретное. Все, это был конец.

Противница спустилась по склону, ведя сразу за собой своих великанов. Она уже вызвала замену поверженному и теперь победно улыбалась.

- Подмога не придет, сучка! Тебе конец. Скажи, есть пожелания, как именно погибнуть?

Хината посмотрела на соперницу, сейчас едва различимую на фоне скал. В душе появилось сладкое и холодное ощущение. Так себя чувствуют обреченные на смерть. В голове родилась последняя мысль, как продать свою жизнь подороже. Последний смутный шанс. Он не поможет ей выжить, но зато…

- П… о… д…

Хьюга попыталась что-то сказать, но Таюя не расслышала. Синоби Звука не могла отказать себе в удовольствии, и сделала шаг вперед, еще один. Хьюга продолжала что-то бормотать, но было слишком сложно понять членораздельные слова.

- Давай! Говори громче, я тебя не слышу.

Таюя сделала еще шаг. Вид поверженной куноити вызывал у нее приятное ощущение победы. Изломанное, окровавленное тело, уже не способное ни на что, кроме невнятного бормотания. Еще шаг.

Хината смогла выдавить из себя улыбку. Пятнадцать шагов - это будет сложно, но ей хватит сил. Усилие воли, и техника Режущего Небесного Луча формируется в пока еще способной шевелиться руке. Резкое движение, болезненное, неточное, но резкое. Луч прорезает расстояние между ней и противницей. Она целилась, даже сейчас она целилась. Луч задел правое плечо куноити Звука, срезал прядь волос и один из странных рогов. Но это было неважно. Луч разрубил на две части ее флейту. Небольшой выброс чакры, и марионетки великаны развеиваются в дыму. От напряжения ушами пошла кровь, и Хината не слышала, как ругалась противница. Ей показалось, всего на миг, что сил хватит еще на один удар. Один, последний удар. Усилие воли, но что-то накрывает глаза девочки, и через мгновение она проваливается во тьму.

- Вам нужно отдохнуть, Хината-сан.

Ехи едва успел остановить химе своего клана. Она была ранена, но шанс выжить все еще был достаточно велик. Однако ей нельзя было больше пользоваться техниками, так что ее последнюю самоубийственную атаку нужно было остановить. Синоби Звука не сразу поняла, что произошло, да ей и не нужно было. Рывок, техника Ста Двадцати Четырех Касаний Небес в исполнении достаточно сильного дзенина клана Хьюга, и мертвое тело оседает на землю. Безликий сразу вернулся к химе, проверяя ее состояние. Медлить было нельзя, и Ехи начал готовить девочку к транспортировке. Да, у него была миссия. Но… Уингу обещал все сделать, сказав, что понимает, что такое семья, и знает, как тяжело терять членов семьи. Этот мальчишка был странным. Однако он за последнее время много сделал для Ехи. Помощь с освобождением члена клана. Возможность прервать миссию ради спасения химе. Это было много. Оставалось только верить, что этому проныре хватит сил в одиночку завершить эту миссию. Он сказал, что неплохо знает Учиху и что что-то придумал с его возвращением. Вот же, будто просчитал все наперед. Парень без году неделя в АНБУ, а ведет себя так, будто занимается этим всю жизнь.

Хината была подготовлена, аккуратно уложена в специальные носилки для одного человека - благо она еще девочка, и мужчина мог спокойно нести ее один - и готова к движению.

- Удачи, Уингу, - напоследок бросил Ехи, считая, что это важно, и побежал в сторону деревни.