Насчет удачи не знаю, а вот осторожность мне явно не помешала бы. Слишком расслабился. Стоило обойти первую двойку уже знакомых мне тюнинов, я направился по наиболее удобному пути. Странная двойка. Как таковых тюнинов в Корне АНБУ нет, а значит, они что-то вроде молодого пополнения. Хотя и трудно сказать, не очень я хорошо знаком с их внутренней системой. Знаю только, что к ресурсам простых АНБУшников они прибегают часто. Я обошел их и нырнул в ближайший парк. А что, много теней, кроны деревьев, относительная свобода маневра. И именно здесь я едва не завалился. Прямо у входа в парк стояла непримечательная пара и мило ворковала. Парень в обычной одежде, в форме тюнина. Девушка в легком платье мягко-голубого цвета, причем я не определял в ней куноити. Ну не было привычной для любого синоби четкости движений, сразу же бросающейся в глаза. Застенчиво поправляет волосы, прикусывает губу, иногда отворачивается, будто стесняясь. Будто. Я мог прыгнуть прямо рядом с ними, но посчитал веточку над ними более удобной и запрыгнул на нее. И сразу до меня донесся голос парня.

- Я что-то слышал.

- Где?

Они говорили почти шепотом, и не стой я так близко, не услышал бы. Почти незаметно они оглядываются, выискивая что-то взглядом. Инстинктивно включаю маскировку, ощущая, как использование чакры отдается болью в руке.

- Думаешь, он?

Парень кивает:

- А кто еще?

Хм. Ну вообще, его можно понять. В округе синоби живет крайне мало, время позднее. Маршрутов между важными точками в деревне здесь не пролегает, так что случайный посыльный мимо промчаться не мог. Мог, но маловероятно.

- Сигнала нет, значит, он все еще под наблюдением, - возразила девушка.

Да, да, так и продолжай считать.

- Или они его упустили.

Ну что за параноик? Хотя кто бы говорил. Максимально осторожно прыгаю выше и сразу срываюсь в сторону, чтобы быстро уйти от них подальше. Не очень хочется тратить время на эти игры. Несколько прыжков, и я на другом краю парка. Спрыгнув с дерева, я забрался на один из балконов ближайшего дома и временно схоронился там, осматриваясь. Перестраховка лишней не будет. И оказался прав. Парочка тут же появилась внизу, уже с меньшим энтузиазмом изображая влюбленных и с большим посматривая по сторонам. Что же вы такие назойливые? Но не успел я обдумать, что делать дальше - сразу бежать или еще послушать, - как к парочке подошли еще два тюнина. И кто был одним из них? Хана. Моя старая знакомая вела свою тройку псов за собой, а ее спутник, обычный тюнин, с нескрываемой агрессией смотрел на «влюбленных». Всех слов я не слышал, но некоторые фразы сумел разобрать.

- …ого вы здесь прохлаждаетесь? - это напарник Ханы - Вам где приказано сто…

- …заметил что-то… - это тюнин из парочки.

Псы Ханы начали принюхиваться, а она сама настороженно поглядывать по сторонам.

- …вы просто хотели… - это снова агрессивный напарник.

- …нет! Как ты… - это уже девушка.

Псы уже направленно внюхивались в землю, как раз в том месте, где я приземлился.

- …от них, - это уже Хана, - кажется, я что-то чую…

Вот же клятые следопыты. Срываюсь со своего места, рывком запрыгивая в крохотную квартирку. Синоби здесь не живут, а люди меня хрен заметят. Прыжок - и я у двери. Открыть, выйти, закрыть. И теперь деру, собачьи носы - это даже хуже, чем Хьюга. Не намного, конечно, но мне, в общем-то, не легче. Хочется остановиться и подумать, какого биджу за мной еще и Хана гоняется, но времени нет. От собак, особенно опытных, уйти очень сложно. Все обычные методы, типа ходить по воде, не прокатывают, так этих волкодавов не обмануть. Зато есть менее гигиеничный, но более верный способ. Сзади раздается лай, короткий, но уверенный. Дрессировок я своими глазами не видел, но думаю, песик взял след. Почти уверен, эти псины меня неплохо запомнили с прошлого раза. Может, и нет, конечно, но…

Пробегаюсь по улочке и резко меняю направление движения. Черт, и где все мусорные бачки, когда они так нужны? Точнее пару я уже засек, но пустых. Снова одиночный лай за спиной. Назойливые собачки. Я уже вышел из небогатого района Конохи, и сначала перемахнул через небольшую речку, протекающую прямо через город. Но, чуть подумав, плюхнулся в нее и побежал по воде. Не больше сотни шагов и снова резкий рывок в сторону, смена направления. Пойду дальше - обязательно нарвусь на клановых синоби: там сразу три клановых квартала. А вот так, между улочками, шансы остаться незамеченным еще есть.

Движение сверху, резкое, слишком резкое для человека. Маскировка, и замираю в ближайшей тени. На балкон выходит синоби - уж не знаю, дзенин или тюнин, отсюда не видно. О чем-то говорит с женщиной, вышедшей его провожать. Вот же… сзади снова лай, уже ближе. Все, собачки взяли след уже плотно, фиг я теперь от них просто так отвяжусь. Черт! Была ни была! Рывок вперед, игнорируя неизвестного синоби. Пробежав очередную улочку, попутно отмечаю, что как-то сегодня двоек тюнинов (да и гэнинов) больше, чем обычно. Краем глаза замечаю какого-то кошака.

- Кис-кис-кис!

Догнать кошку оказалось просто: поймал, скрутил. Оторвал от одежды, что лежала в небольшом подсумке костюма - так, на случай, который всякий - небольшой кусок, уже успевший пропахнуть мной сегодня, и привязал к кошаку. Теперь мелочь, которой обычно учат только АНБУ, уничтожающая печать. Небольшой символ, нанесенный на листок, легко с помощью чакры переводится на любую поверхность - на кусок ткани в моем случае. Заправить чакрой, и через несколько минут останется только пепел. Теперь хороший пинок коту, или кошке, для начального ускорения, и бегом. При учете количества псов у Ханы, обманок следовало бы сделать несколько, в идеале вообще клонами разбежаться, но что есть, то есть. Не отлавливать же всю живность по пути. Вместо этого возвращаюсь назад, пусть и крюком, и снова ныряю в воду. Пробежка до кварталов рынка, там больше всяких забегаловок. Лай еще слышатся, но где-то далеко. Следует предположить, что не особо они меня и ищут.

Сворачиваю в переулок и прыгаю в первый попавшийся мусорный бак. Даже сквозь маску просачивается характерный смрад. Все, выскакиваю наружу и бегом по переулкам - чем грязнее, тем лучше. Проще всего замаскировать запах не в том, что вообще почти не пахнет, а в том, что смердит со страшной силой.

Пробежавшись еще несколько кварталов все же выворачиваю на улицу, ведущую к речушке, попутно размышляя. Теперь можно, следов преследования не замечено. Какого за мной увязалась еще и Хана? И не связано ли это с теми странно осматривающимися группками синоби, что то и дело попадались по дороге? Чем дальше от моего дома, тем чаще гэнины, а не тюнины. Вот уже два квартала тюнинов в парах вообще не видел. Сколько же народу они вывели на эту маленькую охоту? Чего-то я в этой жизни все же не понимаю.

Ныряю в воду, пару раз включив и выключив маскировку. Пробежавшая по поверхности костюма чакра смыла большую часть помоев, так что пахну я снова нормально. Выбрался на берег, поглядывая по сторонам. Вроде никого, да и поздно уже - солнце садится. И все же, какого происходит? Так, стоп. Подумаем от обратного, исключив из уравнения лишние компоненты. За мной следят, предположительно два тюнина из Корня. Возможно? Вполне. На улицах куча синоби, тоже, предположительно, разыскивающая меня. Возможно? Хм, не очень. Ищут кого-то, но не меня? Вот это возможно, хотя тоже маловероятно. Ищут все же меня, но это все просто массовка? Как-то тоже не так. А теперь представим себя на месте большой шишки, привыкшей все решать комплексно. Надо проследить. Легко, поставил две двойки опытных ребят - и готово. Но объект слежки все же очень скользкая змея, вдруг прорвется? Ставить еще людей? Как-то жирно. Зато можно отрядить дешевую рабочую силу, скажем, в виде незанятых тюнинов нужной специальности. Запросто. Рассказывать лишнего не следует, просто приказать: ищите. Получится такой второй круг оцепления. Сделано. Ну и до кучи, чтоб уж совсем перестраховаться. Создать еще и третий круг, просто из всего того, до чего можно дотянуться, влепить миссию низшего ранга - и вперед. Проблем - минимум. Все организационные вопросы решают другие люди, да еще и за счет деревни, так как главе Корня такие миссии наверняка бесплатны. Вот и третий круг готов. Перестраховка, еще и за чужой счет. Большие боссы - они такие, запросто могут учудить.

Где-то вдалеке послышался лай собак, и я отвлекся на него. Но нет, далеко - меня, вроде, не проследили. Прости, Хана, но меня хорошо учили. Скрываться в том числе. И вот, когда я уже было поверил, что оторвался от преследования, из кустов на меня вывалилось оранжевое недоразумение в количестве пятерых клонов и с криком:

- Лови его!

Сразу за ним выскочил Саске, держа кунай наготове. Вот кого я меньше всего ожидал увидеть, так именно эту парочку. Интересно, Сакура тоже где-то поблизости? Но оба парня бросились в бой, и мне стало не до разговоров или праздных мыслей.

* * * * *

День Сакуры начался вполне обыденно. Что Наруто, что Саске вели себя спокойно. Небольшой отпуск после долгой миссии в стране Снега уже закончился. Поэтому команда, как и обычно, с самого утра собралась на приметном мостике в парке. Какаши-сенсей, как и следовало ожидать, опоздал. Но сегодня двое членов команды не ругались друг с другом, не спорили и вообще вели себя на удивление спокойно. Результаты миссии устраивали обоих гэнинов, и впервые за много дней у них не было повода для споров и выяснения отношений. За время, которое команда ожидала своего сенсея, юной куноити даже удалось немного разговорить своих напарников. Пусть это и был ничего не значащий разговор на нейтральную тему, но это было намного лучше обычной агрессии со стороны обоих мальчишек. В стране Снега Сакура смогла почувствовать себя полезной, и неприятные мысли о том, что ей, возможно, стоит покинуть ряды синоби, отошли на задний план. Вернулась, хоть и далеко не полностью, вера в себя, которая была сильно подавлена после экзамена на тюнина. Все же в сравнении с теми, кто участвовал в третьем этапе экзамена, она казалась сама себе слабой и почти беспомощной. Но сейчас ее настроение было приподнятым: Наруто нес какую-то чепуху, пересказывая то, что произошло в стране Снега, в очередной раз все переврав, но так было даже забавнее, и даже Саске не отмалчивался, а как-то отвечал и участвовал в диалоге.

Вскоре появился и Какаши-сенсей. Их всех ждало очередное простенькое задание.

За разговорами дошли до какой-то деревушки. Наруто и Саске занимались погрузкой, разгрузкой, перетаскиванием. Какаши-сенсей читал, изредка перекидываясь кроткими фразами со старостой. А Сакура бездельничала. Она тоже была вполне способна перенести любой из мешков, которые таскали напарники, пусть и исключительно с помощью чакры, но зачем лишний раз напрягаться? К тому же Наруто с парой клонов очень бодро шастали по округе, и их миссия не затянется дольше, чем до обеда. Так и получилось: перекусив, вся команда неторопливо побрела в обратном направлении. Путь до Конохи снова сопровождался разговорами, правда, шли они явно медленнее, чем утром, даже Какаши-сенсей присоединился, видя, что его подчиненные впервые за долгое время не ругаются. Сакура уже подумывала, под каким бы предлогом провести время вместе с Саске, когда они проходили ворота. Но сразу на входе команду встретил курьер, передавший Какиши-сенсею свиток с еще одним заданием.

- Хм… ребята, кажется, сегодня мы еще не закончили.

Воодушевлению Наруто не было предела, а вот Саске, кажется, не был обрадован.

- А что там? Еще одна миссия? - поинтересовалась Сакура, глядя на свиток в руках сенсея.

- Хм, да. Вам троим поручено занять позицию в парке недалеко от кланового квартала Инузука и устроить засаду. Если в поле зрения покажется Минакуро Като, проследить за ним, не раскрывая себя, и послать одного человека предупредить…

Дальше расслышать было сложно, потому что рядом кричал Наруто.

- Като? А зачем за ним следить?

Какаши-сенсей задумчиво почесал затылок.

- Хм… возможно, это что-то вроде тренировки. Я поинтересуюсь у Хокаге-сама. И еще…

Но было уже поздно - Наруто умчался в указанном направлении. Саске, хмыкнув в своей манере, выхватил у сенсея свиток с заданием и побежал за Наруто. Сакура немного замешкалась, но, попрощавшись с Какаши-сенсеем, тоже побежала вслед за мальчишками.

Когда она добежала до парка, Наруто уже устроился в кустах вместе со своими клонами. Саске сидел неподалеку, перечитывая свиток. У Сакуры промелькнула мысль: почему их команду послали на такое странное задание? Если она правильно помнила, Като-сан был тюнином, пусть и их сверстником. Сильным тюнином, отлично показавшим себя на экзамене. И он был отлично подготовлен в плане скрытного перемещения, а значит, их команде будет крайне сложно его заметить. Разве что поможет шаринган Саске. А следить будет еще сложнее: наверняка простые уловки, вроде Хенге, не обманут тюнина. Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась, потому что все внимание девушки вновь занял наследник клана Учиха.

Сакура смотрела на предмет своей страсти, но не знала, о чем заговорить. Наруто все больше впадал в скуку. Саске просто скучал. Время тянулось, и вскоре Наруто просто уснул, а его клоны развеялись. Сакура села на ветку рядом с Саске и просто молчала, наслаждаясь моментом. Саске, сначала незаметно поглядывающий на нее несколько настороженно, был удивлен молчанием девушки, а потом просто забыл о ней. Странная миссия затягивалась.

Солнце скрылось за горизонтом, и Сакура все же решила прервать молчание. Ей нравилось просто сидеть, но все же вопрос не давал покоя.

- Как долго мы должны сидеть в засаде? - спросила девушка.

Саске, забывший о ее присутствии, слегка вздрогнул перед тем, как заглянул в свиток.

- Не сказано, посидим еще немного…

И именно в этот момент на небольшую поляну перед ними выскочил синоби в хорошо знакомом костюме. Като нервно поглаживал правую руку левой, настороженно оглядывался на далекий лай, но засаду не замечал. И он не скрывался в невидимости, хотя мог. Саске соскользнул вниз и расшевелил Наруто. Заткнув тому рот, он показал на появившегося впереди синоби и покрутил перед лицом блондинчика свитком, напоминая, что они на миссии. Наруто среагировал быстро, но немного неправильно. Создав клонов, он бросился в бой, громко крича:

- Лови его!

Саске немного скривился, мысленно обзывая напарника идиотом, но, выхватив кунай, тоже бросился вперед. Сакура, уже собравшаяся прыгнуть вперед, резко остановила себя. Они не должны были сражаться с Като-саном, да и сможет ли она с ним сражаться? И то, что происходило прямо перед ней, говорило об обратном.

Кажется, Като даже не удивился появлению Наруто и Саске. Безошибочно определив клонов, он выхватил левой рукой пару сюрикенов и швырнул их вперед. Два хлопка, и двумя клонами меньше. Саске, не раздумывая, активировал шаринган. Он тренировал свои глаза, а такой противник мог послужить неплохой практической отработкой навыков. Но Като не дрался по чужим правилам. Перехватив одного из клонов Наруто, он отправил того в полет к оригиналу, сбив с ног обоих. Второго клона он так же аккуратно, не травмируя раньше времени, запустил в Саске. Учиха едва успел уклониться от такого броска, и то, только потому, что был вторым, в кого полетел импровизированный снаряд. Саске был уверен, что в ближнем бою легко превзойдет соперника, к тому же видел, что Като не пользуется правой рукой, возможно, травмированной. Бросок вперед, резкий удар без размаха, но кулак влетает в пенек, а сверху его уже атакует Като. Очень быстрая подмена, без всяких жестов или слов, просто усилием воли. Сильный удар ногами сверху вниз, который Саске видел у Рок Ли, он успел заблокировать, но ошибся. Это был обманный маневр, Като сложил своими ногами замок, блокировав руки Саске, резко перевернулся, найдя левой рукой точку опоры, и с усилием запустил противника в только что поднявшегося на ноги Наруто. Саске успел немного затормозить полет, почти дотянувшись до земли рукой, но все равно врезался в блондина, вновь опрокинув того на землю. Кое-как поднялись. Като задумчиво чешет голову, что-то решая для себя.

- Наруто, давай клонов. Отвлеки его.

Парень кивнул, скинув напарника с себя, и собрал печати.

- Техника теневого клонирования!

Теперь клонов было не меньше полусотни, но Като продолжал так же задумчиво чесать голову, будто ничего и не изменилось. Саске поспешил использовать превращение, замаскировавшись под Наруто. Клоны ринулись в атаку, и Саске вместе с ними. Като как-то лениво уклонялся от атак, изредка одним ударом травмируя и развеивая клона. Когда Саске решил атаковать, Като, мгновенно определив его, сместился, подставив под удар клона. Его движения едва заметно изменились. Теперь верткий противник только смещался, постоянно сталкивая клонов друг с другом. Атаки Саске он так же сбивал, подставляя вместо себя клонов, что быстро надоело Учихе. Выйдя из себя, Саске сложил печати:

- Высвобождения Огня: Огненный Шар!

Полыхнуло. Сильно полыхнуло, большинство клонов попало под удар. Но вместо положительного эффекта прямо из пламени вырвался Като, занося руку для удара. Саске запоздало сообразил, что ниндзютсу слабой концентрации не повредит его костюму. Но инстинкт сработал вовремя. Шаринган мгновенно создал иллюзию. Удар левой рукой прошел лишь немного левее лица Саске, дав ему возможность контратаковать. Быстрое комбо в корпус заглохло уже на третьем ударе. Не то, чтобы Като превосходил Саске в силе или скорости, но просто знал этот прием, как знал и его слабые стороны. Биться с противником в рукопашную Като не хотел - честно, по крайней мере. Вспышка дыма, прямой незамысловатый удар, который Саске перехватил, просто заблокировав кулак своей ладонью. Но резкая боль в ладони заставила отскочить назад. В руке уже торчал сюрикен, и по ней быстро распространялся холод. Наруто, помня, что сюрикены Като клонированы, решил дать Саске время выйти из-под действия техники и бросился в атаку. Но если с Саске Като дрался почти на равных, явно превосходя опытом и техникой, но сильно отставая силой и скоростью, то Наруто вообще не был ему противником в таком бою. Без дзютсу у блондина не было шансов, и, получив несколько резких и весьма болезненных ударов, он это понял.

Сакура смотрела на бой и не могла сбросить чувство оцепенения. Действия Като со стороны сильно напоминали действия Какаши-сенсея. Спокойные, слегка ленивые, в короткие моменты становясь очень быстрыми, но лишь временно. Като будто предугадывал действия обоих противников, заставлял их мешать друг другу, даже несмотря на всю неожиданную слаженность напарников. Наруто создает клонов, Саске идет в атаку. Но Като, не используя техник, резко теряется среди многочисленных клонов, вводя путаницу и сумбур в их действия. И, стоит Учихе потерять противника из виду, тут же неожиданно атакует его, почти всегда сзади или просто из слепой зоны. Саске добивался успеха, только сходясь с Като в прямом бою. Его полуподсознательные техники иллюзий заставляли Като промахиваться или блокировать удары совсем не там, где они были нанесены. Но так было лишь трижды - все остальное время тюнин держал инициативу в своих руках. Как только Саске начал выдыхаться, сразу получил еще несколько сюрикенов, видимо, парализующих. Сразу за ним по шее получил и Наруто. Клоны развеялись. Като лениво швырнул сюрикен, воткнувшийся в ветку дерева опасной близости от ладони Сакуры.

- Выходи, игры закончились.

Куноити послушно спустилась и вышла на поляну. Саске и Наруто, понурившись, сидели рядом, не глядя на стоящего перед ними тюнина. Сакура, повинуясь короткому жесту, села рядом с ними. Като, какое-то время задумчиво глядя на троицу, тяжело выдохнул.

- Моя оценка: отвратительно!

Саске хмыкнул, но как-то неуверенно. Наруто с вызовом посмотрел на тюнина, Сакура пока не знала, как реагировать.

- Но ты же тюнин! Естественно, ты нас победил! - бросил Наруто.

Саске выдохнул, как всегда мысленно обзывая блондина идиотом.

- И что? Вы разве должны были со мной драться?

Наруто задумался, толкнув Саске локтем:

- Ты читал свиток, что там было написано?

- Пф. Следить.

Блондин наконец осознал свой провал.

- Но это было нечестно! Ты так долго не появлялся! Это неправильно!

Като вновь тяжело выдохнул:

- Полный провал. Вы не выполнили миссию. Да еще и, бросившись на меня вдвоем, проиграли. С треском. Позор. От вас я такого не ожидал. Придется мне настаивать, что вы еще не готовы становиться тюнинами, - тоном учителя, выбивающего дурь из школьников, говорил Като, - это была проверка, и вы ее с треском провалили! Умение сидеть в засаде, а затем выслеживать цель очень важно для синоби, запомните это!

Троица прониклась, понурилась. Като ухмыльнулся под маской.

- Но у меня есть предложение.

Вся команда подняла на тюнина вопросительный взгляд.

- Давайте сделаем вид, что мы не встретились. Я вообще-то, не должен быть здесь, а вы не должны были со мной сражаться. Если поклянетесь, что никому не расскажете обо мне, я тоже буду молчать. Как вам?

Саске замешкался, Сакура задумалась. Наруто выкрикнул не раздумывая:

- Я обещаю никому ничего не говорить!

Сакура кивнула:

- Я тоже обещаю.

- Пф, - фыркнул Саске, - я никому не скажу.

- Вот и отлично! - кивнул Като, нервно погладив правую руку левой и оглядываясь по сторонам, - тогда я побежал. Пока.

Тюнин растворился в маскировке, оставив команду с невеселыми мыслями.

- Все-таки, это было нечестно! - проронил Наруто, поднимаясь. - Я голоден. Пойдем поедим?