На обратном пути застал забавную сценку. Сакура, а рядом неугомонный энерджайзер Наруто - вечная батарейка чакры. Демон Лис, да еще и родство с Узумаки - мне даже обидно немного, что даже со всеми тренировками по количеству чакры я разве что не середнячок. Ну, зато в остальном я перепрыгивал его на две головы. И за Наруто полз… WTF? Что это? Что это за убожество?
Подхожу к ним, просто не обращая внимания на коробку: нет, я сам собаку съел на всяких хитростях, пусть собственное тельце так никогда не маскирую, но вот поставить скрытый листок с взрывной печатью - это всегда пожалуйста. Но это была явно самая неудачная маскировка из всех виденных мной. Правда, судя по размеру, это были ученики академии, так что нормально - пусть учатся.
- Сакура! Давно не виделись.
Девушка посмотрела на меня, но узнала не сразу.
- Като? Да, ты вечно где-то пропадаешь, - ответила она, но, судя по кислой мине, настроение у нее было ниже нуля. Намного ниже.
Наруто потратил еще больше времени, чтобы меня вспомнить, но - отдам ему должное - все же вспомнил.
- Ты что, волосы все же отрастил? А я думал, в монахи записываться собрался.
Улыбаюсь в ответ, признавая, что шутка удачная. Не обижаться же, указываю на ящик:
- Твои друзья? Сразу чувствуется - твоя школа. Страшная маскировка.
Наруто покосился на коробку, недовольно промычав:
- У меня маскировка была получше. Я догадываюсь, кто это…
Мы все втроем уставились на коробку, ожидая, когда они перестанут валять дурака. Коробка замерла, и внутри нее послышались голоса.
- Мне кажется, они нас видят.
- Не может быть, мы сделали отличный камень.
- Тогда почему они на нас уставились?
Я ухмыльнулся:
- Милые детки, сообразительность просто на высоте. Кого-то они мне так напоминают.
Наруто сначала кивнул, а потом до него дошло:
- Это что был за намек?
Отвечать я не стал - шагнув к ящику, я занес ногу для удара, но не пинать же ее, правильно? Лишь зацепил краем носка ребро и рывком сбросил всю коробку. На свет божий явились три ученика академии. Ничего примечательного, кроме, разве что, очков - копии тех, что носил в академии Наруто. У меня в костюме, кстати, похожие, только немного другие. Да и центральный из них, если я не ошибаюсь, - внук Хокаге.
- А, это ты, Конохамару? - присев рядом, произнес Наруто. - Э-э? Чего это вы очки напялили?
Конохамару машинально провел пальцами по названному предмету одежды:
- А это мы тебе подражаем! - ответил он с нескрываемой гордостью.
- Поздравляю, Наруто, - ухмыльнулся я, - у тебя есть клуб фанатов. Это первый шаг на пути к становлению Хокаге!
Впервые увидел на морде блондинчика скептицизм, даже забавно.
- Ага…
- Что еще за "ага"?! Ты стал таким неприветливым! - набычился Конохамару.
- Ну да, ну да, - отмахнулся Наруто, - так что вам надо?
- Как это, что вам надо!? - снова выкрикнул мальчишка - ну прямо копия Наруто, шумный и несдержанный. - Ты обещал поиграть с нами в ниндзя!
Сакура, так и не вышедшая из своей меланхолии, спросила:
- Зачем ниндзя играть в ниндзя?
И так посмотрела на Наруто, будто он был источником всех ее бед. Что у них там в команде происходит? Хотя кто бы говорил…
- Эй! А это кто? - беспардонно тыкая в розоволосую, спросил Конохамару.
Наруто замялся, чувствуя на себе недобрый взгляд Сакуры. А вот достопочтенный внук, несколько секунд о чем-то думавший, неожиданно просветлел, будто что-то понял.
- А ты молодец, командир! - с довольной миной негромко сказал он. Не громко, но мы все отлично слышали. - Она твоя… да? - сделал жест, означающий "подружка".
Сакура от возмущения впала в легкий ступор, а я даже прыснул в кулак - давай, блондин, я верю в твою сообразительность. Скажи что-нибудь эдакое…
- Ну ничего от вас не скроешь… - покраснев, согласился он.
Бинго! Сакура - ого, не знал, что она так может - перевернулась, встав на руки, и с силой заехала наглецу ногой по голове, отправив его в недолгий полет до ближайшего забора. Ха, ребята, с вами не бывает скучно. Чего это я? Неужели старею, если с таким упоением наблюдаю за дурачащимися детьми? Хотя и вправду забавно.
- Нет! Командир! - завопил Конохамару. - Как ты посмела! Уродина! Уродина, уродина, уродина!
Н-дя. Может, уже пора вмешаться? Нет. Надо дать Сакуре немного размяться - пойдет на пользу. А вот Конохамару можно смело звать Наруто-младшим, ну вылитая копия. Ума ровно столько же. И по голове получает вполне заслуженно - нельзя такие вещи девочкам говорить, опасно для жизни, кхе-кхе. Закончив, Сакура уже направилась в мою сторону. Ну, тут улица, ей и идти-то, кроме как на меня, было некуда. Наруто и Наруто-младший поднялись, потирая шишки, и младший выдал в добавку:
- Вот уродина толстолобая! Да это мужик переодетый! Правда, командир?
А вот это уже слишком. Сакура, естественно, порывается развернуться и навалять кое-кому за длинный язык, а вся четверка уже срывается с места, чтобы убежать. Тем не менее вмешиваюсь, останавливая Сакуру.
- Эй, эй. Ты уже взрослая, протектор носишь. Не стоит обращать внимания на этих детей… - и, усмехнувшись, добавил. - Всех четверых.
Попал. К каждому (ну, почти к каждому) человеку есть лазейка, через которую им можно манипулировать. Она бросает на меня гневный взгляд, но, понимая, что если продолжит, покажет себя таким же ребенком, сдерживается. А этого ей не позволит гордость, которая у нее хоть и своеобразная, но все же есть, так что успокаивается, наверняка сама себе обещая позже навалять Наруто за… за все хорошее, в общем.
- Ой! - доносится до нас.
Это Наруто-младший наткнулся на какого-то синоби. Мы подходим к месту происшествия, а я пока присматриваюсь к гостям. Двое, у обоих протекторы Песка. Девчонка с… Веером? Большим веером? Хм, проводник, как и посох Каору. Техника ветра. Второй. Странный. Движения какие-то… Неправильные. Будто сами движения непривычны. Интересно…
- Эй, больно же! - выдает парень из деревни Песка.
- Конохамару! - это Наруто. Но орать зачем?
- Мне больно, понял, пацан?
Хм, да это же…
- Эй! Кукольник! - выхожу чуть вперед - пусть полюбуется.
А оба жителя песка тут же напряглись, бросая на меня гневные взгляды.
- Не мели чепухи, кукле не может быть больно, - говорю с довольной улыбкой.
- Э-э-э? Что ты несешь? - вмешивается Сакура, но я не обращаю внимания.
- Кукольник, - продолжаю со все той же довольной миной, - у тебя палец дрожит во время движения руки, никак контролирующую нить где-то пережимает. Ты бы пошел, посмотрел, а-то ведь и разорваться может в самый неподходящий момент.
Парень, явно обозлившийся от такой наглости, отпускает Наруто-младшего и убирает руку в карман. Ага, о маленькой поломке он и сам знает. Или это не поломка? Боевая кукла, видимо, не очень предназначена для изображения из себя человека.
- Ты сам в этой чушке сидишь за спиной куклы? Как? Не жарко?
Девушка ухмыляется:
- А я думала, все синоби Листа слабы и глуповаты, а оказывается, есть исключения.
На дерево рядом с нами запрыгивает Саске, правда мне его видно лишь самым краешком глаза.
- Ну насчет глупости некоторых я бы не спорил, - бросаю взгляд на Наруто, с удовольствием наблюдая, как того перекосило, - А что касается слабости… Саске! Не продемонстрируешь нашим гостям, что бывает с теми, кто нас недооценивает?
Окружающие удивляются и запоздало все же замечают устроившегося на ветке Учиху.
- Что, Като, придумал очередной трюк, чтобы наблюдать за окружающим пространством? - недобро улыбаясь, спрашивает он. Я даже соскучился немного по этой усмешке, которую он натягивал в поединке со мной. Ему нравилось драться с тем, кто хоть и был слабее его, зато активно использовал любые уловки, чтобы уровнять шансы. - Хотя неважно. Давно тебя не видел, может, устроим спарринг? Без учителей, без правил - посмотрим, чего ты стоишь?
Перевожу на него взгляд. Молодец, Учиха, давай сделаем вид, что нам нет дела до этим выскочек из Песка. Это их немного разозлит.
- А не боишься, Учиха? Может, ты и последний в своем клане, я тебя жалеть не стану. Правила - это все, что спасало тебя все это время, без них тебе конец.
Сакура недоверчиво хмыкает: по ее мнению, Саске, естественно, сильнее меня, хотя она так же знает, что я один из лучших синоби нашего класса. И нечему удивляться - оценки у меня действительно были отличные, а это пусть и субъективный, но показатель. Наруто бесится. Ну ему положено, его вообще всерьез мало кто воспринимает. Нет, я отлично знаю, что это ходячая бомба, но пока сомневаюсь в его навыках и умениях.
- Какая у вас дружба, - ухмыляется девчонка из Песка: несмотря на то, что ее напарник явно на взводе, ей наша перепалка только понравилась. - Может, мы…
- Канкуро, Темари, чем вы заняты? - спросил кто-то с того же дерева.
Что? Почему я его не заметил? Может я и не сенсор, но после тренировок...
- А… Гаара, - парень внутри мешка даже задрожал.
- Мы… ничем, - тут же поддержала Темари.
Сгусток песка переместился с дерева на землю и развернулся к нам.
- Твои глаза, - он смотрел прямо на меня. - Скажи, ты убивал когда-нибудь?
Клиника. У парня психоз, на морде написано. Недосыпание как минимум - да какое там. С такими синяками под глазами я намного лучше после выхода из подземелья выглядел. К тому же у него сильные техники.
- Нет, с чего ты взял? - расслабляюсь, чтобы маленькая ложь выглядела, как правда.
Вся троица песка смотрела на меня заинтересованно. Это у них что, знак уважения к убийцам? Ко мне спрыгнул Учиха, явно намереваясь поддержать - причин меня защищать у него не было, но просто встать против этих ребят, он был обязан из гордости. Гаара перевел взгляд на него:
- Учиха? Тот самый последний Учиха? Надеюсь, мы встретимся с тобой в поединке. Меня зовут Гаара Сунахама, - представился он.
- Учиха Саске, - невозмутимо ответил выскочка.
Пустынник снова перевел взгляд на меня:
- Можешь не стараться, я все равно все вижу. Твой взгляд. Такие, как мы, отличаемся от других.
- Какие, такие? - спросил я.
- Те, кто умеет хладнокровно убивать. Этого не скрыть за невинной улыбкой. Как тебя зовут?
Я поднял руки вверх в знак примирения:
- Эй, эй, не надо так беспокоиться. Вы же здесь для участия в экзамене на тюнина?
Саске и Наруто напряглись, будто только сейчас об этом услышали, но я просто продолжил:
- Я не участвую в экзамене, так что сомневаюсь, что мы в ближайшее время встретимся.
- Так ты тюнин? - спросил Гаара.
Саске фыркнул, настороженно зыркнув в мою сторону.
- Нет. И не особо спешу им стать. Простите, но мне пора. Сакура, рад был встрече. Саске, как-нибудь позже мы обязательно должны провести спарринг. Всем пока.
Помахав всем рукой, я поторопился удалиться. Не нравился мне этот красноволосый парень, Гаара. Предпочел бы держаться подальше от подобных психов.